Айра уже подозревала, что Гретель сбежал из-за страха перед драконом, поэтому изо всех сил пыталась отделаться от Януса. Но как бы она ни убеждала и ни уговаривала его, он пропускал её слова мимо ушей и всё равно тащился следом. Даже когда они были любовниками, он никогда не проявлял подобной одержимости. Честно говоря, это утомляло — словно таскать с собой замедленную бомбу, которая в любой момент могла снести целый город.
Ничего не поделав с этим, Айра направилась к дому Гретеля, волоча за собой эту ходячую бомбу. Город всё ещё не до конца оправился — что вполне естественно, учитывая экстренную эвакуацию двумя днями ранее.
Дом семьи Ран находился недалеко от устья реки Сенау. Это было довольно крупное поместье с приличными угодьями и скотом — явный признак немалого богатства по меркам Солара. Несколько человек с розоватыми волосами — безошибочная метка рода Ран — узнали Айру и удивленно переглянулись. Айра подошла к ним и заговорила напрямую.
— Лорд Гретель дома?
— П-приветствую, моя госпожа! Да, он дома. Пожалуйста, позвольте мне проводить вас!
Вина за прошлые преступления главы рода явно тяжелым грузом лежала на них — слуги чуть ли не носом землю рыли. Кто-то наверняка помчался вперед, чтобы возвестить о прибытии Айры, потому что лорд Граффни выбежал навстречу, обливаясь холодным потом. Ему явно пришлось несладко в последнее время — некогда дородный мужчина заметно осунулся.
— Ох, моя госпожа. Я сейчас же позову сына. Прошу, присаживайтесь... Ах! Не желаете ли чаю?
Растерянность — да, но не страх: в мягких манерах этого человека не было ни капли ужаса. Похоже, Гретель ничего не рассказал семье о драконе.
Пока подавали чай, Граффни то и дело с любопытством косился на рыжеволосого мужчину рядом с Айрой, явно сгорая от желания узнать, кто он такой, но не смея спросить. Айра и Янус сидели бок о бок, потягивая горьковатый чай. Янус сделал глоток, скривился и поставил пиалу обратно. Айра же тем временем спокойно осматривала изысканные антикварные украшения в доме. Некоторые артефакты выглядели очень древними.
К тому моменту, когда лорд Граффни вернулся вместе с Гретелем, Янус уже умял пять тарелок сухофруктов и орехов. Беглый чиновник появился с поникшими плечами — и, стоило ему заметить Януса, как он остолбенел. Издав удушливый писк, он заикающе икнул.
— М-моя г-госпожа, ик, лорд Айра — ик!
— Как ты себя чувствуешь, Гретель?
Айра заговорила первой, обрывая всё, что юноша собирался сказать. Вокруг было слишком много глаз и ушей. Наконец, в этом доме проживало не меньше четырнадцати человек.
— На вид ты вполне отдохнул. У тебя есть время? Есть? Тогда как насчет небольшой прогулки на свежем воздухе?
Несмотря на череду вопросов, Айра не применила никакой магии, но Гретель уже заговорил от ужаса, бледный и потерявший дар речи. Айра поднялась и небрежно закинула руку ему на плечо. Гретель вздрогнул, но сопротивляться не стал — ноги его едва передвигались, и он послушно поплелся следом.
Стоило им отойти от дома на достаточное расстояние, как Гретель резко рухнул на колени. Крест-накрест сцепив руки, он взмолился, глядя на Януса полными отчаяния глазами.
— Я... я... я правда невкусный! Честно! У... у меня и мяса-то почти нет...
— Верно. Вы, люди, не так уж хороши на вкус. Куры и свиньи куда лучше. Но, пожалуй, временами и вы сойдете за неплохую закуску.
При этих словах Янус затрясся, как осиновый лист, готовый грохнуться в обморок прямо на месте.
И вот почему она не хотела брать его с собой...
Это звучало как шутка, но то, что он был драконом, делал его пугающе правдоподобной. Айра взглянул на Пэббла — тот в ответ истово замахал крошечными лапками, изображая знак «нет». Слава богам.
Опустив взгляд, Айра увидела, как Пэббл выскочил на голову Гретеля, сузил глаза и прижал крошечную ладошку к тому месту, где предположительно находился его висок. Янус внимательно наблюдал за духом, но стоило Пэбблу покрыться капельками нервного пота, как тот незаметно перебрался на затылок Гретеля.
— Это была шутка, так что не переживай. И вообще, земля холодная — незачем стоять на коленях.
Айра помогла дрожащему Гретелю подняться, продолжая разговор, пока Пэббл запускал глубокий анализ разума.
— У тебя и правда большая семья, лорд Гретель.
— Д-да. Я живу с тетушками, дядюшками и их семьями, так что...
Он явно изо всех сил старался держать голос ровно, опасливо поглядывая на Януса. Айра чуть подалась вперед, загораживая Гретелю обзор.
— Кажется, у тебя дружная и любящая семья. Завидую.
— Ах...
Возможно, он вспомнил, как Айра вернулась из Лабиринта лишь для того, как обнаружить, что вся её семья погибла. Так или иначе, подобрать слова он не смог.
Мягко зароняя семена чувства вины, Айра улыбнулась.
— Я понимаю твои чувства. Будь у меня такая сплоченная семья, я бы тоже ужасно боялась потерять их.
— Моя госпожа...
Тронутый её словами, Гретель едва не расплакался, а Айра похлопала его по плечу. Янус, которому беседа уже наскучила, громко зевнул и перевел голодный взгляд на лохматую свинью, хрюкавшую в загоне. По крайней мере, было очевидно, что свиней Янус предпочитает людям.
— Ты занимаешь пост чиновника совсем недолго, и то, что произошло на днях, должно быть, сильно тебя подкосило. У тебя столько ртов накормлении... неудивительно, что семья не выходит у тебя из головы.
— Д-да! Именно так... моя госпожа, я... я правда...
Ратронутый пониманием Айры, Гретель задохнулся от нахлынувших чувств. Мгновение спустя перед глазами возникло системное сообщение.
[Благосклонность Рана Гретеля выросла на 8 очков!]
Текущая благосклонность: 52♡.
Такой реакции следовало ожидать от обычного человека. У Джинаса и Блум либо вовсе не было семьи, либо остались считанные близкие, и они были преданны дому Солар до конца. Гера обладала достаточной храбростью и дерзким нравом, чтобы полагаться на собственные силы. Но Гретель... мало того что он был робок, у него насчитывалось не меньше четырнадцати членов семьи. Если прибавить детей, игравших на улице пару минут назад, выходило все семнадцать.
Заставлять человека без твердого характера брать на себя роль лидера — больше во вред, чем на пользу.
Айра всерьез задумывалась о том, чтобы уволить его. Испуганные солдаты — полбеды, но командир, показывающий страх, посеет панику среди всех подчиненных. Джинас сам говорил об этом: Гретель не помог эвакуации, он лишь помешал ему.
И все же у нее была причина не увольнять его прямо сейчас. Айра снова открыла окно статуса.
ОЗ: 2489.
ОМ: 1322.
Физическая атака: 187.
Магическая атака:???
Благосклонность: 52♡.
[ [[Посмотреть подробности]]]
Титул: Новоиспеченный чиновник.
Род занятий:???
Сила:???
Интеллект: 305.
Навыки: включают в себя: Скорочтение, Административное управление, Посредничество.
Принадлежащие титулы: Новоиспеченный чиновник, Сын того чиновника.
Связанные лица:??? [Нажмите!]
Текущие мысли: Будут разблокированы по достижении высшего уровня духовного мастерства.
Его интеллект был исключительным для этой территории — почти абсурдно высоким. К тому же он немного вырос с их последней встречи, хотя этот показатель славился своей тугоподвижностью. Отпускать такого человека было бы глупо. Айра мягко похлопала его по спине, как раз когда Пэббл завершил сканирование.
[ [[Глубокий анализ Рана Гретеля завершен!]]]
Айра пробегла глазами по искрящимся этим под баннером анализа и быстро поняла. Она заговорила как можно мягче.
— Можно привести коня к водопою, но нельзя заставить его пить. Однако, учитывая то, что натворил твой отец...
Она замолчала, демонстративно вздохнув. Гретель заерзал от чувства вины и опустил голову. Айра посмотрела на копну розовых волос, мысленно задаваясь вопросом, был ли этот оттенок доминантным — как вообще у всех членов семьи мог быть такой цвет?
— Ты заберешь свою семью и пока покинешь Солар. Будешь работать за пределами территории, чтобы искупить долги своего рода.
Широко распахнув глаза, Гретель тут же низко поклонился, едва не касаясь лбом земли.
— С-спасибо! Правда, спасибо вам, моя госпожа...!
Айре вовсе не нравилось то, что Гретель сбежал. Чиновники поместья жили на налоги, пользуясь привилегиями и благами, а взамен были обязаны защищать простой народ. Да, Гретель унаследовал этот титул неожиданно от отца, но это не освобождало его от ответственности. Не говоря уже о том, что приговор его отца смягчили до домашнего ареста. Уже одно это было проявлением щедрости.
И всё же он слишком молод, чтобы нести бремя защиты целой земли от дракона...
Обладая разумом человека, прожившего сорок лет за две жизни, Айра цыкнула языком. Живи она в прежнем мире, Гретель бы едва закончил подрабатывать в круглосуточном магазине. Неудивительно, что он попытался сбежать.
Она уже намеревалась простить его и уйти, как Гретель, отвесив серию поклонов, вдруг глубоко вдохнул и поднял голову. Бледный, с дрожащими губами, он сказал с затаенной решимостью.
— П-Когда я вывезу семью... я вернусь. Клянусь, я вернусь в поместье.
Его голос подрагивал, как у маленького козленка, но звучало это вовсе не жалко. Айре даже не потребовался Пэббл, чтобы понять: он собрал в кулак всю оставшуюся храбрость. Она усмехнулась.
— Я буду ждать.
— Еще раз спасибо вам... и простите меня, моя госпожа...!
Одолеваемый эмоциями, Гретель снова зарыдал. Айра, против воли проникшись сочувствием, достала платок.
«Не стану зарекаться, — подумала она, — но если ты вернешься... когда эта ящерица снова начнет буйствовать, я постараюсь хотя бы сделать так, чтобы ты не погиб в первых рядах...»
— Ах да. Лорд Гретель, тебе случайно не знакома дорога, огибающая руины у озера?
— Д-да! Вы имеете в виду церемониальную прибрежную деревню династии Углов примерно 127 года постройки, верно?
Чего еще было ждать от обладателя столь высокого интеллекта — он выдал историческую справку безо всяких заминок. Мысленно улыбнувшись, Айра торжественно кивнула.
— Во время битвы с драконом многое пострадало. Остальные дороги после всего случившегося в плачевном состоянии, так что, когда будешь покидать Солар, обязательно воспользуйся тем через. Там достаточно безопасно, чтобы проехать в повозке.
На глазах Гретеля снова выступили слезы от неподдельной заботы в голосе Айры. Он вновь глубоко поклонился, чуть ли не касаясь лбом земли.
— С-спасибо за заботу, моя госпожа. Я никогда не забуду этой доброты.
[[Благосклонность Рана Гретеля выросла на 6 очков!]]
Текущая благосклонность: 58♡.
Увидев новое системное сообщение, Айра мягко улыбнулась и ободряюще похлопала рыдающего чиновника по спине.

Комментарии

Загрузка...