— Милорд, семья лорда Граффни ждет еще с полудня. Они настаивают, что здесь какая-то ужасная ошибка, и просят о личной встрече, чтобы всё объяснить... Что им передать?..
Голос Ботелло затих, выдав крайнюю неловкость и явную усталость от этих просителей. Айра, смертельно уставшая после того, как весь день прочесала город в поисках квестов до стертых в кровь ног, глянула в окно. Какая-то крупная знать или их дальняя родня — целая толпа розововолосых людей околачивалась у главных ворот, чего-то выжидая. Не желая возиться с ними, Айра пренебрежительно махнула рукой.
— Передай, чтобы приходили в другой раз.
— Слушаюсь, милорд.
Спустя какое-то время семейство Граффни побрело прочь со сникшими плечами. Проводив их взглядом, Айра тяжело вздохнула и поплелась в ванную. Ополоснувшись и рухнув на кровать, она заставила тяжелеющие веки приподняться и вызвала карту.
— Когда он вернется?
Янус всё еще оставался за пределами Солара. С глаз долой — из сердца вон; Айра начала опасаться, что шкала благосклонности Януса может упасть. Поколебавшись секунду, она призвала своего камушка. Бедняжка, устававший вместе со своим хозяином, выполз ей на ладонь, словно переварившийся, раскисший рисовый пирожок.
— Мой сладкий камушек...
Айра нежно погладила его, и по мягкому тельцу камушка побежали сердечки — пока он, судя по всему, не уловил ее намерений и не сжался в крошечный комочек. Проигнорировав это сопротивление, Айра ласково проворковала.
— Не окажешь мне услугу, малыш? Я бы хотела заглянуть в сон моего возлюбленного...
В прошлый раз, когда она связалась с Янусом в Болни, сон явно черпал образы из ее собственных воспоминаний. Сможет ли она на этот раз проникнуть в его сновидения? Раз сны отражают подсознание, возможно, удастся понять, что творится в сердце Януса. Да и если это еще и благосклонность повысит — вообще прекрасно.
Однако камушек заупрямился куда сильнее, чем ожидалось.
[Цель слишком далеко — высок риск неудачи!:(]
[На эту задачу уйдет вдвое больше маны!]
[Предупреждение: из-за ментальной несовместимости риск психологической травмы ВЕЛИК! X0]
Эта самая «ментальная несовместимость» как раз и интересовала Айру. Конечно, она понимала, что выйдет куда сложнее, чем в прошлый раз. Пришлось достать из подпространства козырь — дорогой магический усилитель, расширяющий радиус и мощь заклинаний. Зарядов у него было в обрез, так что вещицу она берегла. Полдня умасливая камушек лаской и обещанной амуницией, она наконец добилась своего.
Несмотря на усталость, Айра положила усилитель у подушки и прижала капризный камушек ко лбу. Зевнув пару раз, она тут же погрузилась в глубокий сон.
Одна лишь мысль о том, чтобы снова увидеть Януса после стольких разлук, делала ее чуточку счастливее...
Глубокий удар сердца эхом пронесся вокруг, когда Айра огляделась.
Вокруг царил полумрак, чудились лишь зубчатые гряды — понять, где именно она находится, не получалось. Спотыкаясь на ходу, девушка налетела на камень и рухнула. Тихо застонав, она подняла голову и увидела бесчисленные звезды, усеявшие ночное небо.
Обувь куда-то пропала. Под босыми стопами хлюпала трава и влажная земля. Воздух стоял влажный и теплый — точь-в-точь как в лабиринте, пробуждая странную ностальгию. Отряхнув колени, Айра зашагала дальше. Дел невпроворот — нужно возвращаться в замок.
«Погодите... Разве Янус не где-то здесь?»
Мысль возникла сама собой, заставив ее остановиться и снова оглядеться. И тут до нее дошло: гигантский горный хребет перед ней — это же Резедетские горы. Те самые, что она каждый день видела из лабиринта...
Вслушавшись внимательнее, она поняла, что звук, принятый ею за биение сердца, на самом деле исходил от самих гор, гудящих глубоким утробным гулом.
Разве горы способны издавать подобные звуки?
Инстинктивно Айра применила магию. Взжжжик! — с треском фейерверка в воздух взмыло световое заклинание, озаряя окрестности.
Вот тогда-то она его и увидела.
— А-ах...!
Поначалу показалось, что это часть самих гор — но нет. Чудовище оказалось настолько огромным, что казалось частью пейзажа. Паря высоко в небе, бесчисленные пары глаз уставились вниз. Они в упор глядели на нее.
Испуганно погасив световое заклинание, она всё же заметила, как багровые, налитые светом глаза твари продолжали гореть во тьме.
Бух... бух... бух...
Оно начало надвигаться, сотрясая мир каждым шагом. Земля ходила ходуном под ногами, горы осыпались, рассыпаясь камен крошкой.
Айра.
Эхом пронесся шепот — и тут же превратился в оглушительный грохот, заставивший содрогнуться весь хребет. Это был даже не смех, а раскаты грома, катившиеся со всех сторон.
«Какого чёрта это за хрень...?!»
По спине пробежал мороз, по телу покатился холодный пот. Что бы это ни было, тварь принадлежала к числу абсолютных катастроф, превосходящих любые ее возможности. Развернувшись, Айра побежала без оглядки. Но с небес обрушился массивный хвост, запирая ее в кольцо.
Судорожно вскинув голову, она увидела плывущий над ней одинокий красный глаз — узкий, ящеричный, напоминавший тусклый адский фонарь.
На теле зашевелился каждый волосок. Ощущение было такое, будто крошечная мышь замерла перед гигантским змеем. Чудовище было абсолютного хищника, саму суть природного врага рода человеческого. Багровые глаза один за другим скользили по ней, оставляя во тьме багровые следы и сканируя сверху донизу.
Гул...
Земля заволновалась — горы проваливались, равнины вздымались кверху, вырастали новые гряды. Ландшафт вокруг нее быстро менялся. Попытка применив заклинание, она не добилась ни единой искры.
Пятилась она до тех пор, пока не уперлась спиной в стену из скальных обломков. Багровые глаза гигантской твари вспыхнули — и она медленно разинула огромную пасть, полную рядов острых зубов. Горячий, влажный язык выскользнул наружу, прошелся по всему ее телу — и ам! — Айру проглотили целиком.
Скользнув по скользкой глотке, она с глухим стуком рухнула в горячий, полный тумана желудок. Попытка закричать не принесла ни звука — горло словно онемело. Бессильная сопротивляться, она проваливалась всё глубже. Вокруг царил темный, уютный полумрак, пропахший травой и землей.
Дезориентированную, ее тело вдруг со всех сторон крепко сжало. Сначала ей показалось, что это желудочный сок — но нет. Что-то шероховатое протискивалось внутрь. На смену болезненному стону пришло странное, баюкающее чувство, вместо боли сулившее утешение. И вскоре вместе с остатками боли накатило... странное, непостижимое наслаждение.
Издав довольный смешок, Айру втолкнули еще глубже — пока она окончательно не потеряла сознание.
Ей казалось, будто ее поглощают целиком и полностью. И что самое странное — это даже не пугало...
Держись крепче — смотри, волосы растреплются.
Пробормотав эти слова, Айра резко очнулся с шумным вздохом. Стоило ему сесть, как прилипший ко лбу камушек отлепился и мягко спланировал вниз.
Поймав обеими руками вымотанного камушка, он огляделся — стояло раннее утро.
Сон показался таким коротким, но ведь пролетела целая ночь. Всё тело ломило, словно после марафонского забега.
— Это что... был просто кошмар?
Но для кошмара слишком уж живыми оставались ощущения: та огромная лижущая пасть, горячее извивающееся горло...
Слишком истощенный, чтобы во всем этом разбираться, Айра сунул обмякший камушек обратно за пазуху. Едва он собрался снова лечь, как перед глазами всплыло системное уведомление.
[Благосклонность Януса Резедта выросла на 3!]
Текущая благосклонность: 10♡.
— Что ж... Похоже, сон себя окупил.
С кислым выражением лица буркнул Айра, глядя на карту. После долгих дней бездействия в Болни красный кружочек Януса наконец замигал и быстро понесся в сторону Солара. С такой скоростью он прибудет либо сегодня, либо завтра.
Однако радости на лице Айры не наблюдалось. Брови хмурились, на душе скребли кошки.
Янус еще никогда не набавлял столько благосклонности за один раз. Одинокий сон принес сразу три очка — неслыханная щедрость. Но радоваться не получалось, уж слишком диким вышел сам сон. Он-то ждал чего-то эротического или в крайнем случае легкого БДСМ, а не каннибализма.
Помимо того, что его сожрали живьем, вспомнить толком ничего и не удавалось.
— А-ах...! Кажется, я видел истинный облик Януса во сне — но вспомнить не могу!
Стоная, Айра схватился за голову, испортив серебристые пряди, которые Ботелло так тщательно укладывал каждое утро.
Говорят, драконы обычно принимают человеческий облик — но немногие выжившие в схватке с ними утверждали, будто у драконов есть иная, «истинная форма». Правда, сколько Айра ни собирал рассказы уцелевших, описания не сходились. Сходились они лишь в одном: в невероятных размерах.
Он уже подумал попросить Януса показать свой истинный облик... но тут же вспомнил, как его проглотили целиком во сне, и его передернуло.
Впрочем, вряд ли удастся испытать участь проглоченного ма-зверем иначе. Да и если честно... ощущения от того, как тебя съели, оказались не так уж плохи.
— Нет-нет. Ма-звери звериками, но заходить так далеко не стоит. Заявлять, что мне понравилось быть съеденным — это ж каким извращенцем нужно быть?..
Оказаться на одной ступени с безумным драконом, которому снится, как он пожирает любимого человека, да еще и получать за это три очка благосклонности, ему определенно не хотелось.
Пытаясь отогнать дурные мысли, Айра в последний раз взглянул на карту — и замер.
— Что за хрень?!

Комментарии

Загрузка...