Домой Сюй Цай вернулся около девяти вечера, успев вдоволь наесться и обменяться контактами с Лю Хао и остальными.
Честно говоря, духовная пища оказалась выше всяких похвал.
Мало того, что вкусом она превосходила любые изысканные деликатесы земных ресторанов, так после нее по телу разливалось приятное, исцеляющее тепло.
Одно лишь пареное духовное филе рыбы заслуживало высших похвал.
Стоило проглотить кусочек, как освежающий поток устремлялся прямиком к макушке, мгновенно проясняя мысли и наполняя тело бодростью!
А суп на женьшене! Прозрачный с виду, он обладал такой концентрацией вкуса, будто в одну пиалу уместили дыхание целой горной гряды.
Для совершенствования – неоценимая польза!
Жаль только, что при его нынешнем уровне финансов без щедрых спонзоров такую роскошь не осилить.
Уходя, он бросил взгляд на меню в кабинете: даже самое дешевое блюдо стоило трехзначную цифру.
И речь шла вовсе не о трехзначной сумме в юанях.
Они исчислялись в духовных камнях!
Сам он пока даже в глаза не видел, как эти камни выглядят.
Остается надеяться на положенные новичкам университетские дотации.
Переступив порог квартиры, Сюй Цай сменил обувь, извлек из пространственного кольца увесистую пачку учебников и свалил их небольшой горкой посреди гостиной.
Усевшись по-турецки на полу и выудив из холодильника сочный персик, он раскрыл верхнюю брошюру под названием «Основы теории духовной Ци».
Первая глава гласила: «Что такое духовная Ци – постижение энергии неба и земли с нуля», а дальше шли плотные ряды текста, дополненные схемами меридианов и графиками циркуляции энергии.
Сюй Цай почитал пару минут, чувствуя, как веки начинают неумолимо тяжелеть.
В конце концов он отвесил себе легкую пощечину, чтобы взбодриться.
Эту дрянь... и впрямь словно списали со школьных учебников!
Дзынь-дон.
Раздался звонок в дверь.
Нахмурившись, Сюй Цай поднял глаза на настенные часы.
Девять сорок шесть.
Кого это принесло на ночь глядя?
Бросив книгу вместе с надкушенным персиком, он поднялся с пола, пересек гостиную и направился к прихожей.
Заглянув в глазок, он удивленно моргнул, отпер замок и рассмеялся: ─ И с каких это пор вы, старейшина, изволите пользоваться дверным звонком?
На пороге стоял Лао-цзюнь.
Сегодня он облачился в темно-серый костюм пожилого партийного работника, из нагрудного кармана выглядывало перо авторучки, а на ногах красовались традиционные пекинские матерчатые туфли.
Серебряные волосы были причесаны волосок к волоску – вылитый чиновник, приехавший с инспекцией в неблагополучный район.
Хотя, по сравнению с ним Сюй Цай действительно выглядел бедным родственником.
Лао-цзюнь переступил порог, лениво окинул взглядом комнату и заметил: ─ Раз ты еще не спал, значит, звонок был вполне уместен.
Он опустился на диван, и подушки под ним слегка прогнулись. ─ Ну как устроился в академии?─
Сюй Цай закрыл дверь, прошел на кухню за стаканом воды и бросил через плечо: ─ Отлично. Декан Ху – прекрасный человек, всё показал и объяснил, да и наставница мне досталась замечательная.
Вернувшись с водой, он поставил стакан перед гостем и примостился на низеньком табурете: ─ Раз уж я изучаю созданную вами систему, не подскажете, кто моя учительница?
Лао-цзюнь сделал небольшой глоток и кивнул: ─ Разумеется.
─ Толковая девчонка, слушайся ее, и за следующие два месяца приобретешь колоссальный опыт.
Услышав это, Сюй Цай не удержался от удивления: ─ Два месяца? Погодите, через два месяца я брошу учебу – то есть отправлюсь на задание?
Он вспомнил прежние слова Лао-цзюня о некой миссии спасителя миров в параллельных измерениях и исправлениях космических ошибок.
Лао-цзюнь небрежно подтвердил: ─ Разумеется.
Глаза Сюй Цая вспыхнули, он подался вперед, в голосе прорезалось предвкушение: ─ Постойте-ка, неужто я – избранный гений совершенствования, способный вознестись за два жалких месяца?
─ Ничуть не бывало, ─ Лао-цзюнь поставил стакан, с улыбкой глядя на него.
─ Твой талант, скорее, посредственен.
─ В былые времена в небесном войске Царя Обезьян тебя бы зачислили в рядовую пехоту.
─ ............
Лицо Сюй Цая окаменело на пару секунд, после чего он философски пожал плечами: ─ Ладно, даже небесный пехотинец – это уже выше головы для простого смертного.
─ Можешь не переживать, отправлять тебя на убой в первой же миссии старик не станет, ─ смягчил тон Лао-цзюнь, заметив, как поник парня.
Любопытство Сюй Цая вновь взяло верх.
─ Так в чем же суть первого задания?
─ Видишь ли... ─ Лао-цзюнь погладил бороду, на мгновение задумался и произнес без тени смущения: ─ Я еще не придумал. Времени у тебя целых два месяца, спешить некуда.
─ Так что пока ты –
На полуслове старик замолчал.
Его взгляд слегка сместился к двери, легкая улыбка исчезла с губ, и он бесстрастно произнес: ─ Гости.
В тот же миг в дверь постучали.
Тук-тук-тук.
Сюй Цай опешил.
Опять кто-то пришел?
Что за день сегодня такой оживленный?
Поднявшись, он подошел к двери и заглянул в глазок.
На площадке стоял мужчина в униформе службы доставки, с низко надвинутой на лоб бейсболкой с логотипом известной курьерской компании, скрывавшей половину лица.
В руках он держал туго замотанную скотчем коробку – типичный курьер, каких сотни на улицах города.
Сюй Цай приглушенно спросил через дверь: ─ Кто там?
─ Доставка, ─ раздался с той стороны ровный профессиональный голос. ─ В системе числится не доставленный из-за логистического сбоя ценный груз, не могли бы вы подтвердить получение?─
Доставка?
Какую еще доставку он ждал?
Сюй Цай мысленно перебрал последние заказы и понял, что в последние дни был целиком поглощен практикой и даже приложение интернет-магазина не открывал.
Впрочем, мало ли кто мог ему что-то прислать.
В гостиной сидел сам Лао-цзюнь, при нем имелся летающий меч, да и физические показатели давно перешагнули человеческие мерки – бояться было нечего.
Он отпер замок: ─ Моя посылка? Кто –
Не договорив, мужчина резко швырнул коробку на пол – та оказалась совершенно пустой.
Одновременно из его рукава скользнул кинжал с тускло поблескивающим зеленоватым лезвием, нацеленный прямо в горло Сюй Цаю.
От клинка веяло мертвящим холодом, а при одном касании кожи возникало странное жжение, словно жаждущая крови нечисть просила вырваться наружу и впиться в плоть!
Мужчина вскинул голову, обнажая глаза с безумным блеском, сквозь зрачки проступали зловещие кровавые прожилки.
Усмехнувшись, он скривил губы в хищной ухмылке и прошипел сквозь зубы с холодной безжалостностью головореза: ─ Парень, это Кинжал Призрачных Душ! Стоит ему оцарапать горло, и он высосет твою кровь до капли вместе с душой!
─ Жить хочешь – замолчи и не рыпайся!
Сюй Цай не стал брыкаться или звать на помощь.
Он опустил взгляд на острие у самого кадыка, затем поднял глаза на лицо нападавшего.
Кивнув в знак согласия, он послушно попятился назад, позволяя себя оттеснить внутрь квартиры.
Злоумышленник захлопнул дверь, щелкнул замком и продолжил: ─ Мне твоя жизнь ни к чему.
─ От тебя фонит редким артефактом.
─ Выкладывай всё ценное, и я сохраню тебе шкуру!
Сюй Цай снова кивнул.
─ Так шевелись! Чего застыл?─
Сюй Цай опять кивнул.
─ Черт, ты онемел... ладно, теперь можешь говорить.
Сюй Цай тут же отозвался: ─ Ладно, братуха, забирай всё!
Помолчав секунду, он добавил: ─ Слушай, братец, ты случаем не демон-практик?─
Мужчина злорадно ухмыльнулся, переполнившись гордостью, словно скрывать больше было нечего: ─ Хочешь узнать, с кем свела судьба? Так и быть, знай – я демон-практик!
─ За чью голову власти дают десять миллионов и два сокровища земного ранга!
─ На ступени Преобразования Ци в Дух! Каково тебе, щенок?─
Сюй Цай с серьезным видом кивнул и искренне восхитился: ─ Мощно, братуха, снимаю шляпу.
Затем он указал пальцем в сторону дивана: ─ А теперь взгляни-ка за свою спину.
─ За спину?─
Мужчина нахмурился, не спеша поворачиваться.
Он сделал шаг в сторону, сместившись так, чтобы Сюй Цай оставался в поле зрения, и лишь затем оглянулся.
На диване действительно сидел человек.
Темно-серый костюм, пекинские матерчатые туфли, аккуратно зачесанные седые волосы и абсолютно бесстрастный взгляд, устремленный прямо на него.
Гость выдохнул: ─ Откуда здесь взялся этот дряхлый старик?─
Сюй Цай мысленно вздохнул: «............»
Лао-цзюнь ответил тем же: «............»
Сам нападавший не осознавал глупости сказанного, поскольку Лао-цзюнь не излучал ни малейшей ауры силы, казаясь его раскаленному восприятию обыкновенным немощным стариком.
Сморщившись от брезгливости, он ткнул в сторону Лао-цзюня свободной рукой и рявкнул: ─ Старый хрыч, сиди тихо и не дергайся!
─ Иначе прикончу вас обоих вместе с твоим внучком!
Медленно повернув голову, Сюй Цай посмотрел на него взглядом человека, провожающего безумца в последний путь, и поднял большой палец: ─ Братуха, у тебя кишка не то что тонка, она железная.
─ Лайк за смелость!─
Наемник опешил от столь странной реакции.
Разве это не его дед? Почему услышав угрозу расправы, парень не дрожит от страха, а несет подобную чушь?
Неужто...
Старик не так прост, как кажется?!
Зрачки убийцы сузились, инстинкт самосохранения взвыл от смертельной опасности.
Не раздумывая ни секунды, он призвал горсть летающих мечей, чьи черные клинки источали ядовитую зеленую дымку, и бросил их на Лао-цзюня!
Мечи со свистом рассекли воздух, мчась к цели с невероятной скоростью.
И в тот же миг раздался звонкий металлический треск!
Стоило клинкам приблизиться к телу старика, как они словно врезались в невидимую монолитную стену!
Окутывавшая их магия рассеялась в пыль, а сами лезвия затрещали от острия до рукоятей, покрываясь сетью глубоких трещин, разлетевшись на мельчайшие осколки и растаяв в воздухе.
Меньше чем за полсекунды от смертоносного оружия не осталось даже металлической пыли!
Дзынь!
Кинжал Призрачных Душ выпал из ослабевших пальцев убийцы и глухо брякнулся о деревянный настил пола.
Его руки затряслись, по телу пробежала ледяная волна, будто его окатили ледяной водой из проруби.
Шагнув назад, он врезался спиной в дверь – бежать было некуда.
Взгляд, которым он уставился на Лао-цзюня, источал первобытный ужас: ─ Тьфу... ты... кто ты такой?!─
Лао-цзюнь не удостоил его ответом.
Он лишь лениво взмахнул правой рукой, сделав пренебрежительный жест, словно отгонял назойливую муху.
И в ту же секунду тело мужчины стало стираться снизу вверх, точно карандашный рисунок под ластиком!─
Он даже пискнуть не успел, как растворился в воздухе прямо на глазах у Сюй Цая!
Будто этого человека никогда и не существовало в природе.
В гостиной вновь воцарилась тишина.
Лао-цзюнь поднес к губам чашку с водой, сделал маленький глоток, и выражение его лица осталось прежним.
Сюй Цай посмотрел на пустое место, где только что стоял демон, покосился на Лао-цзюня и мысленно помянул бедолагу добрым словом.
Раз уж тебя лично приговорил сам Лао-цзюнь, считай, что удостоился чести самого Цая Обезьян!
Заодно в мыслях промелькнуло извинение за прежние нелестные сообщения в чате... к черту прошлое, забудем!
Он не удержался от вопроса: ─ Вы его того... обнулили?─
Лао-цзюнь поставил чашку и ответил невозмутимо: ─ Отправил в изолятор.
─ В мире людей должны соблюдаться людские законы.
─ Порядок есть порядок.─

Комментарии

Загрузка...