Поболтав о том о сём, они и не заметили, как наступил полдень. Айра вышла из комнаты Шинже и выглянула в окно. В небольшом городке над каждым домом вились струйки белого дыма — жители готовились к обеду.
«Мне еще нужно разобраться больше чем с двумястами людьми, чтобы выполнить задание».
Делать было нечего, и Айру немного одолевала скука. К тому же ей хотелось собственными глазами увидеть, как на самом деле обстоят дела в поместье — ведь Джиナス наотрез отказался ей это показывать. На руках у нее было целых три веских довода, так что направление определилось само собой. Взгляд девушки скользнул к двум рыцарям, замершим неподалеку. Это были те самые телохранители, которых приставил к ней Джиナス, не отходившие от нее ни на шаг.
«Раз уж я теперь единственная наследница, охрана вполне имеет смысл... но почему у меня такое чувство, будто за мной просто следят?»
Немного подумав, Айра зашагала вперед. Рыцари, как и ожидалось, увязались следом. Добраáшись до своей спальни, она перед самым входом круто повернулась к ним.
— Я устала и намерен поспать. Беспокоить меня не нужно. Стойте на страже и никого не впускайте, пока я сама не скажу.
— Слушаемся, леди Айра.
Рыцари отчеканили ответ с безупречной выучкой и заняли посты по обе стороны от двери. Оказавшись внутри, Айра вовсе не направилась к постели. Вместо этого она решительно шагнула к гардеробу, вытащила самое простое платье, надела его и вышла на террасу. Резкий ветер затрепал ткань, заставив девушку зябко ёжнуться. — Уф... Плотно запахнувшись, она тут же сиганула вниз.
Падать предстояло с высоты четвертого этажа. Однако не успела она рухнуть на землю, как почва под ней взметнулась вверх, словно обладая собственной волей, и мягко смягчила падение. Едва ее ноги коснулись почвы, та вернулась в прежнее состояние, будто ничего и не произошло. Айра огляделась, убеждаясь, что ее никто не заметил, и уверенно зашагала прочь.
Она направилась в самый глухой и заброшенный угол, поближе к массивным внешним стенам поместья. Раздался легкий ритмичный стук — тук-тук, — и она, казалось, шагнула прямо в пустой воздух, взмывая вверх по стене. Серебряные волосы развевались за спиной, словно плащ, пока она с легкостью поднималась на высоту, а затем столь же изящно спускалась обратно. Оказавшись на твердой земле, она протянула руку и поймала крошечного духа-песчинку, порхавшего вокруг нее.
— Хмм, и что мне с тобой делать?
Судя по реакции ее слуг, местные жители вряд ли пришли бы в восторг от вида этого духа.
Пока Айра размышляла, песчинка выскользнула из ее хватки и плавно растворилась в тыльной стороне ладони. На ее месте проступил крошечный татуированный знак, напоминающий ту самую песчинку. Он выглядел точь-в-точь как спрайт из пиксельной игры. Заинтригованная, Айра потерла его пальцем, и в воздухе с веселым бульканьем выскочили розовые сердечки. Усмехнувшись, она натянула капюшон на голову и тихонько проскользнула в город.
Проще и надежнее всего было оценить состояние поместья по его жителям. Айра уже бывала на полевых заданиях Магического Города: Лабиринт, а потому прекрасно видела разительную разницу между процветающими владениями и теми, что еле сводят концы с концами.
Затерявшись в толпе спешащих по своим делам горожан, Айра шла по улицам, а подол ее платья легко покачивался в такт шагам. Отовсюду доносились аппетитные запахи — наконец, наступил обед. Жители поместья выражались прямо и держались грубовато; и хотя лица их не казались особо счастливыми, нельзя было сказать, что они голодают или влачат жалкое существование.
Однако... все вокруг были одеты удивительно легко.
Дело было даже не в бедности — никто не выглядел так, будто мерзнет. Несмотря на прохладную погоду, люди щеголяли в коротких рукавах, и ни у кого не дрогнул ни один мускул. Айра окинула взглядом собственный наряд: плотная льняная рубашка с длинными рукавами, длинные штаны, поверх которых красовалось ниспадающее подобием юбки одеяние, а завершал образ просторный плащ — идеальный ансамбль для ветреной осенней погоды.
«Почему в такую погоду все ходят с короткими рукавами? Им что, не холодно? Или это только мне... Нет, погода здесь определенно холодная!»
Плотно запахнув плащ, Айра неспешно продолжила исследовать городок.
Поместье Соллар располагалось в суровом и холодном северном крае. Как и следовало ожидать, местные жители отличались сдержанностью и закаленным характером. Атмосфера здесь царила полная противоположность мягким и учтивым манерам Юга. И всё же, поскольку Соллар был самым густонаселенным регионом в округе, жизнь в городке кипела полным ходом.
«На первый взгляд ничего подозрительного не заметно».
Окинув взглядом улицы в поисках места, где можно было бы непринужденно завести разговор, она наконец заглянула в какое-то подобие таверны. Внутри оказалось заметно теплее, чем на улице. Несмотря на разгар дня, несколько человек уже выпивали, а лица их раскраснелись от хмеля.
Открывая одно за другим окна статуса, Айра устроилась за свободным столом. Вскоре к ней приблизился хозяин заведения в потрепанном фартуке и хмуро бросил.
— Чего заказывать будешь?
— Хмм... принесите ваше самое популярное блюдо.
Меню здесь не водилось, так что Айра сначала огляделась по сторонам и только потом сделала заказ. Трактирщик окинул ее оценивающим взглядом, пару раз шевельнув бровями, развернулся и молча направился на кухню. Вскоре перед ней оказалась тарелка с едой: маринованная рыба, остро пахнущий красный маслянистый суп и черноватый, твердый как камень хлеб.
Хозяин сложил руки на груди и принялся разглядывать Айру так пристально, будто ожидал подвоха. Она с любопытством изучила знакомую, но в то же время чужеродную пищу. Сначала она зачерпнула ложку супа. Хоть мяса в нем плавало куда меньше, чем подавали в замке, да и на вкус он оказался чуть солонее, еда всё равно казалась привычной. Стоило ей приняться за еду без малейших колебаний, как нахмуренные брови трактирщика понемногу разгладились.
—...Погоди-ка, ты разве не чужак?
За соседним столом мужчина, запивавший алкоголем тарелку какой-то вяленой рыбы, заинтересовался к происходящему. Когда Айра подняла голову, ее серебряные волосы и пепельно-серые глаза привлекли его внимание, и он кивнул.
— Ну да, вылитая местная.
— И то верно. Бледная как смерть.
Большинство жителей Соллара обладали светлыми волосами и серыми глазами — вероятнее всего, из-за недостатка солнечного света. Однако у мужчины, заговорившего с Айрой, шевелюра была густой и растрепанной, каштанового оттенка, а глаза — глубокого орехового цвета. Вдруг он протянул к ней руку и сказал.
— Я Гера.
— Я Айра.
Стоило ей только задуматься о том, как бы ненавязчиво завести разговор с горожанами, как подвернулась такая удачная возможность. Айра охотно приняла рукопожатие. Когда Гера улыбнулся, на свету показался шрам, которого раньше было почти не заметить. Остальные посетители, впрочем, не горели особым желанием вступать в беседу — большинство бросало на нее лишь наполовину любопытные, наполовину настороженные взгляды.
— Так ты здесь местная? — спросил Гера.
— Думаю, теперь да. Работала на юге, но вот только что вернулась домой.
Услышав ответ Айры, трактирщик наконец опустил руки и заметно ослабил бдительность.
— О, так ты своя! А я-то думал, какая-то бродяжка прибилась хрен пойми откуда. Ладно, раз уж вернулась домой после долгих странствий, выпей за счет заведения!
С этими словами он налил в рюмку крепко пахнущего алкоголя и подвинул к ней. Айра сделала вежливый глоток — и тут же задохнулась, когда огненная жидкость обожгла горло. Казалось, изнутри ее пищевод охватило пламя. Тем временем Гера, уже вовсю устроившийся рядышком, налил полную рюмку того же пойла и осушил ее единым махом.
— Я по работе тоже вечно мотаюсь. Ох, помню, в прошлый раз намучался, пока выслеживал Мьюрку размером с гребаный холм! Глянь сюда — даже шрам остался.
Он продемонстрировал едва заметную царапинку, разглядеть которую можно было разве что прищурившись. Айра же отлично знала, что собой представляет Мьюрка. Одни только рога этого создания, используемые магами как материала для исследований, в диаметре достигали почти метра. Одно лишь воображение размеров этого чудища позволяло взглянуть на хвастовство собеседника под совсем другим углом.
Сотоварищи Геры по выпивке презрительно фыркнули.
— Этот парень рта не откроет, чтобы не соврать.
— То он Рокму с одного удара завалил, то с Гарутом целый день сражался и свел к ничьей. И ведь ни единого доказательства!
Несмотря на открытые насмешки, Гера бесстыдно стоял на своем, выдавая всё более невероятные небылицы. Было в этом что-то от хвастовства зрелых мужчин, обожавших приукрасить свои подвиги. Точно так же, как раньше она подыгрывала пожилым и умудренным опытом магам в Лабиринте, Айра вовремя вставляла нужные слова, поддерживая разговор, прежде чем незаметно сменить тему.
— Должно быть, ты заколачиваешь кучу денег.
— О, целые горы! Но когда много зарабатываешь, тратить приходится под стать.
— А сейчас здесь легко зарабатывать на жизнь?
Хотя вопрос адресовался Гере, первыми заговорили остальные собутыльники. Посыпались жалобы — о том, как дорого обходится воспитание детей, и как трудно становится добывать еду с наступлением холодов. Айра внимательно слушала, согласно кивая.
И, как и следовало ожидать, разговор сам собой свернул на положение дел в поместье.
— Да уж, и кто теперь знает, что станет с нашими землями.
— И не говори. После такой страшной беды с нашим лордом... Какая трагедия.
— О, Морунка, укажи нашему лорду и его семье путь к покою.
На мгновение в таверне воцарилось торжественное молчание: горожане начертили в воздухе знак благословения Морунки, вознося короткую молитву. Хотя сама Айра в Морунку не верила, она последовала их примеру, в душе надеясь, что ее семья, как и она сама, возродится в добром месте.

Комментарии

Загрузка...