Пока они мылись, в столовой накрыли роскошный обед.
Служители поместья заняли свои места, оставляя главное кресло пустым в ожидании госпожи. Благодаря тому, что Айра недавно наняла ещё несколько работников низшего звена, за обеденным столом стало куда многолюднее, чем в первые дни после её вступления во владение поместьем.
Айра села во главе стола. Без малейших колебаний Янус опустился на стул прямо по правую руку от неё. Хера, явно чувствуя себя неуверенно, выбрала место через два стула, тогда как Джипас дерзко устроился напротив Януса. Два места оставались демонстративно пустыми, побуждая Айру спросить.
— Где лорд Блум и лорд Гретель?
— Сэр Блум патрулирует город. А сэр Гретель... приболел.
Она мгновенно уловила подтекст слов Джипаса. Блума, без сомнений, спровадили нарочно — столкнись он с Янусом снова, тот бросился бы в бой, не раздумывая. Что же до Гретеля...
Айра вспомнила предупреждение в Окне территории.
<Предупреждение! Новый управленец запрятал на груди прошение об отставке>.
Он явно перепугался и сбежал. Впрочем, сам факт того, что он вообще заглянул проверить, проснулась ли Айра, пожалуй, заслуживал небольшой похвалы. Но, разумеется, Айра вовсе не намеревалась позволять Гретелю так просто ускользнуть.
До неё донёсся запах еды, и в животе тут же заурчало. Она почти забыла, как сильно проголодалась. Перед тем как приступить к трапезе, Айра сделала официальное объявление.
— Этот гость очень дорог нашему поместью. Оказывайте ему такое же уважение, как и мне.
— Слушаюсь, моя госпожа.
Служители переглянулись, едва скрывая любопытство: кем же был этот таинственный и столь ценный гость? Янус, повидавший куда более роскошный приём в Больни, не обратил на них никакого внимания, сосредоточившись на дымящейся оленине перед собой.
— А вам всем — спасибо. Я знаю, что справиться с эвакуацией было невероятно трудно. Но будьте уверены: с чудовищами у границ покончено раз и навсегда. Больше переживать не о чем.
Айра поблагодарила, одарив многозначительным взглядом прежде всего Джипаса и Херу. Она подняла кубок, и слуги тут же последовали её примеру. Звонко чокнулись бокалы. Комната наполнилась стуком приборов и звуками сытной трапезы.
Без сомнений, впереди ждали новые головные боли, поэтому Айра решила наесться вволю, пока выдалась возможность. Первым делом на её тарелке оказался пышный мясной пирожок с ароматным бульоном. С тех пор как к ним присоединилась Хера, её купец Ульф исправно снабжал поместье этой выпечкой, к неизменной радости всех домашних.
Она отпила бульон, позволяя теплу разлиться по желудку, затем откусила пирожок, щедро намазав его сверху сладким яблочным джемом. Сахарный прилив бодрости моментально взбодрил её. Следующей на очереди была жареная курица.
1. Съесть курицу. (Дурная концовка)
2. Не есть курицу. (Дурная концовка)
Лимит времени: 15 секунд. 15... 14... 13...
[Янус Резедт воспылал жаждой убийства по отношению к пользователю!]
Что ещё?!
Застыв на полудвижении, с вилкой, зависшей над жареной курицей, Айра недоверчиво уставилась на Януса. И это из-за того, что она ела курицу? Разве этого достаточно для дурной концовки?
В руке Януса блеснул нож, и Айра напряглась. Пока она сверлила его взглядом, Джипас и Хера озадаченно переглянулись. Янус крутануль нож в пальцах, и Хера, почуяв неладное, потянулась к оружию на поясе.
И тут — вспышка — лезвие Януса полоснуло оленину.
Мгновение спустя чик-чик, и мясо было аккуратно нарезано на небольшие кусочки. Затем он невозмутимо потянулся через стол и положил несколько ломтиков на тарелку Айры.
— Если чего-то хочешь, не таращись. Говори прямо.
— Эм... ладно... спасибо...
За столом повисла тишина. Теперь все пялились на тарелку Айры. Она взглянула на Кэмел на своей запястье, которая совсем некстати выскочила с бессмысленным и бесполезным социологическим опросом.
3. Съесть оленину. (Концовка «Сытный обед»)
[62% служителей считают «драгоценного гостя» любовником госпожи.]
Ни в коем случае!
Айра метнула на Кэмел испепеляющий взгляд. Растерянная Кэмел торопливо распахнула новое окно.
[Дух ГМ всегда усердно трудится ради удобства пользователя!]
Янус снова взметнул нож. — Ещё хочешь?
— Нет, спасибо, с меня хватит...
Пока она в неловком молчании глядела на заваленную олениной тарелку, нож Януса вновь подкрался к ней. Напрягшись, Айра проследила, как он аккуратно подцепил ломтик мясо — обнажив одинокий кусочек жареной курицы, спрятанный под ним. Он пронзил его лезвием и невозмутимо вернул на собственную тарелку.
Хера громко выдала: «Ха!» — и вдруг вперила всё внимание в свой мясной пирожок, словно это был самый романтичный подарок в её жизни.
[71% служителей считают «драгоценного гостя» любовником госпожи.]
Хватит! Всё совсем не так! Айра с досадой шлёпнула себя по руке. Кэмел, порядком сникнув, принялась ронять пиксельные слёзы со скоростью одна штука в секунду.
Впрочем... оленину Айра и правда любила больше курицы.
После обеда Айра вызвала Джипаса и Херу в свой кабинет.
Янус без приглашения увязался следом. Чем ближе он держался, тем сильнее натягивались нервы Айры. И всё же она улыбнулась.
— Вообще-то, я намерен начать совещание.
Это прозвучало как вежливое «уйди, пожалуйста». Янус, вполне ожидаемо, просто уставился на неё.
— Если тебе скучно, может, попросить Ботелло принести что-нибудь развлечься?
— Быть с тобой — куда интереснее любых развлечений.
Будь это романтический момент, он мог бы даже растрогать. Но Айра не питала иллюзий. Наконец, она сдалась. Если Янус услышит содержание совещания, вряд ли это создаст большие проблемы.
В кабинете Хера прислонилась к оконной раме — непринуждённо, но с заботой во взгляде.
— Уже лучше?
— Как видишь. Спасибо.
— Неплохая выносливость для той, кто схлестнулся с драконом.
Её голос звучал с дразнящими нотками, но беззлобно. Айра, некогда состоявшая с Янусом в отношениях, смущенно кашлянула.
— Давайте начнем с отчета об эвакуации двухдневной давности. Как всё прошло?
— Я как раз собирался об этом рассказать. К сожалению, горожане... проявили себя не лучшим образом. Многие остались дома или последовали указаниям храма.
Доклад Джипаса не удивил Айру. Она предвидела такой исход. Теперь стало ясно, почему для основного задания требовалось пять верных слуг и шестидесятипроцентный уровень одобрения. Нужны были люди, способные управлять территорией, и достаточное доверие, чтобы твои приказы беспрекословно выполнялись.
— Будем считать это генеральной репетицией. В следующий раз... всё пройдет гладко.
Она взглянула на Янус, а затем повернулась к Хере. Та выпрямила спину, прежде чем заговорить.
— Украсть Багряное Пламя было несложно, но храм, разумеется, пал на нас подозрениями. Они распускают отвратительные слухи: будто мы инсценировали эвакуацию, чтобы ставить эксперименты на горожанах в каменоломнях, а никаких монстров и вовсе не было...
Айра вздохнула. Она знала, что это рискованный шаг, но тогда он казался лучшим выходом. И всё же последовавший спад одобрения немного колол самолюбие.
Значит, мне нужны пять слуг, шестьдесят процентов одобрения... и, в идеале, содействие храма?
Последнее в нынешних обстоятельствах казалось почти невыполнимым.
Они продолжали докладывать, пока Айра вдруг не замерла.
Янус, сидевший до этого на диване, теперь стоял перед её драгоценным выставочным шкафом — заглядывал за занавеску и разглядывал стеклянные флаконы один за другим.
—...Кхм.
Хера с любопытством обернулась — и издала удушливый звук, стоило ей узреть эту, хм, своеобразную коллекцию Айры. Она инстинктивно отступила, увеличивая психологическую дистанцию между ними. Джипас, уже догадавшийся, в чём дело, даже не стал смотреть.
Айру всегда задевало, когда окружающие не разделяли её утончённый художественный вкус. Единственным, кого ни капли не встревожил этот шкаф, оставался... Янус. Похоже, лишь дракон был способен оценить её эстетику.
— И что нам делать с предстоящим фестивалем?
— Фестивалем?
Будучи законной хозяйкой Соляра, Айра, по иронии судьбы, меньше всех была осведомлена о его делах. Джипас объяснил без запинки.
— Это трёхдневное празднество перед наступлением зимы. Храм открывает его шествием, а поместье распахивает ворота, чтобы накормить людей. Отличный способ поднять боевой дух.
Перед наступлением зимы? Айра повернулась к окну. Снег уже начинал сыпать ежедневно. По спине пробежал холодок.
— А ещё там будут танцы и вино. Идеально для свидания, — добавила Хера.
Айра, всё ещё тревожась из-за падения одобрения до тридцати одного процента, кивнула.
— Давайте приложим больше усилий к фестивалю в этом году.
— Понял. Я согласую всё с управляющим и доложу. К тому же, насчёт лорда Гретеля...
Джипас замолчал, глядя на неё. Для организации фестиваля управленец был жизненно необходим.
— Я сама с ним разберусь.
Она в любом случае намеревалась навестить Гретеля лично — хотя бы для того, чтобы заставить его держать язык за зубами. Закончив с остальными отчётами, Джипас и Хера покинули кабинет.
Айра небрежно подхватила тяжёлое пальто... затем замерла и посмотрела на Януса.
Стоило их взглядам встретиться, как он улыбнулся.

Комментарии

Загрузка...