Веки слегка защекотало. Глубоко погруженная в сон, Айра рассеянно потёрла глаза, отмахнувшись от руки, которая только что играла с её ресницами. Тихо застонав, она перевернулась — и её тело коснулось чего-то твёрдого, горячего и плотного.
Ботелло что, опять разогрел камень и подсунул мне в постель?
Наполовину пребывая во сне, Айра притянула к себе тёплый предмет. Он обладал как раз теми изгибами, которые идеально ложились в ладони, а текстура оказалась настолько приятной, что она продолжала рассеянно гладить его, наслаждаясь ленивой дрёмой — пока тихое хихиканье не защекотало ей уши.
Мгновение спустя что-то влажное и мягкое коснулось её губ. Это нежно скользнуло по уголку рта — сладкое и сиропное. Сама того не осознавая, она слизала угощение. Что-то проскользнуло меж губ, легонько толкнув язык, и стоило ей прикусить его, как брызнул терпкий сок.
Она наконец приоткрыла глаза. Янус лежал на боку, подперев голову рукой, и отправлял ей в рот засахаренные фрукты. Всё ещё сонная, Айра снова застонав, прожевала второй кусочек. Спала она крепко, но усталость всё равно цеплялась за каждую косточку.
— Сколько я проспала?
Голос её звучал хрипло и тяжело. Пока Янус закидывал ей в рот очередной кусочек фрукта, он ответил.
— Около половины дня?
Издав тихий щелчок, каменный спутник, устроившийся на руке Айры, потянулся и зевнул, но тут же вздрогнул и бросился наутёк, стоило Янусу коснуться его. Айра окинула взглядом комнату. Опустились сумерки, внутри было темно, и лишь потрескивал камин. Тепло и тишина наполняли воздух сонной истомной негой. Уставшее тело вновь тяжело опустилось на постель.
— С чего это ты в последнее время такой занятый? Больше некому работать в этом замке?
В голосе Януса сквозило едва уловимое недовольство, бьющее точно в цель. Айра собралась с духом, опасаясь, как бы дракон не рассвирепел настолько, что сровняет Солар с землей, и принялась подробно объяснять ситуацию с недавним наплывом головорезов и банд. По ходу дела разочарование, которое она так долго держала в себе, вылилось наружу вместе с вздохом.
— Ха-а... Я ведь не могу просто перебить их всех. Да и допрашивать потом — та ещё мука. Вот бы просто ставить им клейма на лбы или вроде того. Всё равно ведь их снова поймают.
Стоило ей запротоворить их в темницу, как они тут же оказывались на свободе — скорее всего, откупившись взяткой. Хуже того, некоторые работали напрямую на Храм. Налицо было явное вредительство, но, казалось, никто, кроме Айры, этого не замечал. Никаких прямых улик, связывающих их с Храмом, обнаружить не удавалось.
Жалобы немного облегчили стресс. Её послушный любовник, который, казалось, относился к их связи столь же серьезно, сколь и к императорской клятве, молча кивал в такт её словам.
— М-м. Бедная малышка. Да, клеймо бы помогло... облегчить работу...
Затем Янус погрузился в задумчивое молчание. Айра потянулась, издав стон. Ей хотелось и дальше валяться в постели, но фрукты пробудили аппетит. В животе громко заурчало. Янус фыркнул, поглаживая её чуть впалый живот.
— Я кое-что купил, пока ты спала. Хочешь?
— Угу. Прямо сейчас мне кажется, что я бы съела что угодно.
Старая кровать скрипнула, когда Янус поднялся. Накинув лишь расстёгнутую сверху одежду, он во всей красе продемонстрировал своё рельефное тело. Айра лежала неподвижно, любуясь тем, как перекатываются его мышцы, пока он не вернулся с тарелкой знаменитых паровых булочек с мясом из Солара — самых разных видов, всё ещё тёплых.
Айра выбрала одну и откусила большой кусок, облизывая губы. Наблюдая за тем, как она ест, Янус между делом обронил небрежным тоном.
— Ты в этот раз не посыпала эту штуку?
Эта штука?.. Погодите. Неужели он имеет в виду...
По спине пробежал холодок. Айра замерла с полуоткрытым ртом. Стараясь придать голосу естественность, она бросила легкое: «Мм?», — притворяясь, будто не понимает, о чём речь. Уголки губ Януса изогнулись в кривой усмешке.
— Ну ты знаешь. Тот порошок, которым ты в последнее время посыпаешь каждую нашу совместную еду.
На этот раз Айра оцепенела окончательно. Спустя пару секунд она заставила себя проглотить то, что было во рту. Остатки сна улетучились вмиг. На затылке выступила холодная испарина.
Она ведь всегда тщательно следила за тем, чтобы подсыпать его лишь тогда, когда он не видит. Ни цвета, ни запаха — как, чёрт возьми, он догадался?! Айра медленно опустила булочку. Лицо Януса оставалось забавным и невозмутимым, но её собственная кожа покрылась мурашками.
—...Ты же не смотрел. Откуда ты узнал?
— Когда ты находишься так близко, я ощущаю любое движение так чётко, будто вижу его. Ну так что это? Яд?
В голове тут же промелькнул образ Януса, безупречно шагающего по запруженной улице с закрытыми глазами. Она всегда знала, что его инстинкты острее, чем у Блума, но и помыслить не могла, что он сможет заметить, как она тайком сыплет щепотку порошка издалека.
Пока она отчаянно соображала, как ответить, спрятанный в её теле камень выбросил на экраны меню выбора.
1. Соврать, что это специя. (Провал основного задания)
2. Сказать правду. (???)
Провал основного задания или... какие-то неведомые последствия.
Она помедлила — но лишь на мгновение. Внимательно наблюдая за Янусом все эти недели, она уяснила одну вещь: какую бы рану она ни нанесла его телу, ему было совсем всё равно. Наверное, потому что она его любимая. К тому же... он был настолько живуч, что это даже не шло в счёт.
Айра решила положиться на милосердие, которое дракон обычно проявлял к своей паре. Она жалела лишь о том, что была недостаточно осторожна, но всё же выбрала второй вариант.
— Да ладно тебе... стала бы я пичкать ядом собственного парня?
Наконец, у неё имелись кое-какие понятия о совести. Она же не ставила незаконные эксперименты над рабом. Это даже не дотянуло до её проекта мечты «342 эксперимента, которые нужно провести при встрече с драконом: Подзаголовок...» (остальное опущено). Скорее, лёгкий тест.
И всё же Айра не могла избавиться от лёгкого чувства вины, а её сероглазый взгляд забегал туда-сюда. Сложив руки перед собой, она одарила его самой невинной улыбкой.
— Ну, это вроде... э-э, кошачьей мяты. Пусть будет так.
— Кошачьей мяты? Это ещё что?
Ах да, в этом мире никакой кошачьей мяты отродясь не было. И кошек он явно никогда не держал. Пока она лихорадочно соображала, как дать расплывчатое объяснение, любопытные красные глаза Януса впились в её лицо. У Айры не оставалось выбора, кроме как вдаться в подробности.
— Это, э-э... порошок, от которого ма-звери теряют рассудок...
Янус моргнул. А затем сказал.
Он повторил её слова и издал низкий, зловещий смешок. Искренне позабавленный, он спросил.
— Значит... что же, ты считаешь меня ма-зверем?
— Н-нет, в смысле, не совсем так. Просто... одна из моих гипотез. Я всегда придерживалась мнения, что... драконы могут быть разновидностью человекоподобных ма-зверей...
Неловко бормоча что-то себе под нос, Айра уставилась на него с выражением: «Ну и? Разве не так?». Вместо ответа Янус протянул руку — явно требуя вернуть предмет.
Тяжко вздохнув, Айра нехотя извлекла порошок из своего пространственного кармана и аккуратно положила ему на лаждонь. Но рука его осталась протянутой.
—...Чего ещё? Разве ты не этого хотел?
— Ты же после каждого приема пищи тоже кое-что записываешь, верно?
Он и это знал?! Айра тяжело вздохнула и медленно вытащила из пространственного кармана небольшой блокнот. Стоило ей протянуть его, как Янус выхватил вещицу с ловкостью воришки. Пальцы Айры задрожали. Ни разу в жизни — даже в лабиринте! — у неё не отнимали её исследовательские заметки!
— Ты ведь голодна, верно? Ешь давай.
Янус засунул остывшую булочку в рот Айре и уселся на постели. Держа выпечку в руках, она нервно заходила вокруг него, с ужасом наблюдая, как он небрежно листает её священные записи.
— Поаккуратнее, пожалуйста... аккуратнее...
Тревожно покусывая губу, прошептала она. Но Янус полностью проигнорировал её мольбы. Он перелистывал её драгоценные изыскания так, будто это была какая-то рекламная макулатура, пока наконец не остановился на нужной странице.
И вот что там было написано.
[Исследование: Солар-001 (Рабочее название)]
1. Цель:
Изучение биологической классификации драконов через наблюдения.
2. Объект:
Дракон (Имя: Янус Резедт)
(1) Внешность:
По человеческим меркам: около тридцати лет, привлекательный мужчина. Предполагаемый рост: 3,4 барта. Предполагаемый вес: 23,7 [Н О В Е Л Л А] олина. Мускулистое телосложение. Рыжие волосы и красные глаза.
(2) Возраст:
На вид около тридцати, но судя по расовому долголетию, может быть старше (или моложе).
(3) Среда обитания:
Предпочитает холодный климат. Неизвестно, является ли это личным предпочтением или особенностью всего вида.
(4) Рацион:
Всеяден, но явно предпочитает мясо.
3-1. Первичные наблюдения — Реакция на пищу с добавлением состава (97% основы, 3% эксенфлариона)
(1) Первый опыт: Оленина (с составом) против копченой курицы → Предпочел оленину
(2) Второй опыт: Оленина против копченой курицы (с составом) → Предпочел копченую курицу
(3) Третий опыт: Пряная курица против копченой курицы (с составом) → Предпочел копченую курицу
(4) Четвертый опыт: Пряная курица (с составом) против копченой курицы → Предпочел пряную курицу
(5) Пятый опыт: Пряная курица против копченой курицы (с составом) против тушеной курицы → Предпочел копченую курицу
3-2. Субъект показывает ярко выраженное предпочтение состава.
4-1. Вторичное наблюдение: Реакция на напитки, содержащие состав (97% основы, 3% эксенфлариона)...
Прочитав всё это, Янус повернулся к ней с лицом, на котором так и читалось полное осознание.
— Так вот почему ты без конца пичкала меня курятиной.
—...Но ведь было вкусно, правда? К тому же, это безвредно. Никакой не яд. Состав расщепляется естественным образом и выводится из организма...
Айра отвела взгляд, тихонько бормоча себе под нос. Она завершила лишь первый этап своих тестов и теперь горько об этом жалела. Возможности изучить дракона столь близко выпадали нечасто. Если бы она просто посыпала порошком еду снаружи и вошла как ни в чем не бывало... но нет. Жажда добыть чуть более «идеальные» эти всё испортила.

Комментарии

Загрузка...