Старик с горбом неторопливо развернулся и зашагал вглубь деревни.
Шаг за шагом он растворился в сумраке на глазах у изумленной публики.
Выжившие переглянулись, и вокруг повисла зловещая тишина.
─ Е-цзы, держись за мной! ─
Бросил Те Ши гулким басом, после чего широким шагом двинулся вперед.
Чэнь Е крепко перехватил арбалет и последовал за громилой, не став возражать против сменившегося прозвища.
На поясе у него висел самодельный колчан, набитый болтами, вымоченными в черной собачьей крови.
За спиной красовался огромный туристический рюкзак – раньше он крепился к велосипеду, теперь же парень закинул его на плечи.
Что до глупого Верзилы, то на нем болталось столько подсумков и сумок разного калибра, что сосчитать их не представлялось возможным.
Улицы Чаншоу оказались настолько узкими, что проехать на машине здесь не было никакой возможности.
Поэтому всю добычу предстояло выносить на собственной спине.
Если глянуть от околицы вглубь, то торчащая посреди деревни крона большого вяза казалась не так уж далеко.
Чэнь Е шагал слева позади Те Ши, настороженно озираясь по сторонам.
За спиной юной мечницы тоже угадывался внушительный баул, правая рука лежала на рукояти клинка, а длинные ноги вычерчивали в ходьбе какой-то особый, завораживающий ритм.
Вскоре к тройке присоединились и другие смельчаки.
Первым пристроился сзади противного вида старикашка.
Еще в Аньхуа этот дед норовил оказаться впереди планеты всей.
Если в колонне молодежь составляла подавляющее большинство, то стариков почти не водилось.
Этот же субъект умудрился дожить до сеанса коллективного безумия.
У входа в деревню толпа выживших переминалась с ноги на ногу, и страх перед неизведанным смешивался с жаждой наживы самым безобразным образом.
Мрачный вид Чаншоу не сулил ничего хорошего, и никто не мог поручиться, что ступивший за границу селения вернется живым.
Однако оставаться на месте означало лишиться последнего пайка.
В сегодняшних реалиях припаски значили ровно всё.
─ Сестра, живее, догоняй их! ─
─ Лучше держаться поближе к этой троице, так безопаснее! ─
Чжоу Сяосяо, тащивший на себе неподъемный тюк, торопливо семенил следом.
Чжоу Лань на миг замялась, но всё же последовала за братом.
─ Сяосяо, мы ведь... ─
Юноша перебил ее на полуслове: ─ Откинь лишние мысли, сестрица. Случись что, я уверен, этот Чэнь Е не бросит нас умирать. ─
─ А даже если и откажется, там есть еще двое! ─
─ Не поверю, что они хладнокровно оставят нас погибать, ты же у меня знаменитость! ─
Шепнул он сестре на ухо.
Сама Чжоу Лань уже тысячу раз пожалела, что в свое время заставила брата отвоевывать ту злосчастную канистру с бензином.
Не прояви они тогда упрямства, сегодня чувствовали бы себя много увереннее.
Но фарш было не прокрутить назад, и их семейка уже успела насолить Чэнь Е.
Рассчитывать на его снисхождение больше не приходилось.
В отличие от простодушного братца, Чжоу Лань иллюзий не питала.
Она то и дело бросала на спину идущего впереди парня сложные, тревожные взгляды.
─ Внучек, не бойся, бабуля... бабуля мигом сбегает за харчами! ─
─ Ты побудь здесь, подожди меня! ─
Сопливый пацан вцепился в бабушкину штанину и заверещал: ─ Бабушка, не уходи, я не хочу оставаться! ─
─ Глупый, если я не пойду, что ты станешь жрать? ─
─ На дворе конец света, этим ублюдкам плевать на чужое горе! ─
Та самая парочка бабки с внуком, которых недавно отчитал Чэнь Е.
То, что они не отстали от колонны за время бесконечных переходов и не сдохли с голоду, само по себе граничило с чудом.
Вот только по мере затягивания пути истинное нутро этого семейства открылось всем.
Особенно это касалось мелкого паразита.
Стоило кому-то раздобыть съестное, как мальчишка норовил отнять его силой, плевался в лицо или воровал исподтишка.
Стоило же ворам попасться, как тут же появлялась старуха с неизменным причитанием: ─ Он же ребенок! ─
От этих сцен тошнило весь лагерь.
В конце концов люди перестали оказывать им хоть какую-либо помощь.
─ Бабушке приходится добывать еду для моего сладенького в одиночку! ─
─ Запомни, внучек: если я не вернусь, все присутствующие здесь станут моими убийцами. ─
─ Подрастешь – обязательно отомсти им за меня!! ─
─ Если бы эти сволочи поделились с нами пайком, мне не пришлось бы рисковать жизнью! ─
─ А больше всех виноват этот Чэнь Е, держи его образ в памяти! ─
─ Слышишь меня? ─
─ Бабушка~~~~ уа-уа... ─
Громкий плач ребенка заставлял окружающих морщиться от отвращения.
Капитан Чу, стоявший поодаль, молча набросил плед на лежавший рядом радиоприемник.
Ни один звук в лагере не мог ускользнуть от чувствительных микрофонов артефакта.
Последний диалог бабки с внуком он расслышал до мельчайших деталей.
─ Человек сам кузнец своего несчастья... ─
Тяжело вздохнул капитан.
Чуть в стороне стояла женщина с круглым лицом и заостренным подбородком, опустив голову и скрывая лицо за прядями растрепанных волос.
Конечно, заходить в проклятую деревню решались далеко не все.
У входа толпилось больше половины лагеря.
Преимущественно женщины.
Впрочем, стоило кому-то притащить добычу, как он автоматически возвышался над остальными обитателями бивака.
Чу Чэ подобных порядков не пресекал.
В конце концов, шел честный обмен.
Чэнь Е чиркнул зажигалкой, надеясь заглушить нарастающую тревогу.
Не впервой ему было соваться в подобные дыры.
Но каждый раз внутренности сжимались от липкого страха.
Зажав сигарету зубами и перехватив арбалет, он закинул тесак за пояс.
Стоило им пересечь невидимую границу селения, как по коже Чэнь Е побежали мурашки.
Яркое солнце на небе словно заволокло черной погребальной пеленой.
Деревня жила по совершенно иным законам, нежели окружающий мир.
─ Осторожно, это поле призраков! ─
Бросила юная мечница, наощупь поправляя оружие за спиной; ее личико окаменело, а в голосе прорезались стальные нотки.
─ Поле призраков? – переспросил он.
─ Особая аномальная зона, возникающая под воздействием чуждой силы. Внутри нее даже среди бела дня шанс столкнуться с нечистью возрастает многократно, ─ пояснила девушка.
У Чэнь Е отлегло от сердца – в дурном смысле.
Погодите-ка, в Аньхуа никакого поля призраков не наблюдалось, с чего бы мелкой деревни Чаншоу обретать такую роскошь?
Или Чаншоу была в разы опаснее прежнего городка?
Переступив порог, парень безотчетно чувствовал: из темноты за ним кто-то пристально следит.
Но стоило резко повернуться на шорох, как в глаза бросались лишь пустые полумрачные углы.
Сгорбленный старик уже бесследно растворился в лабиринте улиц.
Кое-кто из выживших уже положил глаз на покосившиеся мазанки у самого въезда.
Домишки стояли обветшалые, казалось, в них не ступала нога человека бог знает сколько лет.
Двое мародеров, сжав в кулаках обрезки стальных труб, на цыпочках протиснулись внутрь одной из халуп – если удастся разжиться хоть половиной мешка крупы или муки, можно считать, жизнь удалась.
Они аккуратно толкнули деревянную створку.
Ржавчина давно съела петли, так что дверь подалась от малейшего усилия.
Парням открылся кромешный провал дверного проема.
Они сглотнули вязкую слюну, переглянулись и бок о бок шагнули в темноту.
Мелко дрожащие колени выдавали их страх с головой.
Чэнь Е тоже заметил этот маневр.
Впрочем, их целью оставался большой вяз в центре селения, а не крестьянские развалины.
Он проводил парочку взглядом, после чего те бесследно сгинули во тьме дома, не издав ни единого звука.
─ Не хочу здесь оставаться, пустите меня наружу! ─
Один из очконавтов не выдержал нервного напряжения и бросился назад к выходу.
Чжоу Лань и ее брат, наблюдая за этой сценой, почувствовали, как сердце уходит в пятки, и инстинктивно сделали еще пару шагов вперед.

Комментарии

Загрузка...