В мгновение ока пролетело десять лет, и Сяошаньцзы, питавшийся из сотен котлов, рос крепким и здоровым.
Его опыт в сборе целебных трав и охоте становился всё богаче и богаче.
Теперь Сяошаньцзы превратился в крепкого двадцатилетнего парня.
Нынешний он уже был способен в одиночку ходить в горы за травами и в одиночку охотиться,
да и в деревне, если у кого-то случалась простуда или головная боль, звали Сяошаня — посмотреть, в чём дело.
И вот ранним утром деревенский охотник Сюэ Лю прибежал к дому Сяошаня.
Бежал всю дорогу мелкой рысцой, при этом придерживая живот руками.
Сяошань только встал и как раз варил кашу; увидев брата Сюэ Лю в таком виде, он сразу понял, что у того расстройство желудка.
Сяошань нарочно расспросил:
— Что случилось, шестой братец?
Сюэ Лю к этому моменту от боли уже не мог выпрямиться — согнулся пополам, скривил рот, нахмурил брови.
Тяжело отдуваясь, он произнес:
— Сяошань, братец, дай скорее каких-нибудь лекарств, живот до смерти болит!
Наверное, вчера вечером съел что-то не то, за всю ночь уже три раза на цовалок бегал.
Сяошань, услышав это, невольно рассмеялся. У людей в горах расстройства желудка случались часто.
Иногда от сильной жажды в горах напьешься сырой речной воды, иногда ночью прохватит сквозняком или поешь вчерашней оставшейся еды — всё это могло привести к поносу.
Но пока нет высокой температуры, ничего страшного не было: даже без лекарств, день-другой — и как только всё в животе очистится, хворь сама проходила.
Он усадил Сюэ Лю на скамеечку, а сам зашел в каморку.
Взял немного коптиса и амома, а напоследок зачерпнул щепотку солодки, которую специально купил в городе.
Разделив всё на три маленьких пакетика, он протянул их Сюэ Лю и велел бежать домой заваривать отвар.
Сюэ Лю схватил свертки с лекарством и пулей умчался домой. Сяошань, глядя на его неловкую фигуру, снова невольно усмехнулся.
Прошло несколько дней, тоже ранним утром. Лишань встал спозанечку и живо собрал в дорогу всё необходимое.
Сегодня он прихватил с собой еще один колчан со стрелами — и не для чего иного, как для того, чтобы добыть в горах дичи.
Все эти годы мастерство Сяошаньцзы в стрельбе из лука под руководством дядьев неуклонно росло, и меткостью он уже ничуть не уступал Дяде Юй.
А если учесть его молодость и острое зрение, то добыть дикого зайца для него было проще простого, а при хорошем везении мог и на дикого кабана нарваться!
Выйдя утром, он вернулся лишь под вечер, когда солнце уже клонилось к закату. На спине и на поясе у него висело ровно с десяток зайцев.
Все один к одному — крупные, жирные. Вернувшись после полудня домой, он немного передохнул и принялся сдирать с зайцев шкуры.
Провозился до полуночи, пока всё не закончил, а потом завалился спать прямо на кан.
На следующее утро Сяошань достал из стоявшей в доме маленькой железной баночки сложенный листок бумаги.
Этот клочок бумаги он бережно хранил ровно десять лет. Десять лет назад, с того самого дня, когда не стало его отца,
всех людей, помогавших ему, тетушек, приносивших ему еду, и дядюшек, учивших его ремеслу и премудростям, он аккуратно записывал в блокнот.
Тот лежал в железной коробке — он ждал дня, когда вырастет, встанет на ноги и сможет отблагодарить этих благодетелей за всё.
Сверяясь с записной книжкой, Сяошань обошел все дома по очереди, чтобы оповестить людей о предстоящем угощении.
Когда он пришел к Дяде Юй, то даже пошутил с улыбкой:
— Дядя, нынче Сяошань хочет погреть для вас кувшин хорошего вина да приготовить пару знатных блюд, окажете ли честь?
Дядя Юй подумал, что Сяошань шутит, и ответил:
— Ах ты, сорванец, у кого это ты набрался таких манер?! Иди отсюда!
Видя, что Дядя Юй ему не верит, Сяошань уже серьезно произнес:
— Дядя, правда! Я вчера в горах добыл с десяток зайцев.
Сегодня собираюсь позвать всех дядей и тетушек к себе на обед, чтобы как следует отблагодарить каждого.
Дядя Юй затянулся трубкой, бросил взгляд на Сяошаньцзы, хмыкнул и проговорил:
— Ах ты, бродяга... Ха-ха-ха! Ладно, скоро буду.
Видя, как Сяошань вприпрыжку удаляется, Дядя Юй еще пару раз с расстановкой рассмеялся про себя,
подумав: этот парень наконец-то вырос, стал человеком, все эти годы усилий не пропали даром.
Душа его отца на небесах теперь может обрести покой.
Оповестив всех, Сяошань вернулся домой и принялся стряпать. Кулинарному искусству он научился у тетушек.
Еще несколько лет назад он сказал им, что больше не нужно носить ему еду:
он уже большой парень и должен учиться готовить сам.
В конце концов, нельзя же всю жизнь зависеть от чужой заботы, да к тому же во время походов на охоту
он перенял у дядьев кое-какие навыки приготовления дичи на костре. Иногда по праздникам Сяошань забивал курицу или утку для празднества, так что сварить заячье мясо для него не составляло труда.
Сяошань ловко порубил заячину на кусочки, вскипятил воду и бросил мясо в котел.
Пока он был занят тушением зайчатины, к нему в дом уже заглянули тетушки.
Услышав, что Сяошань собирается устроить застолье, они испугались, что он один не справится со всеми хлопотами,
да и переживали, что стряпня может не прийтись по вкусу мужчинам, поэтому пришли помочь.
Каждая занялась своим делом: кто овощи чистил, кто у плиты стоял. Столов и стульев не хватало — одолжили у соседей.
Провозившись до самого полудня, они наконец всё закончили. На столе красовалось ровно восемь блюд: четыре холодных и четыре горячих. И конечно, главным украшением стола стало тушеное заячье мясо, приготовленное Сяошанем.
Пока Сяошань хлопотал над мясом, стоявшая рядом тетушка Сунь поддразнила его:
— Сяошань, а ведь ты уже совсем взрослый, пора бы и о невесте подумать!
Остальные тетушки тут же подхватили:
— И то верно! Появится жена — не придется самому стряпать, будешь каждый день с работы приходить и горячую еду на столе видеть.
Услышав такое, Сяошань смутился и растерялся, поспешно отвернулся, чувствуя неловкость,
и пробормотал:
— Да какая девушка на меня позарится? Ни отца, ни матери, да и за душой ни гроша.
Тетушка Сунь тотчас же возразила:
— Ой, глупый мальчишка, ну что ты скромничаешь! Посмотри на себя: и работящий, и о других позаботиться можешь, в доме всего вдоволь. За такого славного парня, как ты, любая девица замуж с радостью побежит! Какая бы девчонка за тебя ни вышла, век в сытости и довольстве проживет!
Пока они все так весело болтали и смеялись, с улицы донеслись громкие мужские голоса:
— А еда-то готова?
Сяошань и тетушки дружно посмотрели на ворота и увидели, как целая ватага старших дядьев заходит во двор.

Комментарии

Загрузка...