Далрок Логиа медленно обвёл взглядом море верующих, заполнивших молельный зал, после чего издал мягкий, доброжелательный смешок и обратился к Айре.
— Приношу глубочайшие извинения за то, что прервал службу столь внезапным появлением. Но будучи стариком, у которого осталось мало времени в этой жизни, я почувствовал непреодолимое желание вознести молитвы прямо в этом священном храме. Я поступил опрометчиво.
— Н-нисколько, старший старейшина... Для нас поистине великая честь принимать вас...
Ответил Атерра сдержанным, низким голосом, тщательно сдерживая скрип зубов. При высоком положении Логиа и всеобщем восторге толпы он мало что мог поделать. Старший старейшина, прекрасно знавший толк в том, как очаровывать людей и располагать их к себе, тепло похлопал Айру по плечу — так дедушка мог бы приласкать любимого внука. Этот жест был сделан намеренно, на глазах у множества людей, чтобы у Айры не осталось ни единой возможности возразить.
Затем Логиа повернулся обратно к собравшейся толпе, и лицо его выразило полное удовлетворение. Даже в Соблетце столь пышные церемонии случались нечасто. Глаза верующих Соляра, полные благоговения и трепета, устремились на старшего старейшины, словно перед ними стоял сам бог.
— Возлюбленные чада Морунки. Этот старик — не кто иной, как Далрок Логиа, теперь занимающий скромный пост старшего старейшины в главном храме Соблетца. Будучи младшим братом Его Святейшества Папы, я провел десятилетия рядом с ним, служа нашему богу.
С этими словами Логиа едва заметно похвастался своим положением. «Главный храм», «старший старейшина», «младший брат Папы» — эти три фразы провели огромное впечатление на жителей Соляра.
— Подумать только, я наконец ступил на эту священную землю, где обитает наш бог... Меня переполняют эмоции. Воистину, если бы завтра мне довелось принять объятия Морунки, я бы покинул этот мир без малейших сожалений.
А затем с голосом, полным искреннего трепета, он принялся восхвалять земли Соляра и их народ.
— Я давно слышал о преданных верующих Соляра — слухи доходили даже до Соблетца. Но увидеть это своими глазами! Взгляните на этот зал, переполненный молящимися. Посмотрите за его пределы — сколько людей собралось даже на улице! О, как прекрасен, как трогателен этот вид. Вы превзошли всё, о чем я слышал. поистине истовая преданность! Наш бог наверняка премного доволен.
Когда у старика на глазах выступили слёзы, а голос дрогнул, жители Соляра, которые до этого тихонько жались друг к другу перед лицом роскошной процессии из Соблетца, выпрямились с гордостью. Глаза их блестели; некоторые даже открыто плакали от избытка чувств.
Наблюдавшая за этим со стороны Айра невольно мысленно присвистнула. «Черт, — подумала она. — У него подвешен язык куда слаще масла». Чуть больше чем за минуту Логиа покорил весь молельный зал.
— И если мне выпала честь стоять перед всеми вами сегодня, то исключительно благодаря благородному лорду Соляра.
Брат Папы, сам старший старейшина, почтительно поклонился кому-то.
Все головы в зале повернулись к Айре.
Многие впервые видели своего лорда воочию. Он был юношей в безупречно белых одеждах поверх длинной роты, с тонкой белой вуалью, скрывавшей лицо до самого переносицы. В изящных, нетронутых тяжелым трудом руках он держал три красных цветка. Хотя большая часть лица была скрыта, резкая линия челюсти и изящные губы, видневшиеся под вуалью, выдавали его поразительную внешность.
— Лорд? Разве он не был тем темным магом?..
— Я слышал, он еретик?
— Разве семья Соляр не всегда выступала против храма?
Толпа зашумела в растерянности. Перед ними стоял тот самый молодой лорд, который никогда не показывал лица и вокруг которого ходило бесчисленное множество слухов. Однако представшая картина резко противоречила этим предрассудкам. Заметив смятение в их глазах, Логиа ласково улыбнулся Айре, лишь сильнее запутывая людей.
— Этот юноша — выдающийся маг, мой спаситель и преданный последователь Морунки. Он прекрасно разбирается в доктринах и ведет благочестивую жизнь. К тому же, с одобрения самого Его Святейшества Папы главный храм пожаловал ему титул Святого Учителя.
Святой Учитель — звучало грандиозно, хотя на деле это была почетная должность, почти не дававшая реальной власти. Соблетец, как и многие храмы, раздавал подобные титулы за влияние или щедрые пожертвования. И титул Святого Учителя был среди них высшим.
Именно эту цену Айра потребовала в тот день, когда спасла жизнь Логиа.
Она могла бы попросить горы золота и избавиться от значительной части долга, но вместо этого попросила то, что не стало бы бременем для Логиа, но сослужило бы ей огромную службу — публичное одобрение со стороны храма.
Падение её рейтинга одобрения объяснялось вовсе не вопросами общественной безопасности. Куда глубже залегала давняя вражда между семьей Соляр и храмом. Отец Айры напрямую конфликтовал с духовенством, и набожные жители Соляра так этого и не простили.
Если бы этот вопрос не удалось решить, он стал бы серьезным препятствием для правления Айры. Вместо того чтобы идти на прямой конфликт с горожанами, она решила обратить их слепую веру против них же самих.
Прекрасная внешность. Титул, признанный Папой и его братом. Божественное благословение. Пышная процессия старшего старейшины. Всего этого было более чем достаточно, чтобы полностью изменить представление народа об Айре.
Наследник семьи еретиков вдруг оказывается преданным верующим, отмеченным главным храмом? Такого поворота они никак не ожидали.
И действительно...
Динь!
[Уведомление территории: Рейтинг одобрения +1%! Текущий: 16%]
[Уведомление территории: Рейтинг одобрения +2%! Текущий: 18%]
Три процента за одну речь.
Если дело пойдет так и дальше, она с легкостью завершит свое задание. Айра мысленно возликовала.
Тут-то вперед и выступил Атерра, до этого хранивший молчание.
—...Испытываю величайшую радость, приветствуя благородного старшего старейшину главного храма.
Атерра говорил с напускной вежливостью, однако в его глазах полыхала скрытая ярость. Каждая клеточка его существа кричала о желании помешать Айре завоевать всеобщее расположение.
— И раз уж нам стало известно, что наш лорд — Святой Учитель, не мог бы я смиренно попросить его прочитать сегодняшнюю проповедь вместо меня — перед собравшимися здесь верующими? Быть может, отрывок из Замрабии, девятая глава, третий стих: «Так забросала Замрабию камнями толпа, и багровые нивы объяло пламенем...»
Улыбка Айры стала шире. Вот оно как. Атерра прекрасно понимал, что Айра, выросшая вдали от религиозной жизни маг, ничегошеньки не смыслит в священных текстах.
Лицо Логиа на миг помрачнело — он прекрасно понял, к чему клонит Атерра. Если Айра оплошает здесь, это не просто запятнает её репутацию, но и выставит самого Логиа дураком за то, что поручился за нее. *.
Разумеется, Айра понятия не имела, о чем говорится в том отрывке из Замрабии.
Зато у Айры был Пелыш — да и в зале хватало людей, знавших девятую главу третью строчку Замрабии наизусть.
—...Раз уж Верховный жрец настаивает, я с радостью...
Она намеренно оборвала фразу, после чего кивнул в знак согласия. Атерра почтительно склонил голову в ответ, храня молчание, но окно благосклонности Айры шумно затрезвонило.
[Благосклонность Атерра те Акта -3! Текущая: -41]
[Благосклонность Атерра те Акта -4! Текущая: -45]
И всё же... как ни странно...
[Благосклонность Атерра те Акта +3! Текущая: -42]
[Благосклонность Атерра те Акта -4! Текущая: -46]
Погодите-ка, что? Его благосклонность только что выросла?..
Прежде чем Айра успела в этом разобраться, она заговорила.
— Замрабия, девятая глава, третий стих: «Так забросала Замрабию камнями толпа, и багровые нивы объяло пламенем. Черный пепел поднялся и закрыл небо. И когда кровь его обагрила заснеженные горы, разгневался бог и содрогал землю девять дней...»
Её голос звонко разнесся по молельному залу. Без малейшего колебания она процитировала отрывок целиком, подробно описав испытания Замрабии, его праведную смерть и последовавшее за этим божественное возмездие. Она даже добавила безупречное толкование заветов — настолько плавное, что к нему не смог бы придраться даже сам Атерра.
Даже Логиа, пожаловавший Айре почетный титул из чувства благодарности, выглядел искренне пораженным.
А затем...
Динь!
[Уведомление территории: Рейтинг одобрения +1%! Текущий: 19%]
[Уведомление территории: Рейтинг одобрения +2%! Текущий: 21%]
[Благосклонность Далрока Логиа +2! Текущая: 90]
[Благосклонность Атерра те Акта +3! Текущая: -43]
[Благосклонность Атерра те Акта -4! Текущая: -47]
Снова падает. Ну да, так оно привычнее.
Атерра глубоко вздохнул и заговорил пугающе спокойным тоном.
— Благодарю вас, лорд Айра. Это была поистине назидательная проповедь.
Логиа тоже повернулся к Айре с лицом, полным искреннего восхищения. Затем он медленно перевел острый взгляд на Атерру.
И тихо сказал слова, ставшие финальным ударом.
—...Погодите, если я не ошибаюсь, Верховным жрецом Соляра должен быть Атерра ла Теон? Вы ведь слишком молоды для столь высокого звания. Напомните-ка ваше имя? И какова... ваша роль?
Лицо Атерры побелело. Он больше не мог сохранять самообладание.
Губы Айры, ждавшей этого момента, тронула легкая, удовлетворенная усмешка.
Всё это время — сквозь хаос, падение рейтинга одобрения и выпады против её позиций — она неустанно затачивала клинок, нацеленный на этого невыносимого жреца.
А ключом ко всему этому стал вопрос, заданный ею давным-давно.
— Почему Атерра как Верховного жреца ничего не знал о разрешениях на разработку карьеров, выданных главным храмом?
Ответ на него она собрала по кусочкам из бесед с Джинасом... и переписки с Далроком Логиа.

Комментарии

Загрузка...