Лыткопериод.
Рыцари и солдаты Солар-Эстейта насчитывали в общей сложности около тысячи пятисот человек.
Около пятисот из них обычно занимались повседневными хозяйственными делами. То есть, если не объявляли мобилизацию, для активной службы оставалось всего около тысячи солдат. Да и эти силы снабжались из рук вон плохо из-за бедственного положения владений: их толком не кормили и не выдавали нормальной одежды для суровых условий. Хуже того, недавно им пришлось отражать целую орду магических зверей, так что люди валились с ног от усталости.
В отличие от изнурённых защитников Солар-Эстейта, вражеское войско, раскинувшее лагерь за крепостными стенами, насчитывало две тысячи человек. Боевой дух неприятеля бил ключом, а сытые и пышущие здоровьем солдаты щеголяли полированными мечами и щитами, слепящими в лучах солнца.
Наблюдая за врагом с дозорной башни, Айра скрипела зубами. Мало того что их силы уступали численно, так ещё и обрушившаяся стена сводила на нет все оборонительные преимущества.
Нет, дело вовсе не в дурной удаче. Они наверняка помчались сюда, едва услышав об обрушившейся стене.
Маленькие, нищие владения с полуразрушенной стеной — для захватчиков это наверняка выглядело легчайшей добычей. Будь в этом мире король, Айра, пожалуй, могла бы взызвать к справедливости и потребовать посредничества. Но короля здесь не существовало. Лорды в этом мире были не более чем правителями, которые поочерёдно пожирали друг друга.
У слабаков даже не было права заявить о своих обидах, прежде чем их проглотять целиком.
Стоило Айре спуститься с дозорной башни к стене, как с противоположной стороны примчался Блум. Отяжелевшая фигура рыцаря ловко выскочила из седла, и он с лёгкостью взлетел на зубцы стены. Опустившись перед Айрой на одно колено, воин сверкнул из-под шлема зелёными глазами.
— Здесь слишком опасно. Прошу вас, отступите в замок лорда.
— Забудь. Какой смысл прятаться в замке в такой ситуации?
Айра вгляделась сквозь бойницы (узкие проемы в стенах, созданные для дальнего боя) на выстроившуюся снаружи армию Болни. Строй их был плотным и дисциплинированным, а над рядами полоскались на ветру кроваво-красные стяги.
— Вы — последний наследник рода Солар, милорд. Ваша безопасность дороже всего в этих землях.
То ли потому, что это был первый кризис столь грандиозного масштаба за всю историю Солар, то ли по какой-то другой причине, но голос Блума звучал тяжело и торжественно.
Однако Айра и не думала отступать в замок.
Войско Болни разбило лагерь и замерло — никаких явных признаков начала атаки они не подавали. Значит, были готовы сначала вести переговоры.
Игнорируя всё более отчаянные уговоры Блума вернуться в безопасность, Айра стояла на стене, оглядывая солдат. На лицах людей ясно читались страх и изнеможение. Боевой дух и без того падал ниже некуда — вспыхни сейчас бойня, исход был до боли предсказуем.
И верно, переждав немного, из вражеского лагеря к ним галопом выскакал всадник, за спиной которого трепетал алый флаг. Голос посланца разнёсся над поляной громко и отчётливо.
— Лорд Солара! Отворите ворота и выходите! Лорд Нилма Арган желает перемолвиться с вами!
Глаза Блума холодно блеснули от наглости какого-то гонщика, посмевшего приказывать лорду явиться собственной персоной. Айра же была слишком занята оценкой обстановки, чтобы оскорбляться подобным выпадом. Блум же просто кипел от ярости.
— Как смеет этот наглец... Я снесу ему голову и немедленно отправлю назад!
— А? Жить надоело? Если тебе просто хочется выпустить пар, давай обойдемся без крайностей, ладно?
Снести голову вражескому посланцу в нынешнем положении равнялось брошенной перчатке — прямому вызову на войну. Какое там выжидать удачный момент — Солар-Эстейт был бы обречен немедленно. Судя по смертоносному взгляду Блума, шутить он вовсе не собирался.
Впрочем, это оскорбление задевало не одну лишь Айру — это было откровенное презрение ко всему Солар-Эстейту.
Но Айра слишком хорошо знала: когда слабые сталкиваются с силой, у них есть лишь два пути — покориться или сгинуть.
И если прямо сейчас они выберут гибель, погибнут бесчисленные жизни. То есть — война. Вот чего Айра меньше всего хотела допустить.
— Сэр Блум, на всякий случай я хочу, чтобы ты вместе с управляющим начал готовить жителей к эвакуации.
Тяжело вздохнув, Айра плотнее натянула капюшон и приказала. Ветер на стене казался особенно зябким. Стоило ткани мантии затрепетать на ветру, как девушка повернулась, чтобы уйти, и Блум тут же подорвался следом.
— Милорд! Вы и впрямь намерены подчиниться их требованиям?
— А если нет? Что именно мы можем противопоставить такой армии?
— Они ведь могут причинить вам вред!
— Как я уже говорила — я могу за себя постоять.
— Но... раз так, то...!
Блум замялся. Заметив его замешательство, Айра резко развернулась, оборвав его на полуслове.
— Ты что, смеешь оспаривать мой приказ?
Как и подобает рыцарю, слово «неповиновение» подействовало безотказно. Лицо Блума мгновенно побледнело, и он с глухим стуком рухнул на колени.
— Н-нет, милорд. Я повинуюсь вашему приказу.
Когда случился тот оползень, Айра защитила не только Януса, но даже лошадей, наконец потеряв сознание от истощения. Но думай она лишь о собственном выживании, обморок ей бы точно не грозил. Каким бы сильным ни был Блум, в худшем случае стрелы могли политься дождём в любую секунду — брать его с собой означало лишь обременить себя лишней ношей.
Даже приняв приказ, Блум выглядел встревоженным и неотступно следовал за ней. Когда Айра направилась вовсе не вниз со стены, а к дозорной башне над воротами, он озадаченно нахмурился.
— Милорд? Путь вниз вообще-то там.
— Я знаю. Но ведь открывать ворота совсем необязательно, верно?
При боевом духе, упавшем ниже плинтуса, небольшое театральное представление никому не повредит.
И тогда Айра шагнула в пустоту.
По рядам солдат на стене пронесся испуганный шёпот, а Блум ошеломлённо вскрикнул.
Однако, вопреки их ожиданиям, Айра не рухнула вниз.
Мантия изящно вздулась парусом, и Айра легко, словно пёрышко, спланировала вниз с дозорной башни.
Сапоги мягко коснулись земли. Встревоженный посланник невольно отшатнулся.
— К-кто ты такая?!
— Я слышала, у лорда Нилмы Аргана ко мне разговор.
Из-под глубокой тени капюшона блеснули серые глаза Айры.
В этот миг Айра наконец поняла, почему древние маги лабиринтных башен всегда предпочитали появляться с высоты, эффектно вздымая мантии.
Благоговейное выражение на лицах людей... это будоражило.
Взгляд вражего посланца дрогнул. Похоже, его не предупредили, что правитель Солар-Эстейта — маг.
Однако, он быстро взял себя в руки и снова возвысил голос.
— Верно! Лорд Арган ждёт, так что правителю Солара лучше поторопиться. За мной.
Однако Айра не стала послушно следовать за гонцом. Вместо этого она выпрямилась и ледяным тоном процедила.
—...Верно? За мной? Ты что же, отдаешь мне приказы?
Под пронзительным взглядом Айры посланник нервно сглотнул, хотя голову держал прямо.
Маг окинула его таким взглядом, будто созерцала нечто мерзкое, лениво шевеля пальцами в воздухе. В тот же миг земля под ногами гонца пошла рябью и искривилась. В панике он отпрыгнул назад.
Айра почти ничего не сделала. И всё же, стоило ей лишь вскинуть палец, как посланник мгновенно согнулся в три погибели и отчаянно забормотал.
— Н-нет! Конечно нет, милорд! Я... я лично сопровожу многоуважаемого лорда Солара к лорду Аргану!
Это был страх совсем иного рода — не смутная настороженность людей, незнакомых с магами, а неподдельный ужас того, кто воочию повидал, на что способны мастера магии.
Ещё до того, как стать лордом, когда Айру отправляли на задания простым лабиринтным магом, с ней никогда не обращались с подобным неуважением. Ощутив легкое раздражение, она запечатала посланнику рот.
— Мф-ф! Ммм!
Посланник забился в ужасе — губы не слушались, несмотря на все его отчаянные попытки заговорить. Позволив ему помучиться пару секунд, Айра сняла заклятие и недовольно нахмурилась.
— Советую следить за языком, когда разговариваешь с лабиринтным магом.
— Д-да, непременно! Я буду осторожен!
На этот раз, не прибегая к магии, посланник затрясся крупной дрожью и бросился показывать дорогу.
Впрочем, Айра проявила некоторую снисходительность. Наконец, гонец был всего лишь простым смертным.
Шагая следом, Айра мысленно перебирала всё, что знала о правителе Болни.
Нилма Арган.
В мире без короля лорды присваивали себе титулы герцогов или маркизов. Как правило, обладатели солидной силы звались герцогами, тогда как слабые лорды довольствовались титулом маркизов. Те же, у кого мощи было еще меньше — вроде самой Айры, — именовались просто лордами.
Нилма Арган правил Болни и величал себя не иначе как герцогом. То есть, Болни был грозную силу — достаточно мощную, чтобы притащить сюда две тысячи солдат на зависть лёгкой прогулке.
Посланник кланялся на каждом шагу, препровождая Айру к самому большому командному шатру в лагере. По пути тяжело вооруженные рыцари буравили Айру взглядами, провожая каждый ее шаг. Проигнорировав их враждебность, девушка шагнула внутрь.
И тут же нахмурилась.
Это не Нилма Арган.
— Ты и есть лорд Солара?
Молодой человек перед ней был отлично вооружен, совсем как рыцари снаружи. Однако в отличие от их доспехов — исцарапанных и заношенных в битвах — его латы и меч неприлично сияли, отполированные до зеркального блеска.
Какого чёрта это за тип?
Не успела Айра задать этот вопрос вслух, как перед ней само выскочило Окно статуса.
ОЗ: 952 | МЭ:??? | Физ. атака:??? | Маг. атака:??? | Расположение: -8♡.
Даже тысячи очков здоровья нет. Точно не рыцарь.
Для сравнения, у охранявшего его рыцаря насчитывалось аж двадцать пять тысяч ОЗ.
Если у обычных рыцарей столько здоровья... то какого чёрта творится с Янусом?
Вспомнив чудовищные девять миллионов девятьсот девяносто девять тысяч девятьсот девяносто девять ОЗ Януса, Айра вздохнула и откинула капюшон.
Стоило прядям серебряных волос водопадом рассыпаться по плечам, как глаза Нилмы Аргана широко раскрылись.
— Да, я правитель Солара.
[Расположение Нилмы Аргана возросло на 12.]
Текущее расположение: 4♡.
Моё... лицо только что подняло его расположение?
Ну, в общем-то, неудивительно.
Айра не находила в этом ничего странного — как в прошлых жизнях, так и в нынешней внешность, подобно богатству, оставалась одним из мощнейших инструментов для завоевания симпатий.
Пока Айра переваривала происходящее, посланник подбежал к Нилме Аргану и что-то зашептал ему на ухо.
— А? Лабиринтный маг?
Ошеломлённый Нилма Арган шумно вскрикнул. Его рыцарь тут же подался вперед, инстинктивно вцепляясь в рукоять меча.
В тот же миг расположение Нилмы Аргана снова возросло.
[Расположение Нилмы Аргана возросло на 5.]
Текущее расположение: 9♡.
Этот парень определенно фанатеет от лабиринтных магов, да?
С другой стороны, когда Айру и её собратьев-магов отправляли в различные владения, большинство лордов и их вассалов наперебой пытались заполучить их к себе.
Слегка возгордившись, Айра подумала.
«Да уж, это нормальная реакция. А мои люди какие-то ненормальные...»

Комментарии

Загрузка...