Чжао Син повернул голову: на летающем челне армии Леян стояли двое мужчин и одна женщина. Один из юношей был в соломенном плаще, на голове – конический шляп.
Остальные двое – в иной одежде: мужчина в доспехе с боевым мечом за спиной, женщина – в магическом одеянии, за плечами у неё висел парчовый мешок.
— Похоже, эти трое – синунь, воин и ткачиха.
На тренировке никаких поблажек. Всё снаряжение, выданное перед отчётом, было одного класса, единого образца.
Разве что форму позволялось выбрать: у воинов – восемнадцать видов оружия, можно подобрать под себя.
У мастеров механизмов выбор и вовсе был шире.
Только вот ранг доспехов одинаков для всех, особого отношения – никому.
— Парень, если внутри встретишь синунь из армии Леян, так врежь им погуще! — Лун Сяо до сих пор не забыл обиды. — Не убьёшь – так хоть прибей наповал.
— Сам-то слаб, так на чужие кулаки надеешься? — Сказал Чэнь Шицзе. — Лучше потренируйся и потом сам вызови его из армии Леян.
— Чжао Син, не слушай его, — вставил он. — Как войдёшь – сразу иди к Синуньцзяню.
— Чем выше окажешься в рейтинге, тем больше получишь очков вклада. Наберёшь десяток тысяч – и ускоришь своё обучение.
— Когда очков хватит, сможешь оплатить личное наставление сяовэя или дувэя из Синуньцзяня.
В Мире Войны тренировки всегда строились по одному принципу: сильные закаляют слабых.
Совет мастера – тоже ресурс, который можно купить за очки.
— Я понял. — И Чжао Син, и Чэнь Шицзе были людьми предельно практичными.
Без выгоды махать кулаками – глупость; тратить время на глупые споры, когда можно вырастить пару деревьев.
Хэлянь Ле и Лэй Хуань тоже наставляли свой экипаж-челн.
— Сегодня в час Петуха в Мир войдут резервисты Синунь; остальные войска – завтра и послезавтра.
— Чжо Ли, после прибытия сразу займись ориентиром и иди к Синуньцзяню.
— Первые сто мест получат награду очками, но я жду от тебя большего результата.
Хэлянь Ле смотрел на молодого человека в плаще – Чжо Ли, его собственный протеже из окружной армии.
Среди резервных синунь немало тех, кто уже служил в армии.
Многие прибыли из младших легионов – из вспомогательных войск, из Великой Житницы, из отдела распределения или полевых надзоров.
Но требования Грота Десяти Солнц куда строже.
Некоторых же направили из лучших академий и даоюаней.
А тех, кто прошёл вверх через чиновничью систему назначения и перевода, почти не было.
— Я сделаю всё, что смогу, — ответил Чжо Ли, кивая.
Минуты шли – наступил точный час Петуха.
«Бомм!»
Мелодичный удар колокола разнёсся по всему лагерю.
«Ш-ш-ш!»
Сотни фигур сорвались с воздуха и прыгнули в блестящее озеро под ними.
То озеро и было одним из входов в Грот Десяти Солнц.
— Вот это зрелище... — Чжао Син не удержался от восторга, глядя, как тысячи людей ныряют словно пельмени в котёл. — Двух-трёх тысяч точно наберётся.
«Свист! Свист!»
И сам он шагнул вслед, устремившись вниз со стометровой высоты.
Такой способ входа экономил время.
Граница мира – тонка в воде, но если входить с берега, придётся проплыть прилично, чтобы её преодолеть.
Прыжком сверху попасть проще и быстрее – в том особенность этого входа.
Потому на решительный прыжок решались лишь те, кто уверен в себе.
«Свист, свист!» — именно так.
Озеро стремительно приближалось.
С палубы Лун Сяо невольно присвистнул:
— Настоящая самоуверенность! Скорость падения и так бешеная, а он ещё ветром себя ускоряет.
— Новичок, а сразу такое вытворяет, — усмехнулся кто-то удивлённо. — Ни капли страха.
— Когда есть мастерство, и уверенность не выглядит глупостью, — заметил Чэнь Шицзе.
Лун Сяо проводил взглядом падающего Чжао Сина:
— Жаль, нам в путь – не узнаем, каким он окажется по счёту. Надеюсь, порадует неожиданным результатом.
— Позже всё равно узнаем, — сказал Чэнь Шицзе, всматриваясь, как тот исчезает в воде. — Пора: идём в округ Сиэр к маркизу.
— Угу.
При вхождении в озеро голова ушла первой, но удара почти не было – вода оказалась не настоящей, а проекцией границы мира.
Погружаясь, он ощутил, как невидимая сила сопротивляется падению.
Изначальная энергия дрожала по поверхности тела, наполняя Сапоги Шагающего по Облакам. Чжао Син поплыл вниз.
Минут через четверть часа...
Отталкивающая сила вдруг сменилась на притяжение.
«Уже вошёл в зону мира – теперь сила втягивает, чтобы не рассеивалась материя Грота,» – отметил он про себя.
Теперь ускорение шло само, без помощи обуви.
«Свист!»
Скорость нарастала, и за одно дыхание он падал по тридцать метров, всё быстрее.
«Граница бледнеет... скоро выйду наружу.»
Он напрягся, готовясь.
«Ж-ж-ж...»
В миг голубизна вокруг сменилась на серо-зелёную.
Тело стало лёгким – как будто прорвался наружу. Но падение ускорилось, добавилось жаркое дыхание воздуха:
Он оказался в небе Грота Десяти Солнц.
— Призыв Ветра!
Внутри границы чары не действовали, а теперь заклинание послушно пошло в ход.
«Вууух!»
Средний уровень чуда – и всё же сила ветра едва достигала половины от внешней.
Чжао Син повернул ветропоток и выровнял тело.
Падал он головой вниз, теперь стал ногами.
— Шагающий по Облакам!
Сапоги вновь пробудили силу парения.
Но скорость была слишком высока, удар о землю грозил бедой.
— Земные жилы полны мощи... Похоже, в Гроте будто действует Подземный дворец на всех входящих!
«Фью-фью-фью!»
Пальцы Чжао Сина вспыхнули золотом, лучи ударили вниз.
Раз духовные жилы здесь так сильны, выстроить своим Законом Дворец проще простого.
Бескрайний Подземный Дворец способен втягивать всё внешнее – и силу падения тоже.
"уууу..."
Под поверхностью земли быстро оформилась призрачная структура, тянущая к себе энергию.
— Призыв Ветра!
Заклинание вновь вспыхнуло. На этот раз ветер обрёл полную силу, и мощный поток удержал Чжао Сина в двадцати метрах над землёй.
«Хруст!»
Под ногами ломались сухие ветки, он мягко опустился на землю.
«Фух...»
Он глубоко вдохнул и сразу же выдохнул жар – грудь словно пылала.
— Воздух перегрет... Сейчас какое время дня?
Он поднял взгляд: в небе мерцали три светила – на юго-востоке, юго-западе и на севере. Северное сияло, как полуденное солнце, остальные слабее, глаза не слепили.
— Три Солнца в зените... пока не критично.
Грот Десяти Солнц получил имя по этим огненным сферам.
— Десять Солнц сразу – редчайшее явление. За пять-шесть лет с обнаружения Грота случалось лишь единожды, и всегда заканчивалось катастрофой: без защиты печатей даже мастера пятого ранга сгорали, а низшие погибали мгновенно.
— Одно солнце – тоже редкость, но сулило обратное: расцвет ци, пробуждение жизни, дары земли, словно в горах Линшань.
Чаще всегогорало от трёх до пяти солнц, и не каждое из них обладало равной мощью.
Он вспомнил записи – часть читал недавно в оружейной палате, часть помнил ещё по прежней жизни.
— Сейчас три светила в юго-восточном, юго-западном и северном секторах, значит жара умеренная. Лишь когда встанут на прямой линии, сила их станет полной.
Для него, привыкшего к жару, это пока терпимо.
— Альманах Предсказания Бед совсем сбился, — Чжао Син вынул артефакт. — Вышел в час Петуха, значит прошло не более двух четвертей, а на циферной плите – полдень с четвертью.
Через мгновение – уже час Собаки.
«Значит, время в Гроте искажено», – задумался он. — «Но можно же откалибровать: привязать альманах к настоящему солнечному направлению.»
В прошлой жизни синунь вывели способ – метод Десяти Солнц, а его упрощённая версия, Три Солнца, была не столь сложна.
— Нужно просто вызвать облака, скрыть лишние лучи и оставить окно на истинное солнце. Тогда Альманах вернёт верное время и направление.
Конечно, текущие «востоки» и «запады» он определял лишь по яркости света – этого недостаточно.
Без ориентира артефакта любые оценки ошибочны: светила в разных местах искажают восприятие.
— Только с помощью Альманаха можно получить точные координаты.
— Движение Облаков!
Он уже собрался поднять тучи, но в двух ли от него вспыхнуло золото и донёсся чужой голос – кто-то опередил с тем же намерением.
— Хм?
Вглядываясь сквозь Ясное Зрение, Чжао Син различил румяное квадратное лицо юноши.
— Неужто он тоже хочет откорректировать Альманах?
— Впрочем, неудивительно: не все знают метод десяти, но три солнца – известная упрощёнка.
Он думал, тот лишь настроит время и рассеет облака, но ошибся: чужой продолжал тянуть тьму и даже не поглядел на свой Альманах, а просто пошёл вперёд сквозь мглу.
— Значит, вовсе не умеет калибровать... просто прячет свет, чтобы другим мешать. Сам не может – и вровень всех тянет... типичный синунь.
Чжао Син усмехнулся и поднял ладони.
«Фью-фью!»
Золотые лучи метнулись вверх. Расход энергии удвоился, сила заклинания упала вдвое, но его облака, девятью слоями завитые свитком, сложились в чёрный Вихрь.
— Пожирание Облаков!
Жестокий метод всосал чужие облачные потоки, возвращая часть потраченной энергии.
Небо быстро темнело – и поглотило чужое явление подчистую.
— Кто там?!
Квадратнолицый юноша ахнул.
Не ожидал, что позже начатая техника перевесит его собственную, ведь его облачный метод был семижильного класса, один из лучших среди резервистов.
Восприняв энергетический след, он разглядел Чжао Сина.
— Разорвал и поглотил мою облачную ци? Какой свирепый метод! Откуда он?
— Господин, вы из какой армии? Моё имя Оуян Сун из пятидискового легиона области Пинхай, ныне вступаю в армию Чжэньхай. Может, пойдём вместе...
Не договорил: туч не стало, небо прояснилось.
— А? — Оуян Сун ошарашенно задрал голову. Только что всё закрылось – и вдруг пустота.
Обернулся – и соперник исчез.
— Сильные повсюду... — пробормотал он, чувствуя, как оседает собственная гордость. — Я – гений в своём легионе, но разве здесь найдёшь негениев?
— В провинции был талант, а здесь это лишь допуск... лучше помолчу и тихо дойду до места.
Он свернул облачие и отправился своим путём.
Из десятков тысяч вошедших лишь немногие опустились поблизости. После того квадратнолицего юноши Чжао Син ещё с четверть часа не встречал никого, даже вспышек чар.
— Похоже, я прошёл барьер раньше большинства. Прекрасно – меньше суеты и схваток.
Перед глазами тянулся изломанный каменный край, голый, без единой травинки, вся почва – мелкий тёмно-красный песок.
— Равнина Земного Пламени... Судя по карте, я на восточной её стороне, а Синуньцзянь – на западной.
— Можно обойти, но тогда путь в восемь раз длиннее.
— А если напрямую – опасно: поверхностное земное пламя прожигает даже Золотой плащ из соломы, а по пути бродят ранговые чудовища.
Обходить безопаснее: согласно описанию старого Чэня, там лишь неранговая мелочь.
Но прямая тропа – проверка силы.
— Равнина Земного Пламени создана, чтобы отсечь слабых: этот пейзаж сам отбирает таланты. — Не колеблясь, Чжао Син шагнул вперёд.
Он знал цену своим умениям – слишком много умений доведено до совершенства, чтобы бояться среды.
— Пламя подземных жил бурлит, и даже трав не растёт... жаль, не сделать соломенного разведчика.
— Метод Пяти Стихий по Разверзанию Земли!
Пробежав на Сапогах Шагающего по Облакам через огненные трещины, он резко обернулся и выплеснул печать.
«Грохот!»
Земля раскололась, прорезалась щель длиной в семь-восемь ли; из недр вырвалось пламя, быстро растекаясь и образуя ручьи лавы.
«Бульк!»
Столбы огня взвились, будто красные ленты, и с высоты создали огненную преграду.
Удача сегодня благосклонна.
Чжао Син усмехнулся.
Он, как и Оуян Сун, решил не только продвигаться сам, но и задержать прочих.
Место подходящее: сила земных жил аномальна – время действовать.
— Этот разлом вытянул пламя наружу. Теперь даже если кто-то попробует перелететь, испытает на себе жар. — Он удовлетворённо осмотрел творение и пошёл дальше.
Грот Десяти Солнц. Институт Великого Амбара.
Он входил в состав Синуньцзяня и был приёмным пунктом для резервных синунь.
В одном из его дворцов за большим столом сидели двое чиновников.
Перед ними стояли десятки зеркал высотой с дом, отражавших ключевые области: от озёрного входа до залов Синуньцзяня.
— В этот раз резервисты так себе, — сказал чиновник средних лет в повседневной форме с вышитым Цилинем, прихлёбывая вино и лениво листая ведомость.
— Лу-сян, ты каждый год ворчишь одно и то же, — рассмеялся второй – мужчина в броне, на груди семь облаков. — Говоришь, худшее поколение, а глянь: два года назад из армий Чжэньхай и Леян выросли целые лидеры, теперь уже полководцы.
— Цзо Цзычжи, я ведь говорю о тренировках, а не о продвижении, — Лу Бан взглянул на него. — Те, кого ты вспомнил, просто удачно родились, вот и добились ранга.
— Это тоже правда. Но, может, нынче найдём стоящий росток, чтоб попал в твой Глаз Закона, хе-хе.
— Да хоть не попади, всё равно учить их придётся – я ж взялся за это, — Лу Бан махнул рукой, отбросив список. — Лишь бы скука не сгрызла. Я вздремну, а ты пока присмотри...
"уууу..."
Вдруг одно из зеркал, отображавших Равнину Земного Пламени, дрогнуло. Рядом с ним загорелась красная жемчужина из семи, что означали метал, дерево, воду, огонь, землю, ветер и гром – в том секторе случилось нечто необычное.
(Конец главы)

Комментарии

Загрузка...