«Когда равновесие Пяти Стихий рушится, в миг взаимного превращения Инь и Ян рождается истинная душа – и тогда происходит перемена вида».
«Когда государственная удача оборачивается Четырьмя Сезонами, и человек встает на службу – он тоже меняется».
Чжао Син перелистывал страницу «Книги Истинного „Я“ Шанло» и наткнулся на эти строки.
В доме рода Цзунов книг было немало. Цзун Шичан чтение не жаловал – в отличие от Чжао Сина. Накануне вечером, уложив под стол Сяо Цзэ, Вэнь Наньсина и самого хозяина, он остался в библиотеке и там, при свете лампы, взялся за чтение.
Название звучало внушительно, ведь Шанло – не только земля, но и имя древнего аграрного святого. Однако книга в руках Чжао Сина оказалась сборником разнородных заметок, сочиненным не им лично. Она не содержала конкретных техник, лишь рассуждения фракции Истинного «Я» и занятные предания.
Использовать имя святого для продажи «ученой мешанины» – дело привычное. И Чжао Син, как видно, клюнул на громкое заглавие. Делать было нечего, и он принялся листать без особого ожидания.
Неожиданно взгляд зацепился за фразу, заставив его приподняться.
— Государственная удача превращается в Четыре Сезона, стоит занять службу – и человек также меняется. Этот взгляд, — усмехнулся он, — и правда небезынтересен.
Дальше говорилось: из-за резких колебаний погоды некоторые виды живых существ меняют облик. Но книга рассматривала это через призму истинного «Я», утверждая, что перемена вида рождается тогда, когда внутренняя гармония Пяти Стихий окончательно рушится, возвращаясь к мигу, где Инь и Ян сливаются, порождая истинную душу, и потому кровь сама меняет свой путь.
— Хм... любопытно. — Чжао Син перечитал еще раз, смакуя смысл. — Вот еще, говорит, при примерке чинов: государственная удача входит в тело, подобно тому как Четыре Сезона вращаются во внутреннем мире Пяти Стихий – бурно и в согласии. Потому различие между внеранговыми и вступившими в службу столь велико. Только эта «перемена человека» – контролируемая, мягкая форма.
Он кивнул, признавая: не без зерна истины. Идея «внутреннего мира» впоследствии действительно обрела подтверждение. Сейчас её считают отголоском практики пятого десятка Сбора Юань, когда в даньтяне появляется «почва Первозданной Чистоты», способная растить зерна духовных растений и нести их в бой.
В свое время подобные мысли сочли еретическими – никто ведь не достиг абсолюта, где тело само становится миром.
Чжао Син взглянул на обложку – имени автора не было. Он улыбнулся. Всё логично. — Молодой господин Цзун как раз любит собирать всякую нечестивую беллетристику, — подумал он. — Появление такого экземпляра в его доме неудивительно.
Почитать запрещённую книжку – не грех, если не печатаешь и не раструбишь. Максимум штраф. Он перевернул несколько страниц дальше.
Тема перемены видов обсуждалась жарко: учёные фракций Небесного Времени, Земных Благ и Истинного «Я» спорили, можно ли человека отнести к тем, кто способен претерпевать «изменение рода».
Одни отрицали: в пределах девятнадцати областей люди-воители не меняли тела. Форма различна, но сущность – человеческая; рост силы – плод культивации, а не метаморфозы.
Другие возражали: в землях вне Девятнадцати – в пустошах Восьми – иное дело. Тамошние варвары начинали людьми, но, продвигаясь в практике, вырастали рога, обретали крылья. Мол, в жестоких краях Небесного порядка не наблюдается мягкости, и перемены сильней. Разве это тоже покорность дао?
— Помню, при Вступлении в должность я видел золотого исполина во сне – он олицетворял Императора Цзина. И ведь в реальности Цзин способен был вырасти столь же высоко. Государственная удача принимает облик Небесного Времени, Инь и Ян питают внутренние Стихии, а человек – меняется. Что ж, в словах книги Шанло действительно есть разумное зерно. — Он захлопнул том, погружённый в размышления.
В былые дни, играя «на пролом», он бы и не задумался о таких вещах. Теперь же увидел в этом намёк на связь между прошлым и чудесами, что наблюдал в иных мирах. Возможно, знания помогут в будущем.
— Как бы то ни было, перемены при Вступлении в должность у любого заметны. — Он активировал панель статуса.
【Имя: Чжао Син】
【Граница: от девятого ранга, высшая ступень】
【Жизненная душа: середина девятого ранга】
【Должность: синун】
【Удача: Янь-3】
【Сбор Юань: тринадцатая ступень (557/10000)】
【Дополнительная жизнь: 75 лет】
— Ограничение снято... — прошептал он. — Было пятьдесят три года – стало семьдесят пять. Значит, после принятия чина срок жизни вырос на двадцать два года!
Для чинов девятого ранга прибавка в десятилетие – уже норма. При Императоре Вэнь бывало больше, но Император Цзин скуповат: меньше десяти лет обычно. Что же, мой рост вдвое против обычного объясним: основа уже готова, удача не рассеялась.
При исходе из гор он имел шесть пунктов тринадцатой ступени Сбора Юань, ко времени Храмового экзамена – чуть больше двухсот. За три с лишним месяца прибавил совсем немного, из-за прежних ограничений. Сейчас достиг пятисот пятидесяти семи – рост не ахти, зато удача государства ушла почти вся в срок жизни. Что ж, то, чего хотел, то и получил.
Личная удача осталась прежней – Янь-3. Перешагнуть этот уровень трудно: даже повышаясь на три, а то и шесть званий, не каждый прорывает потолок.
Он пролистал список техник.
【Начальные заклинания (совершенные):】
【Дикий рост, Движение Облаков, Призыв Ветра, Удар грома, Вызов дождя】
После снятия блока понимание заклинаний резко углубилось, и уже в ту же ночь одно из них продвинулось. Универсальное «Ясное Зрение» исчезло из списка начальных техник, перекочевав в разряд средних под новым именем – 【Око, различающее тончайшее】. Оно сохраняло прежние свойства, но теперь умело различать ложь.
— Если совершенствовать дальше, возникнет «Чтение сердец»: достаточно посмотреть в глаза, и мысли собеседника откроются. На уровнях ниже себя – безошибочно; на равных – труднее. — Он удовлетворённо кивнул.
Шесть версий Метода Соломенного Чучела остались прежними, но 【Осмотр Вещей по Пяти Стихиям】 дошёл до совершенства с седьмого оборота, а начальная техника 【Исследование земных жил】 – с шестого. Снятие узды дало плоды за одну ночь.
Из средних техник 【Дикий рост】 возрос до девяти оборотов. Заклинания 【Призыв Молнии】 и 【Инейный Ветер】 достигли полного совершенства. А 【Ледяной Дождь】 и 【Сонный червь】, уже бывшие на вершине, остались без изменений.
Метод Хранения Сна не сдвинулся – жизненная душа, как и прежде, середина девятого ранга. Зато авторская техника 【Громовая Путы】 поднялась до девяти оборотов, а 【Большая Громовая Ладонь】 – до восьми. Остальные – 【Пожирание Облаков】, 【Бескрайний Подземный Дворец】, 【Раскол Земли Пяти Стихий】, 【Возвращение к Истоку Сокровищницы Земли·Путь Человека】 – всё ещё в прежних пределах: восемь, восемь, семь и шесть оборотов соответственно.
【Сокровища четвертого ранга: Ледяная Жемчужина (низшее качество)】
【Серьги Ветряного Кристалла: третий ранг, высшее качество】
【Сокровище шестого ранга: Доспех Души】
【Питомец: Рысь (девятый ранг, совершенство)】
【Растение: Дерево Груши Небесного Начала (период роста)】
Маленькая рысь с Осеннего Равноденствия повсюду ходила с ним, елa вместе – и доросла до полного девятого ранга, хоть всё ещё оставалась детёнышем.
— Из имущества при мне остались лишь Доспех Души, Ледяная Жемчужина да серьги, — пробормотал он. — А Кровавые артефакты отдал Старику Чэню и Лун Сяо разобраться. Дар Великого Синуна – Дерево Груши Небесного Начала – наконец вошло в рост... жаль, скоро придётся покидать эти места. — Он взглянул на луну за окном. Возможно, то ли хмель в груди, то ли тоска зашевелилась. — Гучэн стал мне словно родиной. Пора подумать о делах домашних.
Семья Чжао Руйдэ успела занять в сердце героя особое место.
Наутро Цзун Шичан, очнувшись, увидел рядом Чжао Сина. — Молодой господин Цзун, проснулись?
— Угх... до скольких мы вчера пили?
— Недолго. К часу Быка вы уже спали мертвецки.
— Не моя вина, — буркнул тот, потирая лоб. — Это Вэнь Наньсин с Сяо Цзэ слабаки. Я‐то, скажи, пил больше них?
— Безусловно.
Ответ пришёлся по душе. Он кивнул довольный и позвал слуг приготовить умывание. Но у входа их остановил Чжао Син. — Я сам.
— Но, господин, таз ещё не подан... — начал один, растерянно перемявшись.
— Не нужно, — улыбнулся Чжао Син. — Уйдите.
Он принёс одежду и полотенце. Увидев это, Цзун Шичан вспыхнул. — Эй! Какой безумец заставил тебя делать за него черную работу?!
— Да перестань. Мы ведь братья, что тут такого? — Отмахнулся Чжао Син.
— Ладно, не буду церемониться. Только таз бы... — начал тот.
— Сейчас. — На пальцах Чжао Сина вспыхнул золотой свет, и воздух сложился в форму чаши. — Вода, — тихо прозвенела, наполнив сосуд.
— Холодная не люблю...
— Не беда. — Лёгкий взмах руки – по воде пробежали искры, пар приподнялся. — Готово.
— Да ты мастер! Даже если тебя когда-нибудь разжалуют, без хлеба в Гуаньсянлоу не останешься – к слугам возьмут! — Хохотнул Цзун Шичан.
— Господин мой, помолчи хоть раз добрым словом...
Оба рассмеялись. Цзун Шичан умылся, взял полотенце, высушил лицо, а Чжао Син подал чашу для полоскания и лёгким заклятьем просушил волосы товарища.
— Чжао-сюн, — тот прищурился уже трезво, — скажи честно: чего добиваешься? Ведь просто так ты бы мои портянки не носил. Только не проси голову отрезать – а остальное обсудим.
— Дело простое. Я скоро уеду, и не знаю, когда вернусь. Прошу позаботиться о моей семье. — Он низко поклонился.
— Да перестань! — Цзун Шичан встрепенулся, подхватывая его за руку. — Ты даже не должен просить – и без просьб я в долгу у вас всех.
Он ещё на испытании иньшэня сказал правду: хочет служить в родных местах. Для синуна это допустимо – иногда даже полезно. В знакомых краях и урожай лучше, и дела ладнее. Вон Старина Чэнь – уж сколько лет тута. Так что шанс остаться дома реален. Из всех знакомых лишь Цзун имел и власть, и верность. Остальные – либо слабы, либо ненадёжны.
— Уверься, брат мой, — Цзун сжал его запястье. — Твои родные станут и моими. Если хоть волос упадёт с их головы – бери мою, в ночной горшок!
Чжао Син открыл Око различающее тончайшее, взглянул прямо в глаза – правда. Он поднялся.
— Добро. Пусть будет так. — Подумал: не зря утренняя сцена со слугой – в будущем она, уверен, напомнит Цзуну о братской услуге и добавит веса их дружбе. — Когда случится что серьёзное, напиши: задержи хоть ненадолго, я поспешу помочь.
— Серьёзное? Разве что свадьба с девушкой Лю! — Засмеялся Цзун.
— Тогда жди вести в армии Шэньвэй...
Храмовый экзамен начался в день Личунь и длился шесть дней. К одиннадцатому февраля Гучэн уже направлял чинов на новые должности. Тринадцатого Шэнь Чжуй устроил прощальный пир: его направление тоже определилось – пятнадцатого отправка.
— У воинов три пути: стать судебным исполнителем, следить за законами; идти в патрульную службу – охранять порядок; или в армии открытия границ. — Он поднял чашу. — Хотел в войско, но мать в возрасте... выбрал патрульную службу. Меня послали в округ Три Дракона. Пешком – месяц, по реке – полмесяца, на летающем челне – пять дней. Не близко, но терпимо.
— Чжао‐сюн, сегодня за тебя. Пусть путь твой будет светел – да взойдёшь по облаках и станешь маркизом!
— Береги себя, брат. — Кубки звякнули, и оба осушили до дна.
Через пару дней уехали Вэнь Наньсин и Сяо Цзэ, восемнадцатого февраля, в сезон Дождевой воды, когда лёд ломал реки и журавли тянулись на север, расцвёл Гучэн. Цзун Шичан получил желанную должность помощника синуна города – рядом с учителем Гао Ли.
Двадцать первого Лю Муцин и Лу Цянь наведались проститься. Чжао Сина не застали – он уехал с семьёй на Шаншань. Лу Цянь, огорчённая, оставила письмо, переданное Цзуну: завтра с Муцин уезжают в Даосскую академию Тяньинь.
Двадцать третьего семья Чжао вернулась. В этот день Чжао Син ощутил прорыв — девятый ранг, поздний этап Сбора Юань по древней шкале.
— Моё понимание достаточно глубоко. Когда Сбор Юань достигнет пятнадцатой ступени – прорыв неизбежен...
Теперь его постижение Дао и Законов уже превосходило обычный девятый ранг; отставал лишь уровень тела. Но и там процесс шёл не медленно – просто ум шел шире, чем плоть успевала.
Ликарство Пилюля Зародыша Дао, дары духовных узоров, влияние Творческих свитков – всё это сделало его чувство Дао куда выше многих опытных восьмых рангов.
— Если плоть догонит, поднимусь без препятствий. По меньшей мере до Восьмого ранга – наверняка...
— Синун продвигается в накоплении медленнее воина. У меня уже пятнадцатая ступень – дальше в Гучэне путей нет. Быстрее станет лишь в армии...
— Интересно, как там Старина Чэнь – уж полмесяца тишина, выбор всё длится...
Ждать без дела не хотелось. Он направился в храм.
Теперь он состоял в чиновничьем штате и имел право постигать «Указ Сезонных Циклов», «Карту Роста Десяти Тысяч Существ» и «Возвращение к Истоку Владычицы Земли», сокровенные книги Синуна.
Внутри святилища сел в позу лотоса. Сознание наполнили образы двадцати четырех рисунков «Сезонных Циклов».
— Небо и Земля – занавес, кисть в руке пишет Весну, Лето, Осень, Зиму. Вся тайна фракции Небесного Времени в этих изображениях...
Чащe всего перед взором стояли 【Дождевая вода】 и 【Начало весны】 – ведь за окном шёл соответствующий сезон. В разных часах суток одна и та же диаграмма дышала по-разному. У каждой три ступени: знание, равновесие, преобразование – «знать сезон», «установить сезон», «изменить сезон».
Первая ступень – познание: из образа вытекают заклинания. Вторая – «определение»: видение перестаёт зависеть от часа, понимание стабилизируется, и человек способен велеть силам Земли. Третья – «преображение»: вхождение в подлинное слияние, где форма забыта, остаётся суть.
Когда все двадцать четыре рисунка перейдут в третью стадию – человек неизбежно достигнет Первого ранга и станет Великим Синуном.
Чжао Син сосредоточился на образе «Дождевой воды». Опора – его собственный совершеннейший навык «Ледяной Дождь». Миг – и осознание нахлынуло. Но в тот же миг образ начал меркнуть, словно кто-то гасил свет.
— Что за? — он открыл глаза. Предчувствие открытия исчезло бесследно. Почему?
Он подошёл к алтарю, записал сомнение на жёлтой бумаге и поджёг перед статуей истинного монарха, прося просветления – право официального чиновника. Простой служка такого не мог бы: тот лишь получал случайные дары. А офицерам дозволялось вопрошать небесного учителя – если прежде они уже получили от него наставление.
Вскоре из камня вышел старик в холщовых одеждах с полосой света в руке – сам Цао Си.
— Приветствую истинного монарха. — Чжао Син поклонился.
— Не в тебе дело, — проговорил тот, глядя на бумагу, что держал, узнанную как вознесённое прошение.
— Не во мне? Тогда в чём?
— Ты постигал образ Дождевой воды через технику Ледяного Дождя. Всё, что постигал, касалось разрушения. Но ты не армейский синун, и образы, опасные, что несут гибель, для тебя скрыты. — Цао Си говорил ровно. — Потому ты не видишь завершения пути. Это не недостаток твоего понимания – просто ограничение чина.
— Понимаю... но раньше-то я мог постигнуть и Инейный Ветер, и Ледяной Дождь?
— Тогда ты был лишь младшим чиновником, Сбор Юань – три ступени. Энергия в тебе текла тонкой струйкой. Командир Чжэн Лунь, предав тебе те заклинания, следовал случаю. Видел твою тягу к бою, почувствовал сердце – потому и позволил, вреда не было. Но ныне, достигнув Полного девятого ранга, наполнив тело сильной Ци, ты уже стоишь в рядах государства. Не состоя в армии, ты не должен получать смертоносные пути...
Чжао Син кивнул. Всё ясно. Как с оружием: патрульная служба довольствуется третьеразрядным клинком, а тяжёлые орудия положены лишь крепостям. Есть нормы снабжения – есть и нормы Законов.
— То же и с техниками. — Продолжил старец. — Даже «Возвращение к Истоку Сокровищницы Земли·Путь Человека» формально запрещено применять в пределах Великой Чжоу...
Значит, пока не будет перевода в армию – великих откровений не жди.
— Попробуй иное: постигай образ Дождевой воды через Вызов дождя. Тогда путь откроется, хотя и без крови и грома. — Улыбнулся Цао Си. — Прогресс в понимании сохранится – просто не получишь боевых форм...
— Благодарю за наставление, истинный монарх. — Чжао Син поклонился.
Когда свет утёк, в храме вновь воцарилась тишина. «И человек меняется, и закон имеет границы», – подумал он, выходя под холодный утренний дождь. Пора, пожалуй, заглянуть к Старине Чэню – узнать, не пришли ли наконец весточки.
(Конец главы)

Комментарии

Загрузка...