На поле боя психологической войны камешек ярко сиял.
Стоило Айре подвернуться возможности сорвать огромный куш, как он тут же отбрасывал всю жадность. Юноша намеренно проигрывал по мелочи — ровно столько, чтобы не вызывать подозрений, — а сам тем временем умело выигрывал куда больше, чем терял. И хотя его запасы маны истощились, кошель с камнями маны ломился от набивших его сокровищ.
Обойдя за два-три часа несколько столов, Айра собрал солидную сумму — пятнадцать ячеек. Камешек на тыльной стороне его руки победно вскинул крошечный кулачок.
Айра ласково погладил его и бережно упрятал кошель с камнями маны в скрытое пространство. Было бы здорово зарабатывать деньги так легко каждый день, но это оставалось лишь несбыточной мечтой. Любой игорный дом рано или поздно начинает с опаской поглядывать на слишком удачливых гостей. Он решил удовлетвориться тем, что уже имел. Вокруг него уже начали то тут, то там мелькать подозрительные взгляды.
Решив, что заработал достаточно, Айра отправился на поиски Януса. Отыскать его оказалось проще простого: в зале было не так уж много людей с волосами цвета пылающего пламени.
Приблизившись, Айра увидел, как Янус с громким стоном швырнул карты на стол и вскинул руки в знак капитуляции.
— Тц, я всё спустил. Теперь я совсем на мели.
Тот, кто играл с ним, усмехнулся, сгребая в кучу груду камней маны, и поддразнил:
— Янус, как тебе удается проигрывать каждый раз, когда ты сюда приходишь?
— Без проигрышей в азартных играх нет никакого веселья.
Широко ухмыльнувшись и неся полную чушь, Янус даже не глядя завел руку назад и притянул Айру к себе. Поскольку в игорных домах запрещалось носить длинные рукава или развевающиеся одежды, Айре пришлось оставить свою мантию. И хотя серебристые волосы в Болни не были такой уж редкостью — в отличие от Соблецца, — Айра всё равно привлекал к себе любопытные взгляды, скорее всего, из-за Януса.
— Выиграл что-нибудь?
— Достаточно, чтобы быть довольным.
Улыбнувшись, Айра протянул Янусу одну ячейку. Ни единой монеты больше. Остальные четырнадцать ячеек были под строгим запретом. Он еще даже не закрепил за собой клеймо. Потребуется по меньшей мере месяц на разработку камня, заключение договоров с торговцами и запуск стабильного дохода. Он планировал пустить эти четырнадцать ячеек на погашение месячных процентов по кредиту. Сама мысль о том, что он выплатит долг Болни деньгами, выигранными в самом же Болни, делала эту победу еще приятнее.
Янус, только что получивший монетку, откинул голову назад и одарил Айру кривой усмешкой.
— Тогда как насчет поцелуя на удачу для твоего бедного, невезучего парня?
Поцеловаться здесь, посреди толпы народа? Это было уже чересчур. Но Айра находился в приподнятом настроении от выигрыша — как-никак пятнадцать ячеек. И потому он смело припал губами к губам Януса. Янус с ухмылкой завел руку за голову Айры и углубил поцелуй. Долгий и томный, он наконец отпустил его, оставив в душе юноши странное, приятное чувство.
То ли окружающие приняли Айру за девушку, то ли просто привыкли к странным зрелищам в этом игорном заведении, но они едва отреагировали — лишь отпустили в их адрес пару шуточек.
— Ладно. Кажется, у меня хорошее предчувствие насчет этого рана.
Выглядя очень довольным, Янус под глухой стук начал собирать разбросанные деревянные карты, как вдруг кто-то окликнул его:
— Ого, Янус! Какая встреча!
К ним шумно подшагал мужчина, хлопнул Януса по плечу и с буйной фамильярностью подался вперед. Айра, не отличавшийся особой общительностью, невольно удивился тому, как у Януса набиралось столько знакомых. Судя по тому, что он успел заметить, тот поддерживал связи как минимум с тремя сотнями людей. Должно быть, он проводил за общением дни и ночи напролет и совсем не спал.
— Давно не виделись, Мишио. Ты стал еще краше.
Янус бросил на стол камень маны и помахал рукой. Мужчина почесал шрам на щеке и ухмыльнулся.
— Заслужил небольшую царапину, когда охотился на мана-зверей.
— Я думал, ты живешь в Соблецце. Что занесло тебя в Болни?
— Взял контракт, так что просто проездом.
Мишио рассмеялся и закинул руку Янусу на плечо. Несмотря на довольно скверный шрам на щеке, у него было дружелюбное лицо и щенячьи манеры, с которыми он восторженно приветствовал всех вокруг. Наконец он перевел взгляд и на Айру.
— Всем привет! Я Мишио.
— Айра.
Стоило Айре назвать свое имя, как зеленые глаза Мишио заискрились, и он улыбнулся ярче солнца.
— Вы ведь так близко общались с Янусом! Вы встречаетесь? И давно? Откуда вы? Сколько вам лет? Выиграли что-нибудь? Я видел, ваш кошель выглядел довольно тяжелым — новичку просто повезло?
Не переводя дыхания, он сыпал вопросами один за другим, а затем вывалил порцию личной информации, о которой никто не просил. Невероятный болтун.
— Я друг Януса. Мы знакомы уже... ну, около пяти лет?
— Через месяц будет шесть.
Продолжая с мрачным видом перебирать карты, вставил слово Янус. Мишио тепло улыбнулся проигрывающему другу, одарив его сочувственным взглядом.
Айре это показалось любопытным: точно так же, как и в Соляре, местные наемники, казалось, искренне любили Януса.
— Наемники, которых я встретил в Соляре, не горели желанием с ним работать.
— О да. Он безумно непредсказуем. Никогда не знаешь, что он выкинет в следующий момент.
Услышав о Янусе то, чего еще не знал, Айра встрепенулся и стал прислушиваться внимательнее.
— Но когда берешься за дело вместе с ним, на душе становится спокойно. Ты можешь лишиться руки или ноги, но голову, скорее всего, сбережешь. Как враг он ужасен, а как союзник — просто великолепен.
Это сущая правда. Айра сам прочувствовал это в ущелье Далюм: надежность силы Януса не вызывала сомнений, даже если он без всякой причины отправлялся дразнить целое гнездо спящих окампанцев.
— Он всегда готов подурачиться, угощает людей едой и с ним весело проводить время. Надежный малый.
— Когда вы впервые встретились с Янусом?
— Кажется, во время Великой чистки в Соблецце? Похоже, он тогда перебил больше всех мана-зверей.
Айра слушал внимательно. У этого пятилетнего друга Януса находилось немало историй.
Пока они болтали, Янус, которого снова обобрали до нитки, протянул руку к Айре.
— Могу я занять еще одну ячейку?
Даже если бы Айра одолжил ему все оставшиеся четырнадцать ячеек, толку бы не было — поэтому он решительно шлепнул Януса по руке. Разумеется, боли это не причинило: шкафа здоровья не потеряла ни единой единицы, — но Янус с наигранным воплем затряс ладонью и поднялся.
— Айра, отныне ты за меня в ответе. Твой парень полностью разорен. У меня даже на выпивку денег нет.
Несмотря на полный проигрыш, Янус не выглядел расстроенным или побежденным. Наконец, он был элитным наемником — стоило ему только захотеть отправиться на охоту, как он тут же загребал целое состояние.
— Ладно вам, мы же давно не виделись. Я угощу вас выгоникой.
Мишио рассмеялся и с размаху, по-свойски хлопнул Януса по спине. Из-за этого Айра неприятно остро ощутил, насколько близки их отношения — точно так же, как когда он увидел Надаля в конторе наемников в Соляре.
В игорном доме также подавали еду и алкоголь, и барная зона уже забилась игроками, перекусывавшими между партиями. Мишио жизнерадостно купил выпивку и закуски для Айры и Януса. Сделав пару кругов по залу, они наконец сумели отыскать свободный столик.
Стукнув своим бокалом о бокал Айры, Янус с ухмылкой спросил:
— Так что тебя сюда привело? Разве ты не собирался какое-то время побыть на юге?
— Собирался. Но тут подвернулась внезапная работенка. Изначально она предназначалась Шефи, но этот болван сломал ногу, так что я подменил его. Контракт долгосрочный, вот я и возись с ним уже несколько месяцев...
Янус и Мишио принялись обмениваться воспоминаниями, понятными лишь им двоим. Великая чистка в Соблецце. Как они заблудились в лесу из-за мана-зверей. Сражения плечом к плечу в междоусобной войне. Рассказы о семьях...
Зная Януса едва больше месяца, Айра не мог поддержать разговор, а потому просто тихо сидел рядом и потягивал напиток.
Эти двое были не просто знакомыми — они выглядели истинными товарищами, прошедшими через смертельные битвы. В груди зародилось слабое чувство одиночества. Айра допил остатки из бокала и поднялся из-за стола.
— Кажется, я немного захмелел. Пойду подышу воздухом.
Пробормотав невнятную отговорку, он направился к выходу. Лавируя в толпе и добравшись до дверей, Айра ощутил, как лицо обдал прохладный верок. Увернувшись от пары шатающихся пьяниц, он пристроился в углу тусклого переулка рядом со зданием. Холод быстро пробрал до костей, стоило замереть на мгновение. Айра потер плечи, пытаясь согреться.
...Друг? Или бывший любовник?
Зная, сколько у Януса бывших возлюбленных, Айра неизменно начинал подозревать подвох, стоило кому-то близкому появиться рядом. Это немного задевало его гордость, но, как ни странно, в глубине души он надеялся, что Мишио — всего лишь бывший.
Янус явно не принадлежал к тем, кто станет удерживать уходящих или преследовать их. Он любил легко и так же легко отпускал. И однажды — быть может, не так уж и далеко в будущем — сам Айра вполне мог превратиться в очередного «старого друга» или шапочного знакомого. Он уже отчетливо представлял себе будущее, в котором они станут такими же, как Мишио.
Наверное, я и вправду напился, раз в голову лезет такая глупость.
Он горько и коротко усмехнулся и уже собирался вернуться внутрь, как вдруг из темноты протянулась рука.
Айра ничего не почувствовал. Его утащили в переулок прежде, чем он успел отреагировать. Юноша уже собирался превратить нападавшего в жареное мясо на месте, когда увидел знакомые алые глаза.
Янус.

Комментарии

Загрузка...