Покуда Айра и Янус кувыркались вместе, пока паутина не натянулась и наконец не лопнула, время словно растворилось в ночи. В какой-то момент, не выдержав холода, Айра извлекла из пространственного хранилища палатку и разбила укрытие. Там они и нежились, пока их очки здоровья не уменьшились наполовину. Утолив накопившиеся желания, они заснули крепким, сладки́м сном.
Проснувшись, Айра с досадой потерла лоб: она вовсе не планировала тратить столько времени подобным образом.
К счастью, люди, присланные из Соблеца, все еще прочесывали лес шелковых пауков. Айра достала из пространственного кармана несколько паровых булочек и поделилась ими с Янусом — это был отличный поздний завтрак. Булочки от Волка оказались на редкость вкусными и прекрасно подходили для еды на свежем воздухе.
Покончив с едой, Айра решила наверстать упущенное время и прибавила шагу. Однако после неустанных забав Януса все ее тело так ныло, что от каждого шага она морщилась от боли, а ноги дрожали так сильно, что стоило ей пройти всего пару минут, как с губ срывался стон. Заметив ее мучения, Янус — шедший с очень самодовольным видом — предложил выход.
— Хочешь, я понесу тебя?
Не раздумывая ни секунды, Айра забралась Янусу на спину. Он запросто подхватил ее одной рукой, другой удерживая остатки вчерашнего паутинного приключения, и уверенно зашагал вперед. Шаг вышел настолько быстрым, что она даже пожалела, почему не додумалась до этого раньше.
Несмотря на ночные безумства с Янусом, Айра собрала всех шелковых пауков и их сети даже быстрее, чем планировала. Она тщательно проверила окно карты, чтобы ни один паук не ускользнул в руки людей из Соблеца.
— Мы теперь возвращаемся в Солар?
—...Подожди мгновение.
В голову пришла внезапная идея, и Айра задумалась. Затем она открыла пространственное хранилище, достала пятерых шелковых пауков, чем-то их покормила и выпустила на волю. Узнав в Айре и Янусе опасных хищников, пауки стремглав бросились наутек.
— С этим покончено. Возвращаемся в Солар.
Янус выглядел озадаченным, но быстро потерял интерес и снова поднял Айру. По пути они миновали лошадей, которых выпустили несколько дней назад — те уже успели прибиться к табуну диких мустангов. Скорость Януса превосходила любую лошадь, особенно теперь, когда отпущенные им скакуны полностью слились с дикой природой.
Вернувшись в поместье лорда, Айра была тепло встречена Хессом и Гретель. Оба выглядели изможденными — судя по всему, в ее отсутствие они едва смыкали глаз. Чувствуя себя грязной, она тут же сбросила пропахшие паутиной одежды и погрузилась в долгую горячую ванну. Приведя себя в порядок, Айра направилась прямо в кабинет. Янус последовал за ней беззаботной походкой и устроился на своем излюбленном месте на диване. Бросив на него быстрый взгляд, Айра принялась за накопившиеся дела, слушая отчеты Гретель и Хесса.
— Благодаря вашему заблаговременному предупреждению мы смогли подготовить временное жилье для беженцев. Похоже, сейчас прибыло около тысячи человек.
Проверив окно владения, Айра убедилась: действительно, прибыло 1255 беженцев, и ожидалось еще около сотни. Из-за нехватки жилья люди временно ютились в лачугах за пределами поместья или спали где придется прямо внутри городских стен.
— Нужно разделить их: половина останется в городе, а остальных мы распределим по деревням. У нас достаточно припасов и предметов первой необходимости, чтобы отправить вместе с ними.
— Слушаюсь, моя госпожа.
Пока Гретель и Хесс продолжали докладывать, Айра почувствовала легкую гордость, видя, как слаженно работает созданная ею система разделения обязанностей.
— Принц Нильма Арган, похоже, глубоко потрясен новостью об землетрясении, уничтожившем центральный город Болни. Он отказывается от еды и не произносит ни слова. Как нам поступить?
Айра подумала, что пережитое потрясение и впрямь должно было стать сокрушительным: увидеть, как твоего отца жестоко убили, а владения стерли с лица земли за одну ночь. Однако сейчас Аргану требовалось не утешение, а время, чтобы прийти в себя. Размышляя об этом, Айра вытащила из кармана камешек и задумчиво сжала его.
— Мой милый камешек, не видишь ли ты среди выживших беженцев из Болни тех, кто остался верен Аргану и был с ним близок?
Камешек ожил, высветив надпись [Загрузка...]. Спустя несколько минут на нем появилась информация и голографические изображения двух людей. Айра быстро записала детали и протянула листок Хессу.
— Передай сиру Блуму или леди Хере: пусть немедленно доставят их сюда. Если откажутся идти добровольно — похитьте и заприте в комнате с Арганом. Сделайте так, чтобы они не могли сбежать.
Всё, в чем нуждался Арган теперь, — это друзья, способные разделить его горе, и верные сторонники, готовые шептать о мести тем, кто уничтожил Болни. Хесс кивнул, в его глазах блеснул огонек; он даже не стал ставить под сомнение внезапный приказ о похищении. Айра улыбнулась, согретая непоколебимым доверием Хесса.
— И еще кое-что важное... Подземелье под замком сейчас пустует?
— Да, оно свободно в любое время.
Хесс ответил без колебаний. Благодаря недавним усилиям по раздаче припасов беженцам подземелье замка опустело. Окно владения подтверждало, что это помещение идеально подходит для планов Айры.
— Хорошо. Тогда немедленно очистите подземелье от всего лишнего и с сегодняшнего дня закройте к нему доступ посторонним.
На то, чтобы освободить подземелье и ограничить к нему доступ, ушло несколько часов. Все это время Айра усердно трудилась — вплоть до ужина, когда она вызвала Блума и Херу, успешно схвативших тех двоих и заперших их в комнате Аргана. Сообщалось, что это принесло свои плоды: Арган наконец начал есть бульон.
Подумав о шелковых пауках, Айра решила, что эту информацию необходимо донести до вассалов, и они все вместе направились в подземелье. По мере того как они спускались по ступеням, Янус незаметно приблизился к Айре, и его горячее дыхание коснулось ее затылка, заставив остро отреагировать.
— Что такое?
— Что бы ты хотела съесть завтра?
Недавно привыкшая к высококачественному мясу, Айра потерла затылок и облизала губы. Похоже, с ее возвращением в поместье возобновятся и поставки мяса от Януса. Не желая особо отказываться, Айра на мгновение задумалась и ответила.
— Чернорогий олень, которого мы ели в первый день?
— Отличный вкус. Он был действительно хорош. Значит, остановимся на нем?
Довольная его настойчивой заботой, голос Айры смягчился. Похоже, их лесная вылазка пришлась ей по душе.
— Ладно. Я всё равно не смогла бы съесть в одиночку столько мяса, сколько ты добываешь каждый день, так что делилась с остальными. Только смотри, не изведи попутно чернорогих оленей...
— Ну, а что останется — съедим вместе.
Во время этого обмена репликами Айра уловила несколько острых взглядов и обернулась: вассалы поспешно отвернулись. Хера вдруг закашлялась, уставившись на поросший мхом потолок, а Блум вытянулся в струнку, приняв официальный вид.
— Все вы знаете, что недавно я побывала в Болни. Мне удалось неплохо там поживиться.
— О, я слышала, в Болни произошло страшное землетрясение. Разве там осталось хоть что-то стоящее?
— с любопытством спросила Хера. Блум нахмурился, давая понять, что ей стоит проявить больше уважения, но никто не обратил на него внимания.
Наконец добравшись до нужного места, Айра зловеще усмехнулась и распахнула дверь в самое просторное помещение подземелья. Привычное хранилище продовольственных запасов оказалось на редкость вместительным.
Айра извлекла из пространственного кармана собранных шелковых пауков. Когда твари хлынули наружу, Хера первой выхватила меч. Блум последовал за ней мгновение спустя, пытаясь заслонить Айру собой, но Янус перехватил его за запястье, заставив того вскрикнуть. Айра была слишком занята выпуском пауков, чтобы заметить, как Янус скручивает руку Блуму.
— Этой рукой ты держишь меч, так что прекращай этот цирк.
— Ась?
Услышав странное замечание Айры, Блум свирепо зыркнул на Янусá. Закончив выпускать последнего шелкового паука, Айра подозрительно прищурилась. До нее быстро дошло, в чем дело: камешек указывал на левое запястье Блума стрелочкой, видимой только ей одной.
— Не докучай моим вассалам.
— Я никому не докучаю.
Янус изобразил невинность, пока Айра смотрела на Блума — тот дернул бровей и тут же вытянулся по струнке.
— Нет, моя госпожа. Ничего не случилось.
Ничего не случилось, несмотря на то, что Янус выкрутил ему сустав... Но учитывая, что Янус был драконом, то, что он не переломал ему кости, можно было считать проявлением сдержанности. Прежде чем Айра успела снова сделать ему внушение, Гретель испуганно взвизгнула из-за спины Хесса, выглядывая из-за его плеча на массу гигантских пауков.
— Это ведь... неужели все они шелковые пауки?!
— Ага. Я собрала всех шелковых пауков, сбежавших из леса из-за землетрясения. И вот это тоже.
Надеясь привить ей интерес к магическим зверям вроде него самого, Айра слегка разочаровалась, когда Гретель испуганно задохнулась от ужаса. Чуть уязвленная такой реакцией, Айра извлекла из хранилища огромный моток паутины, похожий на гигантскую сахарную вату. На этот раз глаза Хесса полезли на лоб.
— Это ведь не обычная паутина шелкового паука, верно?
— С чего бы ей быть необычной? Именно она!
Он немного приосанился, гордо задрав подбородок. Янус попытался щекотно потрепать его за подбородок, но Айра оттолкнула его руку и указала на шелкового паука: тот попытался рвануть вперед, но отскочил от барьера, установленного ею у входа.
— Господа, это же буквально... деньги!
Стоя там и принимая восхищение, одобрение и аплодисменты своих четырех вассалов, Айра чувствовала, как накопившийся стресс растворяется без следа. Тем более что до ее прибытия владение находилось на грани разорения из-за долгов, а Хесс страдал от сильнейшего стресса и депрессии.
— Значит...
мы наконец сможем расплатиться с долгами владения...! К тому же вы умеете разводить шелковых пауков.
— Верно, насчет этого.
Айра с нежностью посмотрела на шелковых пауков, а затем обернулась: на лице промелькнула холодная тень, сменившаяся хитрой улыбкой.
— Как насчет того, чтобы обвести вокруг пальца Жюни Орлеана и сорвать на этот раз знатный куш?

Комментарии

Загрузка...