Несколько дней спустя, пытаясь исправить недавнее падение уровня благосклонности, Айра попросила дворцового повара завернуть вкусной еды и отправилась навестить Януса. Ей даже не пришлось включать навигатор, чтобы отыскать его: Янус, как обычно, слонялся дома без дела, бездельник бездельником. Всё было точно так же, как и всегда.
— Янус, я пришла!
Айра распахнула дверь и шагнула внутрь. Янус был настолько уверен в собственной силе, что почти не утруждался запирать жилье. Большую часть дней он даже не закрывал дверь. При запасе ОЗ в 9 999 999 это вполне понятно.
У Айры же, напротив, ОЗ едва насчитывали тысячу. Она плотно притворила дверь. Погода за последние дни заметно испортилась, и тело продрогло до костей. С трудом сгибая занемевшие суставы, она достала из подпространства еду. Та всё ещё дымилась, только что с кухни.
Янус стоял у окна и смотрел на прохожих. Заметив Айру, он шагнул навстречу с улыбкой. Девушка подумала, что он намерен поцеловать ее, когда он наклонился, — но вместо этого он легонько прикусил ее за нос зубами, до смерти напугав.
— У тебя нос красный и замёрз. На улице настолько холодно?
Потирая место укуса на переносице, Айра проворчала.
— Идёт снег, конечно, холодно!
— Бедная моя любимая. А ведь настоящая зима ещё даже не началась.
Игриво поддразнивая ее, Янус направился к камину, чтобы помочь согреться любимой, не выносящей холода. Пока он разжигал огонь на полусгоревшем кристалле маны, валявшемся внутри, Айра быстро посыпала принесенную копченую курицу каким-то порошком.
Айра и Янус вместе провели тихий ужин. После они легли рядом на кровать, утонув в его крепких и теплых объятиях, и завели легкую, приятную беседу. Когда атмосфера стала более интимной и Айра уже потянулась, чтобы расстегнуть воротник Януса...
Дзынь! Раздался громкий звонок системного уведомления.
Ну за что?! И почему именно сейчас — она ведь примчалась сразу после того, как закончила все срочные дела, так почему именно тогда?! Внутренне бушуя, Айра наложила заклинание шумоподавления на хрустальную руду, завалявшуюся в кармане. На этот раз предупреждение пискнуло мягче: пип-пип-пип-пип. Услышав этот звук раньше, Янус чуть заметно повел бродом.
— Тебя снова зовут из замка?
— Ага, кажется, возникло что-то срочное. Знаешь ли, я довольно способный маг.
— Хм. Не спорю.
Как и в прошлый раз, Янус не стал жаловаться. Он просто улыбнулся и проводил ее. Но стоило Айре повернуться спиной, как тут же выскочило неизбежное уведомление о благосклонности.
[Благосклонность Януса Резедта снизилась на 2!]
Текущая благосклонность: –5.
К счастью, удар пришелся по его отношению к Владыке Соляриса, а не к ней самой. И всё же по спине Айры покатился холодный пот, когда она открыла окно статуса. Если так пойдет и дальше, благосклонность наверняка упадет на дно.
Айра поспешила к лавке тканей. На месте она застала бандитов, пытавшихся выбить плату за «крышу». Когда недавно достроенный туннель обеспечил крупные поставки материи, эти головорезы, судя по всему, решили, что это дает им право поднять поборы. Она вызвала стражу, но никто не пришел. Не оставалось выбора: набросив мантию, Айра сама усмирила бандитов и велела бросить их в темницу.
Вскоре она выяснила, почему стражники не явились. У них были собственные проблемы — нехватка людей и коррупция.
Хотя в отчетах гарнизона значилось больше тысячи бойцов, большинство из них были заняты подавлением ма-зверей. По городу сменяли друг друга лишь редкие патрули, а реагировали они на происшествия очень медленно. Кое-кто из стражников откровенно пренебрегал обязанностями, ведь часть выбитых поборов оседала в их собственных карманах.
Чтобы не уронить рейтинг одобрения территории, Айра пахала как проклятая целых несколько дней. Она металась с одного происшествия на другое, лично разгребая бардак. Когда бандиты грабили местных жителей, винить за отсутствие порядка, разумеется, будут лорда.
Между делом Айра продолжала навещать Януса с вкусной едой. Но стоило атмосфере между ними немного улучшиться, как по часам срабатывало очередное предупреждение. Повторись это несколько раз, до Айры дошло жуткое осознание.
Выходит, единственная причина, почему эта территория держалась хотя бы наполовину прилично... заключалась в Храме.
И теперь все эти беспорядки происходили тоже из-за Храма.
Она думала, будто земля бедна, оттого и налоговые сборы так туги, — но дело обстояло иначе. Бандиты, негодяи, владельцы борделей, игорных домов, торговцы наркотиками... Деньги с «платы за защиту», «сборов за торговые места» и так называемых «налогов на развлечения» текли в теневую экономику, а затем переправлялись в Храм под видом «пожертвований». Храм же, в свою очередь, выделял часть этих средств трущобам и беднякам, чтобы поддерживать репутацию благодетеля. Остальное оседало в карманах стражи и местных чиновников.
Неудивительно, что популярность Храма среди простого народа только росла.
Будь это игра по управлению территорией, уровень сложности оказался бы сущим адом...
Погрязнув в горах ежедневной работы, Айра ночами не смыкала глаз и от отчаяния вцеплялась в волосы. Но никакого внятного решения на горизонте не маячило.
Обычный способ искоренения коррупции — арестовать преступников и наказать их — не годился. Лишних солдат или чиновников не было. Нынешний штат и так был абсолютный минимум, необходимый для поддержания жизни территории.
И посреди всего этого Атерра те Акт начала вести грязную игру на общественном мнении.
Одной ночью, после облавы на игорный дом вместе с Блум и зачистки мошенников, Айра вернулась в замок и просидела над бумагами до самого утра. Едва она стер платком кровь из носа и продолжила писать зачарованным пером...
Дзынь! Прозвучало новое предупреждение.
Вглядываясь в оповещение покрасневшими глазами, Айра скрипела зубами. Ее магическое перо вывело длинную и кривую линию поперек страницы. Тяжело вздохнув, она поднялась на ноги. Текущий рейтинг одобрения составлял ровно двадцать процентов — самый минимум, необходимый для завершения задания на гальку. Пришло время снова пахать на износ.
Еще несколько дней она выжимала из себя последние крохи маны и выносливости. К счастью, прямо перед тем, как рейтинг одобрения рухнул ниже двадцати процентов, ей удалось завершить задание и разблокировать новый показатель.
Но цена оказалась чудовищной.
[Благосклонность Януса Резедта снизилась на 5.]
Текущая благосклонность: –26.
Стоило ей собраться рухнуть на кровать, даже не глядя на награды за задание, как всплыло новое уведомление — и Айра просто застонала от отчаяния. Больше недели без секса, без возможности даже взглянуть на лицо парня, а теперь Янус, похоже, затаил обиду на Владыку Соляриса. Айра заставила свое ноющее тело выпрямиться. Заглянув на кухню, чтобы приготовить еду, она поплелась к дому Януса.
— Янус... я здесь...
Голос был тяжелым и заплетающимся, как у пьяной. Слишком уставшая, чтобы даже открыть дверь, она просто тяжело привалилась к ней лбом. Наполовину прикрыв глаза, она вызвала окно своего статуса.
ОЗ: 347.
ОМ: 54 783.
Физическая сила атаки: 125.
Магическая сила атаки:???.
Благосклонность: 95♡.
[ [Посмотреть подробности]]
Усталые глаза бегло скользнули по цифрам. Новоприобретенная физическая сила атаки красовалась на отметке 125, но без с чем сравнить она понятия не имела, много это или мало.
Ох... с моими ОЗ полная беда. Их урезало ровно наполовину. Если станет еще ниже, дело и впрямь запахнет керосином.
Все еще наполовину засыпая, она прислонилась к двери. Та неожиданно распахнулась, девушка потеряла равновесие и полетела вперед — но прежде чем рухнуть на пол, угодила в крепкие объятия сильных рук и груди. Увидев свою полумертвую возлюбленную в таком состоянии, Янус искренне удивился. Он цокнул языком.
— Ох ты ж. Да от тебя живого места не осталось. Сначала отдохнула бы.
— Я так давно тебя не видела...
Произнося эти сладкие слова, Айра тяжело вздохнула. Тьфу... будь он не драконом, я бы просто сперва завалилась спать. Или хотя бы не будь этих проклятых оповещений о благосклонности, я могла бы закрыть глаза хоть на десять минут.
Но сейчас был не тот момент для сна. Жалобы могли подождать, пока всё не уляжется. С этими мыслями Айра шагнула внутрь — и тут ее встретило неожиданное, долгожданное уведомление.
[Благосклонность Януса Резедта выросла на 1.]
Текущая благосклонность: –25.
[Благосклонность Януса Резедта снизилась на 3.]
Текущая благосклонность: –28.
На ее губах промелькнула слабая улыбка. По крайней мере, показатель поднялся — пусть ненадолго. Все старания притащиться сюда не пропали даром. Второе уведомление она демонстративно проигнорировала.
— Хочешь поесть? Я принесла кое-что вкусненькое.
Видя этот небольшой прирост, Янус показался ей сегодня особенно красивым, и Айра сонная улыбнулась. Медленно расставляя еду на столе, она не забыла посыпать всё привычным порошком. Правда, снять тяжелую мантию она забыла, и рукава так и волочились по столу. Янус, наблюдая, как она ест вполглаза и уже раз в десятый клюет носом прямо в стол, тяжело вздохнул.
— Пошли в постель. Сначала спать.
Не дав ей и слова сказать, он бережно подхватил ее на руки. Помог избавиться от мантии, уложил в постель и накрыл одеялом.
Айра проводила взглядом то, как он бросил для нее кристалл маны в камин, а затем провалилась в темноту — словно отключившийся от усталости человек.
Это был один из самых сладостных снов за всю ее жизнь.

Комментарии

Загрузка...