Холодная атмосфера утреннего банкета не намеревалась рассеиваться, сколько бы времени ни прошло. Находясь в столь удручающей обстановке, Айра постепенно теряла аппетит. Желая хотя бы позволить слугам поесть в тишине, она рано встала из-за стола и покинула банкетный зал раньше остальных. Медленно и размеренно ступая по коридору, девушка вызвала Окно заданий.
<Задание!>.
[Давайте повысим уровень Милого Камушка.]
✔ Проверить характеристики 10 человек (10/10)
✔ Представить Милый Камушек 10 людям (10/10)
Награда: Открытие новой категории характеристик.
Увидев, что задание отмечено как выполненное, Айра заметила, как надпись «Уровень повышен!» появилась прямо на теле Камушка. Глаза её расширились.
— Повышение уровня? Ты тоже можешь повышаться в уровне?
Яркий свет вдруг вырвался из тела Камушка, ослепительно вспыхнув. Айра инстинктивно сложила руки в ожидании. В этот миг в памяти промелькнуло детское воспоминание: мультсериалы о карманных монстрах или цифровых существах.
Эволюция? Неужели это эволюция?
Сердце заколотилось от волнения; она прижала руки к груди и напряженно наблюдала за происходящим. Наконец, когда сияние угасло, предстала новая форма Камушка.
Он всё еще оставался камушком.
Круглый, гладкий камень размером с кулак, с двумя точками вместо глаз и едва заметным ртом в форме буквы «ᄉ». Эволюционировавший Камушек выглядел практически так же, как и раньше.
Если не считать крошечных ручек, которые у него теперь появились.
— Ого... Т-твою ж...
Заметив, как Камушек гордо кружится на месте, Айра неловко зааплодировала, потакая его восторгу.
— У тебя... появились руки!
Камушек вспорхнул и опустился ей на плечо, слегка постукивая — нет, разминая? Поглаживая? Разобрать было трудно. Но всё же... пока он оставался милым, больше ничего не имело значения. Из любопытства Айра ткнула крошечные ручки Камушка указательным пальцем. Они оказались мягкими и слегка упругими, прямо как желе.
— Айра.
Она как раз размышляла, назвать ли эти отростки полноценными руками или какими-то вспомогательными придатками, когда за спиной раздался голос. Оглянувшись, она увидела приближающегося Януса — судя по всему, он последовал за ней.
Поскольку ей не терпелось узнать, какая именно новая категория характеристик открылась, Айра решила открыть Окно характеристик. Стоило ей взглянуть на вновь появившийся раздел, как брови сами собой сошлись на переносице, но она тут же взяла себя в руки, украдкой бросив взгляд на Януса.
Молодой управляющий обладал на редкость острым умом. Если она отреагирует слишком бурно, он может излишне насторожиться.
— Господин Янус.
— Мне нужно кое с кем обсудить церемонию преемственности.
Айра заставила себя отвести взгляд от парящего Окна характеристик Януса и кивнула, давая знак продолжать.
— Поскольку с момента прискорбной кончины прежнего лорда прошло совсем немного времени, лучше повременить с проведением церемонии.
— Да, мой отец, мать и старший брат погибли совсем недавно, да и мне самой еще многому предстоит научиться. Выделить побольше времени на траур во время подготовки — вовсе не дурная идея. Пожалуй, еще два месяца?
Ее слова несли в себе и скрытый подтекст: я вовсе не спешу занимать место лорда, так что и вам незачем торопить события.
Однако при этих словах серые глаза Януса остро блеснули, и он решительно покачал головой.
— Нет. Что бы ни случилось, церемония должна состояться в течение месяца. Я позабочусь о том, чтобы вы как можно скорее заняли положенное лорду место.
— О, э-э... ладно. Спасибо?..
Даже произнося это, Айра была уверена: твердость Януса не имела ничего общего с преданностью ей. Его настойчивость в сочетании с напряженной атмосферой на недавнем банкете внушала ей тревогу.
Небрежно бросив фразу, она решила прощупать почву.
— Ну что ж, может, мне тем временем заняться делами поместья? Раз место лорда пустует, работы наверняка накопилось немало.
— Приношу глубочайшие извинения, леди Айра. Официальные документы и печати хранятся в кабинете, но по традиции войти туда дозволено лишь лорду или его законному представителю.
Вежливый, но непреклонный отказ. То есть — вам запрещено вмешиваться в дела поместья, пока вы официально не унаследуете титул.
И еще один тревожный звоночек.
Был ли он просто ревностным приверженцем традиций или за этим крылось что-то еще? Айра сильно подозревала второе.
На секунду ей захотелось настоять на своем, но она тут же отбросила эту мысль. Ей не улыбалось портить отношения со столь ключевой фигурой изначально, да и брать на себя обязанности лорда немедленно она не рвалась.
К тому же, какие бы проблемы ни назревали в поместье... это не имело особого значения.
Ведь в любом случае она станет новым лордом.
Вовсе не из глубокого чувства долга или ответственности. Для Айры поместье было не более чем ностальгическим воспоминанием из детства. Жизнь в Городе Магов: Лабиринт значила для нее куда больше, чем привязанность к этим местам.
Решимость заявить свои права на титул проистекала совсем из другого источника.
Какова вероятность, что гибель лорда и его семьи была чистой случайностью?
Сам лорд. Его наследник. И его жена.
Уцелей хоть кто-то из них, поместье продолжало бы работать без сбоев. Но все трое погибли одновременно. По роковому стечению обстоятельств.
И даже их телохранители — совсем все до единого — сгинули, не оставив свидетелей.
Самая жуткая деталь?
Тело ее брата разорвало пополам — словно его разодрали на части.
Как бы сильно ни кувыркалась карета, падая с обрыва, мог ли труп действительно оказаться в столь жутком состоянии?
Если это было убийство, а не несчастный случай...
Взгляд Айры похолодел.
Она не намеревалась становиться легкой мишенью.
И позволить преступнику уйти безнаказанно она тоже не планировала.
— Что ж, тогда я буду ждать церемонии.
— Да. Я распоряжусь, чтобы ее провели как можно скорее.
— Хорошо. Буду рассчитывать на вас, господин Янус.
Стоило ей повернуться, чтобы уйти, как ей кое-что пришло в голову, и она замерла на полушаге. Обернувшись, девушка вежливо поинтересовалась.
— О, кстати... вы не возражаете, если я... вытащу пару кирпичей из стен замка?
Янус, неизменно хладнокровный и педантичный управляющий, на мгновение замер — зависнув, словно пытаясь осознать, правильно ли он расслышал.
—...Простите?
— Если можно, я бы хотела взять несколько кирпичей из центральной стены коридора главного зала. Мне нужно кое-что проверить.
—...И что именно вы собрались проверять?
— Этот замок столько времени стоит в первозданном виде — очевидно, благодаря магии. Я просто хочу взглянуть, как устроены магические контуры...
— Ни в коем случае!
Янус перебил ее с резким, ужасенным выражением лица, словно она предложила совершить нечто непроизносимое. Не успела Айра попытаться уговорить его снова, как он прибавил шагу, и голос его зазвучал еще тверже.
— Даже Когда вы станете лордом, разбирать исторические стены главного коридора совсем недопустимо.
— Если дело лишь в том, что кто-то увидит, я сделаю это тайком ночью, а потом всё восстановлю. Капелька хорошо очищенного секрета слизневых желез заделает всё на совесть...
— О боже милостивый! Что именно вы собрались применить?
Лицо Януса исказилось от ужаса, а в глазах так и читалось: «Неужели эта безумная волшебница — наш будущий лорд?!» Уверенность Айры немного пошатнулась.
...Судя по всему, за пределами Города Магов: Лабиринт секрет желез слизи не пользовался популярностью при ремонтных работах.
Неужели она изначально без нужды вступает в конфликт с влиятельным чиновником?
— Если коридор — это проблема, может, поискать другое место...
— Каждый кирпич, каждый фрагмент этого поместья хранит историю Солар. Это будет совсем неуместно где бы то ни было.
Янус, испугавшись, судя по всему, что Айра продолжит этот абсурдный разговор, торопливо склонил голову и быстро зашагал прочь. Проводив его удаляющуюся фигуру легким разочарованием в глазах, Айра повернулась и рассеянно схватила парящий Камушек. Растягивая его тельце, словно кусок теста, она наблюдала, как его новообретенные ручки беспомощно машут в воздухе.
— И ради всего этого мне досталось лишь полное имя? Серьезно?
Она поморщилась и кивнула на Окно характеристик Януса, которое оставалось видимым даже после его ухода.
ОЗ:???
ОМ:???
Сила физической атаки:???
Сила магической атаки:???
Расположение:???♡.
Вот оно что. Вновь открытый раздел лишь показал, что «Янус» на самом деле звался «Хесс Лу Янус». И только-то.
Продолжая машинально мять и растягивать Камушек, Айра обдумывала это имя.
— Хесс... Это же тот род, что веками заведовал делами поместья, верно?
Согласно правилам именования в поместье Солар, дворянские семьи ставили на первое место фамилию, затем шел общий для поколения слог и, наконец, личное имя.
К примеру, Солар Син Айра означала: «Айра из рода Солар, принадлежащая к поколению Син».
— Если эта способность работает так, как мне кажется... От нее может быть немало пользы.
Погруженная в раздумья, Айра вдруг сообразила, что раскатала Камушек в тонкий блинчик.
— Ой, черт.
Стоило ей отпустить его, как Камушек комично забарахтался, сложив крошечные ручки в умоляющем жесте. Судя по всему, тискать и мять его нравилось, но всему был предел — превращаться в абсолютную лепешку ему вовсе не улыбалось.
Не успела она успокоить беднягу, как перед глазами всплыло новое Окно заданий.
<Задание!>.
[Давайте повысим уровень Жалостливого Камушка.]
✔ Проверить характеристики 300 человек (0/300)
Награда: Разблокировка одной характеристики на выбор пользователя.
Айра моргнула.
—...Триста?
Сложность подскочила до небес.

Комментарии

Загрузка...