Дикий крик ужаса брызнул в лагерь, словно капля холодной воды на раскаленную сковороду с кипящим маслом.
Мертвая тишина ночи взорвалась хаосом.
Женский визг, детский плач, яростная ругань мужчин – все слилось в единый галдеж.
Кое-кто в панике принялся сваливать скарб обратно в узлы, собираясь бежать.
Не успел Чэнь Е и глазом моргнуть, как в темноту метнулась ослепительная полоса меча.
А следом туда же огромными прыжками понесся гигантский силуэт.
Нана и Те Ши.
Боевая элита вступила в дело.
Лагерь метался в лихорадке.
Психологические травмы, нанесенные людям аномалиями, неизменно граничили с ночным кошмаром.
Чжоу Лань и Чжоу Сяосяо испуганно уставились в сторону источника криков, лица обоих побелели от страха.
Чэнь Е молча подтянул арбалет, наложил болт с собачьей кровью и приготовился к худшему.
В блеклом свете Кровавой Луны силуэты деревьев за лагерем казались живыми, а в глубоких тенях угадывались зловещие крадущиеся фигуры.
Всмотревшись пристальнее, Чэнь Е почувствовал, как по спине пробежал холодок: если все эти тени – аномалии, сегодняшнюю ночь не переживет никто.
Разве Чу Чэ не способен чуять приближение нечисти?
Как они умудрились подойти так близко?
В этот момент из темноты опушки выступила первая ссутуленная фигура.
─ Спасите... ради бога, спасите нас! ─
Раздался хриплый, изможденный голос.
Яркий луч мощного фонаря полоснул по ночному гостю.
Зажмурившись от резкого света, человек поднял руку, заслоняясь от луча.
Одежда стоящего в центре светового пятна оборвана в клочья, покрыта грязью, а на ногах красуется лишь один ботинок.
Это... был обычный человек!
Никакой аномалии.
По лагерю прокатился облегченный коллективный выдох.
Немудрено, что Чу Чэ ничего не почувствовал.
Будучи Первопроходцем первой ступени, Ощущающим опасность, он превосходно улавливает присутствие всякой нечисти, но на живых людей его радар реагирует далеко не так остро.
Раз живые – уже хорошо.
Следом из темноты показался второй человек.
Третий.
Десятки силуэтов один за другим вышли на свет.
Все оборванные, истощенные, с серыми от усталости лицами.
Это... обычные выжившие.
─ Вы кто такие? ─
Чу Чэ неизвестно когда возник прямо перед толпой, настороженно вглядываясь в пришельцев...
─ Мы... мы бежали из Лючэна. ─
─ Лючэн... больше нет! ─
─ О-о-о... ─
Стоило прозвучать этим словам, как десятки темных фигур разом зашлись в надрывном, горьком плаче.
Чэнь Е на мгновение замер, а затем тяжело сглотнул.
Лючэн, конечно, уступал по масштабам таким монстрам, как Шанху.
Но в масштабах страны это был прославленный город второго эшелона, славившийся курортами и изысканной кухней.
Когда-то Чэнь Е даже планировал отвезти туда свою девушку.
Кто бы мог подумать, что теперь от него ничего не осталось.
Хотя предчувствие и было.
Если такие гиганты, как Шанху, превратились в глобальные запретные зоны, Лючэню тоже было не уцелеть.
Но одно дело – догадываться, и совсем другое – услышать горькую правду из чужих уст.
─ Лючэна больше нет? ─
─ Конец, человечеству окончательно конец! ─
─ Неужели против аномалий и впрямь нет управы? ─
─ У-у-у... мои... мои папа и мама ведь остались в Лючэне, у-у-у... ─
Едва успокоившийся лагерь вновь погрузился в безумие паники.
─ Мы беглецы из Лючэна. ─
─ Там... там кругом сплошные аномалии... ─
Картина быстро прояснилась.
Новички действительно спаслись бегством из Лючэна.
По их рассказам, город полностью захвачен нечистью и переквалифицировался в очередную человеческую могилу.
Сперва они прятались в подземном паркинге.
Но когда сидеть там стало невтерпеж, решились на прорыв.
Изначально их начитывалось больше двухсот человек.
Теперь же в строю осталось едва ли с полсотни.
Чэнь Е тихонько пододвинулся к Чу Чэ: ─ Старик Чу, эта банда часом не притащила за собой хвост? ─
Чу Чэ покосился на него, видимо, мысленно отмечая появление нового прозвища.
Игнорируя вопрос, он присел на корточки, зачерпнул горсть земли и отправил в рот, смакуя ее так, будто перед ним изысканное блюдо.
Секунд через десять Чу Чэ распахнул глаза и коротко кивнул Нане.
Чэнь Е понял: парню удалось задействовать свои способности и убедиться, что за спиной новоприбывших нет погони.
Поистине поразительные фокусы умеют вытворять эти обладатели последовательностей.
Один землю жует – и чудит нечисть на милях вокруг.
Другому руку оторви – отрастет заново.
Как там говорилось у Системы? Стоит собрать три тысячи очков убийства, и она откроет секрет пробуждения.
Три тысячи очков!
Когда еще удастся наскрести столько.
─ Принять вас в караван можно, но с условием – соблюдать правила! ─
Как капитан, Чу Чэ был вынужден взять слово.
─ Лишь бы выжить, мы согласны на любые правила! ─
Заторопился человек, назвавшийся старшим.
Впрочем, разглядеть его лицо сквозь слои грязи и копоти было невозможно, различить удавалось лишь половую принадлежность.
Среди чумазых фигур пара женщин с относительно уцелевшей внешностью украдкой откинули волосы за уши.
─ В нашем караване закон один – справедливость! ─
─ Новичкам я бесплатно выделяю паек на один сутки, дальше крутитесь сами! ─
Беглецы растерянно переглянулись, но спорить никто не посмел.
Бросив напоследок эту фразу, Чу Чэ развернулся и зашагал прочь.
Изначально в колонне насчитывалось около двух сотен душ, но после бойни в Аньхуа половина навсегда осталась лежать на тех улицах.
Теперь же за счет свежего пополнения численность каравана вновь перевалила за сотню.
Бросив долгий взгляд на толпу оборванцев, Чэнь Е вернулся к своему трициклу.
Лагерь вновь загудел.
Чу Чэ выделил нескольких женщин из числа новичков в помощь на кухню.
Власть капитана позволяла сделать и не такое.
Ужин выдался спартанским: жидкая кашица на воде да горстка соленых овощей.
Вскоре над поляной поплыл слабый дух вареного зерна.
Устроившись в кузове, Чэнь Е запахнул куртку поплотнее и прикрыл глаза, погружаясь в дремоту.
Совсем скоро их ждет селение Чаншоу.
Былые людские гнезда теперь поголовно обратились в смертельные ловушки.
И вновь действует неписаное правило: чем крупнее город, тем выше риск.
Маленьким деревням вроде этой удавалось оставаться относительно безопасными.
Но расслабляться рано.
Главная задача сейчас – набраться сил, чтобы в предстоящей вылазке сорвать куш побольше и заработать побольше очков убийства.
Идеально было бы сразу закрыть порог в три тысячи единиц.
И получить от Системы заветный рецепт пробуждения.
Пока Чэнь Е предавался этим мыслям в полудреме, до его слуха вдруг донесся громкий, незнакомый женский голос:
─ Это несправедливо! Почему всю работу выполняют только женщины, а мужики сидят сложа руки? Вы что, занимаетесь дискриминацией по половому признаку?! ─

Комментарии

Загрузка...