Это был глубокий, лишённый снов сон.
С самого рождения Айра ещё никогда не чувствовала себя настолько истощённой. Она спала так крепко, что казалось, будто она потеряла сознание. Наконец приоткрыв глаза, она увидела незнакомый потолок.
Она медленно моргнула, всё ещё не до конца понимая, спит ли она. Постепенно мысли прояснились, и она осознала, что тесное пространство, в котором она находилась, слегка покачивалось.
Это что... движущаяся комната?
Затем, когда сон окончательно рассеялся, она узнала обстановку вокруг.
Я в карете.
— Наконец-то ты проснулась.
Произнеся это, Янус лениво перекатывал между пальцами два камня маны.
Только теперь Айра поняла, почему смогла так сладко уснуть даже в движущейся карете: всё это время Янус держал её в объятиях. Как и всегда, стоило ему проявить неожиданную мягкость, как её сердце начинало трепетать.
— Это... карета торговца?
— Ага. Сколько бы я ни тряс тебя сегодня утром, ты так и не проснулась, так что я просто взял тебя с собой.
Стоило ему упомянуть об этом, как Айра смутно припомнила, что кто-то пытался разбудить её пару раз. Измотанная до предела и поддавшись своей привычке спать до полудня, она, судя по всему, совсем не реагировала на происходящее. Чувствуя лёгкое смущение, она прочистила горло.
— Ты же сам говорил, что нам нужно выехать рано. Так вот почему ты посадил меня в карету, да?
— Именно. Должна быть мне благодарна.
— Ага. Спасибо, что присмотрел за мной.
Если бы не он, она вполне могла бы проспать отъезд торговцев.
Выглянув в окно кареты, она заметила, что две лошади, на которых они ехали раньше, тоже послушно семенили позади. Ощущая неловкость из-за того, что слишком долго злоупотребляла его заботой, она попыталась кое-как приподнять тело, но Янус лишь крепче сжал руки, возвращая её в спасительное тепло своих объятий. Решив не сопротивляться, она расслабилась и прижалась к нему, словно к собственной живой грелке.
Наконец собравшись с мыслями, она принялась оценивать текущее положение.
Так, средства на самый срочный платеж по процентам добыты, и времени у меня ещё предостаточно. К тому же, я собрала доказательства, что кто-то покушается не только на мои владения, но и на мою жизнь. Учитывая высокую вероятность того, что они же убили мою семью...
Всё было предельно ясно: кто-то желал уничтожить род Солар, чтобы завладеть этими землями.
Главными подозреваемыми, разумеется, были соседние владения. Как только она вернется, ей придется заняться расследованием политической обстановки вокруг поместья Солар.
Тяжело вздохнув, Айра уткнулась лицом в широкое плечо Януса.
Когда она впервые помчалась сюда, услышав о гибели семьи, она и представить не могла, что обстановка окажется настолько жуткой.
И всё же... жить здесь, пожалуй, было не так уж плохо.
Несмотря на лютый холод и бесчисленные проблемы, терзавшие эти земли, она уже начала привязываться к ним.
Как и подобает магу, Айра сильно привязывалась к тому, что считала своим. А это поместье было крупнейшим и самым ценным имуществом, которым она когда-либо владела.
На это уйдет время, но, расплатившись с долгами, она сможет жить бок о бок с вассалами и простыми людьми. Одну из многочисленных пустых комнат в замке лорда можно превратить в исследовательскую лабораторию и продолжить занятия магией.
А время от времени, когда выдастся свободный час, можно спускаться в город и возиться с Янусом.
Айра предавалась робким, мечтательным мыслям о будущем.
Благодаря заранее расчищенным дорогам карета катилась быстро и без каких-либо препятствий.
Остаток пути прошёл за тем, что Айра то объясняла Янусу техники контроля маны, то болтала о всякой чепухе, то то и дело проваливалась в сон.
Ближе к городу её разбудил шум досмотра на контрольно-пропускном пункте. Выглянув наружу, она нахмурилась, глядя на полуразрушенные крепостные стены.
— Ладно, здесь я выхожу.
Стоило карете проехать через городские ворота, как Янус высунул руку в окно, подавая кучеру знак остановиться.
Выбравшись наружу, он высоко вскинул руки и потянулся, так что в спине затрещало, а мышцы напряглись под тесной рубашкой. Было очевидно, что от долгого сидения его тело затекло.
Не удосужившись бросить даже прощального взгляда, он уже собирался уходить, но Айра протянула руку и ухватила его за одежду.
Янус с вопросительным мычанием обернулся, и Айра воспользовалась моментом, чтобы выразить свою благодарность.
— Я правда ценю то, что ты для меня сделал на этот раз.
— Мм? А, ну да, без проблем.
Он отмахнулся так, будто это сущая мелочь, но Айра была искренне признательна.
Возникало немало ситуаций, где ей пришлось бы туго без его помощи. Конечно, даже без Януса она наверняка нашла бы выход — но вышло бы куда сложнее.
— Так ты теперь останешься в конторе наёмников?
— Наверное. Если ничего не изменится, найдешь меня там. Заглядывай, когда захочешь.
Янус привычным движением притянул её к себе, коснулся ладонью её щеки и поцеловал.
Затем, не говоря больше ни слова, он развернулся и зашагал прочь своей обычной ленивой походкой.
Айра молча провожала взглядом его удаляющуюся фигуру, после чего забралась обратно в карету. Между её бровей залегла лёгкая складка.
Поднимать благосклонность оказалось сложнее, чем я думала...
Судя по её последней проверке, благосклонность Януса так и застряла на отметке 3, ни на каплю не сдвинувшись с места.
Она полагала, что совместная ночёвка хоть немного поднимет показатель, но он остался совсем непоколебим.
Каждый раз проверяя уровень благосклонности, Айра вспоминала, зачем вообще создала искусственного духа.
Система маскировалась под игровую механику, но на деле была лишь сухим подсчётом человеческих эмоций.
У Айры на душе скребли кошки: если она вдруг по-настоящему влюбится в кого-то, эта самая система принесёт ей лишь боль.
Каким бы был уровень её благосклонности к Янусу, если бы его выразили в цифрах?
Точно она не знала, но, пожалуй, он был выше, чем в прошлый раз.
Губы её тронула горькая усмешка.
Я вымоталась. Когда вернусь в замок, возьму мягкий тёплый кошель и завалюсь спать.
Пусть она и дремала в карете, долгие поездки лишь прибавляли усталости, а не снимали её.
Спина ныла, ноги затекли, и ей хотелось лишь рухнуть на кровать.
Но прежде необходимо заглянуть к торговцам и убедиться, что платёж прошёл успешно.
К её удивлению, когда она прибыла на место, Джинах уже был там.
Лицо его осунулось и побледнело, он в тревоге мерил комнату шагами. Но стоило ему заметить возвращающуюся с купцами Айру, как лицо его мгновенно посветлело.
Не успел он обратиться к ней привычным «Лорд», как Айра тут же перебила его.
— Управляющий Джинах! Вы сами спустились сюда? Не волнуйтесь, я благополучно вернулась по вашему приказу, Хесс.
К счастью, Джинах сообразил что к чему. Он тут же понял, что Айра пытается скрыть свою личность.
Он вовремя прикусил язык, не дав слететь слову «Лорд».
Затем он молча уставился на неё взглядом, который трудно было описать словами.
На мгновение ей показалось, что он недоволен её поступком — но тут же всплыло системное уведомление.
[Благосклонность Хесса Лу Динаха выросла на 10!]
Текущее расположение: 16.
Наверное, такой странной мимикой он выражал свои чувства.
И всё же, после стольких трудов ради денег на спасение поместья, прибавка к расположению всего в десять очков... Стоило ли этому радоваться? Или огорчаться?
Как бы то ни было, это всё равно хорошо.
Они молча стояли, наблюдая, как торговец завершает расчёт.
После вычета всех сборов осталось всего двести селлов.
Поскольку Джиナス уже знал о случившемся, он не стал винить Айру за меньшую сумму.
И всё же, когда они покидали контору торговца, шаги его были тяжелыми и медленными, словно его придавило каким-то бременем.
Айра и Джинас оседлали коней, которых Айра привезла с собой. Измождённые долгой дорогой до ущелья Далум, животные тяжело фыркали и брели вперёд усталой рысью.
— Лорд Джинас, не переживайте. У меня осталось ещё сто селлов. В общей сложности получается триста. Этого хватит, чтобы покрыть выплату по процентам.
Айра подняла мана-камни, показывая их в знак утешения.
Поскольку необработанные мана-камни выглядели как самые обычные булыжники, Джинас скептически прищурился и принялся внимательно их рассматривать.
— Это необработанные мана-камни? Где ты их достала?.. Только не говори, что охотилась на магических зверей!
— Нет, но наёмник, с которым я была, разобрался с ними. А поскольку я сама умею очищать мана-камни, мне не пришлось платить за обработку.
Она намеренно держалась легко и непринужденно, но Джинас не спешил верить ей на слово.
Хотя новость о собранных трехстах селлах принесла ему облегчение, лицо его тут же посуровело, и он принялся допытываться подробностей о сопровождавшем ее наемнике.
— Мана-камень такой стоимости означает, что вы добыли не парочку слабых магических зверей. Как зовут этого наёмника? Сколько ты ему заплатила? Вы были знакомы до этого?
Этот допросный тон... Он всё ещё мне не доверяет?
Стоило этой мысли промелькнуть в голове Айры, как перед ней всплыло системное уведомление.
[Подсказка: Администратор, отличающийся подозрительным нравом, переживает из-за неопытности нынешнего лорда.]
На душе у Айры скребли кошки.
С одной стороны, ее трогала забота Джинаса. С другой — было немного стыдно сознавать, что он считает ее неопытным и ничего не смыслящим лордом.
Однако объяснять свои отношения с Янусом было еще сложнее, поэтому Айра поспешила сменить тему.
— Давай обсудим это, когда вернемся в замок. Куда важнее другое: что насчет сэра Блума? Он разобрался с бандой Ламам? Хочу выслушать отчет.
Джинас, похоже, заметил ее попытку увести разговор в сторону, но решил не упорствовать и вежливо ответил.
— Банда Ламам успешно разгромлена. Заодно нам удалось вернуть мана-камни стоимостью примерно в тридцать четыре селла. Обошлось без жертв, но трое солдат ранены.
Айра слегка удивилась, что стычка с Ламам обернулась тремя ранеными.
Неужели солдаты настолько слабы?
Она мысленно вздохнула, но следующие слова Джинаса быстро всё объяснили.
— Будь стены замка целы, никто бы не пострадал. Нападение произошло еще до того, как мы успели достроить деревянные баррикады, так что пришлось защищать жителей деревни.
— Эх, стены замка... Вот это поистине серьезная проблема. Нужно починить их как можно скорее.
Айра тяжело вздохнула и потерла пульсирующие виски.
Всю дорогу обратно в замок она ломала голову над этой задачей, но так и не придумала ничего лучше, чем кропотливо восстанавливать стены с нуля.
— Пока что используйте возвращенные мана-камни, чтобы устроить пир для солдат.
Пусть они отчаянно нуждались в деньгах, на некоторых вещах экономить было нельзя.
Раз уж стены лежали в руинах, солдатам по меньшей мере требовалось хорошая еда и снаряжение.
— Понял.
— И еще кое о чем нужно тебе сказать...
Только она собралась заговорить о каменном обвале в ущелье Далум, явно подстроенном покушении на ее жизнь, и о событиях в деревне Далум, как они проехали через главные ворота замка.
В тот же миг к ним вихрем помчался всадник, поднимая тучи пыли.
На сердце у нее скребли кошки.
— Л-лорд администратор! Лорд администратор!
Поскольку солдат еще не запомнил лицо Айры в лицо, он узнал только Джинаса.
Соскочив с коня, он запыхавшись бросился вперед.
Лицо Джинаса тотчас посуровело, принимая строгий вид, и он тут же поправил подчиненного.
— Здесь присутствует сам лорд. Докладывай толком, что случилось?
— В-уважаемый лорд!
Растерянный солдат бросил боязливый взгляд на Айру и рухнул на колени.
Лоб его покрылся испариной, дыхание сбилось, но он все же выпалил срочное донесение.
— Враги! Вражеские войска идут сюда!
От столь шокирующего известия Айра ушам своим не поверила.
Вражеские войска? С чего вдруг?!
Даже глаза Джинаса округлились от удивления.
Солдат продолжил докладывать дрожащим от страха голосом.
— Их там около двух тысяч, судя по знаменам — это воины, посланные Болни!
— Ч-что...?!
Лицо Джинаса побелело, и он едва не вывалился из седла.
Айра издала сдавленный смешок, совсем ошеломленная происходящим.
Она только-только наскребла денег на выплату по процентам, как на них тут же напала армия?!
Это было просто безумие.
И тут в этот миг...
Динь!
Перед ее глазами выскочило окно задания.
⚠ СРОЧНОЕ ЗАДАНИЕ! ⚠.
[ [Кризис в замке лорда!]]
✔ Отразить армию Болни (Не выполнено)
✔ Убедить Нильму Арган (Не выполнено)
⚠ ВНИМАНИЕ: Невыполнение этого задания приведет к утрате титула лорда и отключению функции управления территорией.:(.

Комментарии

Загрузка...