Спустя мгновение стадо окампаний на полном скаку ринулось обратно на них. Лицо Айры побледнело при виде чудовищ, приближающихся с молниеносной быстротой, однако Янус сохранял пугающее спокойствие.
— Главное — приземлись аккуратно, — бросил он, пару раз хлопнув её по заднице, а затем со всей силы подбросил Айру в воздух. И швырнул её снова! Девочка коротко взвизгнула.
В ту долю секунды, когда мир перевернулся вверх тормашками, Айра заметила, как Янус быстрым движением выхватил старый меч. Еле-еле приземлившись пару раз в воздухе и коснувшись земли, Янус полоснул клинком по стаду окампаний. В ушах тонко звякнуло, а затем в воздух брызнула кровь.
Похоже, он перерезал артерию: алые струи забили фонтаном на фоне белоснежных горных вершин, а после обрушились вниз тяжёлым ливнем. Несколько набегавших окампаний разрубило пополам, и они рухнули на землю. Но всё еще не закончилось. В этот момент оставшиеся твари бросились вперед, явно собираясь затоптать Януса.
Но снова промелькнула багровая вспышка, и еще несколько чудовищ отлетело в сторону. Лишь тогда наступающие окампании сбавили ход и остановились. Янус легко взмаххнул мечом, стряхивая кровь, и вновь ринулся в бой.
Казалось, он просто размахивает клинком как попало, но от каждого удара из тел массивных окампаний хлестали потоки крови. На этот раз звери, не погибшие от одного удара, взвизгивали от боли, разбрызгивая кровь и мечась из стороны в сторону. Сквозь весь этот хаос Янус хладнокровно обрывал их жизни, не позволяя ни единому чудищу даже приблизиться к себе. С каждым взмахом меча некогда многочисленное стадо окампаний быстро редело. Наблюдая за этой потрясающей бойней, Айра медленно приоткрыла рот.
«Будь их всего пара штук, я бы и сама справилась... но сражаться в одиночку с такой толпой?»
Трудно было поверить, что он творит такое с помощью столь древнего меча. Янус без малейших усилий резал жесткие кожистые шкуры, рассекая плоть и кости окампаний. Время шло, трупы росли горами, и лишь редкие капли крови срывались с траектории его клинка.
Наконец, разделавшись с последней сбежавшей окампанией, Янус появился из затишья. С его меча всё ещё капала теплая кровь, поднимая пар, и он пожал плечами, словно разминаясь после легкой разминки.
— Фух, даже вспотел, — небрежно бросил он.
Словно ничего не бывало, он уселся прямо там, где стоял, и принялся смывать с себя кровь водой, будто просто ополаскивался. Айра стояла неподалеку, не смея подойти, и потрясенно глядела на него побледневшим лицом.
«...Если этот мужчина решит причинить мне вред или сделать что-то со мной, смогу ли я его остановить? Или хоть кто-нибудь в поместье?»
Ответ был очевиден: «нет». Даже камень, спрятанный под её одеждой, в этот момент наверняка думал: «Точно нет!».
Страх закрался в её сердце, но она тут же отогнала его. Стоявший перед ней человек был невероятно силен, однако он уже больше десяти лет жил в Соларе, не доставляя никаких хлопот. В лабиринте, где правил закон выживания сильнейших, у Айры оставался лишь один выбор в её нынешнем положении.
— Ого... Как ты это сделал?
Приблизившись, она увидела, как Янус вытирает липкую кровь с шеи. Весь в крови, с горящими глазами, он сейчас был точь-в-точь серийный убийца.
— Как? Ты же сама всё видела.
— Я ничего не видела, окампании загораживали весь обзор.
Айра указала на огромные туши окампаний. Янус почесал щеку, видимо, сообразив, почему она ничего не заметила, а Айра рассеяла взгляд и сотворила парящий шар воды, чтобы смыть с него грязь.
— Самого процесса я не разглядела, но, полагаю, ты орудовал мечом вот так и этак, чтобы их перебить, — заметила Айра.
— Ну, примерно так всё и было.
По мере того как Янус смывал кровь водой, снег вокруг начал приобретать розоватый оттенок. Айра невольно почувствовала укол совести из-за того, что ранее трепала его за волосы, но он, казалось, ничуть не сердился. Напротив, он выглядел еще более довольным. Смыв большую часть крови, он встряхнулся всем телом, словно собака после купания.
«Гора окампаний заменила собой камни и снег».
К счастью, расчистить дорогу от зверей оказалось проще, чем от снега и валунов. Внимательно осмотрев окампаний, Айра взмахнула рукой. С глухим звуком из тела зверя выкатился камень маны. Благодаря аккуратным разрезам Януса извлекать камни маны оказалось удивительно легко.
Как только камень маны был извлечен, Айра щелкнула пальцами, и кристаллы сами покатились ей на ладонь. Для любого другого эти необработанные камни маны выглядели бы обычными булыжниками, но Айра отчетливо видела заключенную в них магическую энергию.
«Если бы я могла поглощать ману из этих камней, то получила бы неисчерпаемый запас для колдовства».
К сожалению, магическая энергия, попадая в камень маны, меняла свои свойства, и человеческое тело больше не могло её усвоить. Магию невозможно было хранить нигде, кроме как в камнях маны или определенных проводниках, поэтому создать зелья маны, столь часто встречающиеся в фэнтезийных романах, было нельзя. К такому выводу старшие исследователи пришли в лабиринте еще давным-давно. И всё же было обидно, ведь новички то и дело пытались варить такие зелья, несмотря на предсказуемый итог.
Сразу после сбора камней маны тела окампаний начали растворяться. Вероятно, к концу дня от них не останется и следа. Зажав камни маны в руке, Айра направилась к Янусу. Тот взял горсть кристаллов себе, а остальное отмахнул ей.
— Не люблю таскать лишний груз. Остальное забери себе.
Протягивая камни маны и раздумывая, хватит ли этой суммы на уплату процентов, Айра вдруг кое-что сообразила. Глядя на кристаллы в своих руках, она прикинула, что здесь наберется около ста целлов.
«Да это же свалившееся с неба богатство!»
Для такого наемника, как Янус, какая-то стая окампаний была пустяком. Но для Айры это стало поистине огромным благословением. Обедненная лордесса не стала медлить и живо спрятала камни маны по карманам. Ещё каких-то два сотни целлов — и она сможет отсрочить крах поместья, вовремя выплатив проценты.
— Спасибо, я найду этим камням маны хорошее применение.
В отличном настроении Айра лучезарно улыбнулась, но Янус лишь молча посмотрел на нее пару секунд, а затем поднялся. Он подошел ближе и неожиданно схватил её за руку.
— Ты что делаешь?
Хотя Айра спросила нервным и растерянным голосом, Янус ничего не ответил. Он просто покрутил её руки и принялся ощупывать её тело то тут, то там, хотя в этом не было ни намека на пошлость. Наконец он переплел свои пальцы с её и ухмыльнулся.
— Я переживал, когда швырял тебя, но, к счастью, ты цела и невредима.
— Эм, да... Я в порядке. Наконец, я же маг...
Айра озадаченно гадала, действительно ли он беспокоится о её самочувствии, как вдруг Янус непринужденно подался вперед и поцеловал её. От поцелуя разило кровью, и её от этого едва не замутило, но виду она не подала.
— Ладно, пошли. Раз путь расчищен и окампании перебиты, дальше никаких проблем возникнуть не должно.
Пару раз похлопав Айру по плечу, Янус зашагал вперед. Девочка на секунду замерла, а затем, закусив губу, поспешила следом за ним. Если в этот момент перед ней выскочит уведомление об уровне расположения...
[Уровень расположения пользователя к Янусу Резедту вырос на 3.]
Текущий уровень расположения: 32.
Оно и правда появилось...
Нет, оно реально появилось! Тридцать два? Разве такое вообще возможно? Айра нахмурилась и с досадой ткнула в окно уведомления, вспомнив, как Янус использовал навык провокации. Сплюснув паром замерзшую каменную глыбу, она запихнула её обратно под одежду и остолбенело уставилась на спину Януса.
Быть может, выбирать этого мужчину в союзники было не такой уж отличной идеей?
Исходившее от него ощущение опасности заставляло её то и дело напоминать себе: излишняя привязанность к нему может обернуться катастрофой. Поежившись от пробежавшего по спине холодка, она плотнее запахнула куртку.
Вышел небольшой казус: Айра совсем забыла про лошадь на утесе и пришлось возвращаться за ней — бедное животное тогда трясло и била пена изо рта, пока Янус нес его прямо на плечах, — но в итоге они вдвоем перебрались через ущелье Далум меньше чем за тридцать минут. Миновав ущелье, они вышли на дорогу, ведущую к деревне. Наконец-то появилась возможность выяснить, куда запропастился торговец.
— Спасибо. Без тебя я бы ни за что не пересекла ущелье Далум.
В ответ на её искреннюю благодарность Янус лишь беспечно пожал плечами.
— Да я в последнее время всё равно со скуки помирал. К тому же мне здесь нравится, прохладно.
Айра решительно не понимала, как этот парень может считать такую стужу «прохладной». Всё время в пути он провел в мокрой одежде, и однако губы его даже не думали синеть.
— И что теперь будешь делать? Я отправляюсь в поместье разобраться с кое-какими делами.
— Иди занимайся своими делами. А я посижу в постоялом дворе, выпью.
Судя по всему, он собирался составить ей компанию и на обратном пути. Для Айры это было только на руку. Присутствие Януса шло ей на пользу: так проще и личность скрыть, и разобраться с делами поместья. Потянувшись во весь рост, Янус велел ей встретиться на постоялом дворе деревни, как только она закончит свои дела, и зашагал прочь.
С неожиданной добычей в виде ста целлов в кармане Айра неспешно двинулась вперед, гадая, где же ей раздобыть хоть какие-то вести о пропавшем торговеце...

Комментарии

Загрузка...