— Ха-ха, да что это вообще такое?!
В мире, где почти не было развитых технологий, Янус впервые столкнулся с атакой, похожей на лазер. Пока один куб снова заряжал луч, следующий продолжал наступление.
— Кх!
Когда два куба выстрелили один за другим, Янус не смог увернуться — один луч пронзил его лодыжку, и с его губ сорвался короткий стон. Каким бы быстрым он ни был, увернуться от самого света почти не представлялось возможным. И всё же, в отличие от обычного человека, который был бы мгновенно выведен из строя, этот дракон был кое-что совсем иное. Даже на одной здоровой ноге он продолжал двигаться, и пусть он хромал, рана на глазах регенерировала.
Красный луч едва не задел Януса, когда он нырнул за треснувшую стену руин. Айра обрушила здание, в котором он спрятался, заставив землю под ним содрогнуться. Барельефы с изображением драконов и людей разлетелись на куски. Поскольку это были исторические руины, ей не хотелось их повреждать, но сейчас было явно не до того.
На этот раз атака не ограничилась одной вспышкой. Лазер полоснул по округе по длинной траектории, поджигая всё на своем пути. За лучом тянулся шлейф из дыма и огня.
Айра упорно целилась в раненую ногу. Если она не могла убить дракона, то намеревалась по крайней мере покалечить его. Однако за это короткое время Янус уже придумал способ отразить атаку. Его багровые глаза устремились в небо.
Два куба нацелились на него одновременно. Прямо перед выстрелом лазеров Янус поднял руку, принимая удар на себя, и взмахнул мечом, отбивая луч, нацеленный на его ногу. Пусть свет и обладал разрушительной силой, он всё равно оставался светом — один луч отразился от клинка и ушел в сторону. Он даже отследил движения выпускного отверстия черного куба, которое почти сливалось с ночным небом.
—...Проклятье!
Виски Айры покрылись испариной. Сколь бы мощным ни было заклинание, оно также пожирало огромное количество маны. Магия света даже не была ее специализацией. Но среди тех немногих заклинаний, что могли навредить Янусу, это оказалось лучшим выбором. Четыре луча прочертили воздух во всех направлениях. Янус едва увернулся от трех, но последний задел его плечо. Казалось, пока его ноги целы, это его вовсе не волнует.
Затем он щелкнул кончиком меча по осколку кирпича на земле. Цзинь! Осколок ударил в один из кубов, искривив выпускное отверстие.
В отчаянной попытке шесть кубов выстрелили одновременно. Беспорядочные красные лучи переплелись над руинами, но цели достигли лишь два. Когда один лазер пронесся прямо перед ним, на затененном лице Януса проступила кривая ухмылка.
—...Что ж. Три минуты истекли.
Айра поспешно протянула руку, чтобы вернуть оставшиеся парящие в воздухе кубы. Но она опоздала на мгновение — три из них попали под ударную волну от взмаха меча Януса и рухнули на землю. В следующее мгновение раздался скрежет, и Янус старым побитым клинком разрубил металлические устройства на части.
[ [Предупреждение! Приближается атака!]]
Предупреждающее окно Пеббл вспыхнуло за мгновение до того, как зрение Айры залил багровый свет. Дух, заключенный в теле Януса, указал радиус приближающегося удара. Айра с трудом перекатилась в сторону, прежде чем острый полукруг меча Януса пронесся там, где она только что стояла.
Стоило ей увернуться, как местность снова окрасилась в красный. На этот раз спастись было нельзя. Она в панике воздвигла барьер. Крранг! — свирепый клинок разнес его вдребезги. Хотя серьезных травм она не получила, летящий каменный осколок задел ее щеку, оставив красную полосу.
— Неплохо. Думал, маги окажутся медлительными, но ты уворачиваешься лучше, чем я ожидал.
Янус рассмеялся, разрубив куб до того, как тот успел выстрелить. У Айры не хватало дыхания на ответ. Она заставила свое истощенное тело двигаться вперед. Было очевидно, что Янус мог покончить со всем в одно мгновение, но он просто играл с ней, как кот с мышкой.
Этого положения Айра и добивалась, но она не могла сдержать ярость, клокотавшую в груди. По всему телу тупой болью пульсировали раны. Проглотив рвущиеся наружу эмоции, она сотворила еще одно защитное заклинание.
—...Хгх!
Она даже не заметила удара меча. В тот момент, когда барьер рухнул с тяжелым глухим звуком, она споткнулась и упала назад. Шинг! — мгновение спустя глубокий порез рассек землю на том месте, где она стояла. От толчка ее капюшон откинулся назад, обнажив водопад серебристых волос. Сидя на земле, Айра уперлась рукой в камни и поползла к другим руинам.
Перебегая от одних руин к другим, с развевающимся плащом, Айра бежала. Янус последовал за ней широким шагом, а затем неожиданно швырнул свой меч. Клинок прошил ее плащ насквозь и пригвоздил к земле, заставляя рухнуть прямо во время бега. Янус уверенно зашагал вперед и выдернул меч.
Задыхаясь, Айра устремила на него взгляд. Он преследовал ее, чтобы убить, и однако в его выражении читалось неподдельное веселье. В его кроваво-красных глазах мерцало вожделение, яркое как никогда.
— Больше не убежишь?
— Нгх...
Острый кончик его меча приподнял ее подбородок. Лениво улыбаясь, он провел клинком по ее коже, скользя злодейски и искусно. Не оставив ни единой царапины, меч соскользнул вниз и распорол ее плащ.
«Этот... садист...!»
Айра задрожала. Как он вообще мог возбудиться в такой момент?! Как ни посмотри, нижняя часть тела Януса недвусмысленно отреагировала — в штанах нарастало заметное возбуждение. Садист-дракон подразнил ее мечом, лишь для того, чтобы выпустить преувеличенный вздох разочарования.
— Тц.
Он поднял руку и взмахнул мечом. На этот раз его безжалостный удар рассек не просто плащ — лезвие глубоко полоснуло ее по груди. Янус спокойно наблюдал, как его возлюбленная зажимает кровоточащую грудь и падает на землю.
— А, понятно. Теперь всё встало на свои места.
Он снова острием вонзил тупой клинок в упавшую фигуру, безжалостно кромсая ее. Но вместо крови из тела Айры сочилась извивающаяся слизистая жидкость. Оболочка больше не могла держать форму — по полу заскользил слизень. Янус с силой наступил на него.
— Для той, кто так сильно дорожит своей территорией, я всё удивлялся, как она может сохранять такое спокойствие, пока я направо и налево вырезаю людей.
Айра прикусила губу, прячась за зданием. Она подготовила все мыслимые уловки для встречи с Янусом, но одна за другой они потерпели крах.
Вот каков... настоящий дракон.
Несмотря на страх, по ее спине пробежала странная дрожь. Даже перед лицом неминуемой смерти Айра отчаянно пыталась наблюдать за ним и понять его. Ее мана была почти на исходе — почти ничего не осталось.
Почти.
Тихонько она извлекла из подпространства свой козырь. Погладив предмет размером с собственный кулак, она тихонько усмехнулась. Даже сейчас она задавалась вопросом: позволит ли эта штука увидеть истинную форму Януса?
Но ничего не попишешь. Та красная, чужеродная чешуя, что Янус показал, когда разрушал ее лабиринт, не давала ей покоя с самого того дня.
— Ну и где же прячется моя милая бывшая?
Волоча меч по земле, Янус с оглушительным скрежетом царапал им расколотые камни.
— Кажется, придется сжечь здесь к чертям каждый цветок. Без запаха ее не отыскать.
Но даже говоря это, он неуклонно приближался к руинам, где пряталась Айра. Ее нервы были натянуты до предела, ладони покрылись холодным потом. В этот момент ее взгляд упал на кое-что знакомое — окно оповещения о благосклонности продолжало обновляться.
Она была уверена, что показатель падает ниже плинтуса, но, бросив на него инстинктивный взгляд, широко раскрыла глаза.
«Погодите-ка... что это?..»
В тот же миг всё замерло. Его шаги стихли. Вокруг воцарилась тишина.
«Нет...!»
Вдруг всё залилось красным. Низкая каменная стена, за которой она притаилась, взорвалась. Ударная волна отбросила ее вперед. Янус быстро выпрыгнул из слепой зоны, растопырив руки наподобие когтей.
Айра чудом успела оттолкнуться всплеском маны, едва избежав его хватки. Он схватил край ее плаща, но тот с треском оторвался. Не раздумывая, она вскинула спрятанный куб и пустила лазер прямо сквозь его ладонь. Жуткий жар опалил плоть, и Айра вырвалась на свободу.
— Ха-а... ха-а...
Задыхаясь на бегу, она оглянулась — а Янус, ничуть не обращая внимания на боль, спокойно сжимал и разжимал пробитую насквозь ладонь, разглядывая рану. Затем он ухмыльнулся.
— Тебе стоило спрятаться получше. Пусть я и делал вид, что не замечаю... я слышал твое сердцебиение отсюда.
Он пнул в ее сторону камешек. Толчок в пятку заставил Айру споткнуться и упасть. У нее не осталось ни сил, ни маны на уклонение. Она так усердно старалась, что пальцы онемели от холода, а со лба катился пот, оставляя круглые следы на снегу.
Она снова обернулась — а он уже тут как тут. Безжалостный дракон стоял прямо перед ней. Когда она отползла назад, Янус наступил ей на лодыжку.
— Дорогая, на этом всё.
Проговорил он мягко, надавливая всей тяжестью. Из-за вывиха или сегодняшней давки в лодыжке вспыхнула острая боль. Собрав последние крохи сил, Айра улыбнулась. Янус замер, остолбенело глядя на ее лучезарную улыбку.
— Для меня тоже...
Она швырнула зажатый в руке предмет на землю. Пропитанная маной сфера зловеще засияла и завибрировала. Янус рефлекторно взмахнул мечом, чтобы отбить ее, но это стало фатальной ошибкой. Как только клинок соприкоснулся со сферой...
БАХ!
— Кх... А-а!
Впервые из уст Януса вырвался стон неподдельной боли. Сфера содержала реагент Артругфуса — сильнодействующее кислотное вещество, чья мощь возрастала при слабом сопротивлении магии. Айра всегда хотела испытать его, но не выпадало случая — до сегодняшнего дня.
— Ах... Айра!..
Зажав лицо руками, Янус взревел, и в его голосе закипела ярость. Сквозь его пальцы неистово извивались красные глаза. Ссс-ш-ш! — его плоть зашипела, плавясь и опадая кусками.

Комментарии

Загрузка...