Айру снова принялись уговорами склонять к тому, чтобы она вернулась внутрь, где было безопаснее, но та лишь покачала головой в знак отказа. Вместо этого она ходила за Янусом по пятам, наблюдая, как он справляется с последствиями катастрофы.
Управляющий обладал огромными талантами, и судя по тому, как беспрекословно подчинялись ему люди внутри замка и за его стенами, он пользовался их полнейшим доверием.
По крайней мере, сейчас это шло Айре на пользу. Но в то же время до неё дошло неприятное осознание: наживать врага в лице столь опытного и уважаемого человека она просто не могла себе позволить.
К тому моменту, когда окончательно опустилась ночь, с насущным кризисом удалось справиться. Учитывая всю разрушительную мощь землетрясения — его хватило, чтобы обрушить целые секции крепостных стен, — число жертв оказалось на удивление низким.
Несколько несчастных неподалеку от стен были раздавлены рухнувшими обломками, тогда как сотни жителей поместья отделались лёгкими и средними травмами в собственных домах.
Когда с делами было покончено, Янус, выглядевший совсем измотанным, попросил об аудитории наедине.
Однако даже усевшись напротив неё, он до обидного долго хранил молчание.
Айра первой прервала тишину.
— Если никаких серьезных проблем нет, то как насчет того, чтобы провести церемонию преемственности завтра, сэр Янус?
— Вообще-то... проблема есть.
Она слегка склонила голову, давая знак продолжать. Янус заговорил тихим, серьезным голосом.
— Мы сделали заказ у одной из наших постоянных торговых компаний на припасы, необходимые для церемонии преемственности, но они так и не прибыли. Задержка слишком велика, чтобы её не замечать. У нас не хватает необходимых товаров.
— Тогда сделай всё проще.
Айра решительно прервала его, не желая позволять этому затягивать дело дальше.
— Дело не только в этом.
Янус тяжело выдохнул и продолжил.
— Значительная часть наших дальних родственников и старейшин, которые должны были присутствовать на церемонии, тоже прибывают с огромным опозданием.
При этих словах Айра сузила глаза.
Она уже успела заметить темные тени под глазами Януса и то, как за последние несколько дней осунулось его лицо.
Поколебавшись пару секунд, она твердо сказала.
— Тогда проведем церемонию без них. Во всем остальном разберемся позже. Мы не можем вечно откладывать её только потому, что кое-кто отсутствует.
Янус, до этого отрешенно и устало глядевший в пустоту, резко вскинул голову.
Встретившись с ним взглядом, Айра отметила странную интенсивность в его глазах.
Затем с решительным выражением лица он кивнул.
— Понимаю. Учитывая сложившуюся ситуацию, когда вы... то есть, когда обстоятельства складываются неблагоприятно, нам следует возвести вас в должность лорда как можно скорее.
...Он что, едва не выпалил «ситуацию, когда вы не можете сбежать», прежде чем вовремя исправиться?
И почему он выразился именно так? «Нам следует возвести вас в должность лорда» вместо простого «провести церемонию»?
В этой формулировке крылось нечто глубоко тревожное.
Прежде чем Айра успела допросить его с пристрастием, Янус резко поднялся.
— Церемония преемственности состоится на рассвете. Мне предстоит многое подготовить, так что прошу меня извинить.
Затем, словно страшась, что она может передумать, он поспешно отвесил короткий поклон и вылетел из комнаты.
Айра молча сидела на месте, а в груди клубилось недоброе предчувствие.
Спешка Януса вовсе не казалась проявлением чрезмерного чувства ответственности перед поместьем.
Дело было в чем-то другом.
В голове вновь зашевелилось назойливое подозрение: смерть ее семьи не была случайностью, её подстроили.
— Всё будет хорошо... верно?
Оглядевшись по сторонам, она решила, что катастрофа всё же не казалась полной.
По крайней мере, пока.
Однако, поскольку церемония была назначена на рассвет, Айра решила лечь пораньше.
Несмотря на усталость, она лежала в постели с широко открытыми глазами, тупо уставившись в потолок.
Затем раздался легкий шорох, и дух-камень со свистом рассек воздух, звонко шлепнув ее по щеке.
— Да что ты вообще за игра такая?
Окно статуса, подсказки для принятия решений, а теперь еще и механики управления поместьем — система казалась диковинной смесью самых разных жанров.
рассеянно вертя в пальцах маленький камешек, Айра поймала себя на том, что думает о Янусе.
Она закусила губу, но тут же поморщилась, вспомнив, что та все еще опухла.
—...А ведь мне и вправду казалось, что в последние дни мы неплохо ладим.
И дело не только в ладах — ей даже мерещилось, будто они флиртуют друг с другом.
И однако, столкнувшись с бесконечной чередой Плохих Концовок, она была потрясена до глубины души.
Конечно, любой отреагировал бы в штыки, заподозрив мага в применении колдовства.
Но всё же.
Её брови сошлись на переносице еще круче.
— И что, черт побери, значило его «я принимаю твою маленькую уловку»?
К тому же, тревогу вызывало то, как он вообще разглядел окно статуса, и то, как наемник умудрился оказаться достаточно сильным, чтобы запустить Плохую Концовку.
И, что хуже всего...
Чертов показатель благосклонности, равный единице!
Невзирая на личные чувства, теперь Янус стал человеком, за которым ей требовалось следить пристальнее всего.
Айра ворочалась добрую половину ночи, слишком раздосадованная, чтобы нормально уснуть.
Когда Ботелло разбудил ее для подготовки к церемонии преемственности, на лице женщины отчетливо читалось всеобъемлющее истощение.
Наскоро позавтракав, она облачилась в парадные одежды, которые носили прошлые лорды поместья.
Длинные, волочащиеся по полу складки едва не заставили ее споткнуться несколько раз, пока сэр Блум наконец не взял ее под руку и попросту не поволок за собой.
По традиции церемония требовала подняться на гору за замком, и сквозь тонкую ткань парадных одежд в кожу вонзался ледяной утренний воздух.
Дрожа от холода, Айра вцепилась в руку Блума в поисках тепла.
Даже дух-камень поспешил спрятаться обратно в ее тело, спасаясь от стужи.
Ощутив дрожь в ее пальцах, Блум с беспокойством взглянул на нее.
— Вы неважно себя чувствуете?
— Нет, просто холодно...
Чем дольше она оставалась в этом поместье, тем сильнее казалось холодов.
И однако, детские воспоминания отчетливо подсказывали ей: сейчас должен стоять разгар лета.
Если здесь уже настолько холодно... то что же будет дальше?
Лицо Блума окаменело.
— Вы больны.
— Я же сказала, мне просто холодно!
Раздраженно бросила в ответ Айра, но тут же споткнулась о древесный корень и едва снова не рухнула на землю.
Блум мгновенно подхватил ее, сохранив непроницаемое лицо.
Поднимаясь по крутой тропе, Айра хватала ртом воздух, силясь не отставать.
Взгляд воина стал еще мрачнее.
А затем...
[Благосклонность Блума выросла на 1.]
Текущая благосклонность: 66.
...С какой стати его благосклонность растет от того, что ей тяжело?!
К счастью, место проведения церемонии находилось не на самой вершине, а на просторном плато посреди горы.
На поляне возвышался огромный белый вал, залитый солнечным светом.
На его лицевой стороне была высечена фигура свернувшегося кольцом дракона.
Эта земля, поместье Солар, некогда была великим уделом, где обитал могучий дракон.
Когда дракон погиб, эти земли погрузились в руины, чтобы много позже возродиться вновь.
Ходили слухи, что этот валун с барельефом — лишь осколок той разрушенной земли, а некоторые местячковые жители и вовсе верили, будто перед ними останки самого дракона.
Неподалеку от драконьей головы стоял каменный алтарь, у которого ждали Янус и еще несколько человек.
Собрание выглядело до жалости немногочисленным.
Из-за отсутствия припасов столов и украшений почти не наблюдалось, да и гостей собралось кот наплакал.
— Погодите-ка, разве это не та же самая компашка, что завтракала со мной на днях?
Айра вздохнула и шагнула к алтарю, на котором стоял большой металлический кубок.
Она осторожно приподняла его, ощущая пронзительный холод замерзшего зелья внутри.
— Я, Айра из Дома Солар, клянусь править этой землей и защищать ее до последнего дыхания.
Едва первые лучи солнца коснулись кубка, прозрачная жидкость внутри окрасилась в алый цвет.
И стоило ей сделать глоток, как перед глазами возникло системное сообщение.
[С этого дня пользователь «Солар Син Айра» официально является лордом поместья Солар.]
[Система управления территорией разблокирована.]
Сердце Айры забилось от предвкушения.
Наконец-то.
Она обрела полную власть над поместьем.

Комментарии

Загрузка...