— Это что за... какого чёрта?!
Айра с ужасом смотрела на Януса, который неумолимо шёл за ней по пятам, бросая своё тело вперёд. Дракон раздробил себе лопатку, но та восстановилась с сухим треском, после чего он снова рванул следом. Охваченная паникой беглянка споткнулась и лицом вперёд рухнула в снег. Янус, отбросив всякую маскировку, мчался к ней на четвереньках, словно дикий зверь, и уже почти схватил её, но Айра вдруг растаяла, обратившись туманом.
Почти в тот же миг окружающие дома устремились ввысь до бесконечности, смыкаясь прямо над его головой. Каждый кирпич свисал вниз наподобие остроконечного сталактита, однако для Януса они не представляли никакой угрозы. Он небрежно взмахнул мечом, срубая каменные шипы, и принялся колотить по стенам кулаками, пока они не обагрились кровью.
Часть стен рассыпалась облаками каменной пыли, тогда как другие — быть может, иллюзорные — не оказывали ни малейшего сопротивления. Оглядевшись, он снова увидел вокруг себя дюжину Айр с отсутствующими лицами. На крышах, на земле и даже внутри домов его прекрасная возлюбленная повсюду кружила подолами одежд.
— С таким количеством возлюбленных я мог бы иметь тебя, пока тебя не начнет тошнить. Готов поспорить, я выдержу целый месяц — как тебе идея? Деревня пустая, так что нам никто не помешает.
Янус ухмыльнулся и подался вперёд, но самая далёкая Айра скривила лицо в искреннем отвращении, после чего поспешно шмыгнула между домами и скрылась.
Янус громко рассмеялся, донельзя довольный происходящим. По правде говоря, сражаться с людьми было обычно скучно. Люди гибли слишком легко. Стоило нанести хоть чуть более сильный удар, как они истекали кровью и умирали. Конечно, попадались сильные бойцы, но исход оставался прежним. Ему доводилось слышать о редких рыцарях, способных убивать драконов, однако сам он таких не встречал.
Маги мало чем отличались. Вместо клинков они швырялись огнем, льдом или огромными валунами. Вот и вся разница.
«Неужели все маги Лабиринта такие?»
Когда с этим будет покончено, придется заглянуть в Лабиринт. Нет... сначала он прижмет Айру посреди этой деревушки и будет драть ее до тех пор, пока она не потеряет рассудок и не отключится. Терзаемый столь мрачным вожделением, Янус бросился на ближайшую Айру. Она очаровательно распахнула глаза — лишь для того, чтобы растаять на манер снега и вязко повиснуть у него на нижней половине тела.
— Что за чёрта?!
Янус скривился от незнакомого и отвратительного смрада. Он попытался стряхнуть липкую массу, но та не поддавалась. Тем временем дюжина Айр сжала обеими ладонями металлические сферы. Щелк, щелк — раздался механический скрежет, и сферы широко раскрылись изнутри.
Оттуда вылетели острые гарпуны и дождем устремились на Януса. Они неслись со всех сторон, напоминая шквал стрел. Увернувшись резким движением тела, Янус широко распахнул глаза.
Уклониться от первой волны оказалось легко, но самое интересное началось потом. В отличие от обычных снарядов, эти сделали крутую дугу в воздухе и полетели обратно. Когда он увернулся снова, один из гарпунов описал полный круг и с пронзительным визгом отрастил металлические крылья с лезвиями. Десятки стальных птиц бросились в погоню за Янусом, целясь ровно в то место, куда попала подозрительная жидкость.
Он вовремя упал на землю, и гарпуны скользнули по его коже, прежде чем снова изогнуться в воздухе для новой атаки. Перекатившись вбок, он едва избежал их — несколько штук с жестокой силой вонзились в землю: «Чвок, чвок, чвок!»
— Проклятье... да что это вообще за оружие такое?!
Схватив один из гарпунов, Янус вновь бросился вперед. На этот раз еще несколько штук вонзилось в здание позади него. Осмотрев вещицу в руке, он вдруг почувствовал, как он разрезал ему ладонь и выскользнула. Крыльчатая часть оставила рваную рану, разбрызгивая капли крови. Янус сжал кулак.
— Так мы далеко не уйдем.
Странные магические орудия вовсе не намеревались останавливаться после единственного удара. Пронзив цель, они складывали крылья, возвращались в металлические сферы, перезаряжались и стреляли снова. Судя по их скорости и разрушительной силе, даже кто-то вроде него, получив хотя бы один удар, мог остаться без нижней половины тела.
Подумав, что это тоже могут быть иллюзии, Янус позволил одному из них попасть в него нарочно. Гарпун мгновенно пронзил ему икру, а металлические перья мешали вытащить его наружу. Хуже того, эта штука норовила впиться еще глубже при попытке обратного движения. Боль была слишком настоящей. Никакая это не иллюзия.
— Кх... ха, хех... это поистине...
Как и большинство драконов, Янус находил, что боль, ранения и кровь не вызывают страха, а лишь пробуждают возбуждение. По коже пробежала дрожь удовольствия. Икра была разорвана безжальным обстрелом, но на губах расцвела ухмылка. В кроваво-красных глазах вспыхнуло безумие.
— Айра... Даже если бы мы не были любовниками, встреча дракона и владыки тоже пришлась бы кстати.
Если бы Айра сражалась столь отчаянно ради своих земель и своего народа, она сопротивлялась бы с куда большим ожесточением. Раз уж она доставила ему такое удовольствие, Янус не стал бы убивать ее сразу. Чтобы вкусить эту радость сполна, он держал бы ее в живых цикл за циклом. Снова и снова овладевал бы гордой правительницей, которая ненавидела его — пока она сопротивлялась, а затем окончательно сломалась.
Вдруг Янусу захотелось заполучить Айру прямо сейчас. Во рту пересохло, а снежинки на языке казались странно сладкими. Жар поднялся от пульсирующего виски к макушке, и глаза затуманились от голода. Это чувство было слишком сильным и сплетенным, чтобы называть его простой похотью.
Он поднял меч и без колебаний полоснул себя по ноге. Вогнав клинок в икру, он выдернул гарпун и тут же бросился в погоню, преследуя снаряд, возвращавшийся к металлической сфере.
На лице одной из Айр, сжимавших сферу, мелькнула паника. Ее щеки покраснели от холода, дыхание клубилось белым паром, а серо-голубые глаза казались донельзя настоящими. Но Янус, обладавший тончайшим восприятием, ощутил фальшь.
Подделки всегда чуточку отличались от оригинала. Отличить их от настоящей было не так уж трудно.
Он бросился вперед и ударил мечом по сфере. Бзц! Посыпались искры, металл искривился, и от удара Айру отбросило назад. И сфера, и сама Айра растаяли, словно снег. Янус схватил другой гарпун и бросился за ним в погоню, снова взмахнув клинком.
После нескольких таких попыток Айра перестала подбирать гарпуны, застрявшие в земле или в зданиях. Вместо этого сферы вновь сменили форму. Щелк, щелк — вернулся механический звук, и на этот раз крылья гарпунов сложились внутрь... и вспыхнули пламенем.
— Кх!
Опаляющий жар обжег кожу, и Янус издал стон. Там, где пролетали гарпуны, оставались почерневшие следы, превращавшиеся в открытое пламя. Здания вспыхивали одно за другим, изрыгая едкий дым. Пламя и пепел взметнулись в небо, окрашивая его в темно-багровый цвет. Несмотря на бушующее вокруг пламя, лицо Януса оставалось совсем спокойным.
— Пытаешься шутить с огоньком... мило.
— Действительно мило?
Ледяной, насмешливый голос коснулся его уха. Янус резко обернулся — но там никого не было. Окинув окрестности острым взглядом, он усмехнулся.
Жизненная сила драконов была цепкой. Их нельзя было убить простыми порезами или огнем. Айра наверняка уже знала об этом. Огонь предназначался вовсе не для убийства — это явно был тактический ход, чтобы притупить его чувства.
«И правда, мое обоняние немного перегружено».
Треск пламени также мешал его слуху. Вжух! — гарпун вылетел из дыма, пронзил ладонь и прошел насквозь. Другой прилетел под иным углом, но на этот раз он уклоняться не стал. Снаряд вонзился ему в плечо. Янус даже не моргнул. Ожоги заживали медленнее обычного, но урона это нанести не могло.
— Тебе понадобится куда больше этого, чтобы одолеть меня, Айра.
Сама мысль о «победе» изначально была против Айры. Имея даже сотни гарпунов, ей было не убить его. Хуже того, она целилась исключительно в ноги — не в грудь и не в голову. Ее иллюзорная магия была лишь досадной помехой.
«Да и магия не бесконечна».
Заклинания Айры рано или поздно иссякнут. Она не могла создавать бесконечные иллюзии. Игнорируя застрявшие в теле гарпуны, Янус обнажил меч. Он взмахнул им, разрубая пополам и сферу, и ближайшую Айру.
Но в отличие от прежних раз, сейчас иллюзия не растаяла. В тот же миг багровая кровь брызнула ему на щеку. Янус замер. Айра с распоротой грудью пошатнулась, зажав сочащуюся рану руками, и рухнула на землю. Бряк — сфера покатилась по траве. Его холодные глаза проследили за упавшей Айрой.
— Совсем недавно это была...
...иллюзия, хотел было сказать он, как вдруг глухой удар сотряс его тело. Опустив взгляд, он обнаружил у себя в боку более толстый гарпун. Жестокое оружие щелкнуло и широко раскинуло крылья прямо в его плоти, намертво закрепившись внутри. Обернувшись, он увидел натянутую цепь, уходившую куда-то вдаль.
Еще один удар — второй гарпун пронзил ему бедро. Багровые брови Януса дернулись. Торчащие из тела колющие орудия не помешали ему оглянуться. Лежащая на земле Айра так и не исчезла. Под ней медленно растекалась лужа густой крови с отчетливым запахом железа. То, что еще недавно доставляло ему восторг, начало угахать.
—...А-ах.
Еще один гарпун вонзился ему в предплечье. Янус даже не дрогнул, медленно оглядывая окрестности. Десятки Айр по-прежнему таращились на него. Стоило напрячь пронзенные конечности, как тело пронзила жуткая боль. По всему его существу вздулись синие вены.
— Что? Думала, увидев такое, я... запаную? Оцепенею?
При каждом его движении раздавался жуткий скрежет, а ступни глубоко увязали в земле. Собравшись с силами, он резко дернулся вправо. Дзынь! — цепь оборвалась с пронзительным металлическом визгом. Остальные цепи он тоже сорвал — наполовину разорвав их, наполовину выдрав из собственной плоти.
Освободившись, Янус без колебаний взмахнул мечом. Знакомые конечности рубились на куски, в телах оставались глубокие раны. Из рассеченных трупов хлынула кровь, окрашивая снег и землю в красный цвет. Перебив многих из них, он почувствовал, что меч затупился. Тогда он отбросил его в сторону.
Пусть это были иллюзии, но чересчур реалистичная кровь липко покрывала его тело. В отличие от крови дракона, которая просто исчезала, эта фальшивка пахла самой настоящей жизнью. Запахом, знакомым ему до боли.
Он схватил голыми руками бледную шею и сжал ее, целясь прямо в уязвимую точку, чтобы нанести смертельную рану. Ощущение ничем не отличалось от убийства любого другого человека. Молча разрывая и сокрушая все, к чему прикасался, он в какой-то момент пришел в себя и обнаружил, что вокруг него повсюду валяются трупы Айры.

Комментарии

Загрузка...