— Как вы знаете, милорд, Солар — это священная земля, где покоятся тела богов.
Нет, я этого не знал... А-а, так вот почему здесь столько фанатичных... нет, преданных последователей.
— Предыдущий правитель Солара... кажется, он не верил в Морунку, что очень прискорбно, но на этот раз вы, милорд, столь истовы в своей вере. Морунка и все мы в храме наверняка вне себя от радости.
Значит, истовая вера Солара порой и впрямь помогает? Далрок Логия с глубоким трогательным чувством схватил меня за руку. Айра выдавила из себя благожелательную улыбку, а затем украдкой испытала Далрока Логию обеспокоенным взглядом.
— Разве не странно, что я — маг и одновременно последователь Морунки?
— Хм? Какое имеет значение, что вы маг? Напротив, Морунка приветствует одарённых последователей с еще большим радушием.
Айра кивнула с облегчённой улыбкой. Хоть Солар и был отдалённой территорией, крайнее неприятие магов всегда казалось ей несколько странным.
После беседы Айра помогла старику. Из разговора она заключила, что Морунка — популярная религия, которая уже давно широко распространялась на северных землях, включая Соблец, Болни и Солар, а сам храм находился в Соблеце.
Наконец, когда они добрались до высеченного из камня храма — главного святилища Морунки, — расположение Далрока Логии достигло поразительных 88. Когда пропавший человек объявился, в храме поднялся переполох. Лишь оказавшись в безопасности под защитой храма, он раскрыл свою истинную личность.
— Я Далрок Логия, брат верховного жреца и старший старейшина главного храма. Пожалуйста, позвольте мне отблагодарить моего спасителя.
Айра несколько раз скромно отказалась, а затем, изобразив напускное нежелание, всё же заговорила, чтобы попросить о награде.
— Если вы настаиваете, могу ли я попросить об одном небольшом одолжении?
— Говорите, прошу вас.
— Того, чего я желаю...
Тихонько промолвив это, Айра озвучила то, что заранее обдумала. Далрок Логия, у которого вновь возросло расположение, с готовностью согласился. Впрочем, испытывая, пожалуй, некоторое сожаление, он предложил погостить в главном храме подольше, однако Айра вежливо отказалась, сославшись на срочные дела и пообещав заглянуть в другой раз.
Стоило служителям храма проводить их взглядами, как перед Айрой всплыло уведомление о завершении задания.
<Скрытое задание выполнено!>
[Старик в тени]
Условие: прослушать разговор таинственных людей в течение 3 минут (Выполнено)
Старик, угодивший в сети заговора, ждёт помощи.
Помогите бедному старику. (Спасение завершено)
Награда: расположение старика (Получено)
«Старший старейшина храма Морунки — очень прочные связи завязались»,...
подумала Айра, снова натягивая капюшон на глаза. Хотя она надеялась заполучить за это скрытое задание редкую награду, всё оказалось даже лучше, чем ожидалось. Пусть Айра редко заводила друзей, она всегда тщательно выстраивала свои связи. Полезные знакомства ещё наверняка пригодятся в будущем.
Будем надеяться, до того как Солар падёт, представится случай ими воспользоваться...
Как бы то ни было, это был величайший улов, добытый Айрой по прибытии в Соблец. Улыбнувшись, она с нежностью погладила камень, придавая ему форму сердечка.
А следом за этим туманным, неосязаемым приобретением чередой последовала вполне конкретная и ощутимая потеря.
Потратив магоюрию на то, чтобы сжечь фермерский дом и потушить пламя, уставшая Айра решила передохнуть и заночевать на ближайшем постоялом дворе. Хорошенько выспавшись, она следующие два дня бегала по городу, улаживая самые разные дела. После всей этой суеты Айра столкнулась с серьёзной проблемой.
«У меня кончились деньги! Мало того, мне даже ничего не хотят продавать!»
Солар, окружённый горами, мог похвастаться немалым числом каменщиков. Но даже объединив их всех, завершить строительство крепостной стены до наступления зимы представлялось очень сложной задачей. Поэтому Айра отправилась в Соблец, чтобы нанять дополнительных рабочих, однако стоимость найма намного превысила намеченный бюджет. По крайней мере, за сам камень платить не приходилось — Солар буквально изобиловал скалами.
Торговцы тоже не горели желанием вести дела с Соларом. Всё объяснялось просто: Солар располагался в типичной горной котловине.
Территорию со всех сторон окружали горные хребты, а единственным о лёгким через служили крутые тропы вроде ущелья Далум. То есть, это была идеальная природная крепость, но в то же время — изолированное от мира место.
За последние несколько сотен лет Соблец и Болни не раз пытались откусить кусок от территории Солара, но из-за особенностей рельефа так и не смогли его покорить. Во время снежной зимы семеро из десятка пытавшихся проникнуть туда людей гибли или получали увечья, а зима в Соларе царила около трёх четвертей года.
«В этом году возможность для армии Болни пойти на прорыв, скорее всего, упущена, но с наступлением новой зимы удар может последовать в любой момент».
То есть, если они не смогут выплатить долг, как только минует зима, алчная армия Болни ринется захватывать Солар.
Айра уже ломала голову над тем, почему при всей своей бесплодности Солар насчитывает сто пятьдесят тысяч населения. Теперь же, выслушав объяснения Далрока, она поняла причину: Солар считался священной землей для последователей Морунки, и преданные верующие помогали поддерживать численность населения.
«Если всё сделать правильно, это может пригодиться».
Эта мысль промелькнула в уме, но тут же испарилась. Сейчас ей были нужны продовольствие и ткани, чтобы пережить зиму и прокормить народ Солара.
— Дело скверно. Похоже, слухи о том, что торговец чуть не погиб в лавине, уже разошлись повсюду.
Айра обошла каждого торговца в Соблеце, но везде получила отказ. Вернувшись на постоялый двор, она понуро опустилась на стул. Поиск еды стоял на первом месте, но существовала ещё одна проблема, не дававшая ей покоя.
«Слухи о драконе... Если хотя бы один из них прав, мне, возможно, придётся срочно готовиться к эвакуации».
Где-то на востоке талантливый рыцарь, рождающийся раз в несколько веков, якобы в одиночку одолел дракона, но в большинстве случаев, сколько бы людей ни пыталось, убить дракона им было не под силу — вместо этого их ждала лишь страшная бойня. После прохода драконов не оставалось ничего, кроме выжженной земли.
Айра в досаде дёргала себя за серебристые волосы, а затем сверилась с оставшимся сроком. Оставалось ровно 201 день. Падёт ли Солар через 201 день под натиском Соблеца и Болни, или же всё живое сметет дракон? Айра надеялась на первый вариант. Сражаться и побеждать армию оставляло больше надежды, чем встреча с драконом.
Долго размышляя над сложившимся положением, Айра наконец решила.
— Ладно. Придётся отправиться в Болни.
В её серо-стальных глазах вспыхнула решимость, и зажатый в руке камень тихонько пискнул, приняв форму сердечка.
— Отправляете в Солар? Тогда с вас 1 селл за доставку.
Один селл за доставку письма! Моя кровь, нет, моя мана... Айра слегка дрожала, расплачиваясь за письмо драгоценными камнями маны. Похоже, она сполна познавала все тяготы жизни нищей правительницы, о которых раньше даже не подозревала. Вот каково это — быть бедным лордом. С каждым днём уровень стресса и усталости рос, и Айра пыталась хоть как-то себя утешить.
— Несмотря ни на что, я поступаю ответственно, так что могу гордиться собой...
Смотритель зверей, оценивший качество камня маны, приблизился к почтовому голубю, сидевшему на насесте. Птица с острыми красными глазами с любопытством склонила голову набок. Закрепив на лапке голубя письмо вместе с небольшим камешком, смотритель позволил птице клюнуть камень пару раз, после чего та выпорхнула в окно.
«Это создание куда больше похоже на монстра, чем на обычную птицу».
Айра с интересом понаблюдала за голубем, но быстро сообразила, что сейчас не время расслабляться. Тяжело вздохнув, она зашагала вперед. Она только что отправила весточку Янусу, сообщив о своём благополучном прибытии в Болни.
Под звуки голубиного воркования, разносившиеся окрест, Айра пониже надвинула на лицо капюшон. Возможно, из-за затаённой обиды на Нильму Арган, правительницу Болни, всё здесь казалось ей неприятным и чуждым. И всё же ей предстояло раздобыть продовольствие в этой проклятой земле. Сто пятьдесят тысяч жителей её владений будут сосать лапу всю зиму, если она ничего не предпримет.
«Пусть качество оставляет желать лучшего, мне нужны дешёвые товары оптом — такие, ради которых торговцы согласятся рискнуть и отправиться в Солар».
Питая призрачные надежды, Айра бродила по Болни, пока у неё не заболели ноги. Город оказался не таким роскошным, как Соблец, но куда более крупным, и все здания выглядели на редкость внушительно, отчего на душе становилось ещё тоскливее.
К несчастью, точно так же, как и в Соблеце, в Болни отклоняли любые предложения о торговле. Они отказывались даже за взятки. Чем ближе Болни располагался к Солару, тем чаще причиной отказа называли частые землетрясения.
— Э? Солар, говорите? Зима ведь на носу! Не мелите чушь. Приходите следующей весной.
— Сейчас никак нельзя. Вот-вот пойдёт снег... да и слышал я, недавно там было землетрясение?
— Ходят слухи, что торговый караван целиком засыпало лавиной. Тьфу, да мы там даже толком ничего не заработаем. Кто в здравом уме попрётся туда рисковать жизнью? Возвращайтесь весной.
— Приходите следующей весной. Вот тогда и отправитесь.
Получив отказ от нескольких купцов подряд, Айра обессиленно опустилась на землю.
— Если мы не переживем эту зиму, мои люди умрут с голоду, питаясь камнями и древесной корой!
Поскольку кругом простирались лишь горы, раздобыть целебные травы или ободрать кору с деревьев было негде. Как следствие, и дичи для охоты здесь водилось куда меньше, чем в других горных районах.
Тяжело вздохнув, Айра прокрутила в голове слухи о драконах, собранные ею в Болни. Местные сплетни мало отличались от собранных в Соблеце. Разница заключалась лишь в том, что в Соблеце речь шла о вполне конкретных очевидцах, тогда как в Соларе люди до этих пор сомневались, водится ли на их землях настоящий дракон.
Никакой полезной информации слухи больше не несли, оставляя Айру топтаться на месте.

Комментарии

Загрузка...