— Хочешь потрогать?
Небрежно бросил Янус. Айра намеревалась выпалить, что у неё дел по горло и тратить время на подобные глупости некогда, но прежде чем она сообразила, что делает, — закивала. Опомнившись же, обнаружила, что вернулась на прежнее место. И что ещё хуже, рука, которая должна была его оттолкнуть, теперь бережно очерчивала контур его груди.
Айре всегда нравились драгоценности и минералы. Ей довелось повидать немало самоцветов, но даже при этом чешуя дракона казалась ей прекраснее любого сокровища в мире.
Она зачарованно разглядывала узор. Чешуйки напоминали лепестки цветов, уложенные один к одному, но в то же время не совсем. На рыбью чешую они тоже не походили. Если бы только они не рассыпались в прах едва стоило им отделиться от тела, ей бы ужасно хотелось сорвать одну и изучить под лупой.
— М-Мой господин...
Только когда Блум осторожно подал голос, Айра вернулась к реальности. Она оседлала Януса, его рубашка была разорвана на груди, а сама она тяжело дышала, уткнувшись носом ему в тело.
Блум явно опешил от столь неожиданного зрелища и застыл на месте, не в силах ни атаковать, ни хоть как-то отреагировать — лишь неловко отвёл глаза. Растерянный камешек наконец выдал запоздалое системное окно.
5. Разорвать одежду дракона. (Концовка: Удовольствие любителя зверей)
Да что это вообще такое... Но... честно говоря, по-другому было нельзя...
Её не прельстили ни атлетичное тело, ни смазливое лицо, но против чешуи у неё не было ни единого шанса на защиту. Айра даже не смогла выдавить из себя какое-либо оправдание и просто ожесточённо отвернулась.
А затем она широко раскрыла глаза.
Она ожидала, что Янус будет ухмыляться, насмехаться или кривить губы в ехидной улыбке. Но, к её удивлению, на его испачканном землёй лице не осталось и следа веселья. Янус просто пристально смотрел на неё — словно фокусник, внимательно изучающий единственную драконью чешуйку, или человек, рассматривающий каждую ворсинку на пуховом пере.
Их взгляды встретились, и его пронзительный взгляд смягчился.
Впервые с тех пор, как они встретились, в кроваво-красных глазах Януса мелькнуло что-то неуловимое и незнакомое — нежность. Поражённая до глубины души, она в панике соскочила с него.
Наконец завершив накладывать чары на стену, Айра тут же вернулась в замок. Стоило процессии из двух людей и одного дракона, пропахших лимонами и испачканных землёй, появиться у ворот, как Джинас, выбежавший навстречу известию о возвращении господина, ошеломлённо замер на месте. Поскольку по его прежнему приказу он следил за характеристиками Януса, камешек с запозданием выбросил системное окно.
[Оповещение территории: у Джинаса есть срочный доклад.]
— Мой господин, у меня срочное донесение, но...
Джинас замолк на полуслове, обведя взглядом всю троицу — с ног до головы покрытую грязью. Его взгляд особенно задержался на разорванной рубашке Януса, из-за чего Айра легко кашлянула в кулак.
— Мм, я приведу себя в порядок и вернусь. Жди меня в кабинете.
Джинас кивнул: «Слушаюсь, мой господин», — после чего бросил выразительный взгляд на Блума, явно собираясь выпытать, что здесь произошло. Айру одновременно и забавляло, как Блум будет это объяснять, и пугало — знать об этом ей ужасно не хотелось.
Видя, в каком виде вернулись господин и их почётный гость, Ботелло тепло усмехнулся и немедленно распорядился подготовить горячую ванну. И всё же первым делом, переступив порог своих покоев, Айра принялась детально записывать облик той самой чешуи.
В отличие от того времени, что она обычно тратила на записи о драконах, она наскоро ополоснулась в ванне и с помощью магии вызвала тёплый ветерок, чтобы высушить влажные пряди. Пока она сушила волосы, мысли её вновь вернулись к тому, что она разглядела в глазах Януса.
«Его благосклонность перевалила за сорок. Значит, там действительно кроется некая привязанность. Но...»
Разве это можно назвать привязанностью? А вдруг она ошибалась? Чувства, которые Янус питал к ней, казались слишком тяжёлыми, слишком липкими для чистой симпатии. В них не было сладости — скорее ядовитый дурманящий привкус. Они не согревали, а клокотали, точно раскаленная лава.
Она думала, не притворяется ли он, но способен ли хладнокровный, почти психопатический дракон притворяться подобные эмоции? Размышления о благосклонности Януса и его чувствах вогнали её в краску, а в груди странно защипало, и Айра потёрла её рукой. Губы против её воли дрогнули в улыбке, и она откашлялась.
«Эх... Даже обладая способностью читать мысли, я всё равно ни черта не понимаю».
Бросив взгляд на своего духа-помощника, она увидела, как камешек стыдливо раздулся. Айра сузила глаза. Точно так же, как в прошлый раз, когда он скрыл личность Януса, она подозревала, что он опять от неё что-то утаивает. Под её пристальным взглядом питомец виновато спроецировал окошко.
[Дух-проводник всегда усердно трудится на благо пользователя! XD♡]
Айра, в общем-то, понимала, почему он мог скрывать от неё часть информации. И всё же сообщение оказалось донельзя милым, так что она подняла камешек и крепко сжала его в ладони. Наружу вырвался жалкий фонтанчик пиксельных сердечек.
Судя по тому, сколько времени ушло на смену одежды и водные процедуры, она слишком долго пробыла в ванной. Подумав, что Джинас, должно быть, уже заждался, она поспешила в кабинет — только вот Янус увязался следом.
Она шла с предельно невозмутимым видом, но его липкий, неотступный взгляд тяжело давил на спину. В итоге дверь кабинета она распахнула чуть сильнее, чем следовало. Джинас, разбиравший бумаги за столом, тут же поднялся и отошёл в сторону.
— Сэр Джинас, я не заставила тебя ждать?
— Нисколько, мой господин.
Надеясь, что Янус снова не полезет исследовать её витрину, Айра заняла своё место. Даже спустя столько времени смотреть на пустоту внутри этой витрины было больно. К счастью, Янус просто лениво развалился на диване.
По привычке взяв из стопки документ и развернув его перед собой, Айра спросила.
— Что за срочный отчёт?
— Прошу, сперва взгляните на это. Письма из Соблец и Болни.
—...Письма из обоих владений?
Нахмурившись, Айра приняла бумаги. Догадаться о причине с ходу она не могла. Зашуршав пергаментом, она развернула послания и принялась читать. Несмотря на разные руки, бланки, почерки и объём, суть сводилась к одному.
«Правители Соблец и Болни желают провести саммит в Соляре».
Айра вспомнила о напряжённой обстановке вокруг Соляра. В отличие от Соляра, силы Соблец и Болни были примерно равны, что постоянно порождало конфликты. Мелкие стычки, сражения, борьба за земли и торговые споры случались здесь едва ли не каждый день.
Похоже, какой-то новый повод вновь разжёг пламя вражды. Однако из-за того, что обе территории только что завершили войну, ни одна сторона не решалась действовать первой. Поскольку напряжение нарастало, Соблец предложил встречу между правителями, и Болни охотно согласился.
Возник новый вопрос: где проводить саммит? Ни один лорд не желал соваться на вражескую территорию, а встреча прямо на границе легко могла перерасти в открытое столкновение. Наконец они остановились на Соляре.
«Теперь, когда пещерный путь открыт, а у меня нет толком никакой военной мощи, мои жалкие земли, должно быть, кажутся им лёгкой добычей. Они ведь запросто могут заставить меня вернуть долг в десять тысяч сель...»
Айра раздумывала, принимать ли столь сомнительное предложение. Ограничение численности войск и плата за пользование дорогами — условие вполне приемлемое. Вскоре она набросала ответное письмо, соглашаясь на встречу в обмен на продовольствие и товары первой необходимости, и передала его Джинасу.
— Похоже, скоро у нас будут гости. Подготовь всё заблаговременно и обязательно предупреди вассалов.
— Слушаюсь, мой господин.
Джинас бережно принял письма и спрятал их за пазуху. Затем, слегка помедлив — что для него было большой редкостью, — он перешёл ко второму докладу.
— Семейство Ран покинуло город на рассвете. Приступить ли мне к поискам нового управляющего?
— Нет, пока оставь всё как есть. Сэр Гретель может вернуться.
—...Понимаю.
Джинас кивнул, хотя лицо его выражало сомнение. Айра же, в отличие от него, была уверена, что Гретель непременно вернётся. И вовсе не потому, что доверяла ему, — просто она помнила информацию, прочитанную на камешке...
Отдав ещё несколько указаний, Джинас вышел из кабинета, и Айра повернулась к Янусу. Сама мысль о прибытии лордов Соблец и Болни уже вызывала головную боль, но истинной проблемой оставался дракон, сидевший напротив. Что подумают приезжие правители, увидев Януса, прилипшего к ней? И что ещё хуже, как он себя поведёт?
Виски уже начало покалывать от надвигающейся мигрени. Если что-то случится, разгребать последствия придётся ей. Поэтому Айра решила попробовать умаслить его.
— Янус, не согласился ли ты... погостить пока в другом месте?
— Почему это?
Лениво развалившись на диване, протянул Янус. Диванчик ему явно пришёлся по душе — на нём самом Айра порой дремала во время затянувшейся до ночи бумажной работы.
— Правители Соблец и Болни скоро прибудут с визитом. Если ты продолжишь таскаться за мной повсюду, это создаст проблемы. Кем, по-твоему, я должна тебя представить? Наконец, я же не могу назвать тебя своим любовником.
Она постаралась выразиться как можно мягче и дипломатичнее. Учитывая, что Нильма Арган прекрасно знала о драконьей сущности Януса, его появление рядом во время саммита грозило обернуться катастрофой. Внутренние дела поместья ещё толком не уладились, и если бы Соблец или Болни вздумали сунуть сюда нос, начался бы настоящий кошмар. Теперь, когда пещера открылась, не осталось даже естественных преград.
Айра ожидала, что Янус отмахнётся — людей он обычно ни во что не ставил. Но к её удивлению, он резко сел. Глубоко нахмурившись, он на мгновение уставился в пустоту, а затем повернулся к ней и спросил.

Комментарии

Загрузка...