Айра сузила глаза, а затем уткнулась лицом в кровать, громко и показательно вздохнув.
— Так и от переутомления помереть недолго...
— От переутомления?
Ей, может, и показалось, но от этих слов уши Януса насторожились. Его горячая ладонь легла ей на плечо и без малейших усилий перевернула на спину. Он посмотрел на неё так, будто перед ним лежало что-то жалкое и хрупкое — вроде крошечной пылинки или болезненного муравья. Подозревающе сжав и без того тонкое запястье Айры, он отпустил её руку. Стоило ей затихнуть на постели, как сон подкрался незаметно.
— Ага. Это значит умереть от работы...
— Хм... Тогда, может, устранить причину?
Глаза Айры, уже наполовину закрытые от сна, мгновенно распахнулись. Черт. Проверить его расположение было хорошей идеей, вот только не стоило делать это с тем, кто начисто лишён здравого смысла. Чарующе улыбнувшись, Янус попытался уговорить её по-своему.
— Если всё разрубить пополам, то и работы вдвое убавится, верно?
— Нет! Мне просто нужно нормально питаться и поменьше нервничать!
Какого чёрта он собрался делить пополам? Её территорию? Её граждан? Каждый шаг казался минным полем, и от страха она боялась сказать что-то не то. Айра попыталась продолжить, но вместо этого зевнула. Пределы её сил были исчерпаны. Завтра предстояло встать спозаранку, чтобы подготовиться к саммиту. Сон оставался единственным способом дожить до него.
— В общем, раз ты пришёл поспать, так ложись и спи. А я спать...
Айра лениво взмахнула рукой и улеглась. Не прошло и минуты, как голос её начал тонуть во сне. Но дела Януса, судя по всему, ещё не закончились — он продолжал звать её по имени, требуя не засыпать. Конечно, он приплёлся сюда вовсе не для того, чтобы показывать язык. Впрочем... если вспомнить, что это язык дракона, дело могло принять неожиданный оборот...
— Ещё мгновение, перед тем как уснуть, ответь на один вопрос... Айра? Айра?
Голос Януса доносился всё дальше и дальше. Его тепло приносило удивительное успокоение. И всё же, какими тебе показались те люди, что ты встретила сегодня? Айра? Уже спишь? Говоришь, они все были хорошими людьми?...Как они выглядели?
Айра провалилась в глубокий сон, не успев ни осознать вопросы, ни ответить на них. Перед тем как сознание окончательно угасло, она ощутила нечто мягкое и безошибочно человеческое — совсем не драконье, — что нежно коснулось её губ.
— Миледи, вы сегодня в таком хорошем настроении. Что-то случилось?
— Разве это заметно?
В ответ Айра лишь улыбнулась. И было от чего. Проснувшись, она обнаружила в своей спальне аккуратно обескровленный кусок мяса. Повар, бросив на него один взгляд, объявил, что это чернорогий олень — настоящий деликатес, — и идеально зажарил его на завтрак. Мясо, богатое застывшим от зимних холодов жиром, оказалось необыкновенно вкусным.
«Значит, пусть мы и не любовники, но теперь, когда расположение выросло, он стал гораздо щедрее».
Было до странного приятно ощущать заботу столь взбалмошного дракона. Разумеется, всё это походило на хождение по канату, когда с обеих сторон тебя поджидает смерть...
Набросив халат, Айра направилась по коридору. Когда она добралась до зала на первом этаже, Орсаин и Арвальт стояли друг напротив друга, окружённые свитами из рыцарей и вассалов. Напряжение в воздухе можно было резать ножом. Небрежно скользнув между двумя лагерями под шуршание мантии, Айра остановилась прямо посредине и лучезарно улыбнулась.
— Всё готово. Прошу обоих лордов за мной. Я провожу вас лично.
Оба лорда выглядели так, будто намеревались обнажить клинки, но, нехотя отведя взгляды, последовали за Айрой.
Переговорная комната, подготовленная Айрой, была наспех сложенное из камня здание, возведённое всего за пару дней. Площадь её едва достигала пяти пхёнов, а из окон имелись лишь тесные вентиляционные отверстия, куда не пролезла бы даже крыша. Стены и пол из белого мрамора не оставляли никаких тайников. В центре стояли стол и два стула, а по углам — магические жаровни для тепла.
Осмотрев помещение, оба лорда кивнули, похоже, оставшись довольны. Устроить засаду здесь не получилось бы ни изнутри, ни снаружи. Улыбнувшись, Айра добавила.
— Самое главное в этом здании — магия звукоизоляции. Что бы ни сказали внутри, снаружи не услышат ни единого звука.
В доказательство Айра велела каждому из лордов отправить внутрь по рыцарю и приказать им орать изо всех сил. Дверь распахнули настежь, но наружу не донеслось ни шороха. Орсаин и Арвальт посмотрели на неё с новым интересом. Их лица так и говорили: «Ах да, она же тот самый маг лабиринтов».
Убедившись, что всё в порядке, обе стороны отвели стражу подачу. Разоружившись на глазах у всех, лорды вошли через две отдельные двери по обе стороны бункера. Когда двери захлопнулись, по рядам оставшихся снаружи рыцарей и вассалов пробежала волна напряжения. Изнутри не доносилось ни звука.
Однако здесь присутствовал человек, способный подслушать их беседу.
«Впрочем, подслушивать особо и не нужно. Я и так догадываюсь, о чём они говорят».
Уголки губ Айры тронула горькая усмешка. Она опустила взгляд. На тыльной стороне её ладони крошечное ушко Пёбрышка в один пиксель шевельнулось, показывая сообщение: [Загрузка...]. Поскольку всё было подготовлено заранее, загрузка завершилась быстро. Перед её глазами развернулось системное окно.
[Загрузка истории чата между Орсаином из Джумени и Нильмой Арвальтом.]
Система: Добро пожаловать в «Найлрум» (комнату, откуда не уйти, пока не выговоришься)!:D.
Система: ▷Болни Железный Нагрудник◁ вошёл в чат.
Система: Соблец<Великий Лорд#8> вошёл в чат.
▷Болни Железный Нагрудник◁: Неплохо для столь поспешной работы.
Соблец<Великий Лорд#8>: Не считая того, что мне приходится дышать одним воздухом с таким ублюдком, да. Неплохо. Я бы и у себя в владениях такое построил.
▷Болни Железный Нагрудник◁: Думаешь, мне это доставляет удовольствие? Я бы прикончил тебя голыми руками прямо сейчас, хоть с оружием, хоть без, мерзкий трус.
Соблец<Великий Лорд#8>: Всё та же грубая сила. Ты просто озабоченный дикарь, и жители Болни должно быть несчастны с таким зверем во главе.
▷Болни Железный Нагрудник◁: Ты что сейчас сказал? Озабоченный зверь? Да ты ёб@нный психопат?!
Соблец<Великий Лорд#8>: Уже и слух отшибло? Какая жалость. Полагаю, скоро тебе придётся передать титул. Хотя у твоего сынка ума не хватит хоть чем-то управлять.
▷Болни Железный Нагрудник◁: Ах ты мразь! Ваши предки тоже были сукиными детьми!
Судя по всему, их отношения оказались даже хуже, чем предполагала Айра. Ради её душевного спокойствия Пёбрышко автоматически включило фильтр ругательств в окне чата. Она одобрительно погладила тыльную сторону ладони. После десятиминутного шквала оскорблений оба наконец выдохлись и перешли к главной теме. Айра вздохнула. Никакой полезной информации — к тому же она начала замерзать от холода.
▷Болни Железный Нагрудник◁: Этот лес всегда был частью наших земель.
Соблец<Великий Лорд#8>: Вообще-то, первыми им владели мы. Мы лишь одолжили его из-за нехватки доказательств — до сегодняшнего дня.
▷Болни Железный Нагрудник◁: Не смеши меня! Думаешь, я приму какое-то «случайно найденное» древнее камни как доказательств?
Судя по обрывкам фраз, спор шёл за Шелковичный паучий лес. Он издавна принадлежал Болни. Но около десяти лет назад один торговец обнаружил, как прясть ткань из нитей пауков-шелкопрядов. Именно тогда Соблец вдруг заявил, что отыскал старый пограничный камень, предъявив права на территорию.
Орсаин настаивал, что Болни силой отняла этот лес у Соблеца двести лет назад. Разумеется, Арвальт не собирался просто так расставаться с источником баснословных доходов.
«Неужели Соблец хочет развязать войну с Болни...»
Но зачем? Это богатый портовый город, верно — но в военном плане он и близко не стоял с Болни. Айра озадаченно склонила голову, пока перепалка разгоралась с новой силой.
▷Болни Железный Нагрудник◁: Крысиная твоя морда, вечно крысятничаешь! Я никогда не отдам этот лес! Хочешь его? Начинай войну!
Соблец<Великий Лорд#8>: Ха. Думаешь, я не решусь? С тобой бесполезно говорить о разумном.
▷Болни Железный Нагрудник◁: Проваливай к чёрту! Иначе я убью тебя прямо здесь!
Соблец<Великий Лорд#8>: Валяй, попробуй!
Система: Соблец<Великий Лорд#8> покинул чат.
Бросив фразу «ну давай, убей меня», Орсаин выскочил вон и хлопнул дверью. Учитывая, что Арвальт был искуснее в бою, это наверняка оказалось мудрым решением. Спустя пару мгновений Арвальт тоже вылетел из комнаты, хлопнув дверью с такой силой, что по ней пошли трещины. Они прожигали друг друга взглядами, готовые в любую секунду броситься в драку.
А затем, словно по команде, оба резко развернулись и ушли без единого слова. Саммит провалился. С треском.
Казалось, война будет объявлена прямо сейчас, но в итоге всё ограничилось лишь пустыми угрозами. Тем же вечером лорды вновь собрались на новый раунд — и всё закончилось точно так же. То же самое повторилось на следующий день. И ещё через день.
Никто не собирался уступать. Из-за чего положение Айры становилось всё более шатким.
На четвёртой неудачной попытке Айра сидела в кабинете одна, нервно постукивая пальцами по столу.
— Так я провалю задание...
Вдобавок затянувшееся пребывание обоих лордов морально изматывало слуг. Ходили слухи, что дети Орсаина принялись ради развлечения третировать местных жителей. Выдохнув, Айра вновь открыла окно заданий.
<Задание!>.
[Кому принадлежит Шелковичный паучий лес?]
Успешно разрешите спор между Соблецом и Болни!
Награда:???
Предупреждение: Неспособность разрешить спор приведёт к снижению уровня торговли территории!
Главная проблема заключалась в том, что у Айры не было рычагов влияния на обоих лордов. Ей не хватало мощи, чтобы раздавить любого из них. Её роль сводилась лишь к предоставлению крыши над головой для переговоров. А предложить им было совсем нечего — ничего такого, что заставило бы их пойти на компромисс.
Ну... почти нечего. В её распоряжении оставался один своенравный, непредсказуемый дракон.

Комментарии

Загрузка...