— Тьфу, чёрт, как же холодно.
Кайкар выругался сквозь зубы, посильнее натягивая на голову шляпу. Ему уже приходилось бывать здесь раньше, но зимой Солар определённо не стоило навещать. Сейчас казалось даже холоднее, чем в прошлый раз, — и вряд ли это было простой игрой воображения.
По крайней мере, в этот раз открылась новая дорога в туннеле, ведущая прямо к Солару, что значительно облегчило путь. Ещё в прошлом году зимой сюда решались ехать только фанатики-культисты Морунки или отчаявшиеся глупцы. Даже в о безопасные летние месяцы люди нередко погибали при пересечении этого коварного горного хребта.
Проезжая верхом, Кайкар медленно огляделся. Повсюду высились дома, построенные из белоснежного горного камня Солара, который в последнее время сильно вырос в цене. Но вместо красоты они выглядели неказистыми и грубыми. По сравнению с великолепным, живописным портовым городом Собретцем эти строения казались до нелепого простыми. Кайкар презрительно усмехнулся и бросил.
— Ну и дыра.
— Конечно, по сравнению с Собретцем это место — сущая глушь.
Сопровождавший Кайкара слуга тут же подобострастно кивнул. Кайкар снова презрительно скривил губы: местные, наверное, всю жизнь камни жуют. Они с помощником принялись высмеивать всё в Соларе: и то, что здесь воняет, как в сточной канаве, и что смотреть здесь совсем не на что, и что даже скот выглядит жалко. И всё же, как ни странно, улицы, прежде кишевшие бандитами и нищими, сегодня казались подозрительно чистыми.
Продолжая перешучиваться со слугой, Кайкар посерьезнел, когда они приблизились к замку лорда. Высоко задрав подбородок, он устремил взгляд на крепость. Если в этой глухомани и было на что посмотреть, так это на замок белого лорда. Резко взмывающий ввысь, подобно окружающим Солар горам, он походил на настоящее произведение искусства.
Когда они подъехали к распахнутым воротам, к ним приблизился рыцарь в полном доспехе. Из прорези тяжёлого шлема холодно блеснули острые зелёные глаза.
— Кто вы такие? Назовите себя.
— Я Тригиосус Кайкар из Собретца, прибывший с посланием от герцога Джумени Орсенга. Прошу аудиенции у хозяина Солара.
Рыцарь внимательно окинул Кайкара взглядом. Заметив на его плече герб Собретца, он кивнул.
— Следуйте за мной.
Кайкар шагнул в открытые ворота вслед за рыцарем. Хотя он уже бывал в Соларе пару раз, внутрь замка он попал впервые. Оглядывая убранство, он невольно проникся уважением. Казалось, замок высекли из самой зимы или из единой гигантской жемчужины. Несмотря на то что он простоял уже много лет, здесь не было ни единого тусклого пятна — всё сияло так, будто строительство завершили только вчера.
Какая трата ресурсов, — мысленно цыкнул языком Кайкар. Такой замок вовсе не подходил подобной захудалой территории.
Всё равно что нищий, разгуливающий с бесценным ожерельем.
Он полагал, что когда его господин в придачу к Больни завоюет и Солар, это место станет прекрасной летней резиденцией.
Оказавшись во внутренней цитадели, рыцарь передал Кайкара молодому главному управляющему и удалился. Тот представился как Хесс Лу Джинас и проводил гостя в приёмную. В комнате было тепло, светло, а из окон открывался прекрасный вид на город.
— Лорд сейчас занят государственными делами. Пожалуйста, подождите здесь. Не желаете чего-нибудь выпить?
— Хм, что-нибудь тёплое. Наверное, подогретого вина.
— Понимаю. Вы, должно быть, устали после столь долговременного и холодного путешествия. Я также велю подать лёгкую закуску.
Управляющий слегка поклонился и вышел. Мгновение спустя пожилой слуга внес кувшин с горячим вином и белую булку размером с кулак. Изголодавшийся Кайкар с жаром разорвал выпечку пополам — оттуда повалил паром мясной фарм. Слегка подув на угощение, он откусил кусочек и поразился тому, как это вкусно. Еда прекрасно сочеталась с обжигающим вином. Наслаждаясь трапезой так сильно, что стоявший позади слуга заметно сглотнул слюну, Кайкар оторвал половину.
Кайкар протянул половину булки верному слуге, который верно сопровождал его весь этот путь, и они съели его, глядя в окно. Ему казалось, что по дороге сюда выпало немало снега, но по сравнению с нынешним сильным снегопадом это было сущим пустяком.
С такого расстояния грубоватые на вид здания, над которыми он недавно насмехался, казались на удивление приятными. Пока он размышлял об этом, вернулся пожилой слуга. Кайкар взглянул на него, втайне надеясь, что тот принес еще одну из тех восхитительных булок, но вместо этого мужчина почтительно сказал.
— Лорд примет вас в самое ближайшее время.
— О, я понял.
Кайкар тут же поднялся и одёрнул одежду. Его слуга тоже вытянулся в струнку, приняв безупречно официальную позу. Несколько мгновений спустя слуга распахнул дверь — и перед ними предстал молодой правитель Солара.
Хо-о...
Кайкар невольно выдохнул от изумления. Он слышал описания юноши, недавно ставшего лордом, но в реальности всё оказалось куда поразительнее.
Хозяин Солара, Солар Синг Айра, выглядел так, будто сам замок обрёл человеческий облик. Ее длинные волосы ниспадали до самой талии — серебристые, столь привычные для уроженцев Солара, но при этом куда более сияющие. Белоснежная кожа и серо-голубые глаза тоже были обычным явлением для этих мест, но вместе это сочетание цветов выглядело поистине изысканно.
Кайкар на мгновение остолбенел и замер, пока хозяйка замка не села. Затем он опомнился и глубоко поклонился.
— Я Тригиосус Кайкар, доставивший послание от герцога Джумени Орсенга из Собретца.
— Мм. Можете сесть.
Стоило Айре щелкнуть пальцем, как откуда-то вспорхнула теплая накидка и опустилась ей на колени. Жаровня, работающая на сияющих камнях маны, бесшумно скользнула вперёд. Кайкар с трудом сглотнул.
В обычных обстоятельствах он никогда бы не выказал столько почтения правителю столь незначительного владения, как Солар. Обычно он высокомерно разваливался в кресле и лениво кивал в знак приветствия, стоило лорду войти.
Но на этот раз он проявлял осторожность, поскольку его собеседницей была чародейка. И не просто чародейка — маг лабиринта.
Кайкар, изъездивший вдоль и поперек земли по приказу Орсенга, всего дважды в жизни сталкивался с магами лабиринта. Оба раза оставили у него неизгладимое впечатление.
Видеть, как гигантский металлический голем одним ударом расплющивает целую орду магических зверей, или наблюдать за безумцем, посмевшим бросить вызов такому магу, — тому сворачивали конечности так, что несчастный ползал и выл зверем, — подобные картины любого научат вежливости с подобными людьми. До него доходило немало и других жутких слухов о магах лабиринта. Все они звучали устрашающе...
— Итак, каково же послание герцога Орсенга?
— Как вы, наверняка, уже слышали, в Больни, к сожалению, произошло землетрясение. Герцог Нильма Арвальд и его наследник Нильма Арган пропали без вести.
— Да, мне уже докладывали. Пусть оба они найдут упокоение в объятиях владыки Морунки.
Судя по всему, очень набожная правительница подняла руку и начертала священный знак. Кайкар вздрогнул — он заметил что-то странное, коснувшееся руки Айры. Присмотревшись повнимательнее, он разглядел на её ладони крошечное полупрозрачное магическое создание, свернувшееся калачиком. Он еще больше выпрямился и продолжил.
— Да. Поистине трагическое бедствие. И из-за него соглашение, подписанное здесь, в Соларе, теперь потеряло силу...
Он намекал на то, что раз Нильма Арвальд — главная сторона по контракту — погиб, права на лес шёлковых пауков теперь должны отойти к Орсенгу. Юная и прекрасная правительница слегка склонила голову и сделала глоток теплого чая.
Кайкар продолжил пространно рассуждать о землетрясении и его жертвах, затем тяжело вздохнул и наконец перешел к сути.
— Однако, похоже, из-за подземных толчков все шёлковые пауки сбежали из леса.
— Хм. Если речь идет о лесе близ Больни... разве он не очень велик?
— Да, именно так. Герцог Орсенг глубоко опечален.
По правде говоря, тот пришел в ужасную ярость. Никто не мог предсказать, что после землетрясения пауки разбегутся. Орсенгу даже удалось через тайные сделки с Соларом раздобыть сведения о методах разведения шёлковых пауков, но в итоге он заполучил лишь трёх особей. С таким количеством он мог создавать от силы рулонов пять шёлка скиттов в год. Драгоценная, редкая ткань исчезла практически за одну ночь. Кайкар и прибыл в эту ледяную глушь, чтобы хоть как-то уладить дело.
— Вы же маг лабиринта, не так ли, милорд? Не найдется ли какого-нибудь способа... отыскать сбежавших шёлковых пауков?
— Хм...
Хозяйка Солара молча пригубила чай, её лицо оставалось беспристрастным. Кайкар, жаждавший привезти хоть какой-то результат, задумался о том, чтобы добавить ещё лести. Наконец Айра поставила чашку на стол и кивнула.
— Способ есть. Но это может быть опасно.
— О! Это не страшно. Скажите нам, что делать, и мы с радостью заплатим любую цену.
При этих словах на губах правительницы мелькнула слабая улыбка. Её и без того прекрасное лицо озарилось так, будто за спиной вспыхнул нимб. Она подняла руку и качнула ей в воздухе — а затем, словно разрывая пространство, вытянула что-то оттуда. Появились сложное на вид устройство и флакон с зельем. Магия лабиринта всегда поражала воображение.
— Прикрепите флакон к этому прибору и распылите состав вокруг. Обитающие неподалеку шёлковые пауки следуются на него. Но есть одна проблема — он также привлекает всех окрестных магических зверей.
— Это... и впрямь звучит опасно.
Брови Кайкара сошлись на переносице. Твари, спускающиеся с равнин, были и так достаточно скверными, но лес Больни таил в себе нечто куда худшее. Впрочем, сражаться с ними предстояло не ему — для этого у него имелись солдаты и рыцари. Глядя на загадочный инструмент, столь же опасный, как и его создательница, он снова поднял голову.
— И... я хотел бы спросить о кое-чем ещё. Если у вас в наличии есть шёлк скиттов, я готов заплатить выше нынешней рыночной цены.

Комментарии

Загрузка...