Так пролетели несколько месяцев, и деревня вернулась к своей прежней тишине и спокойствию.
О Сяо Фэн теперь вспоминали редко — возможно, все просто потеряли прежний интерес к этой истории.
Сяо Фэн, как и прежде, крутилась по хозяйству, успевая и дома, и во дворе. В эти месяцы работы ей хватало с избытком: вместе с отцом она ходила на поля полоть сорняки и вносить удобрения, а когда в засуху не было дождей, таскала из реки воду, чтобы поливать землю. Закончив дела в поле, она брала серп и отправлялась к подножию горы или к реке косить трафу для свиней. Поскольку в хозяйстве не было ни волов, ни лошадей — крупных животных, — зерно на крупу всегда приходилось молоть вручную. Перемолов кукурузу в муку, Сяо Фэн смешивала её с подгнившими овощными листьями и кормила цыплят с утками, а заодно и нескольких крупных гусей. За весь день ей практически не удавалось присесть отдохнуть.
Устанет — посидит немного и снова принимается за работу.
Отец с матерью всем сердцем жалели Сяо Фэн и бессчётное количество раз думали о том, как было бы хорошо, окажись в доме крепкий и сильный мужчина.
В тот день Сяо Фэн возвращалась с отцом из поля. Вернувшись домой, она смахнула пот рукавом и присела во дворе передохнуть. Мать вынесла две пиалы воды, чтобы старик и дочь могли утолить жажду.
Отец взял воду, с улыбкой вздохнул и сказал:
— Эх, Фэн, была бы ты парнем!
Сяо Фэн посмотрела на отца и ответила:
— Будь я парнем, разве не забрали бы меня в армию? Кто тогда заботился бы о вас, стариках?
Мать тихонько рассмеялась рядом, а отец сделал затяжку из трубки и промолвил:
— Ну, всех в армию не заберут, кто-то должен и дома остаться, тут ведь дел невпроворот!
Тогда Сяо Фэн пошутила в ответ:
— Тогда давайте позовём Гун-гэ обратно, а я пойду в армию заместо него, годится?
Старик серьёзно задумался, закатил глаза кверху и произнёс:
— Нет, так не пойдёт, дочка мне дороже.
Вся семья тут же дружно рассмеялась.
Вечером, после ужина, отец и мать сидели во дворе, наслаждаясь прохладой. Вскоре вышла Сяо Фэн и тоже присела во дворе. Зачерпнув пиалой воду из стоявшего у колодца ведра, она жадно застучала горлом, втягивая влагу.
Увидев, что Сяо Фэн напилась, отец заговорил:
— Фэн, прошло уже столько времени... Давай я попрошу твою матушку подыскать тебе нового мужа? Найдём хорошего человека, чтобы ты могла спокойно и надежно прожить с ним жизнь. Отец знает, что ты добрая девушка, а в те глупости, будто ты накликаешь смерть на мужей, отец не верит. Просто судьба твоя оказалась тяжёлой. Но ты же не можешь вечно оставаться с нами, с матерью. Выйдешь замуж, родишь ребёнка — когда состаришься, будет кому о тебе позаботиться.
Тут и мать заговорила проникновенным голосом:
— Доченька, матушка тоже разделяет слова твоего отца. Выйти замуж и родить ребёнка — это то, что положено делать нам, женщинам. Мать через всё это прошла, подумай хорошенько. Не обращай внимания на чужие сплетни и пересуды. У женщины, о которой заботится муж, отпадает нужда самой вести хозяйство и надрываться на такой тяжёлой работе.
Сяо Фэн всё это время сидела, опустив голову и молча сжав колени. Она обхватила их руками, пятки стояли на земле, а носки соприкасались. Левый и правый носки то поднимались, то опускались, трубясь друг о друга, — так она выдавала свою тревогу и терзания.
Когда мать умолкла, Сяо Фэн подняла голову и произнесла, глядя на отца и мать:
— Мой муж при жизни относился ко мне хорошо. Он ушёл так внезапно, и если я сейчас же стану искать нового мужа, у меня просто не хватит духу, да и перед ним мне будет стыдно смотреть в глаза. Давайте подождём ещё немного.
С этими словами она поднялась и ушла отдыхать в дом.
Отец и мать переглянулись, после чего старик тяжело вздохнул и принялся одну за другой жадно делать затяжки трубкой.
Сегодня стояло шестнадцатое число по лунному календарю, и луна была необычайно круглой. Она заливала землю ярким, чистым светом. Белые лунные лучи падали на виноградную беседку во дворе, отражаясь на земле пятнами света.
Когда Сяо Фэн была маленькой, в такие ночи она то и дело прыгала по этим световым пятнам, напевая детские песенки.
Старик Чжан, вспоминая все эти картины прошлого, невольно вздохнул о том, как изменчив этот мир.Затем он снова вздохнул.
Затянувшись напоследок, он стряхнул пепел на землю, поднялся, заложил руки за спину и направился вглубь дома. Мать тоже последовала за ним.
Как раз наступила пора сельхозработ, и Гун-гэ стал сам заглядывать к дяде Чжану, чтобы помочь.
Их дома находились очень близко, наискосок друг от друга, хотя главные входы не выходили прямо один на другой.
Дом Гун-гэ смотрел на юг, а вход располагался в переулке, у самого порога протекал небольшой ручей.
Дома в деревне стояли очень аккуратными рядами: стоило войти в деревенские ворота, как по обеим сторонам открывались шеренги усадеб.
Посередине пролегала деревенская дорога, а между каждыми двумя рядами домов вился то узкий, то широкий переулок.
Иные переулки были настолько узкими, что в них едва помещался велосипед, а двум встречным прохожим приходилось боком протискиваться друг мимо друга.
Другие же, напротив, славились простором, позволяя разъехаться даже конным повозкам.
Переулок между домом Сяо Фэн и усадьбой Гун-гэ как раз относился к числу довольно широких.
Дорогу в нем вымостили бетонными плитами, а вдоль краев оставили небольшие водостоки,
что придавало месту особое очарование, напоминающее речные селения юга. Во время дождя вода стекала с карнизов,
капля за каплей падая в узкие канавки, чтобы в конце концов слиться с общим стоком по сторонам деревенской дороги.
Брызги дождя барабанили по каменным плитам, и со временем на их краях мало-помалу образовался тонкий бархатистый слой мха.
Усадьба Гун-гэ представляла собой самый обычный двор. Ворота вели на средних размеров подворье:
слева от входа располагались загоны для кур, уток и гусей, а стоило свернуть направо, как открывался свинарник, в то время как впереди высилась глухая стена,
соседствующая с владениями старого Хэ. По левую руку посреди двора находилась дверь в дом, а перед ней земенело дерево стеркулии.
Его прямой ствол с гладкой зеленоватой корой и широкие листья давали спасительную прохладу стоявшему под ними каменному столу.
Сразу за входной дверью начиналась немаленькая кухня: слева возвышалась большая кирпичная печь с котлом, а справа примостился небольшой очаг для топки дровами.
Прежде, пока отец Гун-гэ был жив, они занимали главные комнаты слева, а он сам ютился в боковой пристройке.
Позднее, после ухода отца из жизни, он перебрался в помещение побольше — в те самые главные комнаты.
Окна же дома Сяо Фэн выходили на восток, под его крышей умещалось три просторные комнаты с черепичной крышей.
За воротами начиналась дорожка, вымощенная плиткой, слева от которой зеленел небольшой огород со всевозможными овощами.
С тех пор как Сяо Фэн вернулась домой, ухаживала за ним исключительно она.
Справа находился свинарник, рядом с которым сторожевал огромный волкодав, а каменная дорожка упиралась прямо во входную дверь.
Внутри дома ее встречала небольшая проходная кухня посередине, где едва могли разминуться два человека.
Справа располагалась крошечная комната — личные покои Сяо Фэн, а слева находилась спальня ее родителей и старшего брата.
Вернувшись в родительский дом, Сяо Фэн почти ни с кем не общалась: в будни она трудилась на колхозных полях или возилась на своем огороде,
а в часы досуга сидела в комнате, вышивая гладью различные узоры.
Деревенские парни держались от нее подальше.
Причиной тому служило, во-первых, ее вдовство — всякий, кто приближался к ней слишком близко, рисковал стать предметом деревенских сплетен.
Во-вторых, многие не до конца верили в слухи о том, что она якобы свела в могилу своего первого мужа, а потому близких друзей у Сяо Фэн почти не водилось.
Лишань испытывал к пережитому ею тяжелому испытанию какое-то неизъяснимое, щемящее сочувствие,
а потому в будние дни, завидев возвращающуюся с полей Сяо Фэн, неизменно выходил навстречу, чтобы помочь донести мотыгу.
Стоило в хозяйстве затеяться какой-нибудь тяжелой мужской работе, как он тут же спешил на выручку ее семье, даже не помышляя о плате.
Время от времени он захаживал к старому дедушке Чжану пропустить пару чашечек вина, и со временем Сяо Фэн незаметно для себя вернулась к прежней привычке во всем полагаться на брата Лишаня.
В глубине души она прониклась к нему глубочайшим уважением и искренней благодарностью.
Постепенно Сяо Фэн словно заново обрела ту самую себя, которой была до замужества, мало-помаду оттаяла, а улыбка на ее лице стала появляться все чаще.

Комментарии

Загрузка...