Увидев, как Айра достаёт из пространственного кармана еду, Янус присел напротив неё и спросил: — Ты же маг, неужели не можешь даже огонь с помощью магии разжечь?
Айра бросила на него взгляд, выкладывая над костром две сосиски: — Ты вообще представляешь, как трудно колдовать в столь ограниченном пространстве?
У магии тоже были свои ступени. Простейшее разрушение предметов или левитация — это лишь азы. Вызов взрывов и рассечение объектов указывали на чуть более продвинутый навык, а превращение окружающих материалов во что-то иное знаменовало собой завершение уровня новичка.
Считалось, что развести огонь в тесном помещении куда сложнее, чем спалить целый лес, а уничтожить фигурку из камня тоньше, чем разбить его вдребезги. Следующей ступенью мастерства было использование пространственного кармана после десятилетий скитаний по лабиринту, демонстрация иллюзий или создание искусственной жизни. Пробуждённая магия, с которой человек должен был родиться, стояла на вершине и была самой сутью прикладного искусства.
Хоть Айра и была сильным магом и без труда могла сотворить небольшое пламя, сейчас она берегла силы из-за низкого запаса маны. Обжаривая сосиски, она ненароком скользнула взглядом между ног Януса.
«Если дойдёт до дела с такими габаритами, я ведь и помереть могу. Надо бы закругляться, пока он ничего не предпринял».
Она протянула Янусу одну аппетитно подрумяненную сосиску, а вторую поднесла ко рту.
«Хотя раньше было даже приятно... Говорят ведь, чем больше, тем лучше, неужто правда?»
Погруженная в раздумья и жуя сосиску, она вдруг заметила на себе пристальный взгляд Януса. Сообразив, что глазеть на мужчину между ног за едой могут истолковать двояко, она торопливо запихнула сосиску в рот. Из-за спешки в горле запершило, но, чтобы сменить тему и уйти от неловкости, она тут же заговорила.
— И всё же какое счастье. Пока что ни один демон-зверь не объявился.
— Хм, неужто это хорошо? — небрежно отозвался Янус, посасывая перемазанные жиром пальцы. Перед выходом из замка Блум не раз предупреждал Айру соблюдать осторожность в ущелье Далум, славящемся частыми появлениями демонических зверей. Отсутствие таковых до этих пор, возможно, объяснялось оползнем, что её слегка разочаровало.
— Вообще-то, лучше всего, если они вообще не появятся.
Хуже всего пришлось бы, если б на торговца по дороге через ущелье уже напал демон-зверь. Лучше — если они ещё не перебрались из-за обвала. Айра мысленно прикидывала дальнейшие шаги, греясь у костра.
Расчистить завал, вернуть купца, выплатить проценты и взяться за восстановление крепостной стены. Ещё предстояло разобрать кипы бумаг и осмотреть место оползря. А после выплаты процентов ей так или иначе понадобится раздобыть ещё триста монет...
Чем больше она думала об этом, тем мрачнее казалось будущее, и Айра невольно вздохнула.
— Эх, поселился бы в наших краях дракон.
При этих словах Янус повернул голову. За спиной Айры тревожно заржали лошади.
— Дракон?
— Поселись он здесь, нам бы больше не пришлось тревожиться о захватчиках.
Драконы слыли одними из самых грозных и свирепых стихийных бедствий: они безжалостно истребляли людей, стирали с лица земли города или селились в глухомани, убивая любого чужака. После их гибели тел не оставалось, так что о них почти ничего не знали.
Ни один король не правил этим миром из-за драконов. Чудища кочевали с места на место, и стоило кому-то провозгласить себя монархом, как стаи драконов слетались на зов и уничтожали смельчака. Единственным драконом, признанным королём, был Эолга — Драконий Властелин, живший семь веков назад. Его королевство рухнуло, а на его месте возник Лабиринт Прегрешений.
Люди выживали среди этих ужасающих бедствий по двум причинам. Во-первых, сталкиваясь друг с другом, драконы обычно бились насмерть, сокращая и без того немногочисленный род. Во-вторых, они неизменно принимали людей как спутников.
Стоило дракону взять спутника-человека, как он прекращал бессмысленную бойню. В таких землях, как Южный Амзель с Каракасаной или Восточная Лодия с Хеани, драконы защищали края словно истинные лорды. А поскольку век дракона длился ровно столько же, сколько жизнь его избранника, земли процветали в мире.
Порою, как в случае с Трастасой, вместо того чтобы истреблять людей, дракон обращался с ними как с рабами и лишь много позже выбирал себе спутника.
Драконы одновременно ужасали и манили своей романтикой. Дети в этом мире росли с мечтой стать спутниками дракона, а среди взрослых были популярны истории о любви к крылатым гигантам.
Погрузившись в эти мысли, Айра буркнула: — Хоть раз бы встретить дракона...
— Чтобы стать его спутницей?
— спросил Янус с любопытством. Но Айра, витавшая в грёзах, ответила: — Нет, если бы мне удалось просто пережить эту встречу, хотя бы капля крови или один волосок...
— А? На сувенир? Или ты задумала сварить эликсир бессмертия?
— Сначала я бы отнесла образец Ишаилу и попросила его сотворить несколько копий.
Сбитый с толку Янус склонил голову набок. Айра же, воодушевленная этой мыслью, сложила руки на груди и принялась изливать свои заветные фантазии.
— Ишаил может скопировать что угодно на свете. Оригинал я бы спрятала в надёжное место, а эксперименты ставила на копии. Судя по историческим хроникам, большинство драконов не слишком-то сильны в магии.
Насколько было известно Айре, единственным драконом в истории, владевшим магией, был обитатель Лабиринта Прегрешений — спутник первого лорда замка, который пробил пространственные барьеры и породил бесчисленные одержимости и перерождения. Ни о каком другом драконе, обретшем спутника, не упоминалось как о маге. Чтобы убивать людей, драконы всегда полагались лишь на мощь собственных тел.
—...Вот как?
Голос Януса слегка дрогнул, но Айра, ничего не заметив, продолжала.
— Если в теле дракона и впрямь нет магической силы, реагент Артургфуса покажет любопытную реакцию. Чем меньше сопротивления магии он встречает, тем выше его кислотность, так что, если я права, образец растворится без следа.
— Звучит опасненько...
— Всё под контролем. Опасно оно лишь для обычных магов или демонических зверей. Реагент дорог, и чашки хватит ровно на то, чтобы растворить массу того же объёма. И всё же... капли крови или волоска мало. Вот если бы какой-нибудь могущественный маг из лабиринта сумел поймать для меня дракона...
Что бы ни думал Янус, Айра окончательно унеслась в блаженные грёзы. Если бы им удалось заполучить дракона — что тогда? Этот вопрос издавна будоражил умы обитателей лабиринта. Айра принадлежала к числу тех магов, что считали драконов разновидностью демонических зверей, принявших человеческий облик.
— Интересно, похожи ли их внутренние органы на человеческие? Как устроен процесс пищеварения и усвоения пищи? А размножение? Поразительно, что спустя столько лет никто до этих пор не знает, как рождаются драконы. Загляни я хоть разок внутрь, я бы отдала за это всю свою коллекцию.
Пока Янус молча слушал его речи, он вдруг опустил голову и принялся разглядывать собственное тело.
— И всё же, раз уж это разумное создание, чей интеллект равен человеческому... Я бы ввела наркоз — не знаю, подействует ли он так же, как на людей, — но непременно сделала бы разрез без боли, а после красиво зашила всё обратно, чтобы можно было распотрошить его снова...
Среди рабов лабиринта Айра славилась на редкость мягким и заботливым нравом при обращении с подопытными. Большинство магов жестоко обходились с людьми, поскольку те обычно были закоренелыми преступниками. Так что с драконом Айра действовала бы ещё скрупулезнее и бережнее.
Но фантазии оставались лишь фантазиями, и, сменив блаженную улыбку на глубокий вздох, она горестно вздохнула. Драконы редки, а стоило им обрести спутника, как их уже нельзя было затащить в лабиринт для опытов, так что мечта эта оставалась несбыточной. Жар от костра растопил наледь на потолке иглу, и капля воды упала Айре на шею, возвращая её к суровой реальности. Слегка согревшись и восстановив немного маны, она предложила: — Ну что, выдвигаемся?
Янус погладил себя по животу, глядя на Айру, и ухмыльнулся. В этот момент перед глазами возникло системное уведомление.
[Уровень благосклонности Януса Резедта повысился на 1.]
Текущая благосклонность: 3.
А? Благосклонность выросла?
С чего бы вдруг... После пережитого кризиса? Из-за бурной ночки? Или из-за разговоров о драконах? Общие интересы часто поднимают благосклонность, поэтому Айра на всякий случай поинтересовалась.
— Янус, а тебя интересует анатомия драконов?
— Нет.
На столь тупой ответ она ответила легким разочарованием, но затем Янус безумно рассмеялся.
— Вскрывать драконов мне без надобности, но сама мысль о том, как ты полосуешь мой живот, чертовски заводит.
Связалась же она с сумасшедшим...

Комментарии

Загрузка...