— Вот как? Если вы предлагаете цену выше рыночной, я не вижу причин отказываться.
Когда хозяин поместья позвонил в колокольчик на столе, в дверь вошел управляющий. Ему приказали принести весь имеющийся на складе скиттский шелк и подать угощения. Кайкар с радостью заметил, что к столу вернулась та самая паровая булочка, которую он ел раньше, и принялся смаковать его в ожидании. Вскоре слуги внесли рулоны скиттского шелка. Пересчитав их, Кайкар мысленно удивился — рулонов оказалось ровно тридцать.
Тридцать рулонов? Неужели их привезли с юга? Иначе откуда в таком крошечном домене могла взяться столь огромная партия этого дорогого шелка?..
И всё же в ситуации, когда запасы скиттского шелка почти иссякли, это было невероятно отрадной новостью. Убедившись, что вся ткань подлинная, Кайкар довольно кивнул. Настало время для переговоров о цене.
— Как насчет пяти тысяч целов за всю партию?
Разумеется, в здравом уме никто бы не стал продавать такой шелк за пять тысяч целов. В прежние времена это могло показаться щедрым предложением, но при нынешних обстоятельствах стоимость скиттского шелка взлетела до небес. Кайкар планировал начать торги с пяти тысяч и постепенно дойти максимум до восьми тысяч.
Благодаря прошлой договоренности я выкупил у Болни долг Солар, так что на этом деле удастся выручить по меньшей мере две тысячи целов чистой прибыли.
Кайкар надеялся, что правительница Солар — всего лишь маг, слишком запертый в своем лабиринте и ничего не смыслящий в мирских делах. Он с нетерпением ждал, как она отреагирует на предложение. Но вместо какой-либо реакции собеседница неторопливо подняла чашку с чаем и сделала глоток, не выказав ни одобрения, ни отказа.
Когда она наконец опустила чашку, хозяйка Солар сказала нечто совсем неожиданное.
— Кстати говоря... Вы случайно не знаете, как покрасить скиттский шелк в синий цвет?
— Простите? Вы хотите сказать, что скиттский шелк можно покрасить в синий?
Уши Кайкара настороженно зашевелились. Соблец, будучи портовым городом, вел торговые дела с южными и западными регионами, где скиттский шелк уже славился своим жемчужно-белым блеском и продавался за огромные деньги. И на то была причина: он всегда оставался исключительно белым — любая попытка окрашивания напрочь испортила бы ткань.
— Да, в синий.
Изящным взмахом бледной руки Айра наколдовала небольшой лоскут синей ткани размером с ладонь. Он затрепетал, словно бабочка, и мягко опустился прямо в руки Кайкару. Тот внимательно осмотрел его.
Это и впрямь скиттский шелк!..
Этот перламутровый отлив, эта невероятная гладкость — подделки быть не могло. Кайкар тяжело сглотнул.
Синий скиттский шелк... Он стоил бы в десятки раз дороже белого. Изначально его целью было лишь купить немного ткани — но метод окрашивания? Если об этом узнает его господин Орсенг, он будет вне себя от радости и непременно повысит Кайкара. Тогда хозяйка Солар слабо улыбнулась и сказала.
— Вы упомянули пять тысяч целов, не так ли? Почему бы вам не передумать?
Продолжая неторопливым тоном, она добавила.
— Я потрачу пару следующих дней на то, чтобы подробно описать метод окрашивания. Возвращайтесь тогда... с суммой, которая меня устроит.
Кайкар без колебаний передал правительнице Солар те десять тысяч целов, что принес как залога. Затем, прижимая к груди тридцать рулонов скиттского шелка и магическое устройство, полученное от лабиринтного мага, он вихрем помчался обратно в Соблец. Лицо Орсенга, скривившееся от раздражения в ожидании его возвращения, мгновенно просияло при виде радостной улыбки Кайкара.
— Ну что? Ты раздобыл способ выслеживать шелковых пауков?
— Да! Нам дали в помощь магический инструмент. И это еще не всё. Хозяйка Солар знает, как красить скиттский шелк. Пожалуйста, взгляните.
Исполненный гордости, Кайкар протянул Орсенгу магическое устройство и синий шелк. Пока Орсенг изучал предметы, взгляд Кайкара скользнул в сторону: там молоденькая изнеженная девчушка обливалась седьмым потом, верхом на четвереньках разъезжая на карабкающемся рыцаре. Заметив, что Кайкар смотрит на неё, она бросила на него свирепый взгляд, и он тут же испуганно склонил голову.
— Хозяйка Солар?
Девочка склонила голову набок, соскочила со спины рыцаря, подбежала к Орсенгу и повисла на нем. Тот на мгновение отложил устройство и шелк, чтобы подхватить её на руки.
— Она красивая. Отдай её мне. Я хочу сделать её своей наложницей.
Орсенг успокоил ребенка, пообещав непременно исполнить еще его каприз, как только они захватят Солар. После этого он расплылся в широкой улыбке.
— Если это правда... те десять тысяч целов стоили того.
Воодушевленный результатом, Орсенг переложил все заботы, связанные с шелковыми пауками, на плечи Кайкара. Он также выдал ему еще сорок тысяч целов вместе с долговым сертификатом из Солар — в общей сложности вышло пятьдесят тысяч целов. Сумма была солидной, но Орсенг был твердо намерен вернуть каждую монету после того, как падет Солар.
Он отправил в лес солдат и рыцарей с магическим устройством наперевес. Точно как и предупреждала Айра, прибор привлекал и других магических зверей, что привело к многочисленным потерям. Но после целого дня упорных трудов им все же удалось поймать пять шелковых пауков.
Кайкар помчался в Солар, выплатил полную сумму в пятьдесят тысяч целов и получил взамен рецепт окрашивания. Вернувшись в Соблец и строго следуя инструкциям, они успешно покрасили скиттский шелк в синий цвет.
Заполучив и способ разведения пауков, и технику окрашивания, Орсенг немедленно принялся скупать каждый лоскут скиттского шелка на рынке. Ткань, готовые наряды — он скупал совсем всё, не жалея денег и переплачивая торговцам. Болни, страдавший от больших запасов и разрушений после землетрясения, с готовностью обменивал шелк на продовольствие и предметы первой необходимости, так что добыть его не составило труда.
Вскоре после начала этой скупки цены на скиттский шелк взлетели до небес. Храм Морунки, издавна использовавший скиттский шелк для церемониальных одеяний во время праздников, пришел в ярость, но Орсенг, и без того состоявший в натянутых отношениях с храмом, попросту проигнорировал их. Он продолжал скупать вздорожавший шелк лишь затем, чтобы прибрать к рукам монополию. Не прошло и много времени, как скиттский шелк полностью исчез с рынка.
Приближался Зимний фестиваль, а цены на скиттский шелк всё росли и росли. Орсенг с Кайкаром принялись совещаться, вычисляя идеальный момент для продажи ради максимальной прибыли. Они уже отчетливо видели, как деньги рекой текут в их карманы. Но это видение рухнуло в один миг.
Вскоре до них донеслись невероятные новости: храм Морунки начал распродавать скиттский шелк.
Когда они помчались проверять слухи, то обнаружили, что храм действительно предлагает ткань торговцам. Кайкар немедленно запросил аудиенции, отчаянно желая договориться. Весь план Орсенга и Кайкара строился исключительно на монополии.
После долгих часов тревожного ожидания аудиенция наконец состоялась. Когда Кайкар предложил выкупить всё подчистую и поинтересовался, откуда у них взялась ткань, верховный старейшина Далрок Логия ответил с мягкой улыбкой.
— Некий злоумышленник припрятал весь шелк, необходимый для фестиваля, поставив нас в очень тяжелое положение. Но по счастливой случайности нам удалось его раздобыть. И всё это благодаря милости Владыки, хо-хо.
Затем Далрок сурово объявил, что ни единого рулона скиттского шелка продано не будет — вся ткань целиком требуется для празднества. Встреча продлилась меньше часа. Да и та оборвалась на полуслове, когда Далрок заявил, что ему пора на молитву, фактически выставив Кайкара за дверь. Это была недвусмысленная демонстрация враждебности по отношению к правителю Соблеца.
После этого скиттский шелк начали продавать не только в главном храме, но и в бесчисленных филиалах по всему Соблецу и Болни. В северных землях, где вера в Морунку была сильна, ткань сметали с прилавков в мгновение ока, готовясь к грядущему празднику.
Сначала Орсенг пытался продолжать скупку всей доступной ткани, но вскоре сдался. Он и так потратил слишком много средств на первоначальное накопление, начисто опустошив казну поместья. Хуже того, рынок теперь наводнили такие объемы скиттского шелка, о каких раньше нельзя было и помыслить.
— Теперь даже дворняги и свиньи щеголяют в скиттском шелке!...
в бешенстве взревел Орсенг, завидев входящих в поместье торговцев и низших жрецов в одеждах из скиттского шелка. По правде говоря, в эти дни даже зажиточные простолюдины щеголяли в праздничных шарфах из этой ткани.
— Откуда, проклятие подери, храм берет столько шелка?!
— Я... я виноват. Я мигом выясню, откуда идут поставки!
Под грозным взглядом Орсенга Кайкар утер пот со лба. Цены на скиттский шелк рухнули так низко, что их нельзя было и сравнить с прошлыми расценками — он терпел огромные убытки. И тут в уме мелькнула догадка.
Неужели правительница Солар... приложила к этому руку?
Что, если она использовала какое-то зелье, привлекающее исключительно шелковых пауков, и заранее обеспечила себя огромными запасами?

Комментарии

Загрузка...