Вскоре на стол подали горячие, испаряющиеся блюда и вино.
Собрался весь деревенский староля, старики из селения, а также те старшие, кто не раз выручал Сяошаньцзы в прошлом. Пришли и сверстники, росшие вместе с ним, чтобы поддержать парня своим присутствием.
Все уселись вокруг столов, а Сяошаньцзы занял место за центральным столом.
Такая оживленная и радостная атмосфера царила разве что на свадьбах, когда кто-то из сельчан женил сына.
Когда гости заняли свои места, все принялись за еду. Люди ели, болтали, и вокруг стоял невероятный галдеж.
Немного погодя Сяошаньцзы молча налил полную чашку чая и поднялся на ноги.
Заметив, что Сяошаньцзы встал, все дружно, без слов, отложили палочки и с улыбками уставились на него.
С самого начала трапезы они только и гадали, какую речь толкнет Сяошаньцзы, раз уж он решил устроить такое угощение. Поэтому гости, смакуя крольчатину, сгорали от нетерпения в ожидании выступления парня.
Видя, как Сяошаньцзы высоко поднимает чашку чая, и в тот самый момент, когда он собрался заговорить,
один из деревенских охотников по прозвищу Старый Се, мужчина лет тридцати с грубоватыми манерами,
смеясь, подзадорил его:
— Сяошаньцзы, а в чашке-то вино или вода?
Он прекрасно знал, что Сяошаньцзы никогда не пил, и нарочно решил поддеть паренька, желая заставить его пригубить вина и тем самым официально влиться в ряды мужчин.
Дядя Юй останавливать его не стал, лишь слегка приоткрыв рот, наблюдал за происходящим.
В деревне считалось, что мужчина становится взрослым, перешагнув двадцатилетний рубеж, и с этого возраста ему уже дозволено пить спиртное. К тому же пара рюмок в такой день не повредит.
После слов Старого Се мужчины разразились хохотом. Кто-то бросил:
— Сяошаньцзы уже взрослый, выпьет немного — ничего страшного!
Однако тетушкам это пришлось не по душе. Повитуха Гуан, жительница деревни, возмущенно заговорила:
— Хватит вам балагурить! Наш Сяошаньцзы сроду в рот капли не брал, чего зря языками трепать!
Повернувшись к парню, она ласково добавила:
— Сяошаньцзы, милый, не слушай ты их. Пей себе чай, считай, что это вино, для порядка вполне сойдет.
Тетушка Юй тотчас поддержала ее:
— Правильно, правильно! Твою заботу мы и так чувствуем, незачем себя неволить и пить с ними наравне.
Затем она презрительно покосилась на мужчин и бросила:
— Истуканы проклятые.
Услышав перепалку, где каждый норовил вставить слово, наполовину шутливую, наполовину задорную, Сяошаньцзы смущенно улыбнулся.
Под общими взглядами он единым махом осушил чашку с чаем,
а затем взял кувшин и налил полную чашку рисового вина. Сельчане, заметив это, оживились еще сильнее. Старший Се захлопал в ладоши,
а мужчины рассмеялись еще громче и, предвкушая зрелище, неотрывно уставились на Сяошаньцзы.
Сяошаньцзы сделал несколько шагов назад и бережно опустил чашу с вином на землю. Все следили за каждым его движением, еще не догадываясь, что он задумал.
В ту же секунду Сяошаньцзы с глухим стуком опустился на колени и взволнованно произнес:
— Большое спасибо всем дядям и тетям за то, что пришли почтить меня своим присутствием! Все эти годы я мог жить и радоваться жизни
лишь благодаря вашей помощи и заботе. Когда ушел мой отец, именно вы, мои дорогие дяди и тети, помогли справиться с похоронами. Без вашей поддержки я бы ни за что не выстоял.
Спасибо вам, дяди, за то, что брали меня с собой в горы на охоту и учили ремеслу; спасибо вам, тетям, за то, что носили мне еду и относились ко мне как к родному сыну. Добро, что вы мне сделали, Сяошаньцзы не забудет во веки веков!
После этих слов он оперся руками о землю и отвесил глубокий, гулкий поклон до самой земли. К середине речи голос Сяошаньцзы уже дрожал, а из глаз градом хлынули слезы, застучав капля за каплей оземь.
Тетушки тоже принялись украдкой утирать платками слезы. Глядя на то, как вырос и чего добился ребенок, которого они бесчисленное количество раз кормили и носили ему еду,
они испытывали неподдельную радость. Даже у дяди Юя и других мужчин защипало в носу.
Дядя Юй левой рукой опирался о стол, а правой сжимал щеку, счастливо улыбаясь так плотно сжатыми губами, что казалось, будто в глубоких морщинах на его лице собралась вся радость мира.
Затем Сяошаньцзы поднял голову, снова взял чашу с вином и продолжил:
— Сяошаньцзы и впредь будет учиться мастерству,
и если дядям и тетям когда-нибудь понадобится моя помощь,
я примкну по первому зову!
С этими словами он поднес чашу к губам и в один присест осушил ее до дна. Было видно, как во время питья он крепко зажмурил глаза, а его выступающий кадык дважды судорожно дернулся. Проглотив последний глоток, Сяошаньцзы не забыл перевернуть пустую чашу, показывая всем, что она чиста.
Мужчины вновь разразились хохотом, а старший Се крикнул:
— Вот это настоящий мужчина, Сяошаньцзы! Ха-ха-ха!
Тетушки же поспешили подбесть и поднять Сяошаньцзы на ноги. Поднявшись, парень виновато и счастливо улыбнулся им.
После этого сельчане стали любить и уважать этого молодого парня еще больше, от самого сердца.
С тех пор как Сяошаньцзы устроил это застолье для всей деревни, здешние дяди и тети перестали за него тревожиться,
поскольку он превратился в настоящего мужчину. И обращаться к нему стали уже не по-детски — Сяошаньцзы, а просто — Сяошань,
а ровесники звали его Лишань или брат Шань.
Как и положено деревенскому мужчине, Лишаню была по плечу любая работа по дому:
весенний сев и осенний сбор урожая, походы в горы и к реке, сбор целебных трав и охота — он умел абсолютно всё, вот только в доме не хватало хозяйки.
Тетушки постоянно держали это в уме и нередко собирались втроем-вдвоем, чтобы обсудить женитьбу Лишаня,
прикидывая, в каком доме подрастает подходящая девица, чтобы посватать ее за парня.
Если бы односельчане не взялись за это дело сами, Лишаню было бы непросто отыскать себе жену.
Во-первых, девушек в их деревне было куда меньше, чем в соседних селениях; а во-вторых, Лишань рос сиротой, родителей у него не было, и некому было проявить инициативу и устроить его судьбу.
В те времена женитьба непременно требовала свахи. Сваха поочередно навещала глав семейств с обеих сторон,
то есть отцов жениха и невесты, подробно рассказывая им о положении дел в семьях и самих молодых. Если оба отца давали согласие, сваха назначала день для тайной встречи.
Под тайной встречей обычно понимался вице-визит, когда кого-то из старших братьев или невесток из рода жениха и невесты привлекали в сопровождающие. Сваха оговаривала время и место, позволяя молодым украдкой взглянуть друг на друга.
Сваха заранее описывала внешность и наряд будущей половины, либо проводила жениха мимо девушки так, чтобы они осознанно переглянулись — это и называлось тайной встречей.
Если после такой встречи оба испытывали взаимную симпатию, процесс переходил к следующим этапам: малой встрече, большой встрече и обмену памятными вещицами. Через всё это проходило подавляющее большинство деревенской молодежи.
Однако в случае с Лишанем ситуация выглядела особой.
Матери у него не стало очень рано, а в двенадцать лет ушел из жизни и отец,
из-за чего он познал тяготы взрослой жизни много раньше сверстников, да и характер у него стал более замкнутым.
С дядями и тетями он общался охотно, но стоило ему столкнуться с девушкой, как язык у него словно прилипал к нёбу, он начинал нервничать, заикаться и даже не смел поднять на нее глаз.
В тот день тетушка Юй заглянула к Лишаню во двор. Парень как раз был занят кормлением свиней. Заметив стук в ворота,
Лишань торопливо бросил охапку травы, вытер руки о штаны и побежал отворять калитку тетушке Юй.

Комментарии

Загрузка...