— Чего?
Айра, только что размышлявшая о том, как трудно будет снова отыскать Януса, если он уйдет, тут же пришла в себя. Первое, что всплыло в памяти, — это счетчик Судного дня ее владений, неумолимо отсчитывающий дни. Неужели он услышал что-то от одного из своих многочисленных знакомых?
— Ты же говорила, что работала в замке лорда, верно? Сколько бы тебе ни платили, я могу предложить больше. Что думаешь? Ты и сама видела — честно говоря, жить в Соблетце или Больни куда лучше, чем в Соляре.
— Подожди-ка... Сперва объясни, почему Соляр должен рухнуть!
Янус почесал подбородок, выглядя то ли недовольным, то ли не желающим ничего объяснять. Ответ, который он в итоге выдал, поверг Айру в полный ступор.
— Ну, полагаю, мне просто всё это надоело. Знаешь, поиски возлюбленной за десяти лет начинают утомлять...
Какого черта он завел разговор об этих проклятых поисках своей «истинной любви» именно здесь?! Айра разрывалась между желанием заорать и встряхнуть его за грудки, когда камушек на ее руке вдруг вспыхнул предупреждающим сигналом.
[Нилма Арган приближается. До встречи осталось 10 секунд!;3]
Что?! Он?! Здесь?!
Айра резко обернулась. Со стороны, откуда они шли, приближалась целая группа людей. Она торопливо вызвала окно статуса того, кто был одет ярче всех, — и точно, это оказался Нилма Арган.
Спутники на мгновение замешкались, о чем-то перешептываясь, а затем быстро двинулись вперед, словно у них было к ним дело. Застигнутая врасплох внезапным появлением врага, Айра инстинктивно крутанулась на месте и натянула капюшон планта до самого носа. Янус озадаченно посмотрел на нее.
— Айра? Что такое?
В этот миг Айра приняла молниеносное решение: нельзя допустить, чтобы Нилма Арган увидел ее лицо. Если он узнает ее, то Янус поймет, что она — правительница Соляра. А раскрывать ему свою личность она не намеревалась, особенно сейчас, когда он был так близок к тому, чтобы объяснить неизбежную гибель Соляра.
Назло всему это случилось именно сейчас — ночью, в безлюдном месте, на широком бульваре, где не было ни одного нормального укрытия. Не имея выбора, Айра уткнулась лицом в грудь Януса и выдала нелепую отговорку.
— Мое лицо замерзло...
— М?
Разумеется, это не сработало. Янус перевел взгляд с приближающейся группы на Айру, а затем озорно ухмыльнулся.
— Хочешь, я согрею тебя поцелуем? Губы точно не отморозишь.
Стоило ему повернуться с этим откровенно дразнящим тоном, как Айра тут же закружилась вместе с ним. Со стороны они выглядели как парочка сумасшедших, танцующих посреди ночи, и это заставило Нилму Аргана с его людьми остановиться как в вкопанных — явно чувствуя себя не в своей тарелке.
— Э-э, простите...
Он даже заговорил с ними! С какой стати дворянин, кичащийся своим благородным происхождением, стал бы обращаться к какому-то простолюдину? Айра отчаянно вцепилась в Януса, прижавшись к его груди так близко, что едва могла дышать. Если они будут выглядеть как безумно влюбленная парочка, их сочтут за назойливых глупцов и просто оставят в покое. Но Янус, которому происходящее казалось невероятно забавным, крутанул ее еще пару раз, пока Айра, задыхаясь, не стукнула его кулаком в грудь, требуя остановиться.
Однако Нилма Арган вовсе не стал возмущаться или оскорбляться. Вместо этого он несколько раз кашлянул, привлекая внимание, — словно надеясь, что его заметят. Лишь тогда Янус соизволил прекратить свои шуточки и обернулся к нему, а в его голосе зазвучало легкое веселье.
— На что пялишься?
— Простите?
— Она моя возлюбленная. Глаза убери.
Эти слова прозвучали с наглой уверенностью какого-то уличного хулигана. Айра напряглась, ожидая, что Нилма сейчас взорвется от гнева, но к ее полнейшему шоку его ответ прозвучал жалко и раболепно.
— Ах, да, конечно. Я отведу взгляд.
Услышав это, Айра осознала, насколько же абсурдной и дикой была эта ситуация.
Подождите-ка... Что здесь вообще происходит?!
Человек, стоящий неизмеримо выше по статусу, только что повел себя черт знает как, а благородный наследник отреагировал на это так, будто всё шло своим чередом.
С какой стати Нилма Арган так пресмыкается перед каким-то наемником вроде Януса?
В обществе, где классовая иерархия была незыблема, подобная сцена казалась немыслимой. Рабство все еще существовало, а люди четко делились на знатных и низы. Наемники обычно принадлежали к последним. И однако перед ней стоял Янус, обращающийся с Нилмой — наследником знатного и влиятельного рода — так, будто рангом выше был именно он.
А это могло означать лишь одно: Янус — далеко не простой наемник.
Каким же положением он должен обладать, чтобы Нилма Арган вел себя с ним подобным образом?
Вдруг в голове Айры вспыхнули яркие воспоминания.
Бесконечные разговоры Януса о поисках возлюбленной за десяти лет. То, как он без колебаний расправился с так называемым другом. Его невероятный показатель здоровья — 9 999 999. Ходившие по Соблетцу и Больни слухи о неком драконе...
Быть не может.
Не может быть. Это не имеет смысла — ни единой зацепки.
Мысль казалась настолько нелепой, что Айра издала слабый, полный неверия смешок. И все же она навострила уши, жадно впитывая каждое слово из разговора Нилмы и Януса.
— Господин Янус, где вы пропадали с самого раннего утра? Вы же говорили, что остановитесь на вилле, но ушли без единого слова — мы обыскали всё...
— Я занят своей возлюбленной, так что говори быстрее.
Все еще ухмыляясь, Янус бросил предупреждение, пока лицо Айры по-прежнему пряталось у него на груди. Нилма тяжело сглотнул. Айра отчетливо услышала это.
— Мой отец желает видеть вас. Не могли бы вы уделить нам время?
— Я всегда свободен.
— беззаботно ответил Янус. Только что прозвучало имя лорда Больни. Разговор велся в столь очевидно подчиненной манере, что у Айры от нервов закипала кровь.
— Но если он снова попытается подсунуть мне какого-нибудь мужика или бабу, я разозлюсь. Он закончит точь-в-точь как тот парень, что в прошлый раз пытался навязать мне сопляка.
— К-конечно нет! То было... недоразумение! Мы просто хотели помочь вам отыскать спутницу жизни. Просто прошло уже столько времени, и...
К этому моменту Айра окончательно уверилась в своей догадке. И все же она цеплялась за последнюю крупицу надежды. Ее пальцы, всё еще сжимавшие пальто Януса, были ледяными.
— Тогда... я пойду...
Нилма буквально ползал перед ним на коленях, улавливая малейшую перемену в настроении Януса. Тот шумно вздохнул, явно потеряв терпение.
— Зайдешь за мной завтра утром, понял?
— Да! Спасибо! Я передам отцу!
— Да, и еще: эту ночь я проведу на вашей вилле. Моя возлюбленная легко простужается.
— Конечно! Пользуйтесь сколько душе угодно!
Умаслив Януса, Нилма даже повернулся к Айре, осыпая ее столь же преувеличенными любезностями.
— Надеюсь, ваше пребывание здесь будет комфортным, госпожа. Благодаря благословению Дракона Больни — поистине прекрасное место для жизни.
Он даже выдавил из себя громкий, сердечный смех. Айра, больше не в силах притворяться, мысленно прокляла всё на свете. И в ее прошлой жизни, и в этой для нынешнего момента подходило лишь одно слово.
Блять...
— Хватит докучать, проваливай уже.
— Да! Разумеется! Я удаляюсь! Увидимся завтра утром!
Бесконечно кланяясь, Нилма поспешно удалился со своей свитой. Что бы ни произошло раньше, он двигался как человек, смертельно боящийся, что хищник у него за спиной решит им пообедать.
А Айра... всё еще пряталась на груди этого самого хищника.
Как только Нилма скрылся из виду, Янус усмехнулся и мягко отстранил Айру, заглядывая ей в лицо.
— Чего это ты вдруг спряталась?
Айра сделала несколько глубоких вдохов, прежде чем поднять голову. Улыбаться ей совсем не хотелось. Голос ее звучал ровно и серьезно.
— У меня... просто такая внешность. Если знатные особы меня узнают, будет та еще головная боль.
Ей было неловко произносить это вслух — звучало слишком самонадеянно, но Янус, отыгрывая роль любящего партнера, согласился без малейших колебаний.
— Ты права. Моя возлюбленная чертовски хороша собой.
Это смущало — и странным образом трогало. И все же растерянность намного перевешивала благодарность.
— Тебе понравится это местечко. Парнишка из очень богатой семьи, так что виллу он отделал на славу.
Айра прекрасно знала, насколько богата семья Нилмы...
Довольный Янус снова обнял ее за талию. Ощущение было такое, будто ее сдавливает гигантский удав. Пока они шли, Айра мысленно прокручивала только что услышанный разговор. Высший статус в этом мире — лорд. Выше большинства лордов — герцог. И Нилма, наследник столь могущественного дома, склонил перед Янусом голову.
Неужели он... дракон? Нет, быть не может...
Камушек-Дух... умоляю, скажи, что это не так.
С отчаянной мольбой в сердце она опустила взгляд. Маленький духовный камушек соскользнул с тыльной стороны ее ладони и вывел сообщение на своей полупрозрачной поверхности. Айра наклонилась ближе, чтобы прочитать его.
[:D]
Улыбаешься? Когда твой хозяин угодил в такую переделку?
Она прищурилась. Камушек, теперь сжавшийся от вины, словно провинившийся ребенок, торопливо выстучал крошечными щелчками еще несколько символов.
[Дракон!]

Комментарии

Загрузка...