Когда они вышли из большого шатра, оба глаза капитана Чжу украшали роскошные синяки.
Девушка-мечница Нана грубо оттолкнула Чэнь Е с Те Ши и решительным шагом направилась к выходу.
Чэнь Е бросил на капитана взгляд полный злорадства и тоже покинул палатку.
Колонна тронулась с места.
Модифицированный внедорожник Чу Чэ возглавлял процессию.
Следом двигалась машина Наны.
За ними плелся мотороллер Чэнь Е.
Автобус Те Ши замыкал основные силы.
А в самом хвосте брели пешие выжившие.
Желая добраться до деревни Чаншоу до наступления темноты, сегодня ехали ходко.
Колонна растянулась длинной змеей.
Позади всех тащились те, у кого не осталось никакого транспорта – кто с рюкзаком за плечами, а кто и налегке.
Чэнь Е снова почудился чей-то тяжелый, ненавидящий взгляд в спину.
Но сколько он ни оглядывался, вокруг не было ничего подозрительного.
После пары попыток он махнул рукой.
Щелкнув зажигалкой, он затянулся сигаретой, наслаждаясь богатым табачным вкусом.
Чэнь Е шумно выдохнул дым.
Там, в шатре, тот радиоприемник-подслушиватель брякнул, издеваясь над капитаном Чжу, что цена Последовательности Титана – потеря интеллекта.
Если подумать...
Разве у каждой последовательности нет своей цены?
Какую цену платит Нана, владелица Пути Меча?
А какую – сам капитан Чу?
Неужели цена Чу Чэ – его поганый язык?
Если так рассуждать, теория вполне жизнеспособна.
И еще: та штуковина с функцией прослушки чертовски полезна – выдала столько точных деталей о деревне Чаншоу.
Это сэкономит кучу времени.
И сделает зачистку безопаснее.
Правда, выставить капитана Чжу полным дураком перед всей толпой... радио явно имеет свои побочные эффекты.
Похоже, у каждого артефакта есть изнанка.
Чэнь Е мысленно раскладывал по полочкам новую информацию.
Все его знания о сверхлюдях умещались в хронологические рамки последних двух дней.
Каждая деталь стоила на вес золота.
Удерживая руль одной рукой, он выбросил окурок и прикурил новую сигарету.
Заядлый курильщик, он запасся изрядным количеством сигарет, добытых в Аньхуа.
Потому и не думал экономить.
Стрелка топливного датчика лежала на нуле.
В этот момент со стороны головы колонны раздались громкие крики:
─ Деревня! Впереди деревня!...
─ Слава небесам, это же поселок! Сколько дней мы плутали... наконец-то люди! ─
Гул голосов показался Чэнь Е смутно знакомым.
Точно так же они обнаружили некогда Аньхуа.
Внедорожник капитана резко рванул вперед.
Машина Наны последовала за ним.
Чэнь Е до упора выкрутил ручку газа, но мотороллер лишь лениво запыхтел.
Похоже, бензин в баке испарился до капли.
Автобус с грохотом обогнал его, оставив позади, и Чэнь Е успел заметить в окне простодушную ухмылку Те Ши.
Вслед за ними пронеслись и остальные машины.
После долгих переходов припасы у всех выгорели дотла.
В итоге Чэнь Е прибыл к окраине деревни последним.
Стоило ему взглянуть на поселок, как по спине пробежал холодок.
Все выжившие – от мала до велика – застыли у въезда, одновременно жадно и испуганно вглядываясь в улицы.
Хотя стоял полдень и солнце шпарило вовсю,
ыть от села мрачной, давящей тенью.
Казалось, лучи дневного светила физически не способны проникнуть вглубь Чаншоу.
Будто деревенька существовала в совершенно другом измерении, хотя и располагалась в том же мире.
На лице Чэнь Е проступило напряжение.
Почему от этого места веет еще большей жутью, чем от Аньхуа?
─ Сестра, мне кажется... мне кажется... ─
Чжоу Сяосяо вперила взгляд в дома Чаншоу, чувствуя, как холод ползет изнутри наружу.
Опустив глаза, она с ужасом заметила, как предплечья покрылись пупырышками мурашек.
─ Это место... Сяосяо, давай не пойдем туда. ─
Чжоу Лань испытывала те же чувства – от одного вида поселка внутренности скручивало в узел.
─ Сестра, у нас нет еды, утром последнюю пачку лапши разделили, и в канистрах пусто.
─ Чаншоу – наш единственный шанс!
─ Если мы не найдем припасы... ─
Сяосяо не договорила.
Но Чжоу Лань прекрасно понимала: брат не врет.
Если не раздобыть горючего, им двоим неминуемо придет конец.
И пусть на заправку поселок не походил ни с какого боку,
проверить все равно придется.
Чжоу Лань украдкой глянула на стоящего неподалеку Чэнь Е.
Как ни крути, он обладатель боевой последовательности.
Возьми он их под крыло, шансы вернуться живыми из этой дыры возросли бы вдвое.
Вот только они успели испортить с ним отношения окончательно.
─ Сейчас одиннадцать утра! ─
─ До четырех пополудни все должны выйти из деревни. ─
─ Кто опоздает – ждите на свой страх и риск! ─
Капитан Чжу, нацепив темные очки и вооружившись мегафоном, рявкнул так, что слышно было каждому.
Выражения лиц у всех были разные.
Кто-то откровенно паниковал!
Кто-то сомневался!
А кое-кто воинственно поджимал губы, зловеще пялясь в сторону деревенских улочек.
С того места, где стоял Чэнь Е, отлично просматривался центр деревни, где возвышалась исполинская, неестественно раскидистая ива.
Дерево поражало воображение размерами.
Его длинные плети свисали до самой земли, напоминая растрепанные женские волосы.
Вдруг глаза Чэнь Е сузились.
У входа в деревню, неизвестно откуда материализовавшись, стояла человеческая фигура.
Горбун, согнувшись в три погибели и опираясь на палку, судорожно вытягивал шею в сторону прибывших.
То ли из-за искривленного позвоночника, то ли по какой-то другой причине он пытался рассмотреть чужаков с чрезмерным усердием.
И при этом скалился в жуткой, зловещей улыбке.
─ Это... человек! ─
─ На въезде кто-то есть! ─
─ Мама родная, неужели в деревне остались живые? ─
Неожиданное появление фигуры взбудоражило толпу.
Место, где по определению не могло остаться ни души, вдруг преподносило живого обитателя.
Да к тому же древнего старика.
Картина отдавала чистейшим сюрреализмом.
Чэнь Е покосился на Нану.
На лице девушки-мечницы проступила тень тревоги:
─ Радио говорило правду: в этой деревне нет живых. ─

Комментарии

Загрузка...