После того как Сяо Фэн вернулась домой, жизнь Лишаня стала куда более размеренной и спокойной.
Поскольку теперь за ребенком было кому присматривать, Сяо Фэн каждый день приходила к Лишаню забирать Дуншэна поиграть.
У Лишаня как раз появлялась возможность спокойно сходить в горы. В последнее время, отправляясь туда, он проявлял особую осторожность: всегда выбирал более открытые участки местности и непременно надевал плотные защитные доспехи.
Причиной такой осмотрительности стало происшествие, случившееся в деревне совсем недавно.
Это было дней десять назад.
Охотник из их деревни по имени У Лао-эр отправился в горы на промысел. Сначала он заметил на дереве маленького медвежонка, карабкающегося по веткам.
Обычно опытные охотники, заметив медвежьего детеныша, стараются обходить его стороной — ведь где-то поблизости непременно бродит медведица, а эта зверюга яростно защищает свое потомство.
Но У Лао-эр потерял голову от жадности, решив, что если он сбросит медвежонка вниз и заберет с собой, то в городе удастся выручить за него неплохие деньги.
Однако стоило ему только снять малыша с дерева, как из густых зарослей неподалеку раздался оглушительный медвежий рев.
У Лао-эр едва не лишился чувств от страха. В панике он швырнул медвежонка в сторону
и сам что есть мочи бросился наверх по стволу, надеясь забраться на пару-тройку метров, а затем сигануть вниз.
Даже если бы медведица тоже полезла за ним и не смогла сразу спуститься следом, у него оставался бы шанс на спасение.
Он и не подозревал, что при своих огромных размерах медведица двигалась невероятно проворно. Как раз в тот момент, когда У Лао-эр карабкался вверх,
хищница мгновенно взлетела на дерево и вцепилась зубами ему в пятку. Охотник почувствовал невыносимую, пронзительную боль,
после чего сорвался вниз. Забыв о боли в ноге, он припустил с горы что есть мочи,
не разбирая дороги, даже не пытаясь проверить, преследует ли его зверь, и боязно оглядываться назад — он бежал, спасая свою жизнь.
Сорвавшейся с дерева медведице потребовалось мгновение, чтобы оказаться внизу, после чего она бросилась в погоню за убегавшим человеком.
Завидев, что мать куда-то несется, медвежонок потрусил следом за ней.
Поскольку он был слишком мал и бежал медленно, уже через несколько секунд малыш потерял ее из виду и жалобно затянулплач.
В этот момент медведица как раз преследовала У Лао-эра, но, возможно, страх за безопасность детеныша перевесил:
услышав призывный писк малыша, она тут же бросила погоню.
Когда хищница остановилась, У Лао-эр все еще продолжал безумную гонку вниз по склону.
Его лук и стрелы растерялись где-то по дороге, но ему было уже не до них.
Пробежав добрых минут десять, он наконец выскочил на тропку, примыкавшую к окраине деревни.
Оглянувшись и убедившись, что медведица не преследует его больше, он, смертельно уставший и изнывающий от боли,
левой рукой схватился за левую стопу, из которой непрерывным потоком хлестала кровь.
Корчась от боли и до боли стиснув зубы, с залитым холодным потом лбом,
он думал о том, что во всем виновата его собственная жадность — ведь он чуть было не угодил в медвежью пасть. К счастью, ему посчастливилось родиться под счастливой звездой и избежать гибели.
Переведя дух, он не рискнул задерживаться надолго и, сильно хромая, поплелся к дому Гэ-гэ по прозвищу Дубинка.
В конце концов именно тот помог ему присыпать рану целебными травами, чтобы остановить кровь,
а затем перевязал ногу. С того самого дня У Лао-эр больше ни разу не заходил в горы
и перестал хвастаться перед соседями своей удалью.
Хотя рана на ноге зажила и ходил он теперь как все, страх прочно укоренился в его сердце.
Как говорится, обжегшись на молоке, будешь дуть и на воду — У Лао-эр на собственном опыте познал справедливость этой поговорки.
К маю месяцу на полях проклюнулись молодые побеги,
а деревья и травы в горах буйно зазеленяли. Издалека горы казались сплошным ковром сочной зелени,
среди которого пестрело немало фиолетовых и красных цветов, радуя глаз.
В этот день Гэ-гэ по прозвищу Дубинка проснулся рано: предстоял поход в горы за лекарственными травами, а к нему требовалась тщательная подготовка.
Он обулся, надел защитные повязки на голени и крепко завязал их пеньковыми веревками. Поверх надел безрукавку из шкуры дикого кабана:
черно-желтый жилет без рукавов, за левым поясом которого был заткнут короткий нож,
через правое плечо наискось свисал колчан со стрелами, а на правом бедре висел моток пенькового канара — самый стандартный набор охотника.
Закончив сборы, он закинул за спину корзину для трав, взял бамбуковый лук и вышел из дома.
По дороге ему время от времени попадались соседи,
и каждый неизменно приветствовал его:
— Собрался в горы, Гэ-гэ? Будь осторожен, — кланяясь, произнес какой-то старик.
Гэ-гэ ответил:
— Дядя У, не беспокойтесь! Моему здоровью сносу нет.
Несмотря на то, что Гэ-гэ уже перевалил за тридцать, карабкался по горным деревьям он не хуже какого-нибудь двадцатилетнего паренька —
ловко и проворно. Местные горы были довольно высокими, тянулись на десятки ли и по праву считались глухоманью, первозданной тайгой.
Поэтому и дикого зверя здесь водилось немало: охотники то и дело сталкивались с волками, дикими кабанами и даже медведями-шатунами.
Гэ-гэ промышлял охотой уже больше десятка лет.
Еще лет с семи-восьми он таскался в горы за отцом, правда, тогда отец брал его лишь изредка и ненадолго,
заходя не дальше ближайших склонов насобирать целебных трав или съедобной зелени и никогда не забираясь в самую глушь.
Во-первых, это закаляло мальчишескую смелость — в конце концов, в будущем кому-то же нужно было кормить семью охотой;
а во-вторых, приучало сына разбираться в горной живности, отличая съедобное от несъедобного.
Маленький Сяошаньцзы всегда с радостью сопровождал отца, ведь все вокруг казалось ему таким удивительным.
В глазах ребенка отец обладал поистине великим величием. Мать Сяошаньцзы бросила семью, когда он был еще совсем крохой, и с тех он рос с одним отцом.
В ответ на детские расспросы о том, куда подевалась мама, отец неизменно отвечал:
— Мама уехала очень далеко.
Поначалу мальчик горько плакал, требуя вернуть маму, но отец хранил молчание, позволяя ему выплакаться.
И вовсе не потому, что тот не хотел им заниматься — просто лучшего выхода он не видел.
Несколько раз по ночам Сяошаньцзы просыпался в слезах, тоскуя по матери, и тогда отец приносил сшитые ее собственными руками маленькие тигриные рукавички.
Увидев их, мальчик сразу утихал, прижимая подарок к груди и боясь, что кто-нибудь его отберет.
Позднее, повзрослев и осознав, что мать их просто бросила, он перестал донимать отца расспросами.
Однако всякий раз, когда память возвращала его к тем дням, на сердце у Сяошаньцзы скребли кошки от смутной обиды.
Теперь же он из того самого Сяошаньцзы превратился в того, кого все вокруг уважительно звали Гэ-гэ.
Его ум окреп, и он отлично понимал, что стал взрослым человеком, настоящим мужчиной.
В этот день на горе ему не встретилось крупных зверей, лишь мелкая дичь.
Он подстрелил двух серых зайцев, каждый весом фунтов по семь-восемь.
Пройдя через несколько горных хребтов, он отыскал нужные травы: баочунцзан, дамаофэн, суаньпаньго, коптис и другие.
Ближе к вечеру, с полным коробом целебных кореньев за спиной,
держа в руках двух зайцев и фазана, Гэ-гэ вернулся в деревню.
Дома он повесил фазана и одного из зайцев на стену,
а со вторым зайцем вышел за уличную дверь.
Направился он не куда-нибудь, а прямо к дому Сяо Фэн.

Комментарии

Загрузка...