Флаг смерти.
— Сэр Блум.
Подойдя ближе, позвал Янус. Блум, который отдавал распоряжения рыцарям, повернул голову. Отойдя в сторону туда, где их никто не услышал, Янус напряжённым голосом спросил.
— Ты заметил что-нибудь странное?
— Пока нет.
Разговор не клеился, и воцарилось молчание — вовсе не потому, что им было нечего сказать. Оба мужчины выглядели мрачными. Обычно по ночам город погружался в тишину, а его жители крепко спали, но сегодня со всех сторон ярко полыхали факелы.
Прошлой ночью Айра тайком созвала Янус, Гретеля, Блума и Херу. Получив от неё предварительные указания, трое мужчин сразу же почувствовали: тот самый миг, которого они так боялись, наконец настал, и лица их окаменели. Лишь Гретель выглядел озадаченным, бросая взгляды на Херу, словно вопрошая, что она здесь делает.
Юная госпожа пристально посмотрела на Гретеля, словно заглядывая ему прямо в душу, а затем заговорила.
— Думаю, вы все и так знаете, зачем я вас собрала. Похоже, день, на который мы надеялись, что он никогда не настанет... пришёл.
— А? Этот день... какой день вы имеете в виду?..
Всё ещё непривычный к роли управляющего, Гретель растерялся. Блум плотно сжал губы, скрывая лицо под шлемом. Хера скрестила руки на груди и тяжело вздохнула, а Янус, не в силах сдержать тревогу, тихо застонал.
Неужели на Солар действительно собирался напасть дракон?
Для него драконы вовсе не были сказочными существами, влюбляющимися в людей. Они были кошмарными легендами, приносившими городам гибель. Он вспомнил того человека, который однажды ночью пробрался в поместье госпожи.
Тот мужчина стоял в темноте во весь рост, а его глаза сверкали. Он казался совсем обычным человеком — руки, ноги, черты лица, всё было безупречно нормальным и даже красивым, — но стоило им встретиться взглядом, как Янус ощутил первобытный леденящий ужас. То, что Айра противостояла такому существу и даже не дрогнула, казалось просто невероятным.
Не будь он предупреждён заранее, он вполне мог поддаться панике. Но благодаря подготовке Янусу удалось сохранить видимость самообладания. Поскольку Блум и Хера были полны решимости, а не страха, он не мог позволить себе дрожать одному. И всё же... Его взгляд переметнулся на Гретеля.
Он понимал, почему Айра не стала рассказывать Гретелю о драконе. Янус вырос рядом с матерью, постигая дела поместья, и с малых лет проникся преданностью этим землям. Блум был обязан прежнему лорду, а Хера была опытной наёмницей. Гретель же, напротив, едва вышел из детского возраста. Безусловно, он был способнее своего отца, Рана Граффни, и усердно исполнял обязанности, но подобные дела лежали совсем в другой плоскости. Они требовали духовной стойкости, с которой не мог сравниться ни один бумажный отчёт.
И всё же перед лицом катастрофы ему придётся справиться. Особенно теперь, когда толковый управляющий был жизненно необходим. Айра наверняка призвала его ещё и по этой причине.
— Знаю, объясняться сейчас уже поздновато. Из-за скандала твоего отца... и того, что тебя назначили совсем недавно, я не хотела обременять тебя слишком рано. Ты согласен?
— Д-да! Я согласен на всё, моя госпожа!
— Рада это слышать! Ведь велика вероятность, что очень скоро на владение нападет дракон. Ха-ха. Ты же понимаешь? Тебя это устраивает?
— Э-э? Устраивает, я... понимаю, нет, стойте... Д-дракон?!
Оставив сломленного Гретеля наедине с его замешательством, Айра спокойно изложила план.
— Я пыталась переубедить его, правда — сделала всё, что могла. Но толку нет. Завтра ночью дракон нападёт на Наулам. Если ничего не изменится в корне, он начнет там, пронесётся через несколько селений, а через две недели окажется здесь. Я постараюсь сделать всё возможное, чтобы остановить его.
Янус опустил голову, прикусив губу. Он вспомнил, как впервые увидел Айру. Тогда второй сын Солара едва отпечатался в его памяти. Недоверие и тревога по отношению к магам лабиринтов заставляли его вести себя холодно. Оглядываясь назад, он понимал, как же стыдно было ошибаться. Айра, без сомнения, была одной из самых выдающихся и замечательных правительниц за всю историю Солара.
— Ваша задача — эвакуировать из владений как можно больше людей. Было бы лучше, если бы убежища к этому времени уже достроили, но...
Назначенными убежищами служили три каменоломни, включая само поместье госпожи. Запасы продовольствия уже завезли, но, по словам Айры, самую важную защитную магию ещё не закончили. Тяжело вздохнув, она продолжила отдавать приказы.
— Я подам сигнал, как только дракон покинет этот город. Вот тогда и начнется эвакуация. Второй сигнал будет означать, что мне не удалось с ним договориться... Я постараюсь выиграть как можно больше времени, но после этого останется лишь уповать на божественное везение.
— Моя госпожа...
Впервые Блум низко поклонился, словно согбенный грузом вины. Хера с неизменной ленивой ухмылкой пожелала Айре удачи. Гретель по-прежнему сидел с отвисшей челюстью, совсем оглушённый. Айра медленно обвела их троих взглядом. Её глаза на миг задержались на пустующем стуле, после чего она легко цыкнула языком.
— Было бы здорово приставить к делу ещё одного человека, но, полагаю, ничего не попишешь.
Неужели она говорила о нехватке людей? Ещё один верный соратник определённо пригодился бы, но времени на это не оставалось. Янус невольно пожалел, что у них в запасе нет хоть немного времени на подготовку.
— Надеюсь, я еще увижу всех вас. Я сделаю всё от меня зависящее, чтобы защитить вас.
С этими словами Айра извлекла из воздуха бутыль с выпивкой и набор чарок. Пропустить по чарочке перед важным событием было давней традицией Солара. Она лично налила вино каждому из них. Они подняли кубки, молча поклявшись выжить и защитить остальных. Даже Гретель, всё ещё пребывавший в шоке, чокнулся со всеми и выпил клятвенное вино.
Отныне Айра не могла позволить себе терять ни секунды. Она немедленно покинула комнату. Вместо неё Янус растолковал Гретелю всё, что касалось драконов. Как и ожидалось, мальчик, который, судя по всему, читал о них лишь в книгах, побледнел как полотно.
Янус изо всех сил старался его утешить. Сейчас они не могли разбрасываться ни единой парой рук. К счастью, хоть Гретель и испугался, он не побежал прочь. Не успели оглянуться, как прошёл день, и настало предсказанное Айрой время.
Первый сигнал подали уже после заката. Светящаяся сфера, оставленная Айрой на вершине главных ворот, ярко осветила колокольню. Колокола на замке и городской площади громко зазвонили. Разбуженные жители в растерянности заворочались в постелях.
— Что происходит?
— На город напал монстр?
Вскоре солдаты заходили из дома в дом, выкрикивая, что всем необходимо эвакуироваться. Они ни разу не сказали слово «дракон». Панику, которая вспыхнет после этого, было бы гораздо сложнее сдержать. Вместо этого они заявляли, что стены ещё не достроены, а неподалёку объявились монстры, и призывали людей следовать за провожатыми.
Всё ещё сонные жители нерешительно выбирались из домов. Вслед за стражей и ополчением они двинулись в сторону убежищ.
Но эвакуация шла со скрипом. Меньше половины добровольно направились к каменоломням. Большинство слонялись без дела, в панике собирая вещи. Янус и Блум были близки к тому, чтобы в отчаянии рвать на себе волосы.
На беду, храм активно вмешивался в происходящее. Бывший верховный жрец Теон, который по идее должен был быть прикован к постели, появился на пороге, опираясь на посох и выглядя на удивление бодрым. Он распахнул храмовые двери и принялся созывать народ к себе.
— Последователи! Не бойтесь! Божество защитит нас! Идите сюда! Храм укроет вас!
Янус, находившийся у поместья и помогавший с эвакуацией, стиснул зубы.
Этот проклятый старик... Приближаются монстры, а он использует это как шанс поднять своё влияние? Стоявший за спиной Теона Акт выглядел в его глазах ничуть не лучше.
Айра не зря выбрала каменоломни. Они были соединены между собой и даже выходили к особняку лорда для экстренного побега. К тому же там имелись запасы еды и источник чистой воды.
Янус, всё сильнее тревожась из-за того, что дела шли не по плану, отправился отыскать Блума, чтобы узнать, нет ли каких новостей. Но увы — а может, и к счастью — таковых не нашлось. Блуму было нечего сообщить. Янус вздохнул.
— Горожане не содействуют эвакуации.
— Вероятно, потому что монстры никогда раньше не прорывали стены.
Это было правдой. Но ещё и потому, что Айра правила не так давно. То есть, люди ещё не успели до конца ей довериться. Всё, что оставалось Янусу, — это молиться, чтобы Айра вернулась невредимой и чтобы дракон передумал.
— А вот вы где!
Хера весело помахала рукой, приближаясь к ним. Хотя Янус и Блум по-прежнему держались отстранённо, она бесстыдно ухмыльнулась.
— По приказу госпожи я стащила из храма цветы, сэр Блуми~.
— Называй меня моим настоящим именем!
— О, понял-понял. Сэр Блум-Блум~.
Блум побагровел от гнева и задрожал от её легкомысленного тона.
— Кстати, сэр Джини, а где Гретель?
Янус, который был вовсе не против, когда его звали «сэр Джини» или «сэр Янус», спокойно ответил.
— Сэр Гретель... управляет поместьем госпожи.
Сначала Гретель помогал на эвакуации. Однако его бледный, охваченный паникой вид посеял беспокойство среди людей, и его пришлось отправить обратно в поместье. Хера быстро уловила скрытый подтекческий смысл и кивнула, не ставя вопросов.
— Понятно. Тогда с моей работой покончено — пожалуй, пойду помогу с эвакуацией.
Когда к ним присоединилась Хера, они всё ещё руководили эвакуацией, грянул второй сигнал. Вдалеке в небе замерцал тусклый красный свет, и вскоре из самой высокой башни поместья взлетел яркий алый фаер. Это было магическое устройство, заранее установленное Айрой.
Все трое замерли.
Этот сигнал означал, что дракон пришел в движение. А ещё — что Айра теперь противостоит ему лицом к лицу.
— Моя госпожа...
Янус выдохнул её имя, словно молитву. Лицо Блума скрывалось под шлемом, но рукоять меча он сжимал так крепко, что та едва не трещала. Даже Хера лишилась своей обычной усмешки.
Лишь теперь Янус осознал, насколько сильно он успел положиться на Айру. Именно она всегда разрешала любые кризисы в их землях. Наверное, в глубине души он надеялся, что она справится и с этой напастью. Должно быть, именно поэтому отчаяние оказалось столь сокрушительным.
Ведь в открытом бою с драконом почти никто не выживал.
А прямо сейчас Айра была...

Комментарии

Загрузка...