— Должно быть, на кону стояло куда больше, чем добыча от простого грабежа.
Он наверняка наметил её своей целью примерно в то время, как она вошла в игорный дом. С той самой минуты он упорно выжидал, когда Айра и Янус разойдутся. Теперь всё стало понятно. Быть может, услышав, что они вместе возвращаются в Солар, он решил, что других шансов не представится, и пошел ва-банк.
Но пока это были лишь догадки. Айра молча сжала кулаки.
Янус, наблюдавший за тем, как его старый друг жалко рыдает, чуть откинул голову назад. Его глаза скользнули справа налево, после чего он вздохнул.
—...Эх, ладно.
Опустив меч, которым он только что тыкал Мишио в колено, Янус похлопал того по плечу. Мишио испуганно вскинул голову.
— Если у тебя не было денег, ничего не поделаешь. Тебе ведь нужно кормить семью.
— Т-ты веришь мне? Правда. У меня и впрямь не было выбора.
Лицо Мишио просияло, и он отчаянно закивал. Айра, молча наблюдавшая за этой сценой, вдруг почувствовала неладное. Пальцы Януса, всё ещё сжимавшие рукоять меча, чуть заметно напряглись.
— Янус, стой...
Она бросилась вперёд, но клинок двигался быстрее. Едва она попыталась остановить его, как Янус рывком оттянул её за спину. А затем одним чистым взмахом, не оставившим даже тени, он что-то рассек.
Всё произошло настолько быстро и просто, что Айра даже не поняла, что именно он полоснул. Она остолбенело уставилась в пустоту — а тело Мишио тем временем медленно качнулось вперёд и глухо рухнуло лицом о землю. Мгновение спустя под ним начала расползаться лужа крови. Это была чистая и мгновенная смерть — столь стремительная, что в ней не осталось места ни боли, ни страху.
Цокнув языком, Янус буркнул: — Неплохой был парень. Стоило держаться подальше от азартных игр. Ничего хорошего из этого не выходит.
Его голос звучал искренне огорченно — в резком контракте с тем безжалостным образом, каким он только что лишил человека жизни, не колеблясь ни секунды.
— Он и вправду убил его...
буркнула Айра, хмурясь. От внезапного, резкого ощущения фальши по спине пробежал холодок. Холод, который она порой ощущала от Януса, скопился в груди. Это было совсем не похоже на её прежние полушутливые мысли, когда она называла его слегка психопатом. Всё обстояло совсем иначе.
Возможно, неверно истолковав реакцию Айры как страх, Янус мягко вернул всё ещё чистый от крови меч в ножны и легко похлопал её по плечу.
— Он пытался причинить тебе боль. Моя возлюбленная не может быть столь мягкосердечной.
Дело было вовсе не в том, что Айра пыталась защитить Мишио из наивной доброты. Она вовсе не из тех, кто станет щадить покушавшегося на неё убийцу. Но... её взгляд скользнул по тыльной стороне ладони. Духовный камешек слегка сжался, выглядя недовольным. Значок загрузки над ним исчез, и выскочило уведомление.
[Подсказка! Мертвецы не болтают.:(]
«Я и не думала, что он убьет его так быстро».
Янус оборвал жизнь Мишио слишком быстро и умело. Настолько, что не осталось времени даже вытянуть из него хоть какие-то подсказки: кто его подослал — Соблетц или Болни, и каков был их истинный мотив в попытке сокрушить Солар.
Подавляя леденящее чувство, всё ещё застрявшее в груди, Айра тихо спросила Януса.
— Ты же говорил, что он твой друг. Как ты мог убить его вот так? А вдруг за его поступком скрывалось что-то еще?
Ей было необходимо выяснить, что именно могло за этим стоять.
Одной из причин, почему она демонстративно показывалась на глаза в Соблетце и Болни, было стремление выманивать подобных убийц — тех, кто попытался бы покончить с ней, чтобы она могла выведать у них информацию. И вот все эти усилия пошли прахом.
На миг в голове Айры мелькнуло подозрение: а вдруг Янус сделал это специально, зарубив Мишио раньше, чем она успела хоть что-то узнать? Губы её сжались. Всё ещё заблуждаясь на счет её молчания, Янус продолжал нежно гладить её по спине, пытаясь успокоить.
— Да, друг. Тот, кто ударил меня в спину и попытался затеять неладное с моей возлюбленной... ну, если это вообще можно назвать другом.
Несмотря на тепло и мягкость прикосновений, Айра инстинктивно вздрогнула. Но... что, если это опрометчивое и скорое убийство не было частью какого-то плана по срыву её расследования?
Что, если для Януса имело значение лишь предательство Мишио, а всякие мотивы или оправдания не играли для него совсем никакой роли?
Айра повидала в подземельях больше смертей, чем могла сосчитать. Она не просто наблюдала — она убивала собственными руками. Лабиринты кишели не только ма-зверей, там регулярно приносили в жертву людей, и всё это под маской «экспериментов».
И даже Айра, какой бы толстокожей она ни стала, была бы потрясена, заставь её убить близкого друга. Годы в подземелье потрепали и исказили её моральные устои, но она всё ещё понимала доброту и благородство. Она знала, что это такое.
И однако Янус... дав Мишио всего один шанс на объяснения, зарубил его без малейших колебаний. А тот холодок, что ощутила Айра в этот момент...
Ей доводилось встречать бесчисленных убийц среди рабов подземелья. Жестокость Януса казалась похожей на их нрав — но всё же не до конца. В нем было что-то иное. Что-то, чему она пока не могла подобрать название, и от этого становилось лишь еще удушливее.
Тепло их недавних мгновений — в игорном доме, в переулке — испарилось. Всё, что осталось, — тяжесть остывающего тела.
Айра застыла в молчании, сжав губы, а её инстинкт орал в груди, подобно раскатистому колоколу. Янус, вероятно истолковав её неподвижность как страх, мягко прижал её к своей груди. Его теплая ладонь погладила её озябшее ухо.
— Ты испугалась? Если бы он просто предал меня, я бы еще мог это простить. Но он тронул мою возлюбленную. Если бы я не примчался нахлынувшим дурным предчувствием, кто знает, чем бы всё кончилось.
— Тронул... твою возлюбленную,...
тупо повторила Айра, хмурясь. Затем она погрузилась в еще более глубокое молчание. До неё дошло, что Янус сказал «моя возлюбленная» вместо её имени.
Все мысли о том, чтобы пригласить его остаться в Соларе подольше, испарились.
Вместо этого ей отчаянно хотелось спросить о другом: как поживают его остальные бывшие пассии?
Сама того не замечая, она коснулась своей шеи. Тот малый, знавший Янус целых пять лет, наверняка обладал куда большим уровнем благосклонности, чем она сама. И однако Янус дал ему лишь краткую возможность объясниться, прежде чем прикончить одним ударом.
Айра припомнила три правила, которых, по словам Янус, он придерживался в отношениях с возлюбленными: никакого жульничества, никаких побоев и никаких убийств. Последнее правило она раз за разом крутила в голове.
Не убивать...
Продолжая изображать нежность, Янус накинул капюшон её платья, защищая от холода. Шагая следом за ним и оставляя позади труп Мишио, Айра тихо вздохнула. Ей хотелось списать всё на излишнюю мнительность — мол, Янус просто безжалостен как наемник, — но тревожное чувство упорно не отступало.
Погруженная в раздумья, она чуть не споткнулась, и лишь тогда пришла в себя.
— Куда мы теперь?
— К одному другу. Местечко, где я время от времени останавливаюсь. Подумал, что для тебя постоялый двор окажется слишком холодным.
Янус затянул какую-то мелодию — фальшиво, невпопад — и лицо Айры побледнело еще сильнее.
Не мурлыкай...
Дело было вовсе не в отсутствии слуха. А в том, что он насвистывал мотивчик сразу после убийства дорогого друга, шагая рука об руку с возлюбленной. На его одежде даже осталось несколько капель крови. Он вылитый убийца из какого-нибудь триллера.
Айра решила — как только они вернутся в Солар, она начнет держаться от Януса на расстоянии. У шестого чувства всегда есть причины, а учитывая, что ментальные способности Януса специализировались на манипуляциях, она просто не могла позволить себе не замечать этот ползучий ужас.
Ощутив внезапный укол прозрения, она подняла глаза. Янус всё это время пристально смотрел на нее, а теперь улыбнулся. Он прищурился, а алые радужки изогнулись полумесяцами. «Прекрасен», — промелькнуло у нее в голове, заставив на миг замереть, но она тут же отвернулась с неловкой улыбкой.
Посреди этого мира не было уличных фонарей, поэтому они брели по темной дороге в свете луны. Она могла бы задействовать магию, чтобы осветить путь, но не хотела привлекать лишнего внимания. Они шли молча, каждый глядя перед собой. Дорога расширилась, пейзаж изменился: витрины выглядели стильно, а их вывески сияли даже ночью. Было очевидно, что это богатый район, вполне подходящий для знати.
Он говорит, что здесь живет друг?
Вспомнив, как Янус чуть не ночевал на голой земле перед тем, как устроиться на временный постой в гильдии наемников Солара, Айра склонила голову набок. Тут Янус окликнул ее по имени.
— Эй, Айра.
Его тон стал легким, словно он предлагал какую-то пустяковину.
— Никогда не думала уехать из Солара и пожить где-нибудь в другом месте?
— Ась?
Айра не стала отвечать сразу. Ее голову захлестнуло слишком много мыслей. Сначала вспыхнула совсем унизительная искра радости.
Он что... раз уж он целых десять лет не мог найти возлюбленную, то теперь хочет отправиться со мной в новые края?
Затем пришло более трезвое подозрение: «Погодите... неужели он пытается завербовать меня в напарники?»
Разумеется, будучи владычицей Солара, она не могла просто так взять и бросить всё. Айра не стала отвечать отказом наотмашь, а вместо этого задала встречный вопрос.
— С чего вдруг? Ты что, собираешься покинуть Солар в ближайшее время?
Она только что намеревалась держать дистанцию, но от одной мысли об уходе Януса у нее защемило в груди. Сама идея больше никогда не увидеть этого жестокого, взбалмошного, безрассудного мужчину ей совсем не улыбалась.
— Ну, вообще-то да, скорее...
Янус слегка нахмурился, подбирая слова — нечто из ряда вон для него.
И тогда он выпалил просто в лоб.
— Потому что эта территория вот-вот рухнет.

Комментарии

Загрузка...