— На всякий случай... у нас наберется триста зеллов?
— Нет, господин. Недавно я отправил всё, что у нас было, торговцу нашего поместья, но он еще не вернулся.
Айра крепко зажмурилась. Происходящее казалось просто невероятным. Открыв глаза, она снова взглянула на сумму основного долга.
Десять тысяч зеллов.
И всё же, раз эти деньги заняли, значит, их пустили на что-то важное. Цепляясь за последнюю соломинку, Айра повернулась к Янусу.
— На что, во имя всего святого, мой отец потратил десять тысяч зеллов?
— Мне и самому было любопытно, поэтому я несколько ночей подряд вел расследование... Он инвестировал их. И проиграл всё до нитки.
Янус лучезарно улыбнулся. Казалось, он окончательно тронулся умом. Айре тоже хотелось потерять рассудок. Но вместо этого она просто молча уставилась на извещение о задолженности.
Заметив это, Янус поднялся с места.
— Если у вас больше нет вопросов, я пойду спать.
— Что?
— Сейчас я всё равно ничем не смогу помочь, так что лучше немного посплю.
Словно рухнув от малейшей попытки продержаться еще хоть минуту, Янус попытался уйти — и тут же, в буквальном смысле, завалился прямо на месте.
— ...Это просто истощение. Если он как следует отдохнет, поест и наберется сил, всё будет в порядке.
Лекарь, примчавшийся по первому зову, едва услышав, что главный управляющий рухнул без сознания, осмотрел Януса и вежливо доложил.
Айра вздохнула. Оставив стонущего и бесчувственного Януса позади, она вышла из комнаты.
Стоило ей оказаться в коридоре, как всплыло системное уведомление. Окно территории обновилось.
Айра немедленно открыла его. И точно, в нем появился новый раздел.
Это был долг.
[ [Информация о территории: поместье Соллар]]
Лорд: Соллар Синг Айра. Площадь: Около 2300 джент. Население: 156 335 жителей. Долг: 10 300 зеллов (Ежемесячные проценты: 50 зеллов). Особая отметка: До полного краха осталось 233 дня. Краткий отзыв: «Не задумывались об иммиграции в соседнее поместье до того, как всё рухнет? Рекомендуем Болни или Соблец!» + Новая функция: Требуется развитие территории.
Краткий отзыв вывел Айру из себя настолько, что она пнула валявшийся неподалеку мелкий камень, с резким щелчком превратив его в пыль.
Затем, с тревожным выражением лица, она повернулась к старшему слуге, ожидавшему за дверью.
— Ботелло, ты знал об этом?
— ...Да, господин. Точнее, бывший лорд во всем признался мне однажды ночью, когда напился до бесчувствия.
Глаза старого, преданного слуги покраснели, а голос задрожал.
— В тот день, когда случилась ужасная авария с каретой... Лорд как раз направлялся в Пратарис, отчаянно пытаясь раздобыть средства, устроив политический брак вашего старшего брата. Я знал, что он в долгах, но даже не представлял, что всё настолько серьезно.
Ботелло торопливо отвернулся, промокая глаза носовым платком и принося извинения. Но этого оказалось мало — вскоре он побледнел, а лоб покрылся испариной.
Айра не могла допустить, чтобы старший слуга тоже свалился с ног. Придумав предлог, она поручила Ботелло заняться Янусом и тем самым успешно спровадила его с глаз долой.
Не имея другого выхода, Айра вернулась в кабинет.
Тяжело вздохнув, он принялся внимательно изучать бумаги, которые Янус с таким трудом приводил в порядок последние несколько дней. Теперь, вчитавшись в них повнимательнее, он заметил проблемы, ускользавшие от него прежде.
Изначально поместье Соллар было бедным, но мирным. Вернее, именно из-за своей бедности оно и оставалось мирным.
В отличие от других владений, ведших войны за плодородные равнины или богатые рудники, в Солларе не было ресурсов, за которые стоило бы сражаться. Пока соседние земли больше десятилетия погрязли в жестоких распрях, Соллар оставался нетронутым — там попросту не было ничего, ради чего стоило бы тратить жизни солдат.
Но почему-то, начиная с двух лет назад, Сэблец и Болни начали исподволь, но вполне отчетливо подминать Соллар под себя.
Они мешали торговле, находя надуманные предлоги для задержания купцов. Они засылали переодетых разбойников, чтобы терроризировать жителей окраин. Они даже не жалели денег, чтобы переманивать самых способных служащих Соллара.
Наконец отец Айры, прежний лорд, был вынужден пойти на крайние меры и залезть в долги.
Столкнувшись с угрозой голода для своего народа, он пошел на отчаянный шаг.
И проиграл. Полностью.
Теперь поместью достались десять тысяч зеллов долга — и вдобавок ко всему землетрясение разрушило защитные стены Соллара.
— Ха-ха...
Айра на мгновение рассмеялась, издав почти безумный звук. Но он тут же отогнала истерику и изо всех сил хлопнула себя по щекам.
Если он тоже потеряет рассудок, это поместье окончательно обратится в прах.
Хуже того, до выплаты процентов оставалось меньше недели.
— Мне нужно во что бы то ни стало сначала выплатить проценты.
Оставался еще один возможный источник тех трехсот зеллов.
Торговец, которого они отправили в путь, до этих пор не вернулся. Вот в чем заключалась главная проблема.
— Главный управляющий слег, старший слуга на грани нервного срыва...
Теперь всё зависело исключительно от Айры.
Айра помассировала виски, надавливая на них, чтобы унять головную боль, после чего приказала слуге позвать управляющего поместьем.
Вскоре управляющий поспешно вошел в кабинет.
Хотя Айра заметила это еще за завтраком, при повторном взгляде розовые волосы мужчины всё так же бросались в глаза.
На вид ему было около пятидесяти с небольшим — довольно пожилой человек с добродушной улыбкой. Он вытер со лба пот: лицо его раскраснелось, выдавая недавнее пристрастие к выпивке.
— Вызывали меня, господин?
— Да... сэр Ран Графни.
Айра сверила имя через окно статуса и на секунду замерла, прежде чем произнести его вслух.
Управляющий просиял в ответ, широко оскалив зубы.
— Пожалуйста, просто зовите меня Графни.
— Хорошо, сэр Графни. Главный управляющий упоминал, что несколько дней назад был отправлен купец — каким именно маршрутом они следовали? Были ли от них какие-нибудь вести?
Айра на ходу перебирала документы, но, прождав какое-то время, не услышала ни слова в ответ.
Подняв взгляд, она увидела, что Графни растерянно хлопает глазами, явно не понимая, о чем речь.
— Купец?
—...Чего это у тебя такой вид, будто ты понятия не имеешь, о чем я говорю? Ты же управляющий.
— Э-э, м-м, да! Верно, я управляющий. Ах, ну... я на самом деле не знаю, но разве не главный управляющий должен был этим заниматься?
Выслушав этот совсем бесполезный ответ, Айра вдруг осознала: возможно, истощение Янаса было напрямую связано с этим человеком.
Дело было вовсе не в том, что Графни приказал торговцу отправиться в путь, а Янус просто доложил об этом.
Нет. Янусу приходилось всё делать самому: и отправлять купца, и сдерживать процесс, и даже составлять отчеты после — и всё потому, что Графни откровенно бездельничал.
—...В общем, связаться с торговцем мы так и не смогли?
— Да-да, наверное. Наконец они вернутся.
—...Вернулись они или нет? Как мы обычно с ними связываемся? У нас есть какой-нибудь магический артефакт связи?
Айра тут же отбросила эту мысль — в поместье Соллар никак не мог оказаться столь редкий предмет, добыть который не под силу даже древним магам или великим лордам в Лабиринте.
Будь у них такой артефакт, Айра немедленно продала бы его, чтобы покрыть долг.
Графни, выглядевший на редкость беззаботным для своих лет, ответил с сияющей улыбкой.
— Ну, мы либо отправляем почтового голубя, либо высылаем солдат. Если подождать, они обязательно вернутся. Хо-хо.
Этого было достаточно, чтобы сделать один вывод.
Этот управляющий был совсем бесполезен.
—...Забудь. Можешь идти.
— А? Нет, господин, наверняка вы еще многого не знаете! Я должен оставаться рядом с вами, чтобы помогать...
Айра даже не стала спорить.
Вместо этого она подняла с пола крошечный камешек, который лениво катался возле ее колен.
Тихонько дунув на него, она придала ему легкость.
Камешек замахал крошечными ручками и взмыл вверх, словно мыльный пузырь.
— И-и-ик!..
Графни издал жалкий вопль, истово перекрестился в полном ужасе и вылетел из кабинета прочь.
Разобравшись с этой головной болью, Айра вновь углубилась в гору документов, а камешек по-прежнему балансировал у нее на макушке.
Однако сколько бы она ни искала, никакой дополнительной информации о торговце обнаружить не удалось.
Одно было ясно наверняка: купец не вернулся.
Иначе Янус не стал бы изнурять себя работой до потери сознания.
Поразмыслив немного, Айра решила вызвать командира рыцарей.
Если торговец не вернется сам, придется отправить на поиски солдат.
Однако вместо командира рыцарей явился Блум, заместитель командира.
—...Почему пришел ты, а не командир рыцарей?
Блум на мгновение замолчал, после чего запустил руку за пазуху и протянул Айре какой-то документ.
От этого жесткого жеста повеяло дурной предрассветной тревогой.
Айра медленно протянула руку и взяла конверт.
Письмо?..
Стоило ей шурша вскрыть конверт, как Блум заговорил холодно и с явной злостью в голосе.
— Это прошение об отставке от командира рыцарей.
—...Чего?
— Командир рыцарей бросил свой пост и сбежал сегодня утром, оставив это прошение об отставке.
...Вот это да.
Поместье, где командир рыцарей бросает службу и сбегает, даже не предупредив лорда.
Само письмо оказалось донельзя жалким.
В нем скулили о том, как сильно уставал командир, какими мизерными были его жалованье и перспективы поместья, а потому он возвращается в родные края.
Выходит, поместье Соллар — просто шарашкина контора, или командир рыцарей оказался банальным трусом?
Айра чувствовала, как стресс достигает предела.
Не колеблясь ни секунды, она разорвала письмо в клочья.
— Отлично. Теперь командир рыцарей — ты.
—...Простите?
— Поздравляю с повышением.

Комментарии

Загрузка...