Обратный отсчет до уничтожения территории продолжался: он не останавливался и шел в реальном времени. Не похоже, чтобы Янус собирался уничтожить владение прямо сейчас, но это лишь значило, что ей нужно поднатужить силы и закончить строительство убежища, пока у нее еще есть время.
Когда Джимас ушла выполнять ее приказания, Айра осталась в кабинете одна и открыла карту. Она намеревалась проверить передвижения лордов, но, вполне естественно, в первую очередь ее взгляд упал на местоположение Януса.
— Какого черта он делает с приговоренным к смертной казни?
Янус и преступник находились в небольшом здании. Если не считать легкого уменьшения здоровья, нарушитель закона все еще чувствовал себя неплохо. Пусть этот человек и заслужил смерть, Айра не могла сказать, что ей приятно отдавать кого-то дракону на растерзание. Она долго вглядывалась в две светящиеся точки на карте, прежде чем наконец перевести взгляд.
Сами лорды сейчас располагались в Восточной и Западной башнях соответственно. Айра погладила Пэбл, сидевшую на тыльной стороне ее ладони словно только что приготовленный рисовый пирожок, и сказала.
— Марк Болни — в зеленый, а Собрец — в фиолетовый.
Тут же часть красных точек на карте окрасилась в зеленый и фиолетовый цвета. По идее, им полагалось сидеть в замке лорда, однако эти разноцветные огоньки мелькали по всему Солару. Наблюдая за ними в тишине, она заметила, как кое-какие точки тайком проскользнули в замок лорда — скорее всего, лазутчики, — а за пределами города, прячась на равнинах, затаились десятки солдат и рыцарей.
Впрочем, удивляться тут было нечему.
Айра велела Пэбл следить за лордами и их приближенными. Наблюдение в реальном времени пожирало немало маны, но оно стоило затрат.
«Это невероятно полезно, но расход маны — просто беда».
Она ощущала это всякий раз, когда завершала задание: функции Пэбл вытягивали не только ману, но и выносливость. Благодаря этому отпадала необходимость в диетах. В последнее время она ела лишь ради выживания, да и головокружения стали случаться куда чаще, чем во времена подземелья. Короче говоря, она постоянно перерабатывала.
«Ну, в общем-то, не такая уж тут и разница с подземельем».
Она привыкла к нагрузкам и, отмахнувшись от усталости, поднялась из-за стола. Ей хотелось в последний раз осмотреть замок перед завтрашним собранием.
Но едва она спустилась из кабинета на первый этаж, как заметила Нильму Аргана, который неловко мялся внизу.
— ...Вам что-то нужно, лорд Арган?
Вздрогнув, Нильма Арган выронил коробку, которую держал в руках. Кашлянув, он торопливо поднял ее, затем излишне нервно поправил воротник и высоко задрал голову.
Айра уставилась на него, гадая, какого черта он вытворяет. А тот сделал в ее сторону несколько шагов.
— Кхе. По дороге сюда я осмотрел имение. Хоть оно и с ладонь размером, пейзаж очень приятный.
...Тон его оказался чуть вежливее, чем в прошлый раз, но неужели он снова затевает ссору?
— Конечно, Болни куда просторнее и красивее Солара. Но для владения, спрятанного в горах, это тоже неплохо.
Айра озадаченно воззрилась на болтающего Нильму Аргана. Он явно вел себя так, будто нарывается на скандал, и все же... Его Расположение росло. Она виделась с ним всего дважды, а в прошлый раз вообще оскорбила — и однако его Расположение уже достигло отметки в тридцать один балл.
«Если бы только Расположение Януса росло хотя бы вполовину так же быстро, как у этого парня...»
Пока она размышляла об этом, Нильма Арган вдруг протянул ей коробку, которую держал при себе. Она выглядела довольно роскошно.
— Я принес ее, потому что подумал, будто вы отроду не видели ничего подобного в таких местах.
Его вид буквально кричал: «У вас же отродясь не было таких хороших вещей, а?» Айра безропотно приняла коробку, а его губы странно дрогнули, когда он издал сдавленный кашель.
Внутри лежал наряд из шелка скайт, сотканного из нитей шелковых пауков, который отливал мягким перламутровым блеском. Он был ослепительно-белым.
Айра подумала, что эту вещь по крайней мере можно будет продать в случае необходимости. В отличие от фамильного платья Солара, оно не было обременено традициями. Она подняла взгляд, и Нильма Арган снова кашлянул. Решив, что веских причин отказываться нет, она вежливо поблагодарила его.
— Прекрасная вещь. Я принимаю ее.
— У вас поистине тонкий вкус, лорд Айра!
Беспричинно повысив голос, Нильма Арган затараторил о том, как красиво сегодня падает снег, после чего густо покраснел и быстро ретировался. Держа коробку подмышкой, Айра цыкнула языком, глядя ему вслед.
Что вообще творилось у него в голове, раз он вздумал флиртовать с правителем «карликового» владения? Знал ли вообще Нильма Арвальт, чем занимается его сынок?
Она подзвала проходившего мимо слугу и велела передать коробку Джимас. Нильма Арган только попусту потратил ее время, а у нее все еще оставалась сотня нерешенных дел. Спеша в зал для совещаний, чтобы подготовиться к завтрашним переговорам, она столкнулась с детьми Джумениера Орсенга. Те сбились в кучу и задирали несчастного слугу.
— В смысле нет красных фруктов?! Ты что, отказываешься выполнять мой приказ?!
— О-о н-нет, молодой господин! Просто красные фрукты не растут в этих краях...
— Лжец! Нет такого места, где не росли бы красные фрукты! Если ты их не принесешь, я тебя побью!
Требуя фрукт, которого в Соларе отродясь не водилось, дети устроили истерику, пока бедный слуга растерянно хлопал глазами и паниковал. Хоть они и были детьми, но были знатными гостями высокого ранга — поделать с этим мало что удавалось. Айра вздохнула и вмешалась, чтобы спасти несчастного слугу.
— Разве вы сейчас не должны убирать в холле? Что вы тут стоите?
— Д-да, лорд Айра!
Слуга, выглядевший так, будто его вытащили с того света, тут же со всех ног бросился прочь. Дети Орсенга уставились на Айру во все глаза, пока та доставала из пространственного кармана кошель с разноцветными леденцами. Она мастерила эти сладости своими руками в подземелье каждый раз, когда тосковала по перекусам из прошлой жизни.
— Красных фруктов у нас нет, но не хотите ли попробовать вот это?
Ребятишки с тем же изумлением распахнули глаза, приняв конфеты, и тут же закинули их в рот. В их глазах заплясали искорки.
Угостив каждого еще по одной конфетке, Айра сотворила легкое заклинание иллюзии, заставив золотые лепестки цветов падать прямо как с неба. Дети завизжали от восторга и принялись радостно скакать вокруг. Подумать только, даже отпрыски знати оставались детьми — наивными и милыми.
В этот момент младшая дочь Орсенга — та самая, в которой он, судя по слухам, души не чаял, — тыкнула в Айру пальцем и выпалила.
— Ты! Хватит быть лордом этой крошечной территории, стань моим любовником!
...Ха-ха-х. Какому же воспитанию Орсенг обучал этих детей? Чтобы кроха размером с фасолину использовала слово «любовник»...
Впрочем, чужим чадом она не была, а у Айры не оставалось ни сил, ни желания учить ее манерам. Так что она отделалась туманным ответом.
— Мм, я подумаю об этом. Хотите увидеть кое-что забавное?
Быстро сменив тему, Айра с помощью иллюзорной магии сотворила на заснеженной земле золотого оленя и кролика ростом не больше ладони. Пока дети увлеченно разглядывали прекрасные иллюзии, Айра тихонько ускользнула.
Столкнувшись с детьми обоих лордов, она почувствовала накатившую волну усталости. Собравшись с силами, она поспешила закончить дела, твердо решив поскорее отдохнуть.
Разобравшись с последними проблемами во всем замке, она вернулась в кабинет. Горы бумаг — из-за визита лордов и пропавшего управляющего — казались необъятными, но она упрямо продиралась сквозь них, и к тому времени, как всё было кончено, уже занимался рассвет.
Волоча уставшее тело в спальню в надежде урвать хотя бы пару часов покоя, она посреди зевоты распахнула дверь — и замерла.
За окном... к стене прилепился странный снеговик.
Лишь когда в темноте блеснули его багровые глаза, она поняла, что перед ней вовсе не снеговик, а Янус, который провел на улице столько времени, что его полностью занесло снегом.
Проглотив рвущиеся с языка проклятия, Айра распахнула окно. То ли дело было в присутствии Януса, то ли в холоде ночного воздуха, но ее сонливость тут же испарилась.
— Как вовремя. На улице как раз начало холодать.
Его губы, казалось, онемели от холода, и слова слегка смазывались, когда он карабкался через окно. Айра повернулась к Пэбл, удивляясь, почему та не предупредила ее о визите, — лишь чтобы обнаружить духа, поникшего на ее плече и явно истощенного от сверхурочной работы точно так же, как и его хозяин.
Она тихонько спрятала беднягу под мантию.
— Ай — холодно!
Вздрогнув от внезапного шквала снега, Айра подняла голову. Янус отряхивался, как пес, и во все стороны летели снежинки. Она отшатнулась с отвращением.
— Какого черта тебя носило на улице?!
— Дверь и окно были заперты.
Разумеется. Готовясь к визиту лордов, она запечатала все запретные зоны защитной магией.
— Зайди ты через парадный вход, Ботелло бы проводил тебя ко мне.
— Если люди увидят, что я с тобой любезничаю, у тебя возникнут проблемы, верно?
— беспристрастно ответил Янус, и Айра сузила глаза. Звучало так, будто он намеренно влез через окно ради нее... но поверить в это она не могла. Во-первых, этот кровожадный, лишенный эмоций психопат-дракон вовсе не принадлежал к тем, кто станет считаться с чужими чувствами. Во-вторых, куда более вероятным казалось, что причина прятаться от чужих глаз была ровно той же, когда он затребовал преступника и исчез из замка.
Но прежде чем она успела поразмыслить над этим, с губ сорвался зевок. Ее здоровье упало до четырехсот пятидесяти единиц. Ей вдруг захотелось одолжить единовременным кредитом хотя бы ноль целых одну сотую процента бесконечной выносливости Януса.
Она повернулась к постели.
Думать было чертовски утомительно.

Комментарии

Загрузка...