Дом Лю Хао располагался не в самом городе, а в тихом уездном городке.
Если быть точным, то и не в уезде вовсе, а среди горных хребтов, что поднимались сразу за ним.
Покрытые ночной тенью горы казались массивными и глубокими, их бесконечная гряда напоминала уснувшего на земле гигантского дракона, порой тишину ночного леса нарушали крики ночных птиц, а ветер, пролетая сквозь кроны деревьев, шуршал листвой.
У самого входа лежала незаметная глазу пелена барьера – обычный человек, забредший сюда, увидел бы лишь заурядный горный массив, а шагнув дальше, просто обошел бы его стороной, не заметив ничего странного.
Однако практикующие бессмертные, стоило им пересечь границу барьера, оказывались в самом сердце родовых владений семьи Лю.
Лю Хао остановился перед преградой, извлек из пространственного кольца тяжелую черную жетон-пластинку с высеченным на ней древним иероглифом «Лю», чьи края мерцали приглушенным золотистым светом.
Приложив жетон к барьеру, он обернулся к Сюй Цаю и принялся пояснять: ─ Наша семья Лю живет здесь уже не первую сотню лет, а эту защиту возвел лично предок рода.
─ Для посторонних эти горы остаются лишь горами, и усадьбу нашу им не увидеть, но если кто-то из одаренных судьбой случайно забредет сюда, мы испытываем его нрав.
─ Если человек оказывается достойным, мы принимаем его под свое крыло и обучаем, в конце концов, далеко не каждый способен ступить на путь совершенствования, и клану всегда требуется приток свежих сил для укрепления нашей мощи.
Стоило лучу мягкого света скользнуть по поверхности жетона, как вход в барьер медленно раздался перед ними, словно кто-то раздвинул изнутри занавесь из прозрачной ткани.
Сюй Цай последовал за ними сквозь пелену, и в тот же миг пейзаж вокруг разительно преобразился.
Горы остались прежними, но вид на склонах был уже совсем иным.
На пологом участке у подножия раскинулся огромный жилой квартал с самыми разнообразными архитектурными стилями.
Тут и там виднелись традиционные цзяннаньские сады с белыми стенами, темной черепицей, извилистыми тропинками, сквозь которые угадывались очертания искусственных холмов и прудов; соседствовали с ними ультрасовременные двухэтажные виллы, из панорамных окон которых струился мягкий янтарный свет, а гладь бассейнов отражала сияние ночных огней.
Поодаль возвышалось несколько деревянных строений в стиле династии Тан с загнутыми вверх краями крыш, где под узорчатыми карнизами тихо позванивали бронзовые колокольчики, раскачиваемые вечерним ветерком.
Все эти непохожие друг на друга постройки гармонично переплетались между собой, лишенные единого градостроительного плана, но оттого не казавшиеся чужеродными – напротив, веяло от них непринужденной и свободной красотой.
Лю Хао провел троицу прямиком к монументальному девятиэтажному зданию в самом центре.
То была не безликая городская высотка, а изящный древний терем из темного дерева с ярусными крышами и киноварно-красными стенами; на каждом этаже висели восьмиугольные дворцовые фонари, заливающие здание теплым, торжественным и благородным светом.
К главному входу вели широкие ступени из белого нефрита, охраняемые по бокам парой каменных цилиней, чьи глаза были инкрустированы светящимися духовными камнями, мерцавшими в полумраке.
Приземлившись у подножия башни, четверо путников свернули мечи и ступили на твердую землю.
Их уже поджидали: правда, не сородичи из клана Лю, а выстроившиеся по обе стороны лестницы дворецкий и слуги в одинаковых парадных ливреях.
Сюй Цай заранее предупреждал, что они заглянули лишь поужинать и он не хочет излишних хлопот, поэтому Лю Хао не стал тревожить старших и домочадцев.
Подойдя к седовласому старику, стоявшему во главе процессии, Лю Хао поинтересовался: ─ Дядя Чэнь, все готово?
Одетый в строгую темно-серую китайскую куртку с традиционным воротом, дядя Чэнь выглядел бодрым и подтянутым, несмотря на серебро в волосах, а спину держал идеально прямо.
Он чуть склонил голову, ответив сдержанно и почтительно: ─ Всё давным-давно готово, молодой господин. Стоит вам отдать приказ, и я велю подавать блюда.
─ Отлично, ─ Лю Хао кивнул, лучезарно улыбнулся Сюй Цаю и сделал приглашающий жест. ─ Пойдемте, отведаете стряпню нашего шеф-повара!
Сюй Цай проследовал за ними внутрь.
Первый этаж представлял собой просторный зал, где вместо показной золотой роскоши царила сдержанная, выверенная до мелочей элегантность.
На полу лежали массивные доски из темного мореного дуба, а массивные опорные балки украшали сложные барельефы с изображением облачных узоров и легендарных зверей.
Столы и стулья из старого красного дерева были расставлены по строгим канонам фэншуй.
Присмотревшись, Сюй Цай заметил, что расположение мебели образует скрытый циркулярный строй, в фокусе которого находился как раз центр залы.
Но сильнее всего его привлекла большая картина, висевшая на стене в самом конце помещения.
Полотно достигало человеческого роста в высоту: на нем был изображен суровый божественный муж в черных даосских одеждах, попирающий ногами черепаху со змеей и сжимающий в руке длинный меч.
Мастерство художника поражало воображение – казалось, складки одеяний божества колышутся от незримого ветра, а змея и черепаха у его ног выглядят живыми.
И все же больше всего внимания привлекало оружие в руках небожителя.
Взгляд Сюй Цая приковался к нему.
Серебристый, струящийся светом клинок с лаконичными обводами – он выглядело точь-в-точь как выигранный им летающий меч!
Совпадали и изгиб рукояти, и мерцающие узоры на лемехе, и навершие – абсолютное сходство до мельчайших деталей!
Разница заключалась лишь в том, что на картине этим мечом владел Великий Владыка Чжэньу, а его собственный экземпляр принадлежал ему самому.
Быть может...
Эта новейшая модель летающего меча разработана самим Владыкой Чжэньу?!
Заметив, как Сюй Цай застыл перед полотном, Лю Хао подошел ближе, проследил за его взглядом и пояснил с улыбкой: ─ Это образ Великого Владыки Чжэньу, которому поклоняется наш род.
─ Наш предок служил под началом самого Владыки, и не только семья Лю – кланы Вэй и Цинь преданы ему точно так же.
Он указал пальцем на меч в руке божества и продолжил: ─ Летающие артефакты, что наши три семьи разработали в последнее время, созданы по подобию меча из рук Великого Владыки, и на это получено его высочайшее соизволение.
─ Вот почему мы так переполошились, увидев твой клинок, решив, что произошла утечка секретных разработок.
С этими словами он неловко потрепал себя по затылку, вновь изобразив то виноватое выражение лица, с каким сегодня извинялся в институте: ─ Вышло поистине неловко, младший соученик Сюй, прими мои извинения еще раз!
Услышав объяснения, Сюй Цай отвел глаза от картины и махнул рукой: ─ Ничего страшного, недоразумения случаются.
─ На моем месте любой бы стал преграждать путь, заметив чужака с вещью, в точности повторяющей семейные секреты.
Убедившись в его рассудительности, спутники заметно расслабились, и на их лицах проступили искренние улыбки.
Лю Хао хлопнул в ладоши, приглашая всех в соседнее помещение: ─ Прошу сюда, приватный кабинет уже ждет.
Сюй Цай двинулся за ними, но у самого входа в трапезную на мгновение замер и оглянулся.
В просторном зале царила тишина, портрет Великого Владыки Чжэньу по-прежнему строго смотрел из центральной части стены.
Несколько слуг застыли в почтительных позах у дальней стены, а дядя Чэнь тихо отдавал какие-то распоряжения.
Ничего подозрительного.
И все же Сюй Цай отчетливо чувствовал: только что на него кто-то смотрел.
─ Младший соученик Сюй, в чем дело? ─ раздался голос Цинь Линлин, обернувшейся у порога.
Сюй Цай моргнул и покачал головой: ─ Пустяки.
Он шагнул внутрь комнаты.

Комментарии

Загрузка...