— Но Янус... его нельзя назвать картой, которую можно пустить в ход.
Каждый раз, когда он видел Януса, всплывало предупреждение о том, что он замышляет недоброе, а плохие концовки сыпались как из рога изобилия. Даже если бы всё было иначе, Янус ни за что не стал бы действовать так, как хочется Айре.
И даже если бы Янус согласился помочь, Айра не стала бы его привлекать. Независимо от её чувств к нему или его сокрушительной силы, прост был то, что Янус совсем неуправляем. Именно поэтому лучше всего было и вовсе не ввязывать его в это дело изначально.
— Интересно, чем сейчас занимается Янус...
Благодаря ежедневным поставкам высококлассного мяса, которые обеспечивал дракон, кожа Айра в последнее время приобрела здоровый сияющий оттенок. Она открыла интерфейс карты. Янус вместе с заключенным бездельничал в своем старом, обветшалом доме. Коснувшись мигающего алого маркера, Айра вздохнула.
— Что ж, пожалуй, провал задания время от времени — это просто часть жизни.
Больше всего её беспокоило то, что падение уровня торговли, скорее всего, приведёт к снижению народной поддержки. Уровень поддержки, необходимый Пёрышку для разблокировки новых характеристик, продолжал расти. Сейчас заблокированными оставались четыре параметра: магическая атака, профессия, связанные персонажи и текущие мысли. Если прикинуть в уме, ей потребуется поднять поддержку по меньшей мере до шестидесяти процентов...
Пока Айра размышляла над всем этим, её взгляд упал на одинокую точку, приближающуюся к замку лорда. Редкий желанный гость в такие времена заставил её губы тронуть мягкую улыбку. Дернув за шнурок вызова, она приказала слуге приготовить чай и угощения на двоих.
Прождав несколько минут у расставленного на столе чайного сервиза, дверь кабинета наконец открыл тот, кого она так ждала. Молодой человек с яркими розовыми волосами — Ран Гретель, новый административный чиновник, который некогда бежал в ужасе от дракона. Тяжело сглотнув, Гретель заговорил голосом, дрожащим, как у испуганного козленка.
— В-Ваша светлость...
— Рада снова видеть вас, сэр Гретель. Вы вернулись раньше, чем я думала.
Айра искренне улыбнулась, благодарная за то, что теперь сможет снова спать по четыре часа каждую ночь.
— Я каждый день смотрел в окно, ожидая вашего возвращения. На улице холодно — выпейте чаю и согрейтесь.
Неожиданная доброта со стороны лорда едва не вывела Гретеля на слезы. По правде говоря, он выглядел так, будто был готов расплакаться еще до того, как вошел в кабинет — лицо его было бледным, а глаза слезились. Точь-в-точь как и предсказывала Айра.
Когда Айра опустилась на диван, Гретель занял место напротив и, нервно заламывая руки, едва смог осилить пару кусочков угощения. Айра сделала вид, что ничего не замечает, и мягко произмила.
— Вы выглядите неважно. Наверное, всё из-за того, что впервые надолго расстались с семьей. Давайте поговорим завтра. Сегодня просто отдохните.
— Н-Нет, спасибо за заботу, но... Мой лорд. Я должен кое-что вам сказать...
Поколебавшись и беззвучно шевеля губами некоторое время, он наконец заговорил — с чуть ли не плачущим лицом. Теперь Гретель назвал истинную причину, по которой он так поспешно вернулся в замок лорда.
— Церемониальная деревня у озера... Что с ней стало? Как она могла прийти в такое запустение?!
При этих словах, которых она так долго ждала, Айра мысленно улыбнулась. Казалось, будто Гретель сам шагнул прямо в расставленную ею ловушку. Однако внешне она тяжело вздохнула и с озабоченным видом опустила чашку на стол.
— Церемониальная деревня у озера, построенная примерно в сто двадцать седьмом году династии Уголовро.
— Д-Да! Та самая деревня у озера. Еще в прошлом месяце с ней всё было в полном порядке...!
Династия Уголовро — так называлось королевство, основанное после восхождения Короля Драконов Эорги. Деревня была построена около шестисот лет назад. Даже Айра не подозревала, насколько она исторически значима. Она вновь открыла окно характеристик Гретеля и увидела внушительный список.
[Книжный червь, фанат печатных изданий, любитель древних текстов, любитель руин, ценитель истории, фанат музыкальных инструментов, любитель животных, любитель растений, гурман]
Неудивительно, что она посоветовала ему путь, пролегавший неподалеку от озера. Она нарочно показала ему обломки, оставшиеся после их с Янусом битвы, зная, что это заденет его за живое. Стоило разрушить лишь одну вещицу из ее драгоценной коллекции, как в груди заныло — каково же было пережить такое любителю истории, увидевшему в руинах величайший памятник культуры? Айра ощутила легкий укол совести, но тут же утешила себя тем, что всё это ради высшего блага.
— Иного выхода не было. Мне и так хватало хлопот с драконом — уберечь еще и памятник я никак не могла.
— Д-Да, конечно. Вы же сражались с драконом...
Голос Гретеля упал до шепота. Разумеется, он и не думал обвинять Айру — вид руин, которые он узрел воочию, просто раздавил его. Его дрожащая рука подняла чайную чашку, но, так и не прикоснувшись к ней, вернула обратно на блюдце. Затем он вдруг рухнул на колени перед Айрой, а в его глазах заблестели слезы.
— Мой лорд... неужели нет... хоть какого-то способа остановить это?
Теперь, когда его семья была в безопасности, этот розововолосый юноша — хоть и заплаканный — больше не выглядел испуганным. Он умоляюще вцепился в одежды Айры.
— Е-Если дракон уничтожит не только деревню, но и весь этот город... Что тогда будет? Да и сам замок лорда можно считать историческим памятником...!
Разумеется, Гретель уже думал об этом. Но потрясение от вторжения дракона оказалось настолько сильным, что он сосредоточился лишь на побеге — он, пожалуй, даже не мог вообразить, как могут выглядеть последствия. Вот почему Айра показала ему лишь крупицу тех разрушений, что могли постичь их земли. Она заставила его взглянуть в лицо возможному будущему.
Теперь, будучи глубоко потрясен совсем иным, Гретель с отчаянием в голосе спросил.
— Хирургика и эсантион... Они невероятно чувствительны к окружающей среде и растут только на холме за замком — неужели они погибнут?
Слово «дети» заставило Айру почувствовать к нему неожиданную близость. Именно так старые маги-лабиринтники зачастую называли свои колбы, исследовательские образцы или развивающиеся магические артефакты. На глазах Гретеля снова выступили слезы.
— А как же библиотека лорда? А традиционный метод сольного исполнения на лютне, принятый в Соларе...?
Административный чиновник — историк, музыкант и гурман в одном лице — застонал, представляя грядущее опустошение.
— И лавка паровых булочек мистера Волка тоже... Ах-х-х!
Ученый, искренне любивший в Соларе совсем всё, рухнул на пол, заливаясь слезами. Страх потерять то, что ему дорого, пересилил даже страх перед драконом. Будучи коллегой-ученым, Айра прекрасно понимала его боль. Она мягко похлопала его по вздрагивающим плечам.
— Возможно... выход есть. Но в нынешней обстановке это практически невыполнимо...
Она испустила еще один тяжелый, нарочито громкий вздох. Гретель вмиг вскинул голову. Со слезами на щеках он воскликнул. Айра едва ли не физически услышала, как защелкнулся капкан, в который он угодил.
— «Практически»?! Значит, всё-таки не совсем невозможно?!
— Разумеется. Пусть я не сумею убить дракона, но защитить город мне по силам.
Айра сказала это столь уверенно, что слова прозвучали достаточно убедительно, и Гретель отчаянно сцепил руки в замок.
— Ч-Что же мне делать, мой лорд?!
— Вы ведь слышали, как я защитила город от армии Болни, верно?
При её словах глаза Гретеля широко распахнулись, и он закивал с удвоенной силой. Тогда Айра, окруженная легким магическим сиянием, похожим на солнечный свет, заговорила с видом спасительницы.
— И, полагаю, вы воспользовались туннелем, который я проложила, чтобы эвакуировать семью?
— Да, да! Я воспользовался им. Это был невероятный путь...!
— Он был не идеален, но я уже однажды помешала дракону уничтожить город.
Гретель закивал еще усерднее. Увидав и испытав достижения Айры лично, он смотрел на нее с преданностью имя умягчившимся взглядом.
— Ваша задача проста. С сегодняшнего дня просто работайте на совесть — дайте мне время и условия, необходимые для подготовки к защите города.
И в каждом её слове не было ни лжи, ни преувеличения. Она действительно жалела, что у нее нет способности раздвоиться — времени и выносливости катастрофически не хватало. В отличие от Граффни, чье отсутствие почти не сказывалось на делах, Гретель был по-настоящему ценным кадром. Без него приходилось туго. И наконец из его уст прозвучал тот самый ответ, которого она так ждала.
— Да, мой лорд! Я буду работать... я буду работать изо всех сил!
Каким бы способным ни был человек, работающий спустя рукава, он непременно сбежит снова. Айре удалось пробудить в своем администраторе неподдельную страсть и чувство долга.
[Благосклонность Рана Гретеля возросла на 12!]
Текущая благосклонность: 70.
Довольная стремительным ростом показателей благосклонности, Айра заговорила с искренним теплом.
— Отлично. Обещаю, я тоже сделаю всё от меня зависящее.
— М-Мой лорд... Большое вам спасибо...
Гретель снова сбился на спазмы в горле, а глаза его наполнились слезами. До этих пор он видел в молодой госпоже лишь далекого, внушающего страх мага-лабиринтника. Теперь же Айра впервые заметила на лице зарождающуюся преданность — и не смогла сдержать гордости.
Выплакавшись под успокаивающими прикосновениями Айры, администратор поднялся. Умыв заплаканное лицо холодной водой, он тут же вернулся в кабинет. Засучив рукава, он уже сжимал в руке перо, преисполненный решимости.
— Сэр Гретель, вы и вправду вернулись.
Джи纳с, вбежавший в комнату при первых же вестях, широко улыбнулся, несмотря на изможденное лицо. Он страдал от переутомления ничуть не меньше Айры.
— Прошу прощения у обоих. Отныне я буду усердно работать, чтобы отплатить за эту доброту.
С решительным выражением лица Гретель пообещал отныне влиться в ряды ночной смены Солара.

Комментарии

Загрузка...