Стоило Чэнь Е услышать этот голос, как он сразу понял: кто-то решил затеять бучу.
На дворе вообще-то конец света, а у кого-то еще хватает удури качать права на пустом месте.
Чэнь Е приподнялся в кузове своего мотороллера и оглянулся на источник звука.
Там стояла невысокая, плотная женщина с круглым лицом, маленькими глазками и острым подбородком.
Казалось, по ее вине все вокруг разом уставились в эту сторону.
Чэнь Е не был исключением.
Женщина, обведя взглядом толпу и заметив Чэнь Е, демонстративно закатила глаза.
Чэнь Е потер нос.
У этой дамочки, похоже, не все дома.
Он чиркнул зажигалкой, закурил, пустил колечко дыма и приготовился наблюдать за представлением.
В конце концов, лидером назначен не он, так что пусть Чу Чэ разбирается.
Чу Чэ, судя по всему, никак не ожидал, что в нынешние времена кто-то еще способен на подобные выкрутасы.
Он с усмешкой посмотрел на женщину и поинтересовался:
─ И по-вашему, как именно должна выглядеть справедливость?
Женщина зыркнула глазами и выпалила:
─ Сейчас наступил апокалипсис, и именно в такое время вы, мужики, должны брать на себя ответственность! Женщины готовят еду, а мужчины сидят сложа руки? И как вы после этого капитан?!
То ли сказывалась привычная мягкость Чу Чэ, то ли эта женщина, впервые попав в новое общество, жаждала быстрой популярности.
Так или иначе, но многие женщины в колонне воодушевленно переглянулись.
Особенно те, что только что присоединились к отряду, – немало их украдкой зашагало поближе к бунтарке.
А вот женщины, занятые готовкой, напротив, прожигали ее яростными взглядами – словно та нагло отнимала у них хлеб.
Правда, по каким-то причинам вслух они ничего не сказали.
Чу Чэ бросил короткий взгляд на стоявшую рядом Нану.
Та презрительно скривилась, прижала к груди длинный меч и молча отвернулась.
Чу Чэ мягко улыбнулся:
─ Раз так, матушка Чжао, вы и ваши подруги пока отдохните. Дядюшка Абао, подыщите-ка других мужчин, пусть они займутся готовкой!
Дядюшка Абао кивнул и углубился в толпу выживших, выискивая добровольцев.
Вскоре та самая женщина, что выступила за справедливость, поняла: что-то пошло не так.
Те несколько человек, которые из-за нее лишились привычного дела, вовсе не испытывали благодарности – напротив, смотрели на нее с нескрываемой злобой.
Зато стоило дядюшке Абао отдать приказ, как со всех сторон посыпались голоса:
─ Дядюшка Абао, меня, выберите меня! Я раньше поваром работал!
Женщина растерянно хлопала глазами.
Она ведь отстаивала интересы своего круга.
Почему же они смотрят на нее так недружелюбно?
Впрочем, кое-кто все же глядел на нее с одобрением.
Мысли у нее были простыми: оказавшись в незнакомом месте, быстрее всего завоевать авторитет и сплотить вокруг себя людей можно лишь одним способом – объявив себя защитницей чьих-то прав.
Обед поспел быстро.
Аромат еды поплыл над лагерем.
Выжившие, едва выбравшиеся из Лючэна, смотрели на котел голодными, хищными глазами.
В прежние времена на такую жидкую кашу с соленьями они бы и не взглянули.
Но сейчас эта миска с баландой казалась им величайшим деликатесом на свете.
Даже коренные жители лагеря сглатывали слюну.
Стоит признать, у многих в отряде припасы уже подходили к концу.
Если в ближайшее время не найти пункт снабжения, люди попросту начнут умирать с голоду.
Чэнь Е выпустил еще одно колечко дыма, чувствуя, как просыпается живой интерес.
Настоящее представление вот-вот начнется.
И точно: как только все закончили трапезничать,
мужчины, помогавшие с готовкой, получили от капитана обещанную плату.
Пусть это был всего лишь крошечный кусочек хлеба, но слюнки текли у каждого.
А та самая зачинщица, глядя, как мужики довольно сжимают в кулаках заветное угощение, попросту остолбенела.
Хлесткий звук удара расколол тишину ночи.
─ Тварь! Если бы не ты, эта булка досталась бы мне! Я со вчерашнего дня во рту маковой росинки не держала, и все из-за тебя! ─
Средневозрастная дамочка с химической завивкой отвесила опешившей женщине увесистую пощечину.
─ И правильно врезала! Не суйся эта сучка куда не просят, капитан Чжу не отдал бы работу другим! Бей ее насмерть! ─
Та не успела опомниться, как другая фурия вцепилась ей в волосы.
─ Вы... а-а-а... я же ради вас старалась!...
─ Ради нас? Ах ты дрянь... ─
Чэнь Е перевернулся на другой бок и улегся в кузове, глядя на усыпанное звездами небо. Свет от едва разгоревшегося костра выхватывал из темноты его лицо.
Совсем неподалеку алела Кровавая Луна, но у Чэнь Е не было ни малейшего желания даже бросить на нее взгляд.
Теперь он отчетливо понял всю картину.
Пусть Чу Чэ обычно держится тихо и незаметно, у этого парня явно работает голова.
Видимо, он давно заметил, что у некоторых членов отряда запасы исчерпались подчистую.
Поэтому и подкинул людям работенку.
А тут как раз подвернулась эта крикунья.
Чу Чэ просто пустил дело по течению, одновременно преподав урок любительнице качать права.
Похоже, этот капитан – человек со стержнем.
Под самый ухоженный женский визг.
Конец света на дворе, а некоторые до сих пор не вытравили из голов прежние привычки.
Поделом им!
Чэнь Е с комфортом устроился в кузове.
Спать в кузове мотороллера было куда удобнее, чем прямо на земле.
Колонна продолжила движение.
По словам Чу Чэ, до деревни Чаншоу оставалось еще два дня пути.
Это место капитан выбрал для пополнения припасов после долгих поисков.
Наступило утро.
Чэнь Е достал портативную плитку, зажег крошечный огонек и плеснул в котелок полбутылки минеральной воды.
Бросил чашку риса, накрыл крышкой и принялся ждать.
Отрезав ножом, выменянным у Наны, несколько ломтиков вяленого мяса, он бросил их в котелок, добавил капелюшку масла и закинул дикорастущую зелень, сорванную у дороги пару дней назад.
Так в спартанских условиях постепенно росло блюдо – тушеное мясо с дикими травами.
Готовил Чэнь Е заурядно, но для здешних мест такое меню выглядело настоящим пиром.
Новички косились на его сторону, жадно втягивая носами воздух.
У них-то на завтрак по-прежнему была лишь пустая жижа с соленьями.
По сравнению с обедом Чэнь Е это казалось пищей небожителей и объедками из помойки.
Впрочем, возиться с завистниками Чэнь Е не собирался: когда еда почти дошла, он просто свалил тушеное мясо прямо в рис и принялся за еду.
Наконец один из них не выдержал:
─ Парень, не мог бы ты поделиться кашей с моим внуком? Он уже чертовски давно не ел мяса.
─ Ребенок еще мал, если начнется авитаминоз, здоровье совсем подорвет! ─
Чэнь Е поднял голову и увидел старурку, которая тянула за собой шмыгающего носом паренька и смотрела на него жалостливым взглядом.
А мальчишка, не дожидаясь ответа, уже загребущей лапкой тянулся к его миске, пытаясь силой выхватить еду.
Лицо Чэнь Е вмиг помрачнело.
Ему доводилось встречать избалованных детей, но таких наглых – еще нет.
Он еще ничего не сказал, а этот гаденыш уже лезет руками в тарелку.
Миска в руках Чэнь Е осталась неподвижной, словно влитая.
А старуха, словно ничего не замечая, продолжала угодливо улыбаться.
─ Дай сюда!..
─ Я хочу есть!... ─
Визг переростка резал слух, заставляя Чэнь Е морщиться от раздражения.
Он в принципе никогда не отличался терпением к чужим детям.
А к подобным выродкам – тем более.
Раньше, когда повсюду висели камеры наблюдения, Чэнь Е еще сдерживался.
Но теперь...
У него имелось немало способов заставить мальчишку заткнуться.

Комментарии

Загрузка...