Казалось, пришло время для работы: люди начали шевелиться и подниматься со своих мест. Гера подмигнула и протянула руку для еще одного рукопожатия. Айра тоже встала и крепко пожала её мозолистую, грубую ладонь.
— Еще увидимся. Местечко здесь тесное, так что, если будешь жить тут, наверняка еще не раз столкнешься со мной.
— Да, было бы неплохо встретиться снова.
— Ох, а после работы на юге ты стала такой мягкой, верно?
Усмехнувшись, Гера хлопнула подруг по задницам, распахнула дверь и вышла на улицу. Подумав, что пора возвращаться, Айра расплатилась с хозяином.
То, что называли деньгами, на самом деле было не полноценную валюту, а обломки магического камня. За исключением земель, веками развивавшихся под защитой дракона, никаких настоящих местных денег здесь не существовало. Из-за этого в таких регионах, как Солар-Эстейт, где подделка была делом сложным, универсальные магические камни часто заменяли монеты. Причем осколки, обработанные в форме плоских кругляшей, служили местной гордостью — визитной карточкой Лабиринта и главным источником доходов.
Как сдачи Айра получила небольшой мешочек соли. Она беспечно сунула его за пазуху и побрела вперед, слегка покачиваясь. Разговаривая в таверне, она выпила чуть больше обычного.
— Тц, сегодня я больше не пройду ни шагу...
Ноги гудели от долгой прогулки — пожалуй, впервые за долгое время. Вернувшись, она планировала умыться и лечь спать. Но если она проспит слишком долго, не сочтут ли это странным? К тому же, будут ли её способности нормально работать, когда она пьяна? А как насчет общения с подвыпившим человеком? Среди кружащихся в голове мыслей Айра споткнулась о камень и полетела вперед.
Даже в пьяном угаре чувство стыда ей не изменило, и Айра быстро вскочила. Отряхнув колени и оглядевшись, она встретилась взглядом с мужчиной, который тупо пялился на нее. Он явно был нездешним: огненно-рыжие волосы и глаза, поразительно красив, но выглядел то ли нищим, то ли бродячим менестрелем. Одежда его была настолько рваной, что напоминала лохмотья нищего, а за спиной он держал инструмент, похожий на лиру, словно какой-то уличный музыкант.
Айра тут же отвела взгляд, откашлялась и постаралась принять невозмутимый вид, поспешно шагая мимо. По крайней мере, ее падение видел всего один человек, и за это стоило сказать спасибо.
Ускорив шаг, Айра спиной чувствовала, как мужчина на мгновение проводил ее взглядом, но интерес тут же угас — он равнодушно отвернулся.
Возвращаясь в замок, Айра молча обдумывала факты, которые узнала сегодня.
Первый важный вывод: это поместье не так уж плохо.
Местные жители, конечно, выглядели обнищавшими, но по крайней мере никто не казался истощенным донельзя. Еда в таверне была далека от изысков, но вполне съедобной.
То, что обитатели поместья чурались чужаков, было вполне ожидаемо. Большинство из них за всю жизнь ни разу не покидали здешних мест. К тому же Солар-Эстейт никогда не славился частыми контактами с внешним миром.
Ничего удивительного, что повсюду виднелись крошечные алтари и символы Морунки, горного божества. Ему поклонялись задолго до того, как здесь обосновался род Солар. Даже если поместье падет, местная вера уцелеет.
— Но атмосфера среди слуг какая-то... тревожная.
Перед церемонией вступления в наследство ей предстояло как следует осмотреть владения. В изначальные планы Айры это не входило, но раз уж ей суждено стать хозяйкой, она хотела узнать свою землю изнутри. С этой мыслью Айра вернулась на ту же тропинку. Отворив дверь террасы, чтобы войти внутрь, она замерла на месте.
Прямо перед ее спальней вытянулся по струнке рыцарь в полном доспехе. Дверь была открыта, но внутрь он не заходил.
Заметив Айру, появившуюся с террасы, рыцарь обернулся и почтительно поклонился. Его мундир немного отличался от формы ее личной охраны, намекая на ранг повыше. Он снял шлем и представился.
— Добрый вечер, леди Айра. Я Блум, вице-капитан стражи.
Сняв шлем, он продемонстрировал короткие золотистые волосы и зеленые глаза. На этот раз поклон вышел еще глубже.
— Ах, вице-капитан Блум...
Айра замолчала, вопросительно глядя на него. Хоть он и не переступал порог спальни, сам факт того, что он открыл дверь, ее беспокоил. Вице-капитан Блум склонился еще ниже, и на лице промелькнуло смущение.
— Я зашел, чтобы проверить, как ваша травма головы, но вас не оказалось на месте. Прошу прощения. Мы, рыцари, проявили халатность и не заметили вашего отсутствия.
— Нет, извиняться не нужно. Но... какая травма?
— Разве вы не упали с лестницы?
— А, тот самый рыцарь!
Стоило заговорить о лестнице, как Айра вспомнила о нем. Ей стало немного неловко при мысли, что страж и впрямь явился из беспокойства.
— Спасибо за заботу. В любом случае, незачем извиняться за то, что вы не заметили моего ухода. Мне просто захотелось прогуляться. Вы можете идти.
— Слушаюсь. И всё же, ради вашей безопасности, в следующий раз возьмите с собой кого-нибудь из рыцарей.
— Да-да.
— Тогда я откланяюсь.
И это всё, что он хотел сказать? Вице-капитан Блум надел шлем обратно и удалился, аккуратно затворив за собой дверь.
Разумеется, в следующий раз Айра и не думала брать с собой рыцаря. Таскаться по поместью в сопровождении стражи — значит сразу же раскормить слухи о высокомерной дворянке. Осмотреть владения можно было только сейчас, пока ее лицо еще не стало широко известным лицом новой госпожи.
Айра постучала по тыльной стороне ладони, и оттуда выскочил Камушек, который до этого притворялся спящим — над ним даже плавали буковки «з-з-з». Он потянулся, поднимая крошечную ручку и мелко дрожа всем телом. Зверевок выглядел уставшим от дороги — точь-в-точь как сама Айра.
— Тоже устал, да? Что ж, завтра у нас много дел, так что давай-ка сегодня ляжем пораньше.
Усталость от долгой борьбы с холодом дала о себе знать. Айра дрожащими руками быстро умылась, погрелась у камина и забралась под одеяло.
Проснувшись, Айра обнаружила, что солнце уже клонится к зениту. Тихо застонав, она с неохотой вылезла из теплой постели.
— Лаборатория... Как же мне не хватает теплой и уютной лаборатории в Лабиринтах.
Странное дело: в столь холодном крае и полы, и стены были сплошь каменными. Надо будет выкроить время и применить какую-нибудь согревающую магию. Нельзя же оставлять всё как есть. Кое-как одевшись, перекусив и закончив с утренними делами, Айра, как и вчера, выпрыгнула из окна террасы. Тем же маршрутом она выбралась из замка и прямиком направилась в город. Безопасность в замке казалась пугающе ненадежной.
Следующие несколько дней она тайком ускользала наружу, выполняла поручения и исследовала поместье, попутно используя свои способности. Чаще всего ее ноги сами собой приводили в самый центр городской площади. Вокруг толпились лавки, народ снуствовал туда-сюда — идеальное место, чтобы понаблюдать за людьми.
Вот и сегодня, потратив весь день на скитания по городу, физически и морально истощенная Айра ббрела к центру площади. Ноги заплетались, и она чуть снова не растянулась на земле.
В этот момент раздался насмешливый смешок. Подняв глаза, она увидела знакомое лицо. Тот самый рыжеволосый мужчина встретил ее взгляд широкой ухмылкой.
— Ты чего уставилась?
Погодите-ка, разве он не сидел здесь еще пару дней назад? Айра нахмурилась. Этот яркий рыжий парень был точь-в-точь тем самым типом, которого она видела раньше — на том же месте, в той же одежде и с тем же инструментом в руках. Пока она кружила по площади, он, похоже, вообще не сдвинулся с места, да и пылью успел покрыться изрядно.
Раздраженная такой встречей, Айра натянула на лицо лучезарную улыбку и ответила.
— Красивый смутьян докучает честным людям в такой прекрасный день?
Мягкая, подначивающая шпилька Айры должна была сперва сбить его с толку, а потом разозлить. Но он, похоже, воспринял ее слова исключительно на свой счет.
— Да уж, я чертовски хорош собой и добряк хоть куда, верно?
Он даже казался довольным. Айра опешила от такой наглости и даже забыла разозлиться. С таким беззаботным нравом он наверняка был бродячим менестрелем, подумала она. Стоило ей взглянуть на его инструмент, как мужчина выпрямился и дернул за струну.
— Ах...
Какое-то время Айра прислушивалась к громкому дребезжащему звуку. Никакой он не менестерль, он просто нищий. Ни один настоящий музыкант не стал бы играть так паршиво. Он и вправду был ходячей неприятностью.
Видя его в коротких рукавах в такой холодный день и понимая, что на жизнь он зарабатывает с трудом, Айра невольно прониклась к нему жалостью.
Она вытащила из кармана пару монет из магического камня и протянула мужчине, отчего тот вскинул бровь. Приглядевшись внимательнее, Айра заметила, что у него и брови, и ресницы были рыжими, а глаза — еще более глубокого красного оттенка, словно рубины. Мужчина тупо уставился на осколки в своей ладони, а затем вдруг подскочил на месте. И ухмыльнулся.
— Раз уж ты сделала подарок, может, спеть тебе песню?
Не дожидаясь ответа, он принялся неуклюже перебирать струны.
— В хлеву живут три свинки.
Одна — толстушка, вторая — крошка, а третья — худышка на тропинке.
Сено с дрожжами жуют эти свинки.
Дружные дружки без запинки.
Одну дракончик сгрызет до кости.
Другую коготь утащит в пасти.
Ну а последняя сляжет в постель — и ласты!
Что подумала Айра, услышав эту жутковатую балладу о трех поросятах?
— Тебе точно не стоит пытаться заработать на жизнь пением...

Комментарии

Загрузка...