— Зачем вообще привязалось это звание? Неужели оно где-то прячет мои волосы?
Айра понимала причины возникновения других титулов, но никак не могла взять в толк, за что ей достался именно этот. Бывали маги, которые годами пропадали в лабиринтах, поглощенные исследованиями, однако она никогда ничем подобным не занималась, да и сам титул казался с лабиринтами никак не связан.
Даже после долгих расспросов камешек лишь разбрасывал крошечные сердечки и похожие на росу слезинки, но упорно не хотел сознаваться. Айра чувствовала смутную тревогу, однако изначально знала, что у него есть свои причины скрывать правду, поэтому с неохотой отступилась.
«Если бы я хотела знать чужие мысли, мне не потребовалось бы создавать искусственного духа как фильтра».
Будучи привязанной к ней искусственной сущностью, Айра интуитивно знала: этот дух никогда не предаст и не причинит ей вреда. Камешек, устроившийся на тыльной стороне ее ладони, ласково подмигивал.
Отбросив мысли о странном титуле, она тщательнее запахнула мантию и направилась в город. В молельне ее лицо скрывала вуаль — на случай, если кто-то из слишком наблюдательных прихожан вдруг узнает ее.
«К счастью, Януса нет поблизости».
Стоило ей призвать карту, как красная точка, обозначавшая Янус, замигала в Болни, и Айра успокоилась. Теперь можно было без опаски подниматься на возвышение в молельне. Было очень важно, чтобы Янус не раскрыл ее истинную личность, особенно сейчас, когда его расположение к владыке Соляра упало до предела.
Внимание Айры быстро переключилось на другую точку, которая оставалась на оговоренном месте. Уверенная в себе, она зашагала быстрее и остановилась у недавно посещенной таверны. Оглядевшись по сторонам, она шагнула внутрь.
— Добро пожаловать!
Хера, которая изнемогала от ожидания, вскочила с места и раскинула руки, приветствуя Айру. Стол ломился от дорогого алкоголя и изысканных угощений, приготовленных специально для гостьи. Ее лицо озаряла сияющая улыбка, вызванная недавними успехами.
Несколько дней назад прошел ее успешный дебют в молельне, после чего тронутая искренними просьбами богатых преданных Айра вместе со старшим старейшиной переместилась в приемную комнату.
Среди тех верующих находились родители Вольфа. Они недоумевали, почему какая-то продажная волшебница занимает столь почетный сан жрицы, и неловко отводили глаза, вспоминая недавнюю оплошность. Хотя открытой враждебности они не проявляли, было очевидно, что в их сердцах кроется обида из-за навязанного неравного союза.
Старший старейшина бросил многозначительный взгляд, на который Айра ответила едва заметным кивком. Логия, который до этого вел непринужденную беседу, вдруг кивнул на стоявшего позади него человека.
«Хочу представить вам свою приемную дочь. Это Хера, одно из моих самых дорогих чад».
Родители Вольфа, наслышавшиеся от Акта слухов о том, как Хера околачивается по трущобам в компании головорезов, были шокированы, услышав, что она — приемная дочь старшего старейшины.
«Благодаря милости богов моя дочь превосходна в охоте на демонов. Я не могу не гордиться ею».
Логия гордо похлопал Херу по плечу, и та ответила с наигранным смирением. Она осенила себя крестным знамением, изображая скромность.
«Да пустяки. Просто прикончила пару акуляторов. Этого достаточно, чтобы защитить мою семью».
Акулятор был печально известным в Соляре демоном, на счету которого числилось немало жертв. То, что Хера способна справиться с подобными тварями, говорило о ее выдающихся силах. Учитывая, что ее представил сам старший старейшина, незнание молитвы Владыки уже казалось мелочью.
«В последнее время моя драгоценная дочь поселилась в Соляре и помогает мне разбираться с проблемными людишками, ха-ха. Надеюсь, вы встретите ее тепло».
Пока Логия и Хера обменивались улыбками, лица родителей Вольфа поочередно побледнели, а затем и вовсе стали белыми как мел.
Усыновление Херы было услугой, о которой Айра попросила Логию. Зная, как родители Вольфа дорожат репутацией, Айра решила, что они примут девушку без лишних возражений, если ее статус полностью изменится.
Подобный шаг пришелся по душе и самому Логии. Хотя в Соляре Хера слыла уличной бандиткой, за его пределами ее репутация выглядела куда лучше. Прибыв в Соляр, Логия был настолько впечатлен ее умением валить по несколько деревьев одним ударом, что немедленно удочерил. Единственным условием было то, что Хера время от времени выступала телохранителем Логии в Соблетце, что устраивало совсем всех.
С тех пор как Логия представил Херу как свою дочь, родители Вольфа потеряли покой, не зная, как себя вести. В их глазах Айра проявила великодушие, сведя их с нужными людьми, и теперь они стыдились прежних оскорблений.
Это значительно облегчило Айре задачу. Она намеренно держала их в холодной отчужденности, томя в неизвестности, пока наконец не смилостивилась. Когда она заговорила о повторном сватовстве для Херы, всё пошло как по маслу. Хера аккуратно сберегла камни демонов, добытые на охоте, и принесла их как солидного приданого, заставив родителей Вольфа босиком бежать ей навстречу. К тому моменту Хера уже без запинки знала и молитву Владыки, и несколько других молитв.
— Пожалуйста, присаживайтесь.
Хера с сияющей улыбкой выдвинула стул, а когда Айра села, осталась стоять рядом, наполняя ее чашу теплым алкоголем.
— Большое вам спасибо. Благодаря вам я могу выйти за Вольфа и продолжить жить на этой земле.
— Вольф удивился?
— Ха, еще бы. Он так переживал из-за внезапного сватовства, но представьте его шок, когда появилась я.
От одной этой мысли лицо Херы озарилось радостью — было видно, что она по уши влюблена и без памяти предана своему избраннику. Айра с улыбкой слушала ее рассказы о свадебных планах и будущих мечтах. Затем в уме промелькнула мысль, легкой тенью легшая на лицо.
Глядя на то, как охотница счастливо планирует жизнь с возлюбленным, Айра опустила взгляд на свою руку. Камешек на мгновение завис, а затем выдал [ГОТОВО!]. Она подняла руку, призывая Херу умолкнуть.
— Хера, я должна кое о чем тебе сказать.
— О? Мне тоже есть что сказать... Но ладно, говори сначала ты.
— Сначала выпьем.
Айра плеснула в чашу Херы еще теплого вина, и та осушила ее до дна. Сделав небольшой глоток, Айра заговорила.
— То, что я намерен сказать, не должно выйти за эти стены. Можешь пообещать мне это?
Поняв всю серьезность разговора, Хера с мрачным лицом кивнула.
— Пусть мы сошлись на сделке, теперь владыка — моя благодетельница. Обещаю никому ничего не рассказывать.
Убедившись, что их никто не подслушивает, Айра поведала обвившей поместье угрозе. Стоило ей упомянуть дракона, который через несколько месяцев может стерть их земли с лица земли, как лицо Херы резко изменилось, а счастье растворилось в тишине.
— Я говорю тебе об этом, потому что не хочу, чтобы ты потеряла дорогих людей.
Будущее Соляра было туманным. Как его владыка, Айра делала всё возможное, чтобы защитить свой народ, а Яна и Блум честно исполняли долг вассалов. Однако Хера не была ни вассалом, ни до конца своей для Соляра. Будучи правительницей этих ненадежных земель, Айра хотела дать ей выбор.
— Когда на эти земли придет беда, я надеюсь, ты сможешь помочь некоторым людям бежать. Это не приказ, а лишь просьба. Ты не обязана рисковать жизнью.
Учитывая силу Херы, она могла бы оказаться неоценимой помощницей в самый страшный день, какой только мог вообразить. И все же, видя женщину, которая только что рассуждала о счастливой жизни с любимым человеком и будущими детьми, Айра не хотела утаивать столь важную правду.
Поразмыслив немного, Хера почесала щеку и вдруг опустилась перед Айрой на колени.
— Хера?
— Разве я не говорила, что мне тоже есть что сказать?
Хера слегка смутилась, но быстро взяла себя в руки.
— Я искренне благодарна, что вы честно поделились со мной столь важной информацией. Я не мастер красивых слов, но говорю от всего сердца.
Тяготы прошлой жизни оставили бледные шрамы на ее слегка обветренном лице. На миг на нем промелькнуло усталое выражение — печать человека, который наверняка скитался без крыши над головой, пока не обрел подобие тихой гавани в Соляре.
— Прожив в Соляре, я по-настоящему привязалась к этим местам. Пусть они непутевые, но здесь живут мои люди...
Ее голос затих, после чего она подняла глаза на Айру. Холодный зимний ветер забарабанил в окно, словно призывая продолжить.
— Мой владыка. Я хочу продолжать жить здесь.
Взгляд, прежде стертый до гладкости камешка, теперь сиял решимостью пустить корни и построить семью на этой земле.
— Пока вы защищаете моих близких и мой дом, я тоже буду хранить вам верность.
С этими словами Хера глубоко поклонилась, выказывая уважение к Айре. При всей своей простоте она была до предела искренна. Видеть, как столь гордый человек склоняет перед ней голову и клянется в верности, оказалось на удивление приятно — это было совсем не то удовольствие, что приносят новые друзья или возлюбленные. Айра коснулась плеча Херы, помогая ей подняться.
— Хорошо, я обещаю. Я защищу твоих близких и твой дом, так что и ты, как моя вассалка, оставайся верна мне.
Хера больше не была чужачкой — она стала частью здешнего народа. Прозвучал сигнал системы, но Айра и без проверки знала, что только что обрела третьего вассала.

Комментарии

Загрузка...