Купцы, уже бывавшие прежде в Соларе, с благоговением озирали знакомый пейзаж. Они прошли через горный хребет и добрались до Солара прямо по туннелю. В памяти тут же всплыли воспоминания об изнурительном кошмаре, пережитом при пересечении тех гор в прошлом.
Хесс подождал, пока купцы и наёмники натешатся зрелищем, а затем хлопнул в ладоши, привлекая к себе внимание. Когда все взгляды устремились на него, он слабо улыбнулся — лицо его было бледным от усталости.
— Раз уж я доказал, что дорога безопасна, то хотел бы предложить сделку.
— Я буду продавать в Солар еду и ткани!
— выкрикнул Роня, поднимая руку. Однако его голос утонул в криках остальных, перебивавших друг друга и каждый раз снижавших цену. Наблюдая за тем, как купцы спорят и сбивают расценки, Хесс — а точнее, госпожа лорд Айра — приоткрыл рот с любопытным выражением на лице.
Когда раздался её чистый голос, толпа стихла.
— Давайте пока отложим еду и ткани. Я бы хотела предложить другой вид торговли.
С этими словами маг Хесс — или Айра из Солара — мило улыбнулась.
— Этот туннель. Он ведь ровный, верно?
Купцы кивнули.
Точно так же, как когда-то в лабиринте она заставила какого-то наивного новичка помочь ей с экспериментом, Айра продолжила мягко, её голос звучал гладко, словно шёлк.
— Здесь теплее, чем снаружи, правда? Повозки доставлять проще? Достаточно просторно, чтобы перевозить даже крупных животных, да и лошадей в придачу? И никаких засад внутри пещеры, верно?
Купцы продолжали воодушевленно кивать.
Вдруг Айра сменила тему.
— Как преданная последовательница лорда Морунки, я всегда думала об одном: лорд Морунка — бог гор и повелитель белоснежных вершин. Разве не чистый белый цвет подходит лучше всего, чтобы почтить Его?
Некоторые озадаченно переглянулись, гадая, к чему она клонит. Но самые сообразительные уже всё поняли — их глаза искрились от прозрения.
— Представьте священные реликвии или храмы, высеченные из белого камня. Только вообразите: первозданный бесснежный храм из белого камня, а на домашнем алтаре установлены три вечных белых цветка.
Айра закрыла глаза, лицо её было безмятежным, приглашая всех представить это вместе с ней. С её элегантными чертами и спокойным голосом всё это казалось почти нереальным, словно сон.
— А кончики лепестков этих цветов окрашены в мягкий, нежный алый цвет. Словно багряные бутоны, распустившиеся на снегу. Разве это не стоит куда дороже каких-то резных деревянных символов? Представьте статую из чистейшего белого камня. Или даже целое здание. Разве богачи и благочестивые верующие не с радостью заплатят бешеные деньги за такую красоту?
Стоило Айре увидеть эту идеально ровную дорогу, похожую на туннель, как она мгновенно сообразила, чем можно торговать.
В Соларе едва набрался бы клочок ровной земли, не было никаких шахт, а погода стояла настолько свирепая, что ни о каком земледелии или разведении скота не могло быть и речи. Большую часть территории занимали горы, и люди перебивались охотой на чудовищ и демонических тварей. Холодная, нищая земля.
И однако, первое, что впечатлило Айру по прибытии,...
это белый замок лорда. И дома, построенные из того же чистейшего белого камня.
В Соларе не было ничего, кроме камня, камня и еще раз камня. Белая порода сияла настолько ярко и чисто, что её едва удавалось отличить от снега. Люди не зря верили, что лорд Морунка упокоил здесь свое тело — вокруг громоздились зазубренные белые пики, словно копья, вонзающиеся в небеса.
Камня было в таком избытке, что даже замок и жилища крестьян возвели из него. Айра даже почувствовала облегчение оттого, что ей не придется тратиться на восстановление стен замка — до того это было привычное дело.
Большинству кажется, что камень не представляет особой ценности. Но хороший камень стоит дорого. А тот, что идет на замки и крепости? Тем более.
Белые скалы Солара отличались и прочностью, стойкой к эрозии, и податливостью для резьбы. Из них состоял целый бассейн. И их было столько, что у каждого дома красовался высеченный из камня символ Морунки.
И однако никому в голову не приходило продавать этот камень.
Впрочем, это было логично.
Да кто в здравом уме потащит камень через нечто вроде Гималаев?
Даже перенос соломы и ткани был рискованным делом — дорога туда и обратно занимала целый месяц. А теперь представьте, каково это: волочить тяжеленные глыбы по замерзшим извилистым тропам, ежеминутно рискуя стать жертвой демонических зверей или обвала.
С другой стороны, в Соблеце и Болни зеленели богатые леса, поэтому большинство зданий строили из дерева. О постройках из белого камня там и не слыхивали. Даже главный храм в Соблеце возвели из грубого темного гранита. Лишь небольшая статуя горного бога у входа была белой, да и та исчерчена серыми прожилками.
Но люди любили чистый белый и чистый черный цвета. Хоть в играх, что в реальной жизни, коды вроде «эф-эф-эф» и «ноль-ноль-ноль» всегда расходились на ура.
— Разве вы не считаете, что горный бог предпочел бы творения, созданные из самой горы?
Изящным взмахом руки Айра сотворила заклинание иллюзии.
Священные реликвии из белого камня, ритуальные подношения и даже белоснежный замок лорда замерцали перед глазами купцов. Магия придала им бледное сияние — словно на отретушированной фотографии, они выглядели прекраснее реальности. Многие торговцы оказались последователями Морунки, и Айра заметила, как некоторые из них с нежностью сжали потрепанные деревянные талисманы.
Она лучезарно улыбнулась.
— Каждому, кто согласится продавать еду и ткани по честной цене, я дарую преимущественное право на торговлю камнем из священных земель, где упокоился лорд Морунка.
И это был не просто камень. С печатью Морунки соларский камень мог превратиться в священный предмет роскоши.
Когда в глазах купцов вспыхнул жадный блеск, Айра извлекла небольшую стопку контрактов и взмахнула ими.
— Отнесите это свидетельство прямо в замок лорда и разыщите главного управляющего Хесс Лу Джинас. А теперь — аукцион начинается! Только для первых трех купцов!
— Отправка срочного письма в Солар стоит одну ячейку. В Соблец — сорок полуячеек.
На этот раз Айра без колебаний отдала сто сорок полуячеек. Огромная сумма.
Одно послание предназначалось главному управляющему Солара — в нем разъяснялась текущая обстановка. Другое было адресовано Далроку Логии, верховному старейшине в Соблеце.
Содержание гласило следующее.
Уважаемый верховный старейшина Далрок Логия.
Надеюсь, это письмо застанет вас в добром здравии.
Верю, что после случившегося ваше тело восстановилось благодаря божественной благодати лорда Морунки.
Случайно представилась поистине удивительная возможность.
(опущено)
А потому, если скоро всё это несомненно является плодом благословения лорда Морунки, я намерена пожертвовать храму часть доходов от продажи священных реликвий, статуй и камня.
К тому же, поскольку путь некогда был захвачен демоническими зверями, быть может, жрецы Болни могли бы даровать благословение тем, кто проходит через него? Это помогло бы развеять их тревоги.
Подобно аспиранту, умоляющему профессора с постоянной кафедрой рецензировать его диссертацию, тон письма оказался чрезмерно вежливым и официальным.
Но по сути послание означало следующее.
Солар начал экспорт священного камня под божественным брендом лорда Морунки. Болни может попытаться вмешаться. В обмен на долю от прибыли не согласится ли храм выступить посредником — и, возможно, позволить духовенству Болни урвать свой кусок, взяв под контроль пещерную тропу?
Солдаты, что некогда заточили Далрок Логию в темницу, носили эмблему Соблеца. Это означало, что лорд Соблеца попытался использовать верховного старейшину как политического заложника — прямое доказательство того, сколь могущественной стала церковь Морунки.
Если причастные к его похищению укрывались на территории Джобан, значит, дом Джобан тесно связан с Соблецом.
Айра взяла дом Джобан на заметку.
Хотя штаб-квартира церкви располагалась в Соблеце, сам город был светский порт, где коммерция преобладала над верой. В отличие от него, Болни граничил с горами и отличался куда более сильным религиозным влиянием, чем сама столица.
А значит, если бы пещеру взяло под контроль духовенство Морунки, вмешательство Болни удалось бы сократить. Комиссионные ударили бы по карману, но сейчас это был единственный выход.
Солар еще не набрался сил, чтобы открыто противостоять Болни.
— Если мы просто продадим немного камня, о процентах по долгам можно будет не беспокоиться еще какое-то время.
Главной победой стало обеспечение безопасного маршрута в Солар.
Пусть даже без прочих ресурсов — куда тянутся люди, туда текут и деньги. Отрезанная от мира территория наконец-то могла пустить в ход свой главный актив — религию.
Если мы выручим достаточно средств с продажи камня, я стану добиваться, чтобы штаб-квартира официально объявила Солар священным местом... И тогда сюда хлынут толпы. Постоялые дворы, рестораны, сувенирные лавки. Кто знает? Может, раскапывая камень, мы даже наткнемся на рудную жилу.
Погруженная в приятные мечты, Айра вздохнула и открыла окно территории. В нем появилось новое меню: «Торговля».
[ [ОКНО СТАТУСА ТЕРРИТОРИИ]]
Название территории: Солар.
Лорд: Солар Синг Айра.
Площадь: ок. 2300 центов.
Население: 156 312 человек.
Долг: 10 000 ячеек (Ежемесячные проценты: 50 ячеек)
Военная мощь — Ур. 1.
Рыцари: 84.
Солдаты: 1356.
Торговля — Ур. 1.
Добыча камня (В процессе)
Туризм (Даже близко не представляется возможным сейчас.)
Уровень одобрения: 14%.
→ Самая сильная поддержка: деревня Далум.
Особое примечание: До краха осталось 198 дней.
Комментарий.
Отличная работа. Если больше нечего продавать, так и быть, продавайте камни!
+ Разблокирована новая функция: Прогресс развития территории.
Окно территории начинало звучать все более насмешливо...
Сколько бы усилий Айра ни вкладывала в спасение земель, если до окончания зимы не удастся наскрести 10 000 ячеек — или если истекут эти 198 дней — все окажется напрасным.
Впрочем, в худшем случае туннель можно будет использовать для эвакуации жителей.
Айра осталась очень довольна собой.
Отправь она Джинаса или Блум, они бы ничего не добились. Но она поехала сама — и вуаля, решение нашлось.
Вот почему маги лабиринтов стоят чертовски дорого.

Комментарии

Загрузка...