Домой на ужин Сюй Цай так и не попал.
Троица заявила, что в знак искупления вины обязана угостить его порцией духовной пищи у себя дома.
Сюй Цай никогда прежде не пробовал духовной еды, но одно название намекало, что штука эта недюжинная, и после трапезы его ждет мощный приток сил для самосовершенствования.
Поразмыслив, он без долгих колебаний согласился.
И вот теперь, около шести вечера, когда летний закат еще не успел полностью окрасить небо в чернила, горизонт полыхал оранжево-лиловой зарей, а в выси уже зажигались первые яркие звезды.
Сюй Цай летел следом за ними на мече: четыре световых луча выстроились в ряд и рассекали небесную гладь, направляясь к особняку парня в повседневном костюме.
Вечерний бриз освежал лицо прохладой, внизу уже зажигались огоньки мегаполиса, а фары машин тянулись по улицам бесконечными светящимися лентами.
По пути троица принялась представляться.
Парень в старинном одеянии шел крайним слева: заложив одну руку за спину и сжимая другой веер, он даже позу для полета держал с антикварным изяществом.
Первым заговорил он: ─ Зовут меня Вэй Чанлинь, ступень – Преобразование Ци в Дух, практикую Метод Актерского Перевоплощения.
─ Ныне я вхожу в образ древнего книжника, посельку подобает мне иметь соответствующий наряд и манеры.
Произнося это, он дважды взмахнул веером, выверенно чеканя интонации и слог, вылитый персонаж исторических дорам.
Парень в гражданском летел посредине; темные очки вновь устроились на его переносице, а на мече он держался свободнее всех, засунув руки в карманы так уверенно, будто стоял на твердой земле.
Голос его звучал куда вежливее прежнего: ─ Я Лю Хао, ступень Преобразования Ци в Дух, практикую метод Созерцания Пурпурной Ци с Востока.
Женщина летела справа и мягко улыбнулась Сюй Цаю:
─ А я Цинь Линлин, ступень Преобразования Ци в Дух, мой метод – Канон Популярности Среди Живых Существ.
При этом имени в голове у Сюй Цая будто щелкнул тумблер.
Изумленно переведя взгляд на Цинь Линлин и оглядев ее с ног до головы, он почувствовал, как расплывчатые воспоминания обретают четкие контуры:
─ Цинь Линлин? Так старшая сестра – та самая популярная актриса?
Листая как-то ролики, он натыкался на обзоры и знал, что эта самая Цинь Линлин – гремящая на всю страну звезда экрана, снявшаяся в куче недавних хитов, чье имя не сходило с полос трендов.
Правда, в те видео он особо не вглядывался, равнодушный к шоу-бизнесу, так что пролистнул и забыл, как та выглядит в реальности.
Но стоило столкнуться с ней лицом к лицу, как реальные черты совпали с теми смутными кадрами из сериалов.
Кивнув, Цинь Линлин ответила без утайки: ─ Это я.
─ Моей практике требуется подпитываться людской популярностью: чем больше народу меня знает, чем больше глаз следит за мной, тем быстрее идет прогресс.
─ А поскольку актерское ремесло мне с детства по душе, я и выбрала этот путь.
С этими словами она перевела глаза на Сюй Цая: ─ А младший брат?
Тот ответил: ─ Я Сюй Цай, первокурсник, к серьезным практикам еще не приступал.
Они переглянулись, обменявшись многозначительными взглядами, после чего Лю Хао заговорил вновь, куда осторожнее, чем при первой встрече: ─ Сюй, братец, а из какого ты рода-племени? Если не секрет, конечно.
─ Нет – так нет, я не настаиваю.
Сюй Цай пожал плечами, не меняя тона: ─ Да никакого роду.
─ Дедушка с бабушкой – крестьяне, родители – работяги, все уже на том свете.
─ До поступления сюда я был обычным бедолагой после заштатного вуза с зарплатой в шесть тысяч и ипотекой на восемьсот тысяч.
Выслушав это будничное признание, троица синхронно уставилась на него взглядами, в каждом из которых читалось тридцатью саженями поважней:
Не верю!
Шутить изволите?
С таким происхождением – и чтобы их старшие родичи бледнели от формулировок вроде «весть пришла черт знает откуда»?
Старейшины их семейств в мире бессмертных занимали далеко не последние посты, любого назови – и тот у всех на слуху, а прародители и вовсе при должностях на Небесах состоят!
Чтобы заставить этих зубров трепетать по телефону наотмашь, каков же уровень тех самых «верхов»?!
Разве под силу такое сироте, обычному выпускнику заштатного вуза на копеечной зарплате и с ипотечным бременем?!
Конечно, они ни единому слову Сюй Цая не поверили.
Но раз тот молчит, поделать они ничего не могли: отзвуки недавнего телефонного разноса еще висели в воздухе, так что расспрашивать дальше никому не хватало духу – точнее, страху.
Вэй Чанлинь сложил веер и поспешил сгладить углы: ─ Вот как… Что ж, пускай происхождение брата Сюй простое, но обрести столь редкую удачу – поистине великое благо.
Лю Хао тут же поддакнул: ─ И то верно! Герои рождаются в низах, я сразу понял, что братец Сюй – человек не простой.
Цинь Линлин тоже подкинула комплимент: ─ Раз младший брат сумел сходу попасть на Фанцуньшань, его будущее поистине безгранично.
Сюй Цай скривил губы, думая про себя, что переобулись они мастерски, но разоблачать их не стал: любезности всяко лучше дорожных разборок.
Он уже собирался ответить что-то в том же духе, как Лю Хао указал вперед, переходя на хлебосольный тон хозяина:
─ Мой дом уже за тем поворотом, господа –
Фраза оборвалась: яркая полоса света со свистом рассекла небо, вычерчивая крутую дугу, и наглухо заступила им дорогу.
Когда вспышка погасла, перед ними предстал человек.
Незнакомец облачен был в ладный темный мундир, на груди красовался незнакомый Сюй Цаю официальный шеврон со строчкой мелкого текста.
Он парил в воздухе на простейшем служебном мече, сжимая в руке сияющий бледно-голубым светом планшет, походивший на магический аналог полицейского терминала.
Выражение лица его было строгим, тон – в меру вежливым, но сквозила в нем казенная профессиональная выучка: ─ Прошу прощения, граждане, предъявите ваши удостоверения на полеты в стратосфере.
─ У нас тут бесчинствует маг-отступник, мы ведем розыск, так что проверки нынче усиленные.
Услышав это, Вэй Чанлинь, Лю Хао и Цинь Линлин привычным движением извлекли из карманов или пространственных хранилищ по карточке и протянули инспектором.
Карта размером с обычный паспорт сияла серебром, а по поверхности в темноте бежали светящиеся руны.
Страж порядка принял все три, по очереди провел ими по тыльной стороне планшета, услышал три коротких звуковых сигнала, кивнул и вернул документы владельцам.
После чего перевел взгляд на Сюй Цая, задержался на его клинке и нахмурился:
─ А у тебя?
Сюй Цай моргнул и честно осведомился:
─ Какое еще удостоверение?
Мужчина нахмурился еще сильнее, и в его голосе прорезались служебные нотки допроса: ─ Ты не знаешь, что такое удостоверение на полеты?
─ Где покупал меч? Без корочки приобретать подобные артефакты запрещено!
Опустив взгляд на экран, а затем снова подняв глаза на Сюй Цая, он озадаченно протянул:
─ Э-э, стоп, у тебя же ни капли маны нет, как ты им управляешь?
Сюй Цай развел руками: ─ Понятия не имею, мне его подарил один влиятельный человек.
─ Я только начал постигать науку, какая у меня мана.
Инспектор приоткрыл рот, явно собираясь продолжить допрос:
─ Нет корочки? Значит, несанкционированный полет?
─ Гражданин, вы в курсе, что нарушаете закон?
─ И теперь…
─ Эй-эй, братец, погоди, мне надо тебе кое-что пояснить, ─ Лю Хао шустро шагнул вперед, ухватил инспектора за рукав, оттащил в сторону и зашептал что-то на ухо.
Сюй Цай стоял в нескольких метрах и не мог разобрать слов, но отчетливо видел, как меняется лицо проверяющего – гамма эмоций там бушевала знатная.
Поправив воротник мундира, страж порядка быстрым шагом вернулся к Сюй Цаю, щелкнул каблуками и отдал четкий воинский салют:
─ Прошу прощения за беспокойство, приятного вечера!
─ Больше не смею задерживать, до свидания.
Не дожидаясь ответа, он вновь обратился в световой росчерк и пулей умчался прочь.
Светящийся хвост растаял в ночном небе мгновенно.
Сюй Цай повернулся к Лю Хао с вопросом в глазах:
─ Что ты ему сказал, старший?
Лю Хао отмахнулся, поправляя очки на переносице, и бросил небрежно: ─ Пустяки. Просто обрисовал положение дел в нашей семье и пообещал проследить, чтобы тебе оформили временные корочки.
─ Идемте дальше.

Комментарии

Загрузка...