— ...Разбросанные шелковые пауки?
Шелковые пауки, что десятилетиями обживали один-единственный лес — и вдруг разбросаны? Была ли это просто фигура речи? Как ни крути, а формулировка казалась подозрительной. Айра склонила голову и погладила Пэбл, но в ответ та лишь уронила крошечное сердечко и слезинку, похожую на росинку.
Она отвела взгляд от Януса, который всё еще слонялся по окрестностям Солара, и перевела его на Орсанга, находившегося в Юмени. С такими темпами он доберется до замка лорда Собреца меньше чем за сутки.
— Вряд ли он станет сразу же соваться в Лес Шелковых Пауков.
Сейчас Болни пребывал в бедственном положении: лорд, его наследник и многие приближенные отсутствовали. Однако, войска Болни не могли просто так испариться, поэтому Орсанг, скорее всего, решит выждать и потянуть время. Ему ни к чему рисковать и нести потери сейчас, когда разрозненные силы вот-вот рухнут сами по себе.
Задача Айры была ясна: заполучить пауков до того, как Собрец доберется до леса. Как говорится, куй железо, пока горячо — чем раньше, тем лучше. Она решила выступить на рассвете следующего дня.
— Обычные монстры могут прятаться в подпространстве. Интересно, подвиды тоже умеют? Если да, я их всех подчистую заберу.
Каждый паук и каждая нить их паутины означали деньги. Составив в уме четкий план погашения долгов, Айра вместе с Джинасом быстро обошла каменоломни, чтобы проверить маскирующие заклинания. Вернувшись в поместье, она вихрем принялась за накопившиеся дела, пока ее не было.
Не успела она опомниться, как наступила ночь. Но Янус так и не вернулся. Гадая, какого чёрта его вообще понесло, Айра открыла окно карты и увидела, что Янус бешено нарезает круги по окраинам Солара. Она понятия не имела, чем он занимается.
— Сегодня что... полнолуние?
Где-то слыхала, будто в полнолуние звери начинают беситься. Но стоило выглянуть в окно, как в глаза бросился лишь тускло светящийся серп, похожий на обстриженный ногтик. Айра закрыла карту. Если она хотела выехать завтра пораньше, ей нужно было выспаться. Девушка зевнула и забралась в постель. Едва она легла, накатила такая тяжелая усталость, что её тут же смыло с головой.
В самом омуте сна ей послышался глухой рокот грома.
Янус вернулся задолго после того, как Айра провалилась в глубокий сон. Когда матрас рядом просел, она встрепенулась, почувствовав неладное, но теплая ладонь мягко легла ей на глаза.
— Это я. Спи дальше.
Даже не слыша голоса, от одного этого жара — куда более сильного, чем у любого человека, — можно было сразу узнать его. Почему его голос звучал так, будто он муж, вернувшийся с работы за полночь?..
И всё же, поддавшись манящему теплу, Айра инстинктивно прижалась к его широкой груди. Янус обнял ее и уткнулся носом в затылок. Вслушиваясь в его размеренное, неторопливое дыхание, она вскоре снова погрузилась в глубокий и мирный сон.
Айра проснулась лишь благодаря мелодичному сигналу Пэбл. Тихо застонав, она нехотя выползла из теплой постели. Потянувшись, она заметила странную вещь: Янус все еще крепко спал, уткнувшись лицом в подушку.
— ...Какого чёрта ты делал прошлой ночью?
Приподняв одеяло, она увидела, что его одежда — в отличие от момента, когда он уходил — превратилась в лохмотья. Он даже не умылся. Настоящий дикий зверь, не иначе... С подозрением разглядывая изорванные вещи, она дернула за шнурок колокольчика. Айра попросила Ботелло принести завтрак на четверых и смену одежды.
Янус не просыпался до тех пор, пока Ботелло не вошел с завтраком. Когда с дымящейся миски сытного мясного рагу сняли крышку, лицо Януса на подушке дернулось, а нос забавно зашевелился от запаха. Он приоткрыл один глаз, сонно приподнялся, причмокнул губами и небрежно уселся за стол.
— Чем ты занимался прошлой ночью? И что стало с твоей одеждой?
— ...Да так, бродил тут и там, — неопределенно бросил Янус, накладывая в тарелку еду.
Айра тоже встала рано и теперь изнывала от голода, поэтому она уселась рядом и принялась за еду.
К тому моменту, когда они почти закончили трапезу, вернулся Ботелло со снаряжением и сменной одеждой для Айры. Умытый и одетый Янус вопросительно приподнял бровь, глядя на дорожные сумки.
— Куда-то собралась?
— Поеду насобирать пауков. Хочешь со мной?
Ее тон звучал непринужденно, но в глубине души она надеялась, что он согласится. Наконец, он не хотел ее смерти, а с наемниками Собреца, рыщущими неизвестно где, лучшего телохранителя, чем Янус, не сыскать. У нее не хватило бы маны вести круглосуточное наблюдение.
— Без проблем. Всё равно делать особо нечего.
К счастью, дракон, похоже, не обремененный никакой работой, ответил беспечно. Услышав это, Ботелло молча принес еще один комплект припасов. Айра убрала их снаряжение в подпространство и выступила из поместья. Для нее это был второй визит в Болни за довольно долгое время.
— ...А?
Ошеломленно выдохнула Айра, пробираясь верхом сквозь метель. Янус, который рубил мечом заснеженную дорогу, расчищая путь словно снегоуборочная машина, бросил на нее взгляд. Айра порылась в подпространстве, а затем нахмурилась.
— Я забыла компас.
— Не переживай об этом. Север в той стороне.
Янус указал куда-то вбок. Айра склонила голову и подняла глаза — но из-за бушующей вокруг метели и плотных туч, затянувших небо, определить направление было невозможно. Все окружающие горы казались на одно лицо.
— С чего ты взял, что это север?
Спросила она в надежде, что здесь есть какой-то приметный ориентир, но Янус лишь пожал плечами и ответил, что «чувствует это». Ну, он же не человек — может, у него и впрямь развито какое-то инстинктивное чутье. Айра молча сунула руку под мантию и сделала пометку в полевом дневнике: «Драконы... способны чувствовать стороны света...»
— Но если честно, какого чёрта здесь творится?
Она втянула голову в плечи от холода и, делая вид, что похлопывает лошадь, открыла карту. Брови ее сошлись на переносице.
Удивил ее вовсе не забытый компас. Она открыла карту лишь затем, чтобы прикинуть их продвижение, но что-то было не так. Карта выглядела иначе, чем в прошлый раз.
Обычно люди отмечались красными точками, а монстры — синими. При уменьшении масштаба плотность населения отображалась цветом: чем краснее область, тем больше там людей. Но Болни, прежде пылавший багрянцем, вдруг поблек, сменив цвет на бледно-розовый. Это означало лишь одно: за ночь численность населения резко рухнула.
— Ошибка? Сбой?
Дело было не только в людях. Семь десятков синих точек, обозначавших шелковых пауков в одноименном лесу, почти исчезли. Применив фильтр для поиска шелковых пауков, она увидела, что большинство из них сбежало в соседний лес.
— Что за чёрт вообще творился в Болни прошлой ночью?
Словно в ответ на ее мысли, Пэбл, дрожащая под пальтишком, выдала системное оповещение.
[Новости! Прошлой ночью в Болни произошло сильнейшее землетрясение, повлекшее за собой огромные жертвы.]
Землетрясение...?!
В Болни грянуло мощное землетрясение? Теперь, когда она задумалась об этом, во сне ей действительно слышалось что-то похожее на раскаты грома. Неужели то был толчок?
И тут она вспомнила Януса. Того самого, что некогда сотряс землю во время их битвы у прибрежной деревушки.
Да и вернулся он лишь под самый рассвет. Лицо Айры помрачнело.
— Неужели он разнес Болни после того, как решил сделать меня своей парой?
А следом всплыла еще одна тревожная улика — полученное ею задание.
<Задание!>
[Кому принадлежат шелковые пауки? — 2]
Защитите разрозненные колонии шелковых пауков, чтобы выплатить долг территории!
Награда: Повышение уровня коммерции, списание долга.
Квест появился еще до землетрясения. Выходило, что землетрясение устроили намеренно. Стихийное бедствие не вызвало бы у Пэбл столь сильного эмоционального отклика. А значит... кто-то приложил к этому руку.
Драконы и впрямь ни во что не ставят человеческие жизни. На сердце у Айры похолодело. Она снова покосилась на Януса.
Все улики указывали на него. И все же... Айра надеялась, что это не он. Она знала о склонности драконов к бессмысленной резне. И все же, будучи человеком, она хотела, чтобы Янус оказался исключением.
Губы ее горько скривились. Подобные моменты всегда открывали ей глаза на то, как сильно она к нему привязалась.
— Но, скорее всего, это был Янус... Если не он, то кто еще способен вызвать землетрясение? Разве что здесь объявился еще один дракон...
— Разве что...
Айра замерла.
Да ну, бред. Не может же быть... верно?
Даже среди драконов случаи уничтожения целой территории случались редко — пожалуй, раз или два в несколько десятилетий. Их вид вообще насчитывал не так уж много особей. Мысль о том, что в этих краях могут находиться сразу два дракона...
Губы Айры задрожали. Как исследователь монстров, она бы с радостью понаблюдала за двумя драконами сразу. Но как лорд... от одной этой мысли кровь стыла в жилах.

Комментарии

Загрузка...