Окно поместья не отличалось особом функционалом: оно лишь выдавало сведения о территории, населении да краткую оценку состояния владений. «Я и знала, что так будет. И всё же это лучше, чем в самый первый раз, когда окно статуса открылось и показало лишь моё имя», — размышляла Айра.
Айра медленно усваивала скудные эти. После современной Земли население в сто пятьдесят шесть тысяч казалось ей совсем крошечным.
«Это поместье и впрямь крошечное».
Конечно, для простого поместья это число было немалым, но в здешнем мире, где само понятие «королевства» почти не существовало, а владения больше походили на города-государства, оно выглядело более чем скромно.
Собрав всю информацию воедино, Айра закрыла окно поместья. Просмотр отнимал куда больше магии, чем даже окно статуса.
«Не отказалась бы сейчас от горячего супа».
Стоило ей невольно пробормотать это вслух, как Джипас тут же пообещал немедленно распорядиться насчет еды, а Блум, словно почувствовав холод хозяйки, тут же распустил плащ и накинул его на плечи Айре.
«Неужели это... и есть вкус власти?»
По горной тропе, где её ждал Ботелло, она шла с замиранием сердца. Прекрасно зная, что Айра чувствительна к холоду, главный слуга первым делом протянул ей тёплый кожаный бурдюк с водой.
— Госпожа Айра, мастер Шинже велел передать, что сегодня он покидает замок.
— Так быстро?
Поспешив обратно в замок, Айра убедилась в этом: Шинже уже вовсю готовился к отъезду. Как и подобает магу, нехитрый скарб он аккуратно упаковал в пространственный карман, а его мантия легко развевалась на ветру.
— Вы уже уходите? Вам нужно что-нибудь ещё?
— Главный слуга позаботился обо всём. Спасибо вам за всё... И ещё...
Сказав это, Шинже огляделся, проверяя, не подслушивает ли кто, а затем заговорил вполголоса.
— Айра, ты вернешься в Лабиринт?
Она покачала головой. Пройдёт немало времени, прежде чем она сможет вернуться — по крайней мере, до тех пор, пока она не родит ребенка и не вырастит наследника, способного взять на себя бремя лорда. К тому же, без редких пространственных артефактов перемещения, которые изредка одалживали тем, кому срочно требовалось в путь, Лабиринт находился слишком далеко, чтобы наведываться туда часто.
Шинже посмотрел на неё сочувственным взглядом.
— Что ж... береги себя.
— Спасибо. Счастливого пути.
Близкими их отношения не назовешь, так что разговор вышел сухим. И всё же, глядя на его сборы, Айра ощутила легкую горечь от разрыва последней нити, связывавшей ее с Лабиринтом.
Из вежливости Айра выделила двух солдат для сопровождения Шинже. Проводив его взглядом с крепостной стены, она тяжело вздохнула.
Теперь пора было браться за дело.
С решимостью в сердце Айра сошла с крепостной стены и с улыбкой обратилась к Джипасу.
— Итак, сэр Джипас, теперь, когда лорд здесь, могу я получить печать в кабинете?
— Конечно, моя госпожа. Пройдёмте туда прямо сейчас.
Несмотря на колкость в словах Айры, лицо Джипаса ничуть не изменилось. Следуя за ним, Айра на всякий случай вызвала окно статуса. Уровень расположения по-прежнему держался на отметке три и не собирался расти.
«Ого, по крайней мере, я нравлюсь ему больше, чем Янусу».
Стоит ли мне радоваться этому?..
В этот момент перед глазами всплыло уведомление.
[Подсказка: молодой управляющий Солнечного поместья страдает от депрессии.]
Что? Что это ещё за подсказка? Она что, намекает, что этот управляющий недолюбливает меня настолько, что впал в депрессию? Айра с подозрением покосилась на парящего рядом искусственного духа.
Они направились на третий этаж замка лорда. Айра уже исходила замок вдоль и поперек, но в кабинете хозяина оказалась впервые. Оказавшись у массивной двери, Джипас вытащил из кармана ключ и чинно протянул его ей. Теперь, когда она стала лордом, лишь она обладала правом открывать кабинет. Приняв холодный металл из его рук, она вставила ключ в замочную скважину и повернула его.
Книжные полки вдали от солнечного света, антикварная мебель и ковры.
Просторный и тихий кабинет пришлся по душе Айре, в сердце которой жила страсть к магии. Однако, несмотря на размеры, здесь было зябко, так что пришлось звать слуг, чтобы они затопили камин. В этом замке, при такой погоде, лишь она одна имела право отдавать приказы разжигать очаг...
Опустившись в кресло и отпив теплого чаю, чтобы отогреть озябшие пальцы, Айра сделала жест рукой.
— Садитесь, сэр Джипас.
Со жутковатым спокойствием на лице Джипас опустился на стул напротив. Он почти не притронулся к чаю, аккуратно сложив руки на коленях. Выглядел он еще более изможденным, чем при их первой встрече.
— Как вам известно, я ничего не смыслю в управлении поместьем. Так что первое время мне потребуется ваша помощь.
— Слушаюсь, моя госпожа.
Послушно ответив, Джипас уставился пустым взглядом в окно. Из широкого оконного проема виднелась затянутая дымкой вершина самой высокой горы в поместье. Затем он улыбнулся.
— До чего же странно и даже легко на душе оттого, что всё пришло к этому, — начал он с зловеще спокойного предисловия.
Что это за пугающее вступление...
Тихо усмехнувшись себе под нос, Джипас отпил чаю и продолжил: — Вообще-то я подозревал, что госпожа Айра так сильно возжелала эти земли, что подослала убийц к прежнему лорду и его семье.
...Подобное заявление прозвучало как гром среди ясного неба.
Удивительно, как он мог питать такие подозрения и при этом сохранять к ней уровень расположения в три единицы. Для Айры подобные домыслы звучали абсурдно, и она нахмурилась.
— Я знаю, что вокруг гибели моей семьи ходит немало слухов. Однако с детства я жила в Лабиринте, и это легко проверить. Какие у вас основания подозревать меня?
Да и по правде говоря, кому сдалась эта холодная глушь! Последнюю фразу она благоразумно оставила при себе. Несмотря на свирепый взгляд Айры, улыбка на лице Джипаса не дрогнула. Это вовсе не была издевательская усмешка.
— Прошу прощения. Но учитывая все эти подозрительные обстоятельства, я ничего не мог с собой поделать. К тому же в этом году поместье переживало тяжелые времена, и прошлый лорд отправлял письма с вопросом, не сможете ли вы помочь, но в ответ не пришло ни строчки...
— Письма? Какие... Я никогда ничего не получала.
Она и впрямь заметила, что весточки от родных в последнее время стали приходить реже, но никаких просьб о помощи ей не доставляли. Судя по едва заметной улыбке на лице управляющего, было неясно, поверил он ей или нет.
—...Вот как, — равнодушно бросил Джипас, и от его отрешенности стало не по себе.
Он тихо усмехнулся, но тут же умолк, и лицо его вновь стало суровым. С этим человеком всё в порядке? Неужели депрессия так сильно бьет ему на голову?
— Позвольте ввести вас в курс дел поместья, — сказал он, поднимаясь на ноги. Подойдя к книжному шкафу, он дернул за небольшой подсвечник, и раздался тихий щелчок. Затем он вытащил кирпич из правого угла книжной кладки, являя взору маленькую белую шкатулку. Аккуратно извлеčь печать, Джипас принес ее Айре.
— Это печать лорда.
Внутри шкатулки лежала печать, вырезанная из белого камня. Без нее невозможно было решать важнейшие вопросы поместья и делать власть лорда. Осмотрев печать, Айра вернула ее на место и взяла бумаги, протянутые Джипасом.
В документах приводились примерные эти о числе жителей поместья, налоговых ставках, военных расходах на содержание солдат и рыцарей, а также поголовье скота — мелочи, но жизненно важные. Всё это в целом совпадало с тем, что Айра успела заметить при осмотре владений. Крошечные, холодные земли, лишенные каких-либо ценных ресурсов и товаров, но каким-то чудом функционирующие.
Ничего подозрительного на первый взгляд. Но проблемы определенно были.
«Если до гибели поместья осталось двести тридцать три дня, значит, проблемы точно есть».
Внимательно вглядываясь в бумаги, она слушала ровный голос управляющего, который как раз протянул ей еще одну стопку.
— К тому же, это требования о выплате долгов от Болни и Соблетца, поступившие несколько дней назад.
—...Требования? То есть долги?
— Да, долги.
Айра пробегла глазами по бумагам. Всё было просто: в прошлом году прежний лорд занял у Болни и Соблетца зерно, магические камни и железную руду, пообещав расплатиться в этом.
Проблема заключалась в следующем: во-первых, даже управляющий не ведал о долгах хозяина, а во-вторых, сумма оказалась астрономической. Хуже того, отец Айры, прежний лорд, уже несколько месяцев не платил даже проценты.
Но сильнее всего пугал текст, набранный мелким шрифтом в самом конце требований.
...Посему, если просроченные проценты в размере трехсот мер магических камней не будут выплачены до конца текущего месяца, это будет расценено как неспособность погасить основной долг, и Болни с Соблетцем заберут земли, служащие залогом.
— Болни: земли к югу от реки Серанов, семьсот пятьдесят йент вместе со всеми постройками.
— Соблетц: земли к северу от реки Серанов, тысяча двести йент вместе со всеми постройками.
Общая площадь Солнечного составляла две тысячи триста сорок восемь йент. Отдав семьсот пятьдесят Болни и тысячу двести Соблетцу, в ее распоряжении оставалось всего около четырех сотен. По сути, владения Солнечного просто перестали бы существовать.
Тут-то Айра и поняла, почему у Джипаса в последнее время осунулось лицо и почему он страдал от депрессии. Поместье катилось к пропасти.
Сколько протянет лорд на клочке земли в четыреста йент?
— Пожалуй... ровно двести тридцать три дня?

Комментарии

Загрузка...