— Я уже несколько раз говорила: Священный Цветок нельзя использовать в личных целях.
Атерра те Акт заговорила холодным, отстранённым тоном, способным вмиг отбить любое желание общаться. Айра, с трудом натягивавшая улыбку и давившая раздражение, едва заметно поморщилась.
— Я и не использую его в личных целях. Я же говорила: он нужен мне ради моего народа.
— Что ж, если дело обстоит так, храм, разумеется, согласится посодействовать. Однако разве бо́льшая часть жителей ваших земель уже находится в безопасности под защитой? Для чего именно вы собираетесь его использовать?
*Чтобы защитить их, когда мой благоверный решит сравнять земли с землей, очевидно же!*.
Айра хотела заранее подстраховаться на случай, если провалит главный квест или не сможет уговорить Януса в течение месяца. Теперь, когда она убедилась, что красный цветок действительно действует на него, её планом было запастись им в как можно бо́льших количествах.
Но раздобыть красные цветы оказалось непросто. Она просила Геру раздобыть побольше, но этого было катастрофически мало. По словам Джинаса, бо́льшую часть срываемого поблизости красного цвета выкупал и складировал храм. Разумеется, этими запасами заведовала Верховная Жрица Атерра те Акт, чьё отношение к Айре равнялось удручающим минус пятидесяти пунктам.
На всякий случай она отправила запрос на покупку партии цветов, но получила категорический отказ. Айра отправилась лично уговаривать жрицу, но та, затаив обиду с прошлой встречи, наотрез отказалась идти навстречу. Сколько бы юноша — то есть Айра — ни спорила, наконец ей пришлось отступить.
Конечно, Айра и не рассчитывала, что та просто так отдаст цветы. Её истинной целью было затянуть Атерру бессмысленным спором, чтобы камешек успел отыскать хранилище храма, где лежали красные цветы. Если дойдёт до крайности, она всегда сможет прибегнуть к силе и разграбить запасы.
Разобравшись с делами в храме, Айра направилась обратно к замку.
Прошло уже три дня с тех пор, как она пообещала отыскать Янусу его суженого. Она испробовала всё, чтобы заставить камешек найти пару, но как бы сильно ни сжимала артефакт, милый искусственный дух лишь жалко выдувал крошечные сердечки, так и не выдав ни единого результата.
Естественно, он ничего не знает: если сам Янус не ведает, кто его пара, камешек тем более не сможет подсказать.
Каковы вообще были критерии выбора суженого? Айра мысленно перебрала все задокументированные случаи появления драконьих пар.
Одно было ясно наверняка: пол и возраст значения не имели. Самой молодой из зафиксированных пар едва исполнилось пятнадцать, а самой старшей — почти сорок. Раса, судя по всему, тоже роли не играла, как и характер. К тому же, в записях встречались случаи, когда «суженый» люто ненавидел дракона — откровенно презирал его. В одной из легенд даже говорилось, что партнер убил своего дракона. Кто знает, правда ли это.
Короче говоря, выбор дракона был совсем односторонним, что бы ни думал по этому поводу сам партнер.
Айра нахмурилась, вспомнив слова Януса о суженых, сказанные им как-то раз.
— Суженый? Ах да. Люди называют это именно так.
— Никаких четких стандартов нет. Всё решается в момент нашего рождения. Даже если взбесишься, избежать этого или что-то изменить нельзя. Да... на самом деле в этом нет ничего романтичного...
Чем больше она размышляла над этим, тем более абсурдным всё казалось. Звучало так, будто он говорит о предначертанной судьбе, однако даже сам Янус вовсе не выглядел особенно счастливым.
Как бы то ни было, Айра явно не была его парой. Иначе заработанное с таким трудом расположение не рухнуло бы с такой силой. От одной мысли об этом её охватывала ярость. Ушли целые эпохи на то, чтобы поднять его благосклонность, — и она испарилась в одно мгновение?! А ведь она столько пахала, чтобы вытянуть шкалу хотя бы до двузначного числа...
И всё же на душе немного отлегло, когда она вспомнила, что он взял на себя труд собрать всех этих магических зверей специально для неё. Но нет — он сделал это вовсе не ради неё! Злость вспыхнула с новой силой. Она закусила губу и открыла окно заданий.
<Задание!>.
[Поднимите уровень Храброго Камешка]
Используйте функцию карты, чтобы отобразить распределение религиозных последователей (43/99%)
Подсчитайте количество пар, образовавшихся в Соляре за три месяца с момента вступления пользователя в должность лорда (23/99%)
Достигните 40% рейтинга одобрения (38/40)
Награда: разблокировать одну характеристику на выбор пользователя.
Квест отслеживает парочки, вовсю наслаждающиеся свиданиями в Соляре, тогда как её собственная личная жизнь летит к чертям? Айра свирепо зыркнула на артефакт, и по камушку закапали прозрачные капли пота.
Впрочем, сейчас это не главное.
Возможно, она слишком увлеклась выполнением условий квеста из-за всплывающих системных подсказок. Айра сообразила, что воспринимает происходящее слишком легкомысленно, словно игру. Но реальность — вовсе не игра; главные квесты могут с треском провалиться или пойти наперекосяк из-за непредвиденных обстоятельств внешнего мира.
Закрыв окно заданий, она продолжила путь, погрузившись в тяжёлые раздумья. Как часто бывало, когда она отвлекалась, Айра то и дело обо что-то спотыкалась или оступалась, но тупая боль почти не регистрировалась сознанием. Она едва замечала приветствия подданных, когда входила в замок, и легонько отмахивалась от зуммера камешка, пытавшегося привлечь её внимание.
— Камешек, твоя хозяйка думает. Если ничего срочного, давай потом...
Если это не экстренное предупреждение, посмотреть можно и позже. Она уверенным шагом направилась в кабинет — и замерла, едва распахнув дверь.
Янус находился в её кабинете. Если точнее, он ролся в её драгоценной коллекции. На секунду её дух захватило, но она совладала с собой и избежала полноценной паники.
— Янус... Что ты здесь делаешь? Как ты вошел?
От пережитого шока голос прозвучал выше обычного. Видимо, именно об этом её и пытался предупредить камешек — о неожиданном визите Януса.
— Привет, Айра.
Янус, с любопытством заглядывавший в стеклянную банку, наполненную сбитыми в гроздья глазными яблоками, обернулся и улыбнулся. Айра изо всех сил постаралась сделать вид, что её ни капли не волнует судьба собственной коллекции.
— Ты, казалось, избегала меня, так что я сам пришёл навестить тебя. В этой комнате пахнет тобой сильнее всего.
Он кавнул подбородком в сторону террасы. Она заперла только дверь, наивно полагая, что через окно ни один человек проникнуть не сможет, но дракон, разумеется, без труда проскользнул внутрь. Айра смахнула снег с капюшона мантии и небрежно бросила.
— Избегала? Я просто была занята. Сам знаешь — я всё-таки лорд.
— Если хочешь, я могу сделать так, чтобы у тебя больше не было забот.
Она сделала вид, что не уловила скрытого подтекста — «я просто сровняю с землей всю территорию» — но холодный пот на спине проигнорировать было куда сложнее. Она и правда была завалена делами. Ей придется выкраивать время, которого у неё не было, только чтобы разобраться с Янусом.
— Раз уж ты здесь, не выпить ли нам чаю? К тому же у меня как раз был к тебе разговор.
Сердце каждый раз уходило в пятки, стоило его взгляду или пальцам приблизиться к её полированным банкам, но она всё же предложила ему сесть. Янус послушно оставил её драгоценную коллекцию в покое и опустился на диван. Вспомнив выбор «Смерть соратника», всплывший в прошлый раз, Айра не рискнула звать слуг. К счастью, на столе всё еще стоял поднос с нетронутыми закусками, которые Ботелло принес вчера.
Она подогрела чай при помощи магии, добавила немного алкоголя и разлила по чашкам. Подвинув Янусу поднос с угощениями, она стала ждать. Тот сделал пару кусков, после чего отставил тарелку — судя по всему, лакомство не пришлось ему по вкусу.
— Так о чём ты хотела меня спросить?
Прежде чем ответить, Айра молча посмотрела на него. В его алых глазах читались лишь плотское желание да та искусственная привязанность, которую он неизменно носил напоказ. Столкнувшись с этим неестественным багровым взором, она невольно задумалась.
Знавал ли этот дракон хоть раз в жизни чувство раскаяния?
Она вспомнила ту ночь, когда он объявил ей, что пришел убить Лорда Соляра. Даже будучи пойманным с поличным, он не сказал ни единого извинения. Скорее, его отношение сводилось к следующему: «Я могу уничтожить это место или прикончить тебя в любой момент, но раз уж ты моя возлюбленная, пока я готов закрыть на это глаза».
Он даже не утруждал себя изображением вины. Это заставляло задуматься: а не психопаты ли они все, эти драконы? Что, по иронии судьбы, помогало ей подавлять собственный гнев — какой смысл злиться на того, кто даже не способен отреагировать должным образом?
Айра повидала бесчисленных психопатов в лабиринте, но этот экземпляр, похоже, переплюнул их всех. Наконец она ответила на его вопрос своей собственной «новилигой».
— Какой твой любимый тип?
Её тошнило от одного этого вопроса, он бесил её до крайности, но она всё равно выдавила из себя милую улыбку. Гордость и прочие глупости пришлось засунуть куда подальше — ситуация угрожала перерасти в катастрофу.
— Мой тип? Разве я тебе уже не говорил? Красивое лицо, бледная кожа...
— Нет, хватит этой заученной лести.
Айра подняла руку, обрывая его на полуслове. Янус в недоумении приподнял правую бровь.
— Я имею в виду твой настоящий тип. Я же обещала найти твою судьбу за месяц, верно? Тогда изволь сотрудничать. Как я должна отыскать твоего суженого вообще без каких-либо зацепок? М?
Напустив на лицо ту же безмятежную улыбку, с какой она обычно вела дела с закоренелыми преступниками лабиринта, Айра попыталась расположить его к себе. Но Янус явно не собирался помогать и ответил с прохладцей.
— Тот, с кем мне легко ладить и чье общество мне нравится?
— Выражайся конкретнее.
Достав из пространственного кармана блокнот, она принялась заносить его слова на бумагу. Блуждающий взгляд Януса скользнул по страницам и тут же отвернулся. И хотя вся эта затея с поиском «суженого» ему явно была противна, Айра продолжала любезничать — а в ответ он лишь скривил губы в насмешливой ухмылке.
— Миловидная сойдет, смазливая тоже неплохо, сексуальная — еще лучше. Мужчина или женщина, значения не имеет...
Айра чуть не переломила перьевое перо в пальцах. Если обобщить, никаких стандартов у него не было вовсе. Янус даже попытался перевернуть всё так, будто виновата она.
— А нам точно нужно этим заниматься? Разве не проще отыскать их, просто стерев Соляр с лица земли?
— И ты серьезно считаешь, что уничтожить целый Соляр ради поисков одного человека — это здравая мысль?
Её голос сорвался на крик, а в глазах Януса мелькнул опасный блеск. Айра заставила себя улыбнуться и поспешно взяла себя в руки.
— Я говорю о том, что сама отыщу его для тебя, причем без жертв. А что, если в процессе твоя драгоценная пара погибнет, м?
— Не переживай. Я буду аккуратен, когда стану зачищать эти места. Такого не случится.
Этот дракон не проигрывал ни единой словесной перепалки — к тому же, похоже, сама их перебранка доставляла ему удовольствие. Айра тяжело вздохнула, отложила перо и предприняла еще одну попытку убеждения.
— Ты же говорил, что любишь старину, верно? На свете не так много городов древнее Соляра.
— Верно. Но даже если людей не останется, старина здесь никуда не денется.
Оспорить это утверждение она не могла. Пожалуй, после истребления всех жителей здесь станет еще «старее». И всё же Айра не сдавалась.
— А как же та лавка с паровыми булочками? Тебе ведь безумно нравится это место.
— Это правда.
Он наконец явил проблески благоразумия — лишь для того, чтобы с дьявольской ухмылкой заявить.
— Тогда как насчет того, чтобы эвакуировать только тебя и владельца лавки?
Айра рефлекторно сделала зверское лицо. Янус расхохотался, глядя на ее выражение.
— Айра, у меня есть причина уничтожить эти земли, но нет ни единой причины этого не делать.
Его голос звучал на удивление мягко — так, будто он жалел её за столь отчаянные попытки. Словно говоря: «Не утруждай себя. Всё уже кончено».

Комментарии

Загрузка...