Чиновники, прибывшие из уездного города, по‐прежнему стояли на площади Небесного Сердца.
Только теперь их число увеличилось с четырёх до шестнадцати: кроме представителей Синуньцзянь, прибыли люди из Военного Департамента, Мастерской Небесных Трудов и Департамента ткачества.
После завершения экзамена для чиновников они будто превратились в каменные изваяния, терпеливо дожидаясь часа, когда Зал Небесного Сердца снова откроет двери.
— Почему сегодня время тянется так медленно... — пробормотал Сяо Цзэ, потирая ладони, на которых уже выступил пот.
— Не время тянется, а ты слишком нервничаешь, — тихо заметил рядом Вэнь Наньсин.
— А ты, значит, спокоен? — Усмехнулся Сяо Цзэ. — Если не пройду, придётся ждать ещё год. Кто знает, что будет к тому времени.
Вэнь Наньсин не ответил. В душе у него самого всё ходило ходуном.
— Единственный, кто может быть уверен в успехе, это, пожалуй, Чжао Син, — сказал он, глядя вперёд, где Чжао Син с улыбкой беседовал с Цзун Шичаном.
— Смотри‐ка, этот Цзун Шичан тоже ни капли не волнуется. Неужели он уверен, что пройдёт? — Удивлённо произнёс Сяо Цзэ, прислушиваясь к их разговору.
— Уверенности у меня немного, — стряхнул пыль с рукава Цзун Шичан, — но ничего страшного. Не получится в этом году – будет следующий.
— А если и в следующем не получится? — Усмехнулся Чжао Син.
— Всё равно не страшно, — равнодушно ответил Цзун Шичан. — Отец поможет. У нас не только через систему чиновников можно получить пост.
— В крайнем случае, переберусь в удел Сяншань, поступлю на службу к местному князю, поработаю пару лет, наберусь заслуг – а там, глядишь, и обратно в Наньян вернусь.
— Хоть бы раз потягаться с вами, сородичами знатных домов, — с улыбкой сказал Чжао Син.
Система чиновников – лишь один из путей. Другой – стать вассалом какого‐нибудь вельможи и служить в его уделе.
В округе Наньян храм до сих пор чтит древнего князя Наньяна, жившего тысячи лет назад. Но его титул давно не наследуется, и от некогда великой власти остался лишь пустой титул да доля налогов – «пищевой удел», без реальных земель.
Настоящие же уделы обладали правом набора войск, назначения вассалов и сбора налогов – власть там была практически полновесной.
Сяншаньский князь, о котором сказал Цзун Шичан, приходился императору Цзину двоюродным братом. Хоть родство и дальнее, но титул за ним признанный – князь округа с правом содержать собственную канцелярию.
Пойти по пути вассала – значит сперва поступить к нему на службу, проявить себя в управлении уделом, а потом, возможно, перевестись в систему государственной администрации.
Обычному человеку эта дорога заказана – слишком много связей и протекций нужно, чтобы попасть туда.
Во времена императора Вэня среди отпрысков родовитых семейств этот путь был самым лёгким: становился чиновником – и уж не останешься без заслуг.
Но при нынешнем императоре Цзине всё изменилось: он был суров не только к своим подданным, но и к братьям, потому и дорога эта стала уже. Хотя по‐прежнему проще, чем честно сдавать экзамен.
— С чем тебе со мной соперничать? — Усмехнулся Цзун Шичан. — Как только получишь чин, твой род Чжао быстро разрастётся, и вскоре вы станете одной из влиятельных семей Наньяна. Разве можно состязаться с самим собой?
— Тут ты, пожалуй, прав, — кивнул Чжао Син. Связи решают многое. Без протекции не попасть, скажем, в армию Шэньвэй – в их списках кандидатов его просто не будет.
Хоть жди тысячу лет – выбора всё равно не добьёшься, придётся заново сдавать экзамены.
Зато теперь, имея поручительство Чэнь Шицзе и Лун Сяо, можно миновать испытания и сразу попасть в список претендентов.
Ведь Ян Ань, хотя и всего лишь маркиз уезда Бопин, ныне вновь возглавляет армию Шэньвэй и имеет право подбирать людей в других округах: девятый ранг чиновника даёт ему свободу выбора едва ли не любого кандидата с вакантной должностью.
— Лучше бы пройти с первого раза, — пробормотал Цзун Шичан. — Иначе, если придётся идти окольным путём, половина семейного состояния уйдёт в трубу.
— Как прошёл практическое испытание? — Спросил Чжао Син. — Узнал двенадцатичасовую траву? С определением времени суток ведь не так просто.
— Ты меня недооцениваешь, — удивился Цзун Шичан. — Да, это тонкое дело, но я с детства бывал с отцом в Шанло, у нас дома даже выращивали эти двенадцатичасовые травы. Как же не узнать?
Чжао Син невольно рассмеялся.
— Хватит разговоров, — напомнил Чэнь Шицзе. — Сейчас всё начнётся. Соблюдайте тишину.
А Ли Вэньчжэн просто активировал общее заклятие молчания.
На площади мгновенно воцарилась тишина.
Ровно в час Дракона каменные фигуры‐чиновники ожили и открыли врата Зала Небесного Сердца.
Послышалось протяжное дыхание, и из огромной бронзовой жаровни повалил золотистый дым. Вскоре из пламени выплыла свитка со списком имён.
Свиток поднялся под купол, развернулся в воздухе, и одно за другим на нём проявились имена.
Люди невольно подняли головы.
【Чжао Син – высший балл (А+).】
Первым в списке значился Чжао Син.
Чэнь Шицзе улыбнулся, Сюэ Вэньчжун удовлетворённо кивнул.
Остальные смотрели с завистью. Пусть все и верили, что Чжао Син сдаст на отлично, но пока не увижу имя – не поверю. Теперь всё решено.
— Высший балл значит, что хоть один раздел сдан на максимум... Значит, он не соврал: практику прошёл идеально, — пробормотал Гао Ли, словно сам не веря в это.
К счастью, три дня назад он удержался от насмешек – иначе сейчас пришлось бы прятать лицо.
— Для утверждения в должности берут только тех, кто вошёл в список А, — напомнил кто‐то. — У него три уровня – высший, средний и низший.
— В этом году участников миллионы, но тех, кому дадут высший балл, будет всего горстка. При распределении им дадут преимущество.
— С таким результатом он наверняка получит богатый и плодородный уезд, — сказал кто‐то ещё. — Завидно...
Свиток до конца раскрылся. Чжао Син увидел, что от Синуньцзянь в список попали четверо: он сам, Вэнь Наньсин, Сяо Цзэ и Цзун Шичан. Все трое последних получили Первый‐низший (А – ).
Любой «А» уже считался прохождением. Но то, что и Цзун Шичан вошёл в число, стало для Чжао Сина неожиданностью.
Слова произносить было нельзя, однако юный господин Цзун сиял гордостью, расправив плечи. Будь не наложено молчание – он бы уже призвал слуг и устроил раздачу монет за удачу.
«Пятнадцать претендентов – четверо прошли. Примерно треть, как и обычно», – отметил про себя Чжао Син.
Хотя в этот раз задания были сложнее, но общее число назначенцев оставалось стабильным.
В Военном департаменте Шэнь Чжуй тоже получил высший балл, ещё восемнадцать человек вошли в список «А». В храме – десять, в Мастерской Небесных Трудов – восемь, в Департаменте ткачества – шесть, а в храмовом ведомстве всего двое.
Больше всего сдававших было у Военного департамента, затем у храма, потом у ремесленников и ткачей. Чиновников Синуньцзянь – почти наименьшее число, а меньше лишь в храме.
«В уездном городе были бы ещё лекари, музыканты и танцоры... но Гучэн – лишь волость, и таких профессий тут нет», – подумал Чжао Син.
На площади царила полная тишина: публика ждала следующего этапа – посвящения в чиновники династии, крещения государственной удачей.
— Прошу всех, чьи имена в списке, войти в Зал Небесного Сердца.
Чжао Син поднялся по ступеням и вошёл внутрь.
Хотя внутрь вошло много людей, стоило переступить порог, как каждый видел только себя – ни одного другого участника вокруг.
Внутри зала теперь стояли две новые статуи и один табличный жертвенник: изваяния Тай-цзу и Тай-цзуна, а на табличке – имя императора Цзина.
Живому монарху не воздвигают статуи, потому здесь был лишь табличный знак заслуги.
Чжао Син склонился перед обоими предками империи и ныне здравствующим владыкой – трижды поклонился до земли.
После третьего поклона от статуй и таблички вспыхнул золотой свет, заполняя весь зал.
Раздалось тихое «жжж», и золотое сияние влилось в тело Чжао Сина. Он ощутил, как в него входит величественная, торжественная сила.
Мгновение – и перед внутренним взором распахнулись Небесные Врата. За ними тянулись дворцы и череды чиновников. На троне, словно охватывая взглядом весь мир, восседал золотой гигант.
Лишь указал пальцем – и облако подняло Чжао Сина, понесло через врата к сияющим чертогам.
Стоило пересечь порог, как невидимая преграда рухнула. Всё, что раньше было туманным в понимании законов Пяти Стихий, стало ясным, как день.
Жизненная душа дрогнула, и он инстинктивно закрыл глаза, увидев её внутренним взором. У ног души вспыхнула тонкая золотая полоса, разливая тепло по холодной тьме пустоты.
«Золотой свет под ногами жизненной души – это удача империи, укрепляющая мой Дворец Судьбы», – осознал он.
Его фундамент уже был прочен, поэтому свет лишь окрасил ступни души, а остальное впиталось в само существо: часть прибавила долголетия, часть – удачи.
Сияние стихло так же быстро, как вспыхнуло. Для тех, кто не достиг ранга, процесс идёт дольше: сила восполняет их уровень минимум до девятого ранга младшего чина.
Открыв глаза, Чжао Син увидел перед собой безграничный зал, полный рядов гражданских и военных чинов. Ближайшие к дверям фигуры были обычного роста, но чем ближе к трону – тем выше, величественнее становились образы чиновников. Над всеми высился золотой гигант – сам император Цзин.
Чжао Син понял: с этой минуты он стал частью тела государства Великой Чжоу, одной из нитей её судьбы.
— Чиновник Чжао Син благодарит Владыку!
— Да пребудет жизнь императора бесконечна!
Только этот обряд требовал коленопреклонения. Чжао Син без колебаний пал ниц, выражая почтение.
Так завершился ритуал принятия удачи империи.
В следующее мгновение всё исчезло. Вокруг снова затуманилось, и он очутился в зале.
Пока не время рассматривать внутренний узор силы – впереди ещё одно испытание: вопрос о назначении призрачным чиновником.
После вступления в должность чиновник не получает пост сразу: сперва проходит этап выбора и распределения. Теперь это формальность – вакансий слишком мало, выбирать не из чего. Сам факт, что тебя куда‐то назначат, уже удача.
Снова раздалось «жжж», и в храме появился доброжелательный старец в холщовых одеждах – Истинный Владыка Цаоси, передавший Чжао Сину путь и закон.
— Приветствую истинного монарха, — поклонился Чжао Син.
С мягкой улыбкой Владыка спросил:
— Чжао Син, ты стал чиновником, и по воле двора я прибыл спросить: в каком месте желаешь служить?
— Я хочу поступить в военное ведомство, — ответил Чжао Син, — чтобы включили моё имя в список кандидатов при выборке по армейским подразделениям.
Владыка кивнул, словно ожидая подобного ответа:
— Ты получил высший балл, потому некоторые этапы можно опустить. Скажи, какую армию предпочитаешь? Разрешено выбрать от трёх до десяти – если одно из войск выберет тебя, прибудет офицер для личной проверки.
— Армию Шэньвэй.
Владыка на миг закрыл глаза, сосчитал три дыхания и отрицательно покачал головой:
— Хотя ты и получил высший балл, до порога армии Шэньвэй тебе пока далеко. Вероятность быть избранным крайне мала. Я могу лишь внести твоё имя в резерв листов легиона Усмирения Варваров.
— Благодарю за наставление, но выбор мой остаётся прежним, — ответил Чжао Син.
Владыка не стал спорить. Его образ растаял в воздухе – и обряд отбора призрачных чиновников завершился.
Чжао Син вышел из зала, переходя в состояние ожидания распределения. Остальные чиновники тоже появились снаружи.
Перед храмом стоял шум, всюду звучали поздравления.
— Чжао‐сиун, постой! — Послышались голоса.
Чжао Син обернулся: к нему спешили Вэнь Наньсин, Сяо Цзэ и Цзун Шичан.
— В чём дело? — Спросил он.
— Прими наш поклон, — сказал Вэнь Наньсин, и оба с Сяо Цзэ синхронно поклонились, согнувшись в пояс на девяносто градусов.
— Эй‐эй, вы чего? — Растерялся Чжао Син. — С чего вдруг такие церемонии?
— Последний вопрос теоретического экзамена мы решили благодаря твоему методу, — улыбнулся Сяо Цзэ.
— Твой ответ стал образцовым, — добавил Вэнь Наньсин. — Задания были коварные, и если бы не то последнее очко, кто знает – могли бы и вылететь.
— Пустяки, — Чжао Син ответил поклоном. — Ваш успех – результат собственных усилий.
— А я тоже воспользовался твоим решением, — бодро вставил Цзун Шичан, — но кланяться не стану. Зато сегодня вечером – ко мне. Пир горой! Не явитесь – обижусь, запомню! Ха‐ха!
— Тогда и мы примем приглашение, — засмеялись Сяо Цзэ и Вэнь Наньсин. — Давно мечтали попробовать твою кухню!
— Так я целый день не буду есть, чтобы место осталось! — Подхватил Сяо Цзэ. — Правда ведь, Чжао‐сиун?
— Хоть трое вас будет, всё равно перепью, — усмехнулся тот. — Сегодня вечером, в доме Цзуна – посмотрим, кто кого!
— Отважно сказано! Посмотрим, кто устоит! Ха‐ха!
Спускаясь по ступеням, друзья смеялись, словно и не было тревог прошедших дней. Наньсин и Сяо Цзэ, прежде ревновавшие к успехам Чжао Сина, теперь чувствовали лишь лёгкость и дружеское тепло.
— Ты, может, не знаешь, — начал Сяо Цзэ, — но на том экзамене, когда ты провёл приём с земной жилой и вытащил нашу изначальную энергию, нас с Наньсином господин Чэнь отругал за невнимательность.
— После этого Наньсин так напился, что во сне звал тебя по имени! — Добавил Сяо Цзэ.
— Чушь! — Засмеялся Вэнь Наньсин. — Зато ты сам на следующий день валялся в луже вина и кричал, что обязательно возьмёшь реванш! Кто бы говорил!
— Вот и отличный повод для реванша! — Оживился Цзун Шичан. — Сегодня пейте сколько хотите, а потом не жалуйтесь! Так ведь, Чжао‐сиун?
— Хоть все трое вдвоём налетите – всё равно не одолеете! — Бросил вызов Чжао Син. — Сегодня судим по кубкам!
— Хвастун! — Рассмеялся Сяо Цзэ. — Ну посмотрим, кто кого сокрушит!
— Все вместе идём! — Поддержал Вэнь Наньсин. — Ха‐ха!
Выходя из храма, Чжао Син вновь принимал поздравления. Его приветствовали уездный магистрат Ли Вэньчжэн, командир Военного департамента Ван Лун, церемониймейстер храма Мэн Юнь, глава механического отдела Гунсунь Ян... От святилища до площади путь был коротким, но с нескончаемыми поклонами и приветами он растянулся на целый час.
Чэнь Шицзе и Лун Сяо лишь напомнили, чтобы он через два дня явился к ним в управление.
Когда, наконец, он вышел за ворота святилища, хотел было глянуть на внутренний узор своей силы – понять, что изменилось после вхождения в систему имперской удачи. Теперь он был частью Великой Чжоу: должны были измениться и жизнь, и судьба.
Но не успел, как услышал торопливый голос:
— Брат! Старший брат вышел! Поздравляю! — Это бежал Чжао Чжэн, сияя радостью.
Чжао Син потрепал его по волосам:
— А где отец?
— Вон там, — показал тот рукой. — Ждёт тебя, чтобы вместе вернуться домой и поужинать!
Чжао Жуйдэ стоял чуть поодаль, рядом госпожа Цай. Увидев сына, оба улыбнулись так, будто вместе с ним поднялись ещё выше по ступеням судьбы.
— Пойдём домой.
(Конец тома)
Далее – послесловие автора, не входящее в счёт глав:
Эта книга «Мелкий чиновник из Синуньцзянь» здесь завершает свой первый том: Чжао Син официально вступил в должность. Впереди новая часть – «Грот Десяти Солнц».
Я понимаю, что в этом томе были недочёты, но старался как мог. Каждый день: проснулся – пишу, дописал – спать. Хорошо ли вышло – решать вам, но труд я вложил честно.
Обещанные восемь‐двенадцать тысяч слов в день в итоге превратились в пятнадцать тысяч, и лишь сегодня чуть задержался – но не пропустил ни дня.
Дополнительные главы за три тысячи голосов опубликую в ближайшие дни. Завтра в полдень выйдут сразу три главы. Голосуйте, поддерживайте!
Спасибо всем братьям за поддержку!
(Конец главы)

Комментарии

Загрузка...