— Да это же... перебор, даже для игры!
— буркнула про себя Айра. Будь это игрой, её можно было бы назвать не просто мусором, а хардкорной, совсем неиграбельной катастрофой. Одного дракона было более чем достаточно. Но два?!
— Как бы ей ни хотелось верить, что Янус не устраивал землетрясение намеренно, лишь бы истребить бесчисленных людей, подобные предположения заходили слишком далеко. И всё же, не в силах побороть нахлынувшее любопытство, Айра наконец спросила.
— Эй, Янус, у меня есть вопрос.
— Какой?
— Янус высувил язык, ловя ртом снежинки, словно ребёнок, и ответил довольным тоном — явно радуясь, что во время этого скучного перехода Айра заговорила с ним.
— Что происходит, когда драконы встречаются друг с другом?
— Они бьются.
— Это был весь ответ целиком, так что Айра немного подождала, а затем переспросила.
— А потом?
— В смысле — «а потом»? Они просто бьются. В большинстве случаев всё продолжается до тех пор, пока в живых не останется только один. Ну или пока оба не погибнут.
— Ответ прозвучал пугающе жестоко. Айре всегда было любопытно: обладая высоким интеллектом, драконы ведь должны были создать какое-никакое малое общество, верно? Слова Януса напрочь разрушили эту гипотезу.
— Она попыталась зайти с другой стороны, действуя осторожно.
— Вы что, никогда... не заводите дружбу? Или романтические отношения? Никаких социальных связей вообще?
— Услышав это, Янус рассмеялся так, будто услышал величайшую глупость в своей жизни.
— Для драконов сородичи — вовсе не то же самое, что для людей семья. Обычно они вызывают лишь омерзение. Единственное их достоинство — с ними весело сражаться или убивать их. Если подобрать сравнение... пожалуй, это как вредители, от которых нужно немедленно избавиться?
— В её прошлой жизни драконов в фэнтезийных романах часто изображали благородными аристократами, которые всегда приходят друг другу на выручку. Но из уст Януса драконы представали поистине патологическими мизантропами — по отношению друг к другу.
— Айра украдкой чирканула новую строчку в дневнике наблюдений, спрятанном под мантией: «Драконы... проявляют крайнюю внутривидовую враждебность. Вероятная причина малочисленности...»
— Затем она вспомнила, как проснулась сегодняшним утром и обнаружила Януса в своей постели в разорванной одежде, после чего осторожно поинтересовалась.
— Поблизости... есть ещё один дракон?
— Нет. Никого.
— Ответ прозвучал слишком быстро и слишком твердо. Заподозрив неладное, Айра надавила сильнее.
— С чего ты так уверен? Разве драконы не чувствуют друг друга? Ну, скажем, по феромонам, запаху или вроде того?
— Иногда чувствуем, а иногда нет, даже если находимся совсем рядом. Но поблизости наверняка никого нет.
— Ну, уже легче.
— Даже произнеся это, Айра не поверила ему до конца. Она открыла окно карты. На карте, отображавшей Солар, Соблетц и примерно половину Болни, стоял фильтр по «драконам».
— Появилась всего одна красная точка — Янус.
— Это принесло облегчение. Но в то же время... немного разочаровало.
— Было бы лучше, окажись Янус тем самым драконом, что устроил бойню? Или если бы где-то и правда рыскал еще один ящер?
— Поскольку предупреждения Камушка основывались на намерениях или эмоциональной энергии, напрямую спросить о землетрясении она не могла. Чем больше она об этом думала, тем сильнее раскалывалась голова, поэтому Айра попыталась сменить тему.
— Как бы то ни было, из-за землетрясения пауки наверняка сбежали в другой лес.
— В каком-то смысле это даже к лучшему. Ослабевший Болни непременно попытается быстро вернуть шелковых пауков. Но у Айры, способной видеть точное местоположение каждого паука, было преимущество.
— Она снова взглянула на Янус, после чего плотнее запахнула воротник от ветра.
— К счастью, стоило им ступить на тропу в пещере, как ветер стих, и холод немного отступил. По пути Айра встретила нескольких изможденных, выбившихся из сил людей. Подозрения уже закрались в ее душу, и она остановила одного из путников.
— Судя по одежде, вы из Болни. Что-то случилось?
— Ответ оказался именно таким, какого она ожидала: прошлой ночью по всему Болни прокатилось внезапное землетрясение. Многие погибли под завалами или получили ранения. Стояла зима, и в домах от камней маны вспыхнули пожары, приведшие к новым жертвам от ожогов и удушья. На беду, правящая семья отсутствовала, так что должного руководства не было.
— В глазах беженцев читалось то самое пустое выражение людей, вмиг потерявших всё. Выжившие рассеялись в поисках укрытия, и многие направлялись в Солар — туда, где, по слухам, когда-то покоилось тело Морунки.
— Судя по числу хлынувших беженцев, приток в Солар был огромным. Как лорду, Айре следовало бы радоваться — население территории росло, — но на душе было скребков не от радости.
— К счастью, землетрясение затронуло лишь центральную часть Болни. Почтовое отделение уцелело.
— Судя по всему, слухи распространялись быстро. Стойки для посланий опустели сильнее, чем во время последнего визита Айры. Он передал выглядевшему уставшим курьеру щедрую горсть камней маны — больше обычного — и написал письмо Джинасу с указанием готовиться к наплыву беженцев из Болни.
— После этого он повернулся к Янусу.
— Эй, Янус. У меня еще один вопрос.
— Чего еще?
— Янус облизал губы, уставившись на почтовых птиц. Те взъерошили перья и воинственно защелкали клювами. И неудивительно — они, должно быть, летали все утро. Айра достала из подпространства горячую паровую булочку и протянула ему, спрашивая.
— Драконы... они ведь могут вызывать землетрясения, верно?
— Янус проглотил булочку в три укуса и лукаво улыбнулся. Он не стал отрицать — напротив, он перевернул вопрос с ног на голову.
— С чего бы? Думаешь, это я разрушил Болни? Чтобы теперь не сметь и пальцем тронуть не только жителей Солара, но и народ Болни? Ну ты и привереда.
— Он ничего не понимал, но дело было вовсе не в капризах. Люди интуитивно проникались состраданием и ужасом, когда становились свидетелями беспорядочной резни. Янус пожал плечами.
— Ну, можно сказать, я приложил к этому руку.
— Айра надеялась услышать хотя бы отрицание. Но даже столь туманная формулировка пробрала её до костей.
— Она посмотрела на Камушка, требуя правды. Перед ней возникло системное окно.
— [Заявление Януса Резедта является ИСТИННЫМ.]
— Истинным? Значит, Янус и вправду причастен к тому, что случилось с Болни?
— «Приложил руку»... Тогда что же послужило остальными причинами? Какого чёрта произошло прошлой ночью, пока я спала?
— Она потребовала ответа.
— [Недостаточный уровень! Пожалуйста, разблокируйте показатель «Текущие мысли»!:( ]
— Как и всегда, Камушек был скуп на ответы, когда дело касалось Януса. Впрочем, винить его она не могла. Наконец, этот дух служил защитным барьером, который Айра создала для охраны собственного разума. Будучи его хозяйкой, ей оставалось лишь довериться его суждению.
— Ты что, злишься? Это было бы проблемой. Я ведь даже людей толком не убивал, понимаешь?
— Янус подсел ближе, выдавая социопатичную реплику — наполовину дразнящую, наполовину утешающую. Шутит он или всерьез пытается ее успокоить, Айра понятия не имела, и от этого становилось лишь еще тошнотворнее.
— [Недостаточный уровень! Пожалуйста, разблокируйте показатель «Текущие мысли»!:( ]
— Да знаю я, знаю!
— Хотя она и понимала, почему Камушек так себя вел, раздражение все равно затапливало с головой. Она крепко сжала малыша в руке. Камушек сдулся, и над ним повисла грустная иконка в виде сердечка.
— Она холодно оттолкнула Януса и затолкала ему в рот еще две булочки.
— Если я и вправду его пара... то как, черт побери, мне справляться с этим драконом до конца своих дней?
— Айра невольно вздохнула.
— А затем, осознав, что только что совсем разумеется представила себе будущее, в котором она укрощает Янус, вздохнула еще тяжелее.
— Айра направилась прямиком к Лесу Шелковых Пауков. Притворившись, что проводит магическое исследование, она покрутилась у самой кромки леса и набросала план.
— Во-первых, оставим тех редких пауков, что еще остались в лесу, в покое.
— Глянув на карту, она увидела, что люди Соблетца уже выдвинулись в сторону Болни. Камушек любезно отобразил их предполагаемый маршрут — они явно направлялись прямиком к лесу.
— Если все пауки исчезнут, они начнут прочесывать соседние чащи. Лучше оставить парочку как приманки.
— Это выиграет время. Тем временем она сможет захватить колонии пауков, сбежавшие в другие леса, и попутно закрыть пару квестов на повышение уровня.
— <Задание!>.
— [Давайте поднимем уровень прекрасного Камушка]
— Отметить врагов на карте на 72 часа (45/72)
— Отследить определенные маршруты передвижения по карте (86/150)
— Достичь 45% уровня одобрения (41/45)
— Награда: Разблокировка одного показателя на выбор пользователя.
— Стоило ей закрыть каждый пункт и вернуться на территорию, чтобы до конца поднять уровень одобрения, как всё было бы готово.
— Всего из-за землетрясения сбежало пять паучьих колоний. Предполагаемое время восстановления: три дня.
— Составив умелый маршрут, Айра наконец поднялась на ноги.
— Я проверила с помощью магии. Похоже, после толчков пауки сбежали из этого леса и переместились вон в тот. Чую там пять живых существ.
— Хм... И правда. Здесь больше почти не пахнет пауками.

Комментарии

Загрузка...