Айра объявилась как раз тогда, когда Янус вышел на дорогу, ведущую в Наулам. Она появилась верхом на коне, выдыхающем клубы горячего пара, и преградила ему путь. Закутанная с ног до головы в бесчисленные одежды, она выглядела почти комично. С другой стороны, Янус тут же представил, как срывает с неё всю эту одежду, бросает в снег и наслаждается тем, как она дрожит от холода.
— ...Янус.
Она сказала его имя спокойно; серебристые волосы и пепельные глаза едва виднелись под надвинутым на самый лоб капюшоном. При каждом порыве ветра пряди волос и края её мантии изящно взметались.
— Да, Айра. Что привело тебя сюда в такую холодную ночь вместо того, чтобы спать в тепле и уюте собственного замка?
Он притворился ничего не понимающим и заговорил ласковым тоном. Айра взглянула через его плечо. Если пересечь горный перевал, до Наулама можно было дойти пешком примерно за час. Но на скорости Януса на это не ушло бы и десяти минут.
— Я решила составить тебе компанию на свидании.
Сказано это было небрежно, но её лицо совсем не походило на человека, вышедшего на прогулку.
— Не поздно ли для свиданий?
Янус гадал, когда и где она раскусила его планы, и попытался мягко уговорить её.
— На свидание мы сможем сходить и позже. Возвращайся, Айра. Я не трону этот город, пока не истечет срок нашего договора.
— Эта деревня всё ещё входит в мои владения.
Пусть даже это всего лишь крошечный их клочок. В груди шевельнулся слабый укол вины, но отступать он не собирался, поэтому лишь пожал плечами. Впрочем, Айра вряд ли рассчитывала, что он его послушает.
— Ладно. Если повезет, возможно, ты найдешь свою пару там. Но не сегодня.
С этими словами она спешилась. Янус молча наблюдал, как она извлекает из пространственного кармана какую-то длинную палочку сомнительного назначения. Затем со свистом из её руки вырвалось пламя — бирюзовый огонь взмыл в небо с пронзительным визгом. Над их головами грянул ослепительный фейерверк. Сигнал — предназначенный кому-то.
Это явно была попытка помешать ему, но Янус вовсе не разозлился. Ей-богу, ему стало любопытно: неужели она и впрямь думала, что этого хватит, чтобы его остановить? Проводив взглядом рассыпавшиеся в небе искры, он развернулся и сорвался с места. Айра успокоила испуганного коня и последовала за ним.
Янус гадал, как она отреагирует на бойню. Наверное, потому что его возлюбленная родилась в Лабиринте, у неё были крепкие нервы. Даже когда он прорубался сквозь орду окампанийцев или когда прикончил Мишио одним ударом, она не испугалась. Лишь приняла всё как должное.
«Может, она разозлится. Или даже взбесится».
Как бы то ни было, он не представил, будто она в ужасе убегает прочь. Янус облизнул губы, воображая, как усмиряет разъяренную Айру — разрывает на ней одежду и валит на землю, снедаемый жгучим желанием.
Деревня Наулам встретила его неестественной тишиной. Даже для небольшой деревушки здесь было подозрительно тихо. И дело не в том, что жители просто спали. В каждом доме было пусто: ни дыхания, ни ворочанья, ни малейшего движения.
— Цлк.
Янус цыкнул языком и обернулся. Айра как раз въехала в деревню.
— И как тебе это удалось? Эвакуировать всех за столь короткое время?
— С тех пор как я поняла, что ты дракон, я только и делаю, что готовлюсь к подобным ситуациям.
Ответив прямо, она окинула взглядом пустые улицы. Поняв, что примчался сюда зря, Янус снова цыкнул языком. Это начинало раздражать.
— Ладно. Не здесь, так отправлюсь в другое место.
Упираться именно в Наулам причин не было. Наконец, это лишь одна из многих деревень, которые можно растоптать. И всё же он не спешил уходить — потому что Айра спешилась. Её необычно твердая решимость заинтриговала его.
— Хочешь заключить пари?
— Пари?
Он и так любил азарт, но предложение из её уст было вдвойне соблазнительным. Айра невозмутимо извлекла из пространственного кармана вещицу. В её ладони звякнул золотой шар на тонкой цепочке, наполненный беспрестанно тикающими шестеренками.
— Если я одержу верх в этом бою, ты перестаешь убивать людей в моих владениях под предлогом поисков своей пары.
— Ха...
Янус рассмеялся, решив, что она замахнулась слишком высоко. Он замолчал, вспомнив, сколькие смельчаки бросали ему вызов, зная, что он дракон.
Большинство разбегались при первой же вести или крутились рядом в надежде оказаться его парой. Лишь единицы — редкие смельчаки — обладали силой, способной попытаться его убить. Таких можно было пересчитать по пальцам одной руки. Да и за годы наемничества он перевидал немало сражений.
Но магов Лабиринта ему еще не доводилось побеждать в бою.
И насколько же грозными считались эти маги? Сколько Айра продержится против него?
Янус принял пари без колебаний.
— Ладно, я в деле. А если проиграешь ты?
— Если проиграю я, то покину Солар, как ты и хочешь. Уеду в Соблетц, Болни или даже вернусь в Лабиринт.
Это был именно тот ответ, которого он ждал, но что-то в нем резало слух. Янус размял пальцы. Соблетц или Болни еще куда ни шло — но Лабиринт? Это слишком далеко. Она была слишком восхитительной смертной, чтобы отпускать её в такую глушь. В этот момент его брови сошлись на переносице.
«Лабиринт... Если подумать, ступала ли туда нога хоть одного дракона?»
Он принялся рыться в воспоминаниях павших сородичей, но никто из них не то что не бывал внутри — даже входа не видел. Заглушая поиски, раздался щелчок: металлические детали встали на свои места. Звук шел от устройства в руках Айры. Тонкая цепь заскользила, словно живая, обвивая её бледные пальцы, скрываясь в рукавах и затягиваясь браслетом на запястье.
И в следующую секунду снег взорвался.
Толстый слой снега на земле и крышах взметнулся разом, укутав всё вокруг плотной, кружащейся пеленой. Последнее, что увидел Янус, было решительное лицо Айры с зажатым между губами красным цветком.
«Она уже использовала этот трюк в замке лорда».
Он хладнокровно огляделся. Бушующая снежная завеса скрывала всё вокруг. В этой слепой белизне полагаться приходилось лишь на слух. Где-то в гуще тумана раздался скрип: хрусь, хрусь. Он сделал шаг вперед — и из бури на него с пронзительным визгом что-то метнулось.
Янус даже не увернулся. Он просто поднял руку, чтобы заслониться. Тяжелый камень с глухим стуком врезался в него. Хрусь — его кость переломилась, пронзенная мгновенной болью. Следом полетели деревянные брусья и валуны. Каждый раз он поднимал сломанную руку, прикрываясь ею от ударов.
Рука плетью повисла на суставе, но он даже не моргнул. Эти примитивные фокусы смертельно надоели. Тяжело вздохнув, он бросил.
— Айра, давай я покажу тебе, почему дракона так трудно убить.
Вместо того чтобы защищаться, он широко раскинул руки навстречу удару. Хруст! Заостренный деревянный кол прошил его живот насквозь, вонзившись в землю. На мгновение атаки прекратились, словно в растерянности.
Он попытался заговорить, но изорванные легкие исторгли лишь кровь. Янус усмехнулся, хотя вышло лишь бульканье и хрип. Посчитав, что она уже достаточно нагляделась на его увечья, он завел руку назад. Не вытаскивая кола, он с силой толкнул его глубже в землю и выпрямил пронзенное тело. Хрусь, хрусь — его торс соскользнул с импровизированного пикина.
Раздался нерешительный шорох шагов отступления. Несмотря на то, что тело было расположено от грудины до паза, Янус не упустил момент. Он бросился на звук. Каждый его шаг обладал такой сокрушительной мощью, что от ударов о снег вздымались мини-метели.
Он ухватил край мантии. Дернул — но та растаяла прямо в пальцах, словно снежинка.
Растерянно замернув на месте, Янус почувствовал, как его сломанная рука с хрустом встает на место. Хлынувшая кровь остановилась. Разорванная плоть затянулась новой, молодой тканью. Боль его ничуть не волновала. Напротив, ледяной воздух в легких приятно освежал.
— Иллюзия, значит.
Буркнул он, извлекая меч. Клинок был запущенным, ржавым и тупым — но он все равно поднял его высоко.
Мгновение спустя меч очертил странную дугу и полоснул воздух — сссэк.
С тихим звуком снежная буря рассеклась надвое, словно занавеса. В этот миг ясности Янус заметил следящую за ним меж двух зданий Айру.
Он ухмыльнулся и попытался броситься вперед — но тело отказалось подчиняться. Нелепо шмякнувшись, он рухнул в снег. Стоило пошевелить правой стопой, как дергалась левая рука. Пытался пошевелить рукой — хлопали веки. Уткнувшись лицом в сугроб, Янус расхохотался. Полный рот снега набился внутрь.
— Эттто... проссто... неввероятнно...
Жизнь его была долгой, но с таким он еще не сталкивался. Конечности и даже язык наотрез отказывались слушаться. Впрочем, приспосабливался он быстро.
Лихорадочно задвигав частями тела, он принялся сопоставлять непослушные ощущения. Выглядело это так, будто его бьет сильнейшая судорога. Вскоре Янус неуклюже поднялся, движения его были странными и разбалансированными. Шатаясь, как пьяный, он пару-тройку раз завалился набок, пока наконец не ухватился за ближайшую стену. Под его пальцами каменная кладка раскрошилась в пыль.
Даже так, с перепутанными чувствами, он не колеблясь решил. Раз уж нормально идти или бежать не получалось, оставалось просто швырнуть себя вперед.
Налитые синими венами мышцы рук напряглись, когда он оттолкнулся от стены всем весом. Бабах! Он рухнул на соседнее здание, проломив стену с жутким хрустом. По растрескавшемуся лбу заструилась кровь. Ухмыльнувшись, он облизал окровавленные белые зубы.
Стены ничего не значили. Он запросто мог избежать травм — но порой ему нравилось крушить себя. Это освежало. Наконец, умирать он всё равно не собирался.

Комментарии

Загрузка...